"Mengapa kamu begitu gelisah? Ini hanya Pegunungan Batu Hitam, dan bukan pegunungan pedang..."
"Sial, apakah kamu pura-pura tidak tahu?" Gerian bertanya dengan marah. "Apakah kamu tahu di mana Pegunungan Batu Hitam? Tidak ada tempat lain yang lebih berbahaya darinya dalam 500 ratus mil persegi Doland. Itu benar, kamu memiliki dua pelayan kuat dengan kamu yang dapat mengalahkan Piton Kirmizi. Tapi, apakah kamu tahu bahwa kamu tidak hanya akan bertemu Piton Kirmizi di Pegunungan Batu Hitam? Ada binatang buas yang lebih kuat di luar sana. Aku pernah mendengar bahwa bahkan ada Naga Hitam di puncak Pegunungan Batu Hitam..."
"..." Lin Li menggosok hidungnya. "Aku katakan, Tuan Gerian, bagaimana kamu bisa percaya rumor kekanak-kanakan seperti itu? Naga Hitam di puncak Pegunungan Batu Hitam hanyalah sebuah cerita yang digunakan oleh orang-orang untuk menakuti anak-anak mereka. Jika memang benar ada Naga Hitam, bukankah binatang ajaib lainnya telah mengencingi celana mereka karena ketakutan dan melarikan diri? Apakah kamu pikir mereka begitu banyak binatang buas yang dapat menahan kehadiran seekor Wyrm?"
"Tentu saja aku tahu..." jawab Gerian sambil memerah. "Bagaimanapun, aku tidak peduli apakah ada Naga hitam atau tidak. Apakah kamu tidak harus mengakui bahwa Pegunungan Batu Hitam adalah tempat yang berbahaya? Meskipun kamu dan pelayanmu bisa membunuh Piton Kirmizi, jangan berpikir bahwa kamu bisa memperlakukan binatang buas legendaris seperti kubis besar. Jika kamu benar-benar bepergian ke Pegunungan Batu Hitam, aku khawatir kamu mungkin tidak tahu bagaimana kamu akan mati..."
"Hehe, aku benar-benar memiliki kepercayaan diri yang tinggi bahwa aku dapat membunuh Piton Kirmizi jika aku menemukannya. Apakah kamu ingin bertaruh?"
"Tentu, mari kita bertaruh! Apakah kamu pikir aku takut padamu?" jawab Gerian. Kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia mungkin terlalu cepat menyetujui hal itu. Ia tahu bahwa Lin Li adalah seorang pengecut yang sangat menghargai hidupnya sehingga ia memakai zirahnya kemanapun ia pergi. Selain itu, ia juga punya banyak trik di balik lengan bajunya. Setiap langkah kecilnya dapat membuat dampak yang bisa mengakibatkan serangan jantung. Adalah bodoh baginya untuk menyetujui taruhan. Bagaimana jika keberuntungan memungkinkan Lin Li membunuh Piton Kirmizi? /Aku tidak bisa mengakui kekalahan. Tidak, tidak. Aku seharusnya tidak bertaruh dengannya.../
Karena wajah Gerian sangat tebal, ia mengingat janjinya dengan sangat cepat. "Tapi, tidak apa-apa. Pada usia seperti itu, tidak ada gunanya bagiku untuk bertengkar dengan anak muda sepertimu..."
"…"
Gerian berdiri di sana dan berpikir sejenak. Ia tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi. "Hei, kawan. Apakah kamu benar-benar percaya diri untuk melakukan itu?" Gerian berbisik.
"Tentu saja..." Lin Li mengerutkan bibirnya dengan sedih. Kemudian, ia menatap Gerian dengan aneh yang membuat pihak lain merasa sangat canggung. "Sejak kapan kamu melihatku melakukan hal-hal yang aku tidak yakin?"
"Emm..." Gerian ragu-ragu. Ia tidak bisa mengingat setiap kejadian bahwa kawan itu melakukannya dengan kurang percaya diri. Berkali-kali, hal-hal yang ia lakukan yang tampaknya mustahil dan konyol selalu dapat memberikan hasil yang menakjubkan, seolah-olah semuanya ada dalam genggamannya...
"Sebenarnya, aku selalu ingin mengunjungi Pegunungan Batu Hitam. Selain membunuh Piton Kirmizi yang lain, aku punya motif lain..."
"Motif apa?" Gerian bertanya dengan rasa ingin tahu. Matanya berbinar.
"Aku yakin kamu tahu lebih banyak tentang asal usul Piton Kirmizi daripada aku. Meskipun mereka adalah keturunan dari binatang ajaib prasejarah, darah yang mereka warisi hanya akan memungkinkan beberapa dari mereka untuk menjalani mutasi. Sisanya akan menjadi seperti Piton Kirmizi biasa yang tidak memiliki banyak perbedaan dibandingkan dengan binatang ajaib normal."
"Ya, aku tahu itu." Gerian berkata dan mengangguk. Ada beberapa yang bermutasi di antara Piton Krimizi yang akan memiliki garis keturunan darah yang terbangun. Itu adalah sejumlah kecil darah warisan dari binatang ajaib prasejarah yang akan mengubahnya menjadi binatang legendaris. Setelah garis keturunan mereka dibangunkan, Piton Kirmizi akan mendapatkan sejumlah besar energi dan menembus ke kalangan legendaris. Piton yang baru saja dibunuh seharusnya salah satu bermutasi sehingga memiliki kekuatan yang mengerikan...
"Jika Piton Kirmizi lainnya juga memiliki garis keturunan yang terbangun, kita akan mendapatkan jackpot..."
"Jackpot apa?" Gerian bertanya dengan bingung.
"Kamu adalah ahli sihir yang berpengalaman juga. Aku percaya kamu tahu lebih banyak tentang Piton Kirmizi daripada aku, kan? Piton Kirmizi biasanya bepergian dengan pasangan mereka. Kecuali jika berada dalam keadaan khusus, mereka pasti tidak akan terpisah satu sama lain. Apakah kamu masih ingat keadaan khusus apa itu?"
"Sial, bagaimana mungkin aku tidak ingat bahwa hanya piton jantan yang meninggalkan sarangnya untuk mencari makan ketika ular piton betina bertelur? Tunggu... Bertelur...?
"Aku berkata, kawan, apakah kamu berpikir untuk mencuri keturunan mereka? Biarkan aku memberitahumu, itu tidak mungkin! Piton Kirmizi adalah binatang buas yang mengerikan yang hanya tahu untuk membunuh dan menciptakan kehancuran. Bahkan jika kamu berhasil menangkap piton muda, kamu mungkin bahkan tidak dapat menjinakkannya. Banyak orang memiliki niat yang sama sepertimu, dan semua ditelan oleh piton pada malam acak ketika mereka tertidur!"
"Yakinlah. Bagaimana aku tertarik pada piton muda? Meskipun orang tua mereka adalah binatang buas legendaris, itu tidak berarti mereka juga. Selama garis keturunan mereka belum bangun, mereka masih binatang ajaib level-18 yang normal. Mereka tidak layak bagiku untuk mengambil resiko itu..."
"Apa yang kamu inginkan?"
"Aku ingin menemukan herbal yang hanya tumbuh di sarang Piton Kirmizi untuk membuat ramuan. Itu disebut Lidah Naga..."
"Ramuan apa?" Telinga Gerian berdiri setelah mendengar menyebutkan 'ramuan'. Ia masih ingat lelang Ramuan Sihir Misterius di Jarrosus...
"Ramuan yang bisa mengubah orang menjadi Archmage..."
"PERSETAN?!" Rahang Gerian hampir jatuh karena kaget. /Bagaimana seseorang bisa menjadi Archmage dengan mudah? Itu adalah status yang membutuhkan bakat bawaan, keberuntungan, bimbingan dari mentor yang terhormat, dan puluhan tahun latihan sihir yang biasa!/
Gerian menatap Lin Li cukup lama. Ia bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa anak di depannya telah berubah menjadi anak bodoh setelah trauma yang disebabkan oleh Piton Kirmizi. /Apa yang dia bicarakan? Jika benar-benar ada ramuan seperti itu, mengapa tidak ada banyak Archmage di Dunia Anril?/
"Kamu tidak perlu terkejut. Tidak mudah untuk mendapatkan ramuan ini juga. Terlepas dari Lidah Naga, kita juga membutuhkan banyak herbal berharga lainnya, seperti Teratai Hitam dan buah dari pohon Moana. Untuk mengumpulkan bahan-bahan ini, kita akan membutuhkan setidaknya beberapa ratus ribu. Yang paling penting adalah, meskipun ramuan itu dapat membawa para Penembak Sihir yang tersendat ke level Archmage, mereka tidak akan dapat maju lebih jauh di masa depan.
"Status ini sebagai Archmage perlu dipertukarkan dengan potensi seseorang dalam kehidupan. Juga, proses menciptakan ramuan ini tidak akan semudah membuat Ramuan Sihir Misterius di Jarrosus..."
"Apakah benar-benar ramuan seperti itu?" Gerian bertanya dengan gembira. Ia tidak berharap kawan itu menjadi sangat serius ketika ia membicarakannya. Setelah merenungkan kemampuan Lin Li dalam bidang farmasi, ia ingat bahwa Lin Li adalah orang aneh yang bisa menyembuhkan keruntuhan mana. Gerian mau tidak mau percaya bahwa Lin Li benar-benar bisa membuat ramuan yang bisa mengubah orang menjadi Archmage.
"Ya..." Lin Li mengangguk dengan tegas. "Tapi, Lidah Naga hanya tumbuh mati di dalam gua-gua dari dua Piton Kirmizi yang bermutasi. Hanya darah mereka yang terbangun yang dapat mempercepat pertumbuhan herbal sejati. Dan saat herbal itu matang akan menjadi waktu piton betina bertelur..."
"Aku mengerti sekarang..." kata Gerian. /Tidak heran pria ini bersikeras bahwa ia ingin pergi ke Pegunungan Batu Hitam!/
"Tapi, sebelum itu..." Lin Li berhenti. "Aku harus tahu siapa sebenarnya yang mengumpan Piton Kirmizi ke Kota Bukit Hitam. Pegunungan Batu Hitam berjarak 200 kilometer dari Kota Bukit Hitam. Kebencian sederhana tidak akan menyebabkan Piton Kirmizi mengejar sejauh itu. Ini informasi penting. Binatang ajaib di Pegunungan Batu Hitam sama sekali tidak menakutkan. Aku khawatir ada orang lain sepertiku yang memperhatikan Piton Kirmizi yang baru saja bertelur. Akan sangat merepotkan kalau begitu…"
"Kamu curiga ada kaitannya dengan Walikota Alexir itu?" tanya Gerian. Sekarang, ia akhirnya mengerti mengapa orang ini tidak memiliki kekuatan untuk berjalan ketika ia berada di Kota Bukit Hitam. Itu karena Felic berbicara panjang dengan Alexir itu.
"Hanya kecurigaan sementara. Kita akan tahu detailnya ketika Norfeller kembali."
Cuaca hari berikutnya sangat bagus. Lin Li sedang berbaring di kursi malasnya dengan sebuah buku sihir di balkon kamarnya. Sambil berjemur di bawah sinar matahari pagi, ia membaca buku sihirnya dengan santai. Ketika ia membalik ke halaman kelima buku itu, Lin Li melihat kelelawar hitam terbang dari jauh. Itu berhenti di pagar balkon, dan berubah menjadi seorang pria muda mengenakan jubah hitam.
"Bagaimana, Norfeller? Apa yang kamu temukan tadi malam?"
"Munculnya Piton Kirmizi benar-benar terkait dengan putra Walikota Alexir." Laporan Norfeller sangat mudah. Ia mengambil waktu tidak lebih dari 30 menit untuk memberitahu Lin Li semua yang ia lihat sehari sebelumnya.
Kemarin, Norfeller berubah menjadi kelelawar dan bersembunyi di rumah Alexir. Ia mendengar Walikota yang cemas mendesak putranya untuk segera meninggalkan Kota Bukit Hitam. Rupanya, Alexir takut jika fakta bahwa putranya adalah penyebab kemunculan Piton Kirmizi, ia akan kehilangan posisinya sebagai Walikota.