"Jason, mau jelaskan apa yang terjadi?" Ekspresi Lin Li menjadi gelap saat ia melirik ke luar tenda. Bukankah ini terlalu banyak? Aku hanya tidur sebentar dan kamu muncul dengan lebih dari 30 orang yang tidak lain adalah beban? Jika aku tidur siang lebih lama, bukankah kamu akan memanggil seluruh kota Doland?
Lin Li benar-benar ingin bertanya kepada Jason apakah ia tahu tempat apa yang mereka tuju. Mereka pergi ke reruntuhan Kota Syer, markas Vanskore dengan susah payah berhasil selama 20 tahun terakhir! Bahkan Basel ahli sihir Legendaris agak waspada, dan kamu, Jason, ingin berjalan-jalan dengan 30 orang atau lebih yang tidak lain adalah beban bagi kita? Kamu pergi piknik atau apalah?
"Yah..." Jason menyeka hidungnya malu-malu dan menghindari memandang majikannya yang pemarah saat ia bergumam sambil melihat ke bawah. "Pemimpin Sienna juga akan pergi ke reruntuhan Kota Syer, jadi kupikir akan ada keamanan dalam jumlah. Jika terjadi sesuatu, kita bisa saling memgawasi..."
Ketika ia menyebutkan kata "mengawasi", Jason melirik Lin Li, dan meskipun ia tidak mengatakan apa-apa lagi, ekspresi dan perilakunya membuatnya pergi. Ia berusaha mengatakan bahwa bepergian dengan Lin Li yang lemah dan pengecut memberinya beban yang sangat besar; karenanya, sekarang ia dihadapkan dengan sekelompok pria yang bersedia bergabung dengan mereka secara gratis, tentu saja ia mengambil kesempatan untuk bepergian bersama mereka...
"..." Lin Li hampir meledak karena marah. Tentu saja, ia mengerti apa maksud Jason. Ia pasti baik-baik saja dengan mendapatkan tenaga kerja gratis karena ia sering melakukannya sendiri, tetapi masalahnya adalah, bisakah Jason memiliki selera yang lebih baik ketika melakukan itu?
Apakah para petualang ini terlihat seperti tenaga yang layak bagimu? Yang tertinggi dari mereka semua hanya level-14, sedangkan yang terendah hampir di atas level-10! Selain itu, apakah Kota Syer tempat untuk nona dari keluarga Penjaga Istana berjalan-jalan? Mungkin ada satu hal bagi para Petualang ini untuk mati di sana, tetapi jika nona itu mati juga, aku ingin melihat bagaimana kamu akan menjawabnya kepada penjaga istana di Kota Roland...
"Pemimpin Sienna, kamu juga akan pergi ke reruntuhan Kota Syer?" Lin Li akhirnya bertanya setelah menatap Sienna untuk waktu yang lama. Jujur saja, pemuda ini memang cukup menjanjikan: level-14 namun ia baru berusia dua puluhan, dan juga pemimpin korps tentara bayaran sebesar itu. Jika diberi kesempatan, ia mungkin akan menjadi tokoh terkemuka di Dataran Semilir.
Namun, Lin Li tidak tertarik membantu talenta muda atau menumbuhkan korps tentara bayaran. Ia hanya ikut campur dalam pertempuran melawan binatang Pelolong Es karena itu mengancam keselamatannya juga. Ia tidak pernah berpikir untuk membawa mereka ke reruntuhan Kota Syer. Ini sama konyolnya dengan seorang gadis berpegangan pada seorang pria setelah semalam berdiri dan menangis bahwa ia hamil dengan anaknya—hanya Jason yang akan membeli ini dan menganggap dirinya juga beruntung.
"Iya..." Sienna sadar bahwa ia tidak benar-benar diterima, dan terlihat agak malu ketika ia berbicara.
"Kamu tahu, Pemimpin Sienna... sejauh yang aku tahu, reruntuhan Kota Syer bukanlah tempat yang damai, apakah kamu yakin tentang pergi ke sana?"
"Yah..." Sienna ragu-ragu, tetapi sebelum ia bisa berbicara, Nona penjaga istana dengan cemas menjawab, "Sienna, kamu berjanji untuk menyelamatkan kakakku!"
"Tentu saja, Nona Yvonne, jangan khawatir..." Sienna dengan cepat menenangkan nona penjaga istana tersebut, dan menatap Lin Li lagi. "Yah, Ahli Sihir Felic…"
Semua orang secara alami menatap Lin Li mengikuti pertanyaan Sienna. Semua orang telah mendengar dari Jason bahwa majikan yang pengecut ini telah membayar 30.000 koin emas untuk mempekerjakan mereka untuk menemaninya ke reruntuhan Kota Syer. Di samping keberanian dan moral, ia sudah membayar uang itu, jadi tentu saja dirinyalah yang mengambil keputusan. Terserah padanya untuk memutuskan apakah Petualang bisa ikut bersama mereka.
Lin Li meliriknya, tetapi tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia menoleh ke Nona penjaga istana. "Nona Yvonne, jika aku tidak salah, kamu mengatakan kemarin malam bahwa saudaramu diculik oleh Bandit Syer. Bukankah kamu harus pergi ke Pegunungan Naga jika kamu ingin menyelamatkannya? Untuk apa kamu pergi ke Kota Syer? "
"Tidak, aku tahu Cyndor tidak ada di sana, ia di reruntuhan Kota Syer!"
Lin Li hanya ingin menguji air, dan tidak berharap untuk menerima jawaban yang tegas seperti wanita muda itu menatap matanya dengan tenang.
"Bagaimana kamu bisa tahu?"
"Tentu saja aku tahu!"
"Yah, Ahli Sihir Felic..." Lin Li ingin menekan lebih banyak, tetapi Jason tiba-tiba terbatuk di samping. "Nona Yvonne dan Tuan Cyndor adalah kembar, dan selalu memiliki koneksi telepati yang misterius. Semua orang di Kota Roland mengetahui ini..."
"Begitukah..." Lin Li terkejut. Ia telah mendengar orang-orang berbicara tentang koneksi telepati yang dibagikan si kembar—jika ada yang bermasalah, yang lain akan bisa merasakannya dengan segera. Ia tidak pernah berpikir bahwa dirinya akan dapat menyaksikannya, apalagi dalam situasi seperti itu...
Jika ini benar, nilai Nona Yvonne harus dipertimbangkan kembali. Membawa wanita itu seperti membawa radar yang sangat sensitif; mereka bahkan tidak perlu mencari di Kota Syer, karena yang harus mereka lakukan hanyalah pergi ke arah yang ditunjukkan olehnya, dan mereka dapat dengan mudah menyelamatkan tuan muda itu. Ini jauh lebih baik daripada mencari jarum di tumpukan jerami...
"Baiklah Pemimpin Sienna, selamat datang..." Lin Li berhenti tiba-tiba. "Tapi aku harus mengatakan ini dulu, reruntuhan Kota Syer jauh lebih berbahaya dari apa yang kamu harapkan, dan bahkan Jason mungkin tidak bisa berjuang untuk dirinya sendiri. Kamu dan Petualangmu harus menjaga dirimu sendiri..."
Sienna menghela nafas lega, dan buru-buru meyakinkan Lin Li, "Tentu saja, kita akan menjaga diri kita sendiri..."
Betapa berbahayanya reruntuhan itu? Selama ia memiliki Jason dan Norfeller ketika mereka melintasi Pegunungan Naga dan meninggalkan wilayah Bandit Syer, semuanya akan berjalan sesuai rencana.
Sienna sudah memikirkan segalanya. Begitu mereka mencapai reruntuhan Kota Syer, ia akan datang dengan alasan untuk pergi dan membawa Nona Yvonne agar mereka bisa pergi dan menyelamatkan kakaknya. Ia tidak bisa berbagi reputasi untuk menyelamatkan Cyndor dengan yang lain dengan gratis...
Lin Li mengangguk, dan itu semua menjadi lebih mudah karena mereka hanya menggunakan 10 menit untuk bersiap-siap sebelum mereka berangkat. Ia harus mengakui bahwa lebih mudah bepergian dengan begitu banyak orang; menjadi lebih nyaman untuk melakukan beberapa hal juga karena Sienna memiliki lebih dari 30 pria bersamanya. Selain hal-hal lain, mereka memiliki lebih banyak makanan dan minuman sekarang daripada ketika Lin Li dan sisanya sendirian. Bahkan binatang buas telah ditangani oleh Petualang lain yang menyerang mereka dan menebasnya secara membabi buta, yang biasanya mengurus semuanya. Karenanya, Jason dan teman-temannya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk ikut campur.
Perjalanan mereka luar biasa mulus karena mereka nyaris tidak mengalami kesulitan, yang memungkinkan mereka untuk mencapai kaki Pegunungan Naga dengan sangat cepat. Menurut Jason, mereka hanya perlu melakukan perjalanan selama satu jam lagi untuk mencapai batas Kota Syer. Lin Li memegang Tongkat Aether di tangannya saat ia berjalan di ujung kelompok, kerutan tidak pernah meninggalkan wajahnya.
Setelah melewati hutan lebat, mereka mencapai sebuah lapangan terbuka, dan ketika mereka melihat dari tepi hutan, mereka bisa mulai melihat garis besar Kota Syer. Kota yang dulunya makmur telah berubah menjadi reruntuhan setelah 20 tahun, dan yang mereka lihat hanyalah sisa-sisa kota itu. Bahkan langit Kota Syer tampak dipenuhi dengan awan suram. Sebagian besar petualang sudah mendengar tentang tragedi yang terjadi bertahun-tahun yang lalu di Kota Syer, dan mereka semua membicarakannya. Diskusi mereka terutama berkisar pada bagaimana Kota Syer yang makmur, dan berapa banyak orang yang mati saat itu, tetapi tidak satupun dari mereka menyadari bahwa ada bau busuk samar sejak mereka berjalan keluar dari hutan...
Norfeller dan Lin Li tampaknya menjadi yang pertama memperhatikan itu.
Norfeller menyadarinya karena itu adalah bau yang terlalu akrab baginya untuk dilihat karena ia adalah seorang vampir berpangkat-tinggi yang telah menghabiskan seribu tahun di istana bawah tanah di mana ada banyak makhluk Mayat Hidup yang tidak terhitung jumlahnya. Lin Li hanya memperhatikannya karena ia selalu mengingat peringatan Basel; sementara ia mengatakan bahwa ia tidak berani pergi ke Kota Syer mungkin sedikit berlebihan, peringatan yang tersembunyi dalam kata-katanya jelas. Bahkan orang bodoh akan tahu bahwa reruntuhan Kota Syer tidak berbahaya seperti yang terlihat.
Memang…
Bau busuk yang terbawa angin oleh mereka tidak diragukan lagi adalah aura Mayat Hidup.
Yah, kalau dipikir-pikir, ribuan orang telah tewas dalam wabah yang terjadi di Kota Syer bertahun-tahun yang lalu, dan bahkan tanpa faktor eksternal, keluhan ribuan hantu sudah cukup untuk membuat monster mimpi buruk. Tentunya masuk akal bagi beberapa makhluk Mayat Hidup untuk muncul setelah tragedi semacam itu?
Hanya Lin Li yang tidak bisa mengerti mengapa Vanskore memilih tempat ini sebagai tempat persembunyiannya, karena ia adalah salah satu yang selamat dari tragedi dan seharusnya tahu betul bahwa makhluk Mayat Hidup telah menduduki kota. Mungkinkah mereka telah menemukan cara untuk mengendalikan makhluk Mayat Hidup, atau mungkinkah mereka mencapai kesepakatan dengan pemimpin Mayat Hidup?
Neraka, perjanjian antara manusia dan Mayat Hidup...
Lin Li terus merenungkan saat ia mempercepat langkahnya, dan kelompok itu dengan cepat melintasi lapangan. Ketika mereka semakin dekat ke Kota Syer, aura kematian menjadi lebih kuat, dan bahkan beberapa gulma di sisi jalan tandus tampak dekat dengan layu. Itu adalah pemandangan yang sunyi: langit di atas kota suram karena dipenuhi dengan awan kelabu pekat, dan membuat mereka merasa mati lemas bahkan ketika hanya berdiri di sana. Seluruh kota tampak terbungkus kabut hitam; Lin Li, yang pernah ke Sarang Bayangan dan istana bawah tanah, tahu bahwa ini adalah karena aura kematian telah mengeras. Hanya tempat dengan sejumlah besar makhluk Mayat Hidup yang akan memiliki aura kematian yang padat dan intens.
"Itu benar, ini adalah reruntuhan Kota Syer..." kata Sienna setelah menatap peta selama berabad-abad sebelum tersenyum pada Lin Li. "Ahli Sihir Felic, kami beruntung memiliki kamu di sepanjang jalan, tetapi aku akan menyimpan kata-kata terima kasihku ketika kalian mampir ke Kota Roland. Aku akan berterima kasih sebagaimana mestinya saat itu."
Tentu saja, Lin Li tahu apa yang dipikirkan Sienna. Ia ingin menyelamatkan putra penjaga istana begitu mereka mencapai Kota Syer, dan tidak ingin berbagi reputasi dengan orang lain. Jujur, Lin Li akan dengan senang hati mengirim mereka dalam perjalanan mereka jika mereka orang lain karena mereka hanya akan menghalangi dan menunda pelarian mereka.
Hanya saja, ia tidak bisa melakukan itu sekarang. Ya, ada radar yang sangat akurat di antara kelompok orang ini yang tidak lain adalah beban.
Jadi, Lin Li hanya tertawa, dan berkata, "Kamu terlalu baik, Pemimpin Sienna, itu hanya masalah kecil. Oh, benar, aku pikir aku mendengar orang menyebutkan bahwa ada banyak makhluk Mayat Hidup di kota ini, aku bertanya-tanya apakah itu benar…"
"Makhluk Mayat Hidup?" Sienna membeku begitu ia mendengarnya ketika ia melihat sekeliling dengan gugup sebelum memaksakan senyuman. "Ha... haha, Ahli Sihir Felic kamu sangat lucu, kenapa... kenapa ada makhluk Mayat Hidup di tumpukan reruntuhan..."
"Itu hanya sesuatu yang kudengar, kamu tidak perlu mengingatnya..." kata Lin Li sambil tersenyum, tetapi Norfeller tiba-tiba bergerak di sebelahnya.
Norfeller bergerak begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa bereaksi, dan yang mereka lihat hanyalah bayangan hitam sebelum mereka mendengar suara. Tiba-tiba, setumpuk tulang putih terbang, dan parang berkarat tiba-tiba mendarat di antara Lin Li dan Sienna.
"Aku ingin tahu bajingan mana yang mengarang rumor ini. Mengapa ada makhluk Mayat Hidup di Kota Syer? Jangan khawatir, Pemimpin Sienna, aku akan memberi pelajaran pada bajingan itu ketika kita kembali! Bagaimana ia berani membuat rumor seperti itu, tidak memiliki hati nurani sama sekali..." Lin Li mengecam pelakunya di belakang rumor dengan marah, dan tidak pernah sekali pun berpaling untuk melihat Pejuang Kerangka yang telah terkoyak.
"..." Sienna berdiri dengan tatapan kosong ketika ia membuka mulut untuk berbicara, tetapi kehilangan kata-kata. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap bayangan yang adalah Norfeller saat ia merobek para Pejuang Kerangka yang timbul dari tanah.