Lin Li mengerutkan kening, jika ia tidak salah mengingatnya, Kaman memberitahunya bahwa penjaga istana Kota Roland memiliki seorang putra dan seorang putri yang disebut Cyndor dan Yvonne. Yvonne, itu benar, Lin Li ingat dengan jelas bahwa petualang paruh-baya telah memanggil Yvonne ketika ia berlari keluar…
"Neraka, ayah macam apa dia…"
Lin Li tidak bisa mempercayai hal ini, mengapa penjaga istana ini mengizinkan putrinya menjelajah ke Pegunungan Naga setelah putranya diculik. Lelucon macam apa ini? Ini adalah tempat persembunyian Penjahat Syer, bagaimana mungkin wanita yang tidak bersenjata ini datang kesini dengan sekelompok petualang yang nyaris tidak memiliki level-14, apakah ia pikir Vanskore membutuhkan sandera lain?
"Aku tidak bisa membantumu pada hal ini…" Lin Li mengerutkan bibirnya dan langsung menolak. Apakah kamu serius, ini adalah putri Penjaga Istana kota Roland, bukankah ia akan mengundang masalah jika sesuatu terjadi padanya saat mereka berada di Kota Syer?
"Kenapa?"
"Itu terlalu berbahaya."
"Kamu pengecut!"
"Sama-sama…" Lin Li tersenyum rendah hati dan mengabaikan si gadis bersungut-sungut itu saat ia menangkupkan tangannya di samping api untuk kehangatan.
Pertarungan Norfeller dengan binatang Pelolong Es mencapai puncak pada titik ini, raungan binatang Pelolong Es memenuhi udara ketika elemen sihir es abadi berterbangan, hampir seolah-olah udara membeku. Dinding-dinding es tumbuh dan kerucut-kerucut es berdesing di masa lalu, tidak peduli seberapa besar kepercayaan para petualang terhadap kemampuan Norfeller, mereka tidak bisa menahan berkeringat dingin untuknya sekarang.
Siapapun yang menaruh sedikit perhatian akan melihat bahwa meskipun Norfeller masih bergerak dan menyerang dengan kecepatan kilat, ia perlahan terpojokan. Dinding es yang nampak kaku dan batu es membumbung di sekelilingnya dan ditambah dengan Pembekuan Abadi, itu seperti pusaran air besar yang perlahan menyeret Norfeller ke dalam tengah jurang kematian…
Bagian yang paling menakutkan adalah suhu yang turun, rasa dingin yang menyesakkan menyebar seperti wabah ketika mata binatang Pelolong Es bertambah merah dan teriakannya yang perlahan marah semakin keras. Hampir semua orang tahu bahwa ledakan es berikutnya sudah dekat…
Lin Li memandang medan perang dari jauh dan tersenyum tiba-tiba, itu benar, ledakan es berikutnya seharusnya tidak terlalu lama…
"Kamu tahu, Yvonne, Pegunungan Naga bukan tempat yang menyenangkan jadi kamu harus cepat-cepat kembali ke Kota Roland atau kalau tidak ayahmu akan menghukummu karena keluar begitu lama…" Setelah pertarungan yang menjengkelkan berakhir, semangat Lin Li terangkat dan menempatkannya dalam suasana hati yang menggoda.
"Khawatirkan dirimu sendiri…" Sahut gadis itu ketika suara memekakkan telinga terdengar seperti guntur tiba-tiba, menakuti gadis itu hingga sepucat lembaran kertas. Ia melompat di belakang Lin Li dan memegang ujung jubahnya dengan genggaman maut, hanya mengintip dari belakangnya setelah beberapa saat. "Apa… apa yang terjadi?"
"Sesuatu yang buruk!"
Sesuatu yang buruk memang terjadi di medan perang yang jauh.
Sementara Norfeller secepat kilat, ia akhirnya menyerah pada elemen sihir es. Binatang Pelolong Es meraung tiba-tiba dan melepaskan semua elemen sihir es miliknya sekaligus, bahkan dengan mengorbankan dirinya sendiri. Sekaligus, dinding es hancur dan batu es menembus udara, menutupi dunia dalam lapisan salju…
Kemudian, keheningan yang mencengkam mengikutinya.
Semua petualang termasuk Jason menahan napas ketika mata mereka jatuh pada patung es yang sama, wajah pucat dan jubah hitam yang tidak asing bisa terlihat tertanam di dalam es yang sebening kristal…
"Ini adalah..." Hati Jason tenggelam, ini adalah, kita benar-benar selesai kali ini…
Binatang Pelolong Es memang binatang ajaib dari darah kuno, ledakan sihir terakhirnya benar-benar mengerikan. Itu bukan karena bakat atau teknik, tetapi murni ledakan kekuatan yang mengarah ke adegan menyedihkan ini…
Itu benar, itu benar-benar menyedihkan.
Bahkan Jason harus mengakui pada saat ini bahwa semua orang sudah ditakdirkan pada titik ini. Baik kelompok petualang yang tidak beruntung atau kelompoknya, yang secara tidak sadar terseret ke dalamnya, bertarung dengan binatang Pelolong Es. Satu-satunya yang bisa melawan binatang Pelolong Es, Norfeller, sudah membeku di dalam es, sekarang, Goncangan Pembekuan adalah yang menanti mereka…
Segalanya seperti yang diprediksi Jason, binatang Pelolong Es tidak ragu untuk melanjutkan setelah membekukan musuh yang menyebalkan itu dan terus meraung. Elemen sihir es di sekitar mereka mengencang dan para petualang bisa dengan jelas melihat dinding es itu mencair saat batu es itu turun ke lantai. Salju yang menutupi tanah sama tajamnya seperti kilauan sementara itu berubah menjadi air dalam sekejap…
Di sisi lain, gelombang elemen sihir es yang mencekik muncul di sebelah bintang Pelolong Es.
Ekspresi semua orang perlahan berubah menjadi salah satu kehancuran besar dan bahkan Nona Yvonne yang berdiri jauh dari medan perang terus memegang jubah Lin Li dengan genggaman maut.
Hanya Lin Li yang tetap tidak terpengaruh saat ia perlahan-lahan membersihkan jubah panjangnya di tengah situasi yang menyesakan itu sebelum meraih Tongkat Aether yang terletak di sebelah api.
"Apa… apa yang kamu lakukan?" Yvonne dengan hati-hati mengintip punggung Lin Li saat pandangannya berputar dengan rasa ingin tahu. Penakut dengan jubah panjang ini memang tokoh yang aneh, ia tidak bisa memutuskan apakah ia berani atau pengecut karena dirinya meskipun ia berada jauh dari pertarungan Norfeller dengan bintang Pelolong es, ia juga tidak melarikan diri. Bahkan sekarang binatang Pelolong Es menyerang ke arah mereka, Lin Li masih menggumamkan omong kosong yang tidak ia mengerti…
Yvonne tidak bisa melihat wajah Lin Li dari pandangnya atau ia akan melihat pria aneh ini terlihat sangat serius.
Saat Lin Li berteriak, gelombang sihir yang hampir tidak terlihat perlahan mulai menyebar, merayap diam-diam seperti ular tanpa ada yang memperhatikan, sampai mencapai target dan memperlihatkan taringnya yang berbisa…
Teriakannya yang rendah dan serak seperti suara dedaunan, hampir tidak ada orang di medan pertempuran yang gaduh mendengarnya. Satu-satunya yang mendengarnya adalah Yvonne tapi ia tidak tahu apa yang sedang ia lakukan, bahkan bertanya-tanya apakah Lin Li telah takut keluar dari pikirannya untuk menggumamkan omong kosong pada saat yang gawat…
Waktu tampaknya melambat secara dramatis dalam suasana yang menegangkan, detik demi detik merayap ketika elemen-elemen sihir es yang dikumpulkan oleh binatang Pelolong Es meluas. Norfeller tetap tidak bergerak saat ia terjebak di dalam es, seolah-olah ia jatuh tertidur lelap.
Lin Li terus melantunkan mantra saat ia ingin pikirannya berkonsentrasi pada satu gelombang sihir dan mengabaikan yang lainnya, ia tahu bahwa gelombang sihir ini semakin dekat dengan binatang Pelolong Es, sangat, sangat dekat…
"DUARR!"
Sebuah suara yang sangat keras memecah keheningan ketika gelombang sihir mendarat pada binatang Pelolong Es ketika elemen-elemen sihir es meletus tanpa henti, menyelimuti sekelilingnya dalam lapisan salju secara tiba-tiba. Potongan es berterbangan di udara sehingga semuanya tertutup es dalam sekejap…
Kemudian…
Semuanya menghilang tanpa jejak.
Setiap orang memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka, mulut ternganga seolah-olah mereka berteriak tetapi tidak bisa mengeluarkan suara, mata mereka melotot ketika mereka menatap tempat ledakan itu terjadi. Norfeller perlahan-lahan mengambil es dari dirinya sendiri ketika wajahnya yang pucat tetap tidak berekspresi, tidak sedikitpun kelegaan atau kejutan, seolah-olah tidak ada yang mempengaruhinya, seolah-olah itu biasa baginya yang tiba-tiba terperangkap dalam es dan karena binatang Pelolong Es ingin mati mendadak.
Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu telah berlalu karena waktu tampaknya terhenti.
Hanya ketika Norfeller berjalan keluar dari salju, kerumunan bersorak. Hampir semua orang menatapnya dengan rasa terima kasih yang tulus dan rasa hormat, ia seperti pahlawan di mata para petualang yang telah lolos dari kematian dan mereka tentunya bersorak saat ia kembali dalam kemenangan.
Ketika mereka larut dalam kebahagiaan mereka, tidak ada yang memperhatikan bahwa pria yang duduk di dekat api telah kembali ke kemahnya.
Semua orang bersukacita dalam kematian binatang Pelolong Es yang mendadak karena mereka semua mengalami pengalaman yang dekat dengan kematian malam ini. Melihat dunia lagi setelah lolos dari kematian membuat semuanya tampak jauh lebih baik dan bahkan angin malam di Pegunungan Naga tampak membawa keharuman.
Semua orang ramai di sekitar Norfeller dan berulang kali berterima kasih padanya karena menyelamatkan mereka dari murka binatang Pelolong Es, tidak ada kata-kata yang rasanya terlalu buruk pada saat ini karena tidak ada yang bisa mengungkapkan rasa terima kasih yang mereka miliki untuk pahlawan yang telah menyelamatkan hidup mereka. Akhirnya, pemimpin kelompok petualang malang itu menyarankan perayaan api unggun untuk menghormati pahlawan dan untuk merayakan pelepasan mereka dari binatang Pelolong Es.
Sarannya dengan cepat mendapat dukungan dari semua orang termasuk Jason dan teman-temannya dan perayaan itu berlangsung hingga tengah malam, membuat semua orang terpisah dari Norfeller yang mabuk dan mati bagi dunia. Karena itu, tidak ada yang mempertanyakan bagaimana Norfeller lolos dari es itu dan bagaimana ia berhasil membunuh binatang Pelolong Es pada akhirnya…
Kemah Lin Li tampak sangat sepi dibandingkan dengan perayaan di luar karena tidak ada yang memberitahunya tentang hal itu atau tidak ada yang mau mengundangnya. Beberapa petualang bahkan memandang dengan jijik ketika mereka melewati kemahnya.
Sangat berbahaya menjadi seorang petualang karena mereka harus bertarung melawan semua jenis binatang ajaib dan dapat kehilangan nyawa mereka kapan saja, karenanya, mereka memiliki harapan yang sangat tinggi dari rekan mereka. Apa yang membuat mereka tidak tahan adalah pengkhianatan atau pengabaian dari mereka.
Semua orang jelas melihat apa yang terjadi selama pertempuran sebelumnya.
Meskipun orang ini adalah rekan Norfeller, ia bersembunyi di dekat api dan tidak melakukan apa-apa ketika Norfeller melawan binatang Pelolong Es dalam pertempuran hidup dan mati. Untungnya Norfeller berhasil mengalahkannya pada akhirnya atau orang ini tidak akan mampu menghadapi dunia jika Norfeller meninggal…
Tentu saja, Lin Li tidak tahu semua ini.
Jujur, bahkan jika ia melakukannya, ia tidak bisa diganggu karena ia sibuk menceritakan peristiwa pertarungan. Sementara itu adalah pengalaman hidup dan mati bagi para petualang, itu berarti sesuatu yang lebih bagi Lin Li, itu berarti sesuatu tentang Sistem Sihirnya sendiri…
Setiap ahli sihir menjalani perjalanan yang sama untuk tidak mengetahui sedikit pengetahuan apapun, dari meniru orang lain dengan canggung hingga memiliki gaya unik mereka sendiri. Tanda kedewasaan seorang ahli sihir adalah menciptakan Sistem Sihir mereka sendiri dan ini adalah perjalanan yang penuh dengan rahasia. Sementara beberapa ahli sihir hanya membutuhkan beberapa dekade untuk menyelesaikan perjalanan ini, mungkin butuh waktu seumur hidup tetapi tidak peduli berapa lama, ahli sihir yang menyelesaikan perjalanan tidak diragukan lagi akan menjadi yang terbaik di golongan mereka dan tanpa kecuali, nama mereka akan meninggalkan tanda kemuliaan dalam sejarah sihir.