Setelah melarikan diri dari Lembah Setan Jatuh, wajah Ronald tertutupi kotoran, luka dengan berbagai ukuran, luka bakar, dan lecet. Rambutnya yang berantakan seperti sarang burung, dan sebuah kain hitam yang menutupi matanya.
Untungnya, ia berhasil melarikan diri.
Sepanjang ia melewati Sungai Hitam, dirinya akan bisa memasuki Hutan Bisikan. Medan Hutan Neraka itu rumit, dan semak-semaknya tebal dan ditumbuhi rumput liar, menjadikannya tempat yang cocok untuk menyelinap dan melakukan pembunuhan. Selain operasi Sarang Bayangan selama bertahun-tahun, tidak peduli berapa banyak ahli sihir yang ia miliki di Menara Emerald, ia tidak akan pernah berani menerobos masuk.
Sayang sekali bahwa kerugian dari pertempuran ini terlalu besar.
Bahkan sebelum ia bisa menggunakannya, segala macam jebakan yang telah menghabiskan begitu banyak uang telah dihancurkan oleh sihir bumi hangus, bersama dengan kematian setidaknya seratus anggota intinya. Hanya memikirkannya saja membuat hati Ronald sakit; ini adalah keturunan langsung yang ia kembangkan selama hampir satu dekade, dan ia entah bagaimana telah kehilangan lebih dari seratus anggota di Lembah Setan Jatuh.
Tentu saja, situasi yang paling tidak dapat diterima bagi Ronald adalah kematian Merlin Tua.
Jika bukan karena penurunan yang mendadak dari keluarga Merlin, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk merekrut orang seperti itu. Faktanya juga membuktikan bahwa kekuatan sihir Merlin tua adalah hal yang paling penting bagi Sarang Bayangan, dan sejak ia merekrut Merlin tua, banyak pertempuran yang seharusnya sangat sulit tiba-tiba menjadi lebih mudah baginya, terutama ketika ia menyerang Menara Emerald. Dengan bantuan rahasia Merlin tua, dapat dikatakan bahwa ia telah merobohkan menara ini yang belum jatuh dalam ratusan tahun.
Sayangnya, Merlin tua telah meninggal.
Aku tidak tahu berapa lama sebelum aku menemukan Archmage lain. Lagi pula, tidak setiap golongan yang memiliki keberuntungan yang sama dengan Menara Emerald, yang memiliki Archmage Hebat berusia dua puluh tahun tanpa alasan apa pun. Selain itu, mereka semua adalah monster yang sangat kuat.
Memikirkan hal ini, Ronald hanya bisa melotot ke arah anak buahnya. Brengsek, itu semua karena tumpukan sampah ini! Menara Emerald yang tidak jatuh dalam ratusan tahun telah dihancurkan, tetapi kelompok sampah ini tidak dapat menemukan apa yang mereka cari!
Sial, jika aku menemukan benda itu, bagaimana mungkin aku bisa gagal hari ini? Selama aku bisa memberinya barang itu, apakah itu peralatan atau personel, aku bisa membuatnya lebih nyaman untuk diriku sendiri. Brengsek, jika aku memiliki beberapa Archmage hebat di tanganku, bagaimana aku bisa mentolerir kesombongan dari Menara Emerald?
Sayangnya, itu sudah terlambat untuk mengatakan apapun lagi sekarang. Ronald menggelengkan kepalanya, mengesampingkan pikiran yang menjengkelkan ini, dan terus menyeret tubuhnya yang lelah ke arah Sungai Air Hitam.
Sepuluh kapal besar berlabuh di sebuah tempat di mana tanaman air tumbuh subur. Kapal-kapal ini tertinggal ketika Sarang Bayangan menyerang Lembah Setan Jatuh, dan saat ini, Ronald sangat senang bahwa ia telah membuat keputusan yang bijak barusan. Kalau tidak, jika ia ingin berenang menyeberangi Sungai Air Hitam, ia mungkin akan kehilangan setidaknya setengah dari pasukan musuhnya.
"Pria Tua itu.""Bos!" Melihat bahwa Sungai Air Hitam semakin dekat dan lebih dekat, Ronald baru saja akan memerintahkan orang-orangnya untuk naik ke kapal ketika salah satu pembantunya tiba-tiba membeku.
"Tutup mulutmu!" Ronald saat ini merasa gelisah, tetapi setelah mendengarkan bawahannya yang gagap untuk waktu yang lama tanpa bisa memahami situasinya, ia tiba-tiba merasa marah. Jika bukan karena fakta bahwa dirinya saat ini sedang dalam pelarian, ia akan menamparnya sejak dulu.
Lalu…
Sesosok yang melayang di langit, seperti seember air dingin yang dituangkan ke atas kepala Ronald. Kemarahannya benar-benar lenyap, dan pada saat itu, Ronald seperti seekor kucing yang ekornya telah diinjak. Ia melompat dari tanah, berlari mati-matian ke arah Sungai Air Hitam sambil memanggil orang-orangnya, "Cepat, naiklah ke kapal! Mereka yang ingin hidup, naik ke kapal!"
"Naik ke kapal?" Lin Li mengendalikan Teknik Melayang dan diam-diam melayang di atas Sungai Hitam. Ia melihat teriakan serak Ronald dan menyaksikan saat anggota Sarang Bayangan yang kesulitan naik ke kapal besar.
Tongkat Aether digenggam erat di tangannya, dan Permata Lengkeng kuning pucat berkilau. Pola sihir di batang tongkat mulai berfluktuasi dengan hebat, dan sihir yang dituangkan Lin Li ke dalamnya terus diperkuat dan dimurnikan. Akhirnya, itu berubah menjadi kekuatan sihir murni dan perlahan-lahan dilepaskan.
Jumlah elemen sihir es yang tak berujung bergulung di atas Sungai Air Hitam. Awan tebal menutupi langit, seolah-olah itu adalah malam sebelum ada badai. Guntur yang bergulir sesekali akan berkedip, dan kilatan petir, seperti ular emas, akan merobek-robek langit. Di tepi awan gelap yang lebat, ada satu lapisan warna emas yang indah.
Mantra Lin Li mulai dilantunkan lebih cepat dan lebih cepat lagi.
"Ini sudah berakhir..." Sosok di langit itu seperti seorang dewa kematian yang mengacungkan sabit. Di cuaca bulan Juli, salju menutupi langit, dan hawa dingin yang menggigit membuat hati Ronald menegang. Pada saat ini, tiba-tiba Ronald menyadari bahwa ia terlalu optimis, tujuan ahli sihir muda ini bukan untuk mengejarnya keluar dari Lembah Setan Jatuh. Yang ia inginkan adalah sebuah pembantaian, sebuah pembantaian yang bisa mengintimidasi kekuatan apapun
Ini sudah berakhir, semuanya sudah berakhir. Ronald berdiri di sana, menatap langit, matanya dipenuhi rasa takut dan putus asa.
Di tengah sebuah nyanyian yang bernada tinggi, mantra terakhir akhirnya rusak. Dalam sekejap mata, salju yang memenuhi langit tersapu oleh angin dan menyebar ke seluruh tepi Sungai Hitam. Dalam sekejap, seluruh dunia tertutupi warna putih, dan tidak ada pesuruh yang gelap, juga tidak ada kapal yang cukup besar untuk menampung seribu orang. Bahkan sungai yang mengalir deras membeku dalam sekejap, seolah-olah dunia telah kembali normal, kecuali putih, tidak ada warna lain di dunia.
Kemudian, seluruh dunia tiba-tiba menjadi tenang. Angin kencang melolong di atas Sungai Air Hitam, tetapi ahli sihir muda yang tampak seperti dewa kematian itu melayang diam-diam di langit. Lingkungan sekitar menjadi sunyi senyap. Selain siulan angin, tidak ada suara lain yang bisa terdengar.
Setelah sepuluh menit penuh, kelompok ahli sihir pertama melewati Lembah Setan Jatuh dan mengejar mereka ke tepi Sungai Air Hitam. Apa yang mereka lihat, cukup untuk membuat mereka mendapatkan mimpi buruk sepanjang hidup mereka.
"Ya Tuhan." Seorang ahli sihir muda dari Keluarga Mannes menjadi yang pertama tiba di tepi Sungai Air Hitam. Hampir di saat yang sama ia melihat segalanya, ia mengerang, seolah berbicara dalam tidurnya. Kemudian, ia dengan tidak berdaya duduk di tanah.
Lalu, yang kedua, ketiga, keempat… Hampir seribu ahli sihir hanya berdiri di sana dalam keadaan yang bingung, memanggil hampir seribu patung es di permukaan Sungai Air Hitam.
Kepingan salju seukuran bulu angsa terus-menerus melayang, dan angin dingin bertiup melewati telinga mereka dari waktu ke waktu. Hampir seribu patung es yang seperti manusia hidup diam-diam berdiri di sana, beberapa hanya naik ke feri, dan beberapa mati-matian berlari ke sana. Di bawah sinar matahari sore, patung-patung es yang sebening kristal itu tampak sangat indah.
Lin Li dan kekejaman adalah sebuah kombinasi yang sempurna. Melihat patung-patung es ang sebening kristal, hampir semua orang merasakan hawa dingin yang datang dari lubuk hati mereka.
Para pemimpin dari enam belas golongan saling memandang dan melihat rasa takut di mata satu sama lain. Hanya ada satu pemikiran yang tersisa di benak semua orang "Surga, ini adalah sebuah pembantaian yang sebenarnya. Ya, itu memang sebuah pembantaian.
Termasuk Ronald, lebih dari seribu anggota Sarang Bayangan dan sepuluh feri semuanya dibekukan menjadi patung es. Bahkan sampai saat kematian mereka, keputusasaan tertulis di seluruh wajah mereka.
Di mata orang banyak, ia tidak berbeda dari seorang dewa kematian yang mengacungkan sabit. Tidak, tidak, ia bahkan lebih menakutkan daripada dewa kematian, yang setidaknya memiliki pilihan untuk merampas kehidupan, tetapi ahli sihir muda ini adalah seorang tukang daging yang tidak tergoyahkan, seperti raja agung, seribu dua ratus tahun yang lalu, telah mengintimidasi seluruh Klan dengan kekuatannya sendiri. Ia cerdas dan kejam.
"Maaf karena menakuti semua orang." Setelah memadatkan setetes air terakhir ke dalam es, Lin Li perlahan turun dari langit. Ia dengan lembut membersihkan debu di jubahnya dengan senyum yang menyeramkan di wajahnya, "Aku memberi tumpangan kepada tamu Sarang Bayangan."
"..." Para pemimpin dari enam belas golongan semua tersenyum ketika mereka menghampiri. Ketika mereka tiba-tiba mendengar ucapan yang menyeramkan ini, mereka semua terhuyung-huyung dan hampir duduk di tanah. Binatang buas, binatang buas, satu ayunan tongkat yang telah membunuh lebih dari seribu orang, dan kamu bahkan memiliki senyum tidak tahu malu di wajahmu.
Tentu saja, meskipun mereka takut, wajah mereka semua dipenuhi dengan senyum.
"Para bajingan dari Sarang Bayangan ini pantas mendapatkannya. Mereka telah melecehkan Jarrosus dari tahun ke tahun. Kita seharusnya sudah berhati-hati dengan mereka sekarang. Sangat menyenangkan bagi Ahli Sihir Felic karena telah menangkap mereka semua hari ini!""Ya, ya, ya, kita sudah mengadili mereka hari ini!"
"Ahli Sihir Felic, kamu terlalu rendah hati!"
Untuk sementara, suara sanjungan dan pujian yang tidak ada henti-hentinya. Lin Li tersenyum, dari telinga kirinya masuk dan keluar dari telinga kanannya. Ia tidak menganggapnya serius sama sekali. Setelah beberapa kata santai, ia menemukan alasan untuk pergi dan menemukan Gerian di sebuah sudut yang terpencil.
"Keparat, binatang buas, binatang buas, dan binatang buas, ribuan orang yang hidup, dan kamu bilang kamu bisa membunuh mereka sesukamu. Keparat, kenapa kamu tidak memanggilku bersama dalam sebuah masalah yang begitu menarik!" Gerian mengutuk dengan penuh semangat. "..."
"Cepat, cepat, katakan padaku, bagaimana kamu melakukannya?" Mata Gerian bersinar ketika ia melihat patung-patung es di tepi Sungai Air Hitam. "Apakah itu mantra ribuan mil es?" ia bertanya dengan penuh semangat. Lin Li tidak menyembunyikan apapun darinya. "Hmmm."
"Sial, apa ini benar-benar mantra ribuan mil es?" Wajah Gerian menjadi kosong. Ketika ia melihat Lin Li, seolah-olah dirinya sedang menatap naga besar yang bisa meludahkan api. "Apakah kamu masih manusia?"
"Bukannya aku sengaja melakukannya." Lin Li cemberut seolah-olah ia dianiaya, berpikir, "Apakah kamu pikir aku bersedia?" Brengsek, aku masih tidak mengerti, apa maksudmu "raja abadi", apa maksudmu "menggunakan kerangka sebagai tongkat dan mahkota sebagai raja", menurutmu apakah aku telah membuat sebuah terobosan yang sangat kuat ke level 16? Sial, aku masih tidak tahu kapan akan ada masalah.
"Heh, ada yang tidak beres." Setelah bergumam sebentar, wajah tembem Gerian menunjukkan kecurigaan kecil. "Aku telah melihat seseorang menggunakan mantra Ribuan Mil Es ketika aku berada di Alanna. Mengapa itu tidak sekuat milikmu?""Ck! Ck! Ck! Ck! Ck! Ck! Ck! Ribuan mil es bisa membekukan seribu orang sampai mati. Kamu tidak mungkin berbohong padaku, ayahmu, kan?"
"Bukannya kamu tidak tahu, tapi aku tahu cara membuat ramuan kecil.""Brengsek."
Anak ini pasti telah meminum ramuan yang kuat sebelum ia melemparkan ramuan Menyegel-Es. Ia telah meningkatkan kekuatan sihirnya beberapa kali dalam sekejap, itulah sebabnya ia bisa menciptakan pemandangan yang mengerikan. Brengsek, bagaimana mungkin ada monster di dunia ini yang bisa membunuh ribuan orang dalam sekejap hanya dengan sebotol ramuan Menyegel-Es?
"Apakah kamu punya obat ini lagi?""Cepat dan pisahkan beberapa botol untukku…"
"Berhenti bermimpi, apakah kamu pikir semua orang bisa menggunakan obat ini?" Lin Li memutar matanya, tampak agak lelah. "Aku akan mengatakan yang sebenarnya, obat ini sangat kuat, tetapi efek sampingnya menakutkan. Jangan lihat aku, aku hanya berdiri di sini, tapi aku sudah menggunakan semua kekuatan jiwaku."
"Sayang sekali."
Ia tidak melanjutkan topik ini. Bahkan, jika bukan karena fakta bahwa dirinya akan meninggalkan Gerian dalam waktu seminggu, ia tidak akan mau menggunakan Obat Pengapian Roh pada saat ini. Efek sampingnya terlalu parah, dan penindasan Energi Mentalnya sejauh itu akan membuat rambut seseorang berdiri.
Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk itu.
Seminggu kemudian, ia akan meninggalkan Gerian dan menuju ke Dataran Semilir. Mungkin dalam satu atau dua tahun, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk kembali ke tanah yang ia anggap sebagai kampung halamannya. Setelah ia pergi, bagaimana dengan Menara Emerald?
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sebelum pergi adalah meninggalkan mereka dengan sebuah peringatan. Sebelum melakukan sesuatu terhadap Menara Emerald, ia harus bertanya pada dirinya sendiri apakah ia benar-benar bisa untuk gagal.
"Baiklah, kirim seseorang untuk mengatur Mata Warlock. Aku perlu mencari tempat untuk beristirahat.""Heh, pergilah dengan cepat."
Gerian tahu bahwa kekuatan rohnya telah terkuras, jadi ia tidak berani membuang waktu lagi. Ia memanggil dua murid muda dan membawa Lin Li, yang sudah kelelahan, ke tenda yang baru saja didirikannya.
Ia masih ingat bahwa dirinya telah bertanya kepada pemuda ini sebelum pelelangan dimulai jika ia ingin mengambil alih Menara Emerald. Jawaban pemuda itu tampaknya adalah bahwa ia tidak ingin diikat, tetapi melihat ke belakang, semua yang dilakukan oleh pemuda ini setelah itu sebenarnya untuk Menara Emerald, dan dirinya diam-diam melakukan banyak hal yang ia tidak lakukan. Aku tidak ingin melakukannya untuk Menara Emerald.
"Lin Li, terima kasih atas kerja kerasmu." Gerian benar, Lin Li telah banyak menderita.
Bahkan dengan kekuatan jiwa Lin Li, ia harus menghabiskan empat hari untuk mencernanya. Ketika ia keluar dari tenda, Lin Li masih merasa sedikit tidak nyaman, bahkan dengan kekuatan rohnya yang sangat tajam, tetapi hari ini, ia masih merasa sedikit lamban. Lin Li berdiri di luar tenda dan mencoba melepaskan dua pedang angin, dan kemudian ia menemukan bahwa aliran sihirnya tidak semulus dulu, seolah-olah ada sesuatu yang menghalangi jalannya.
"Sepertinya empat hari masih terlalu singkat." Pemulihan Energi Mental bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam sehari atau semalam, mungkin sepuluh hari, bahkan mungkin setengah bulan. Singkatnya, ini adalah proses yang bertahap dan tidak bisa dilarikan atau didesak terus, dan ketika saatnya tiba, tentu saja ia akan kembali ke puncaknya.
Menempatkan kekhawatiran di dalam hatinya, Lin Li menemukan bahwa setelah ia bangun, Lembah Setan Jatuh sudah dibersihkan. Puing-puing di luar tambang perak rahasia telah dibersihkan, dan sekelompok ahli sihir memerintahkan para budak yang telah diambil alih dari tangan Sarang Bayangan untuk menggali dengan intens di tambang. Tempat yang pernah dibakar menjadi abu oleh sihir telah didirikan, dan beberapa ratus ahli sihir yang dibawa oleh enam belas pasukan tidak pergi setelah pertempuran, tetapi tetap tinggal di Lembah Setan Jatuh.
Masa tinggal ini berlangsung selama empat hari.
Lin Li menggaruk kepalanya karena hatinya dipenuhi dengan keraguan. Berbicara secara logis, semua orang-orang ini adalah tokoh terkenal di Jarrosus, dan meskipun mungkin sedikit berlebihan, mereka masih sangat sibuk. Masih ada banyak perselisihan yang menunggu mereka untuk diselesaikan, jadi di mana mereka akan mendapatkan begitu banyak waktu Amerika untuk liburan di Lembah Setan Jatuh?
"Felic, kamu sudah bangun?" Lin Li baru saja berjalan keluar dari tenda ketika ia mendengar suara Gerian dari depan. "Aku baru saja bangun tidur." Lin Li mengangguk dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ngomong-ngomong, mengapa mereka belum kembali?"
"Aku punya sebuah masalah kecil untuk meminta bantuan mereka.""Minta mereka untuk membayarnya?" Lin Li melengkungkan bibirnya. Ia berpikir, jika kamu meminta bantuan, apa gunanya itu.
"Brengsek, apakah laozi orang seperti ini?" Namun, setelah berteriak, pria paruh-baya yang gemuk itu tidak bisa menahan tawa. "Hehehe, itu ide yang bagus. Aku akan membahasnya dengan Ysera nanti dan selanjutnya, para ahli sihirnya akan menghancurkan banyak tanaman milikku di Lembah Setan Jatuh, jadi hanya tepat baginya untuk membayarnya dengan sejumlah uang."
"Kamu mungkin juga mengumpulkan beberapa perbuatan baik."
"Aku membantu Ysera mengurangi beban, tidak tahukah kamu, sial, tidakkah kamu berpikir tentang hal itu, kamu bajingan kecil, kamu telah melalui ribuan mil es, dan kamu telah menakuti pikiranmu, dan sekarang semua pemimpin dari enam belas pasukan di Jarrosus gemetar di tenda mereka, takut bahwa kamu akan jatuh pada hari yang buruk dan menghancurkan es di atas kepala mereka dan membodohi mereka semua, dan sekarang aku akan meminta uang kepada mereka, dan itu berarti mereka masih memiliki nilai, dan tidak akan dibunuh oleh keberanianmu. Tanyakan kepada mereka apakah kamu tidak ingin membantu kami membangun kembali Lembah Setan Jatuh."
"Lupakan saja, teruskan membual. Aku akan mencari sesuatu untuk dimakan." Lin Li menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dalam hal logika, ia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Gerian. Ia hanya tidak ingin berbicara dengan pria paruh-baya yang gemuk itu lagi. Setelah tidur selama empat hari, perutnya menggeram karena kelaparan.
"Apakah kamu seorang manusia atau seekor babi?""Langsung makan setelah kamu bangun. Aku tidak takut membunuhmu. Mari kita bicarakan nanti. Biarkan aku berbicara tentang bisnis yang serius denganmu terlebih dahulu.""Bisnis apa?" Lin Li memandang Gerian dengan curiga.
"Apakah aku tahu mengapa Keluarga Marathon mendukung Sarang Bayangan?" Lin Li menggaruk kepalanya dan bertanya dengan ragu, "Aku ingat kamu menyebutkannya beberapa hari yang lalu? Peta harta karun apa?"
"Benar, benar. Aku tidak percaya kamu masih ingat.""Jadi apa? Bukankah kamu baru saja mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa peta harta karun itu adalah sebuah penipuan?"
"Tidak, tidak, tidak." Gerian melihat sekeliling, lalu berbisik ke telinga Lin Li. "Biarkan aku memberitahumu, aku menemukan rahasia yang besar kemarin lusa.""Rahasia apa yang begitu kuat?"
"Ini sebuah kebetulan.""Apakah kamu melihat tambang itu?""Ketika kita menyerang beberapa hari yang lalu, bukankah kita meruntuhkan tambang itu? Setelah kamu tertidur hari itu, aku meminta sekelompok orang menggali kerikil di pintu masuk tambang. Siapa yang tahu itu ketika mereka menggali, aku akan menemukan sesuatu yang salah. Sekitar lima puluh meter di dalam tambang, cangkul itu menggali dengan suara yang hampa."
"Suara kosong?" Lin Li mengerutkan kening begitu ia mendengar ini. Penggalian cangkul itu terdengar hampa. Bukankah ini berarti ada sesuatu yang tersembunyi di bawah tambang? Mungkinkah tempat itu adalah peta harta karun yang dikatakan Gerian kepadanya?
"Ya itu!" Gerian mengangguk dengan tegas. "Dua hari terakhir ini, aku telah mempelajari peta harta karun. Baru pagi ini aku akhirnya bisa mengkonfirmasi bahwa pemahamanku sebelumnya benar-benar salah. Lokasi yang ditandai pada peta harta karun bukanlah Hutan Bisikan, tapi di sini."