"Hm, lanjutkan…" Lin Li menganggukkan kepalanya ketika bencana yang terjadi kemudian telah diketahui secara luas dan bahkan orang asing seperti dirinya telah mendengar bahwa orang-orang sedang membicarakannya. Setengah dari orang-orang itu diduga kehilangan nyawa mereka sementara yang lain berjuang untuk meninggalkan tempat yang terkutuk itu. Kota Syer yang dahulunya makmur kini telah dirusak menjadi reruntuhan. Bahkan setelah 20 tahun, tidak ada yang mau menginjakkan kaki ke tempat kematian ini.
Namun, Lin Li tidak pernah berpikir bahwa Penjahat Syer awalnya adalah pasukan Kota Syer…
"Aku mendengar bahwa Vanskore adalah yang pertama menemukan penyebaran wabah itu…" Duke bercerita dengan wajar dan membuat mereka merasa seolah-olah mereka telah kembali ke 20 tahun yang lalu ketika ia menyatukan cerita itu.
Saat Duke menceritakan kembali apa yang terjadi, Lin Li perlahan-lahan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang apa yang terjadi selama bencana itu.
Setelah Vanskore menemukan wabah yang menyebar, ia segera memberitahu Kepala dari Kota Syer, berharap menemukan cara untuk menghentikan penyebaran itu, tetapi sayangnya, peringatannya jatuh di telinga yang tuli dan wabah itu diperlakukan seperti penyakit biasa. Hanya beberapa dokter yang datang untuk melakukan pemeriksaan tetapi tidak ada yang terjadi setelah itu. Vanskore putus asa pada saat ini, tetapi ia menolak untuk menyerah, bahkan pergi ke Kota Roland berharap untuk memberitahu penjaga istana, tetapi sayangnya, ia hanya seorang pemimpin kecil dalam pasukan dan bahkan tidak berhasil melewati gerbang rumah Penjaga Istana sebelum ia dihentikan oleh penjaga.
Kemudian, tragedi itu terjadi.
Wabah itu menyebar dengan sangat cepat, merenggut ribuan nyawa dalam waktu kurang dari seminggu. Ketakutan dan keputusasaan mengaburkan Kota Syer dan semua orang ingin meninggalkan tanah yang terkutuk ini, termasuk beberapa dari mereka yang telah terinfeksi juga…
Keinginan mereka untuk hidup begitu kuat sehingga tidak ada yang mau berpikir tentang apa yang akan terjadi jika mereka yang telah terinfeksi dapat berhasil sampai ke Kota Roland dan pada pagi hari ketujuh sejak wabah menyerang, sebuah eksodus terjadi. Namun, mereka disambut oleh pasukan Kota Roland…
Ribuan dari mereka yang terinfeksi telah terbunuh sementara para korban yang selamat sebagian besar dilemparkan ke ruang bawah tanah untuk menjalani masa karantina dan pengamatan yang tidak berkesudahan. Hanya ketika dipastikan bahwa mereka tidak terinfeksi barulah mereka dilepaskan dari ruang bawah tanah yang dingin itu.
Vanskore dan pasukannya adalah beberapa orang beruntung yang selamat dari bencana itu seperti yang telah diperingatkan Vanskore pada waktu yang tepat sehingga tidak ada yang terinfeksi. Mereka kemudian berhasil keluar Kota Syer di tengah-tengah kekacauan.
Kemudian, Penjahat Syer lahir.
Penjahat Syer dimulai di Hutan Bulan Bintang yang terletak di utara Doland dan mereka tumbuh dari sekelompok belasan orang yang menjadi salah satu dari 10 kelompok penjahat teratas di Dataran Semilir. Di bawah pimpinan Vanskore, para Penjahat Syer fokus pada penyusupan dan menyamarkan diri mereka dalam berbagai organisasi. Pengaruh mereka sekarang telah menyebar ke setiap bagian Dataran Semilir dari rumah-rumah penjaga istana ke Serikat Petualang, tanda-tanda Penjahat Syer dapat dilihat di setiap sudut dari tempat itu. Bahkan penjaga istana dari Kota Roland tidak dapat menghancurkan mereka dengan tentara meskipun ia sudah lama ingin menyingkirkan mereka.
"Vanskore ini memang berbakat…" Lin Li harus memuji Kepala penjahat ini, ia berhasil mengubah sekelompok kecil penjahat menjadi sebuah korporasi dari beberapa ribu hanya dalam 20 tahun, dari narapidana yang sedang dalam pencarian hingga mengumpulkan biaya perlindungan, tidak semua orang mampu melakukannya.
"Bagaimana dengan sekarang? Apakah mereka masih di Hutan Bulan Bintang?"
"Tidak…" Duke menggelengkan kepalanya. "Mereka pindah ke Pegunungan Naga setelah menghancurkan korporasi penjahat terbesar di sana, Ahli Sihir Felic, apakah kamu memerlukan peta Pegunungan Naga?"
"Bagaimana kamu tahu aku akan membutuhkannya?" Lin Li memandang Duke dengan curiga. Ia bertindak seperti orang asing dan lebih asing lagi hari ini, penceritaan yang hidup sebelumnya cukup mencurigakan dan sekarang ia bahkan tahu untuk menyiapkan peta ketika Lin Li tidak memintanya, sejak kapan ia menjadi begitu jeli? Jika dirinya benar-benar jeli, ia tidak akan mencoba sesuatu yang konyol di depan Norfeller sebelumnya…
"Aku… aku menebaknya." Duke memandang Lin Li dengan hati-hati dan meremas senyum untuk membuat dirinya tampak tenang, hanya karena gemetaran dalam suaranya untuk membuatnya pergi.
"Benarkah…" Senyum Lin Li berubah dingin. "Sepertinya kamu ingin memainkan kembali trik api kecil yang sebelumnya itu…"
"Bukan itu masalahnya, Ahli Sihir Felic, t-t-tolong dengarkan aku…" Duke mundur tanpa sadar tetapi ketika ia mengangkat kakinya, ia tiba-tiba ingat bahwa ia sedang berdiri di depan seorang ahli sihir sejati yang mampu membunuhnya jika dirinya mau, itu akan sia-sia bahkan jika ia mundur ke gerbang Kota Doland.
"Baiklah, aku akan memberimu kesempatan untuk menjelaskan dirimu sendiri."
"Semua… semua informasi ini telah diberikan kepadaku oleh Tuan Basel dari perpustakaan Doland…"
"Tuan Basel dari perpustakaan Doland?" Lin Li mengerutkan kening, ia tahu tempat ini di Doland.
Dewan Tertinggi belum membangun Serikat Sihir di Dataran Semilir oleh karena itu para ahli sihir di sini biasanya mengadakan diskusi di perpustakaan dan tempat itu akan segera menjadi populer bagi para ahli sihir di setiap kota. Perpustakaan Doland tidak terkecuali dan Lin Li selalu memperhatikannya karena itu mungkin mewakili standar sihir tertinggi di Doland.
Namun, nama Basel terdengar asing.
Lin Li telah melakukan beberapa persiapan sebelum datang seperti membaca informasi tentang tempat ini serta bertanya-tanya. Ia mencoba untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang tempat ini melalui cara yang berbeda tetapi tidak sekalipun nama Basel disebutkan.
"Iya, Tuan Basel, ia adalah pustakawan di perpustakaan Doland dan juga teman ayahku, karenanya ia selalu mencariku. Aku pergi ke perpustakaan setelah meninggalkan Serikat Petualang untuk menanyakan pendapatnya tentang seluruh masalah ini…"
"Dan Tuan Basel ini memberitahumu cerita ini?"
"Iya Ahli Sihir Felic…" Duke mengangguk dan mengeluarkan satu gulungan kulit domba dari sakunya. "Oh benar, Tuan Basel memintaku untuk memberikanmu peta ini juga, katanya kamu akan membutuhkannya…"
"Oh begitu, betapa baiknya Tuan Basel, bagaimana tentang ini Duke, bantu aku untuk mencari tahu kapan ia luang sehingga aku bisa berterima kasih kepadanya dengan mengajaknya makan."
"Baiklah…"
Setelah mengirim Duke pergi, Lin Li tetap di kamarnya untuk mempelajari peta dengan cermat. Menilai dari tinta baru, ia bisa tahu bahwa itu telah diambil dalam beberapa hari terakhir, bahkan mungkin setelah Duke mendekatinya. Namun, garis-garis peta ini cukup berbeda dengan tanda yang terperinci, berdasarkan ini, sulit membayangkan bahwa peta itu dibuat dengan terburu-buru.
Itu terlalu rinci, semuanya mulai dari hutan hingga parit hingga setiap pohon di Pegunungan Naga dapat dilihat dalam peta ini. Ini tampak mustahil bagi Lin Li dan satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa Tuan Basel ini sudah mengenal Pegunungan Naga dengan sangat baik sejak dahulu kala, jika tidak, tidak mungkin baginya untuk menggambar peta yang sedemikian terperinci dalam waktu yang sangat singkat.
Jika itu masalahnya, semuanya akan menjadi menarik…
Mengapa seorang pustakawan tahu tempat persembunyian Penjahat Syer dengan sangat baik, bahkan orang bodoh pun bisa membuat koneksi.
"Sepertinya aku harus terlibat dalam hal ini…" Lin Li tersenyum dan menggulung peta itu untuk dimasukkan ke sakunya.
Duke cukup cepat, hanya dalam hampir dua jam tetapi ia sudah mengembalikan jawaban Basel.
"Tuan Basel mengatakan bahwa tidak perlu mengajaknya makan, tetapi jika Ahli Sihir Felic punya waktu, ia mempersilahkan untuk mengunjunginya di perpustakaan."
"Ha ha, sepertinya Tuan Basel juga tidak sabar…" Lin Li tersenyum diam-diam saat ia membiarkan Duke membawanya dan Norfeller ke perpustakaan.
Perpustakaan itu berada di dekat rumah besar penjaga istana dan ini adalah tempat dengan lingkungan terbaik di seluruh Kota Doland. Jalan yang bersih dan luas, sebuah alun-alun berlantai-marmer tepat di depan pintu perpustakaan, air mancur yang berkilau dan burung dara terbang yang di sekitarnya, semua elemen ini ditambahkan ke udara suci dari tempat ini, sebuah peti harta karun yang berisi pengetahuan. Ahli sihir dengan jubah panjang membawa buku tebal bergegas melintasi alun-alun dan menilai dari Cetakan Peri Tinggi di sampul buku, ini harusnya mantra yang canggih.
Ketiganya menyeberangi alun-alun yang bundar ke pintu perpustakaan, sebelum mereka bisa memberitahu penjaga alasan mereka datang, ia sudah menyambut mereka dengan hormat.
"Selamat datang, Tuan Ahli Sihir, Tuan Basel ingin mengundangmu ke ruang pertemuan di lantai dua tempat ia menunggumu."