Kemudian, Jason menutup mulutnya dengan kaget. Ia tahu siapa sosok hitam itu sekarang!
"Aneh, ini tidak mungkin!" Jason tidak percaya akan hal itu. Sosok hitam yang merobek tubuh binatang Pelolong Es dengan tangannya adalah pria yang dilihatnya dua hari ini, yang barusan mereka makan malam di depan api unggun hari ini?
Itu benar. Orang yang merobek binatang Pelolong Es Adalah Norfeller—-pria yang selalu mengikuti seseorang seperti bayangan!
"Ya ampun…" Mata Jason terbuka lebar, dan penuh dengan keraguan. Seolah-olah ia tidak melihat Norfeller melawan binatang Pelolong Es itu, tetapi seekor tikus memperkosa seekor gajah.
Jason bukan satu-satunya pria yang terpana…
Bandit yang malang, Pendeta yang cantik, dan tim Petualang yang muncul entah darimana, semuanya menganga ketika mereka melihat Norfeller turun dari langit, dan merobek tubuh binatang Pelolong Es tersebut…
Itu aneh…
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi, dan tidak ada yang tahu dimana pria muda berjubah hitam mendapatkan kekuatannya yang hebat untuk menantang binatang buas yang mematikan.
Luka besar di punggungnya benar-benar memicu kegilaan binatang Pelolong Es. Meskipun pria dan binatang itu baru saja memulai pertarungan, pertempuran itu sudah didorong ke puncak kegelisahan. Dibandingkan dengan dirinya, bagian awal pertempuran yang dipimpin oleh Jason hanyalah pemanasan bagi binatang itu. Meskipun kemudian membangkitkan kemarahan, balas dendam yang diambilnya adalah naluriah. Dengan kata lain, binatang ajaib yang duduk di ujung rantai makanan Pegunungan Naga tidak memperlakukan Petualang sebagai musuh awalnya. Di matanya, mereka seperti beberapa lalat pengganggu yang bisa ia pilih untuk membunuh mereka dengan bersin atau meremas jari-jari kakinya untuk membunuhnya.
Tapi, masuknya Norfeller mengubah segalanya.
Dari pukulan seperti tusukan belati di belakang binatang Pelolong Es, meskipun itu tidak fatal, rasa sakit yang diberikan kepada binatang Pelolong Es memungkinkannya untuk menyadari bahwa Norfeller adalah musuh nyata.
Geraman binatang Pelolong Es menjadi serak dan dalam secara bertahap. Sepasang mata merahnya tidak semegah sebelumnya, tetapi dipenuhi dengan permusuhan dan kewaspadaan, tertuju pada Norfeller. Orang bodoh manapun akan merasakan suasana berbahaya.
Setiap orang yang melihat pertempuran sengit dan berdarah itu akan merasa bahwa mereka telah berjalan ke Koloseum. Norfeller seperti hantu yang terus-menerus menyambar di depan dan di belakang binatang Pelolong Es. Kuku-kukunya yang tajam juga merobek kulit binatang Pelolong Es setiap kali ia melewatinya. Geraman itu terus menerus. Setiap jenis mantra elemen es dilepaskan seperti gerbang banjir ke arah Norfeller, dan meskipun kuat, ia hanya bisa bertahan di tengah-tengah mantra. Seolah-olah Norfeller berada di atas sebuah perahu yang sepi di lautan luas—-kecerobohan kecil akan membawa dirinya ke dalam bahaya yang tidak dapat dipulihkan…
Di tengah langit yang bersalju, batu es beterbangan dan membuat luka yang dalam di seluruh tubuh Norfeller. Dinding es seperti kristal diwarnai dengan darah dari Norfeller dan binatang Pelolong Es tertarik ke tanah. Adanya geraman yang dalam dan angin dingin yang mengamuk semakin mengidentifikasi keseriusan pertempuran itu. Dari Pembekuan Abadi ke Badai Artic (@Kurisu: istilah baru disini hanya muncul sekali di seluruh novel, aku berpikir jika mungkin 'Goncangan Pembekuan' disini sebagai gantinya), semua mantra naluriah ini dilakukan oleh binatang Pelolong Es mengubah segalanya dalam seratus meter menjadi es dan salju.
Meskipun itu seperti hari kiamat, Norfeller tidak menunjukkan tanda-tanda pengecut. Ia mempertahankan kecepatan hantu saat ia menjebak binatang Pelolong Es dengan serangannya. Tidak ada dinding es atau batu es yang mampu menghentikan cakar tajam Norfeller (@Kurisu: penulis sebelumnya menyebutnya sebagai 'kuku'). Vampir berpangkat-tinggi itu terus merobek daging binatang Pelolong Es, menodai tanah putih bersalju dengan darah merah segar. Pada saat yang sama, pembacaan seraknya tidak pernah berhenti. Gelombang sihir yang menindas dan mencekik seperti air pasang…
Pada saat ini, belum lagi tentang tiga ahli sihir itu, bahkan seorang pria yang berpengalaman seperti Jason tercengang oleh kekuatan sihir yang luar biasa dari Norfeller. Hal itu dipenuhi dengan rasa kejahatan yang mencekik yang memberinya perasaan seolah-olah ia berjalan ke makam kuno yang telah dimeteraikan selama seribu tahun. Bagian yang paling menakutkan adalah kemampuannya untuk melukai binatang Pelolong Es!
Petualang terlemah akan tahu bahwa kulit binatang Pelolong Es sangat keras, dan ketahanan bawaannya terhadap sihir bisa membuat semua mantra di bawah level-5 tidak berarti. Hanya Archmage di atas level-15 yang memiliki kemampuan untuk melukai binatang Pelolong Es. Dengan kata lain, dengan kemampuan bertarungnya yang luar biasa dan kecepatannya yang jahat Norfeller memang adalah Archmage sejati…
"Ya Tuhan…" Jason ternganga, dan menyadari bahwa ia tidak bisa berkata-kata. Itu sangat menakutkan. Bagaimana mungkin seorang berbakat yang begitu mahir sehingga keterampilan tempur dan mantra sihirnya muncul di depannya begitu saja…?
Untuk Petualang lain, itu benar-benar keluar dari pertempuran dunia. Mereka semua tenggelam dalam menyaksikan pertempuran yang menarik yang hampir semua dari mereka lupa bahwa sebelum campur tangan Norfeller, binatang Pelolong Es benar-benar memberikan sebuah Goncangan Pembekuan yang membunuh…
Tentu saja, tidak ada yang akan menyadari bahwa seorang pria duduk di dekat api unggun dengan nyaman dalam cuaca yang sangat dingin.
Bahwa seseorang tertentu tidak diragukan lagi oleh Lin Li, yang jongkok di dekat api unggun. Ia melihat sekilas pertempuran di depannya sementara ia mengulurkan tangannya di depan api untuk kehangatan.
"Brengsek, mengapa dingin sekali…" Lin Li mengerut.
"Apakah kamu sangat kedinginan?"
Lin Li mendengar suara yang jelas. Melihat ke belakang, ia melihat gadis yang dikejar oleh binatang Pelolong Es sebelumnya. Ia menatap Lin Li dengan rasa ingin tahu dengan mata besarnya.
"Ya, sangat!" Lin Li menjawab sambil menghembuskan nafas hangat di tangannya. Hanya ia yang tahu bahwa ia tidak berbohong kali ini. Suhu yang mendekati 0 derajat Celcius hampir membekukan hidupnya. Ia tidak punya pilihan lain juga, meskipun Pembakaran Misterius yang ia buat sendiri sangat kuat, itu hanya bisa mengurangi kerusakan yang diakibatkan oleh sihir, dan bukan tidak terkalahkan untuk menghilangkan hawa dingin…
Tentu saja, alasannya memiliki banyak pengertian yang rumit. Jika Lin Li ingin mengambil kerumitan untuk menjelaskannya, ia harus berbicara tentang hal-hal seperti bentrokan antara elemen es dan api, konversi antara kekuatan mental dan elemen sihir, serta perbedaan antara mantra naluriah dan mantra normal. Karena itu, ia hanya tutup mulut, dan mengulurkan tangannya ke api unggun dan fokus menikmati kehangatan itu.
Dari reaksinya, orang bodoh akan mengerti bahwa ia tidak merasa ingin bercakap-cakap lagi.
Yang aneh adalah, wanita kecil itu sepertinya tidak menyadari bahasa tubuh Lin Li. Ia bahkan bersandar lebih dekat ke api unggun dengan santai dan melanjutkan percakapannya.
"Ngomong-ngomong, aku mendengar bahwa pria yang bertarung dengan binatang itu adalah rekanmu, kan? Ia sangat kuat! Namun, karena ia adalah rekanmu, mengapa kamu tidak pergi dan membantunya?"
"..." Jika itu adalah orang lain tanpa pikiran yang jernih, mereka akan berpikir bahwa keputusasaan gadis itu dalam memulai percakapan adalah tindakan yang sangat disyukuri. Namun, Lin Li bukan tipe pria seperti itu. Ia selalu curiga pada siapapun yang memperlakukannya dengan penuh semangat. Jika daging kue jatuh dari langit suatu hari, ia akan menguji daging kue itu dengan Mantra Pendeteksi untuk mendeteksi apakah akan ada bom yang tersembunyi di dalamnya.
"Hahaha, aku tahu! Kamu takut, kan? Sebenarnya bukan apa-apa—-jangan malu untuk mengakuinya. Memberitahumu sebuah rahasia—-aku juga takut. Hahaha…"
Ia mau tidak mau mengakui bahwa si cantik ini memang berbakat. Sejak awal, ia seperti melakukan komedi satu orang. Seolah-olah ia tidak merasakan kejanggalan ketika tatapan Lin Li tertuju pada api unggun di seluruh monolognya. Ia tertawa ketika ia melanjutkannya, seolah-olah ia menertawakan leluconnya sendiri.
"Oh, iya. Erm…" Setelah si cantik berbicara selama 10 menit, ia akhirnya mulai berbicara poin utama. Ia mengotak-atik celaga gaunnya dan berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh nyamuk, "Erm… Bisakah kamu memperkenalkan rekanmu kepadaku?"
"Hah?" Lin Li berseru kebingungan saat ia menggosok hidungnya. Ia tidak bisa memikirkan penjelasan yang masuk akal untuk kepentingan gadis itu. Apakah dunia telah berubah? Mengapa seorang gadis tergoda oleh Norfeller, seorang pria yang sedingin es?
"Heh, jangan kaget. Yakinlah, aku akan membayar komisimu yang cukup untuk itu…" Si cantik melambaikan tangannya dengan murah hati dan terus berbicara, "Bagaimana dengan lima puluh ribu koin emas? Selama kamu bisa menyelamatkan saudaraku, aku akan membayarmu lima puluh ribu. Ngomong-ngomong, ini adalah koin emas, sejumlah uang yang banyak…"
"Saudaramu?" tanya Lin Li.
"Iya, saudaraku telah dibawa pergi oleh para perampok. Aku ingin menyelamatkannya!"
"Tunggu… Saudaramu…?" Lin Li berhenti sejenak sementara ia memikirkan sesuatu…