"Brengsek! Darimana monster itu berasal?" Arena Aurora yang hening dipenuhi dengan hembusan nafas sekaligus. Perubahan mendadak seperti guntur yang meraung di atas kepala mereka. Pada saat itu, kepala semua orang berdengung. Tidak ada yang percaya apa yang mereka lihat akan menjadi kenyataan…
Itu luar biasa. Bagaimana mungkin seorang ahli sihir kurus dan lemah dapat memberikan pukulan yang luar biasa? Pukulannya sekuat guntur dan secepat angin gila. Ia pasti monster yang menyamar…
Arena Aurora memecah keheningan. Tatapan semua orang tertuju pada dua pria di tanah. Pertempuran yang berkepanjangan telah menguji kapasitas emosional mereka dengan pertukaran dahsyat satu demi satu. Kemajuan Lin Li yang tiba-tiba ke level-16, kebangkitan Matthias, dan keajaiban yang tidak pernah berakhir telah menyebabkan semua orang berpikir bahwa mereka telah terbiasa dengan kejutan. Namun, ketika Lin Li menunjukkan serangan jarak dekatnya yang maha kuasa, hampir setengah dari ahli sihir yang menonton menjadi gila setelah melihatnya…
Tiba-tiba nafas kedua Lin Li telah mendorong pertempuran ke klimaksnya.
Pukulan Lin Li membuat Matthias jatuh ke tanah. Meskipun Matthias tidak mengharapkannya, itu adalah fakta bahwa garis keturunan iblis-nya telah terbangun. Bagaimana ia bisa dikalahkan dengan mudah? Ketika ia jatuh, ia langsung membentangkan sayap hitamnya. Ia berhasil menstabilkan dirinya, lalu mendesis dan menghasilkan gelombang sihir seperti semburan yang besar…
Percikan menyilaukan dari Hujan Pengorbanan itu seperti bintang yang jatuh dari langit, dan menciptakan badai yang hebat. Pada saat yang sama, Lin Li juga memanggil Perisai Air miliknya. Sambil mencengkram Tongkat Aether-nya, bacaannya mengalir keluar seperti air yang mengalir dari pangkal tenggorokannya.
Seketika, suhu di Arena Aurora turun. Ada serpihan salju dan angin dingin yang menusuk tulang di udara. Di tengah kobaran api, serpihan salju tampak seperti kristal cemerlang. Ketika dua mantra kuat saling bentrok, semburan elemen meletus. Sementara Ribuan Mil Es datang, serpihan salju dan bunga api saling bersentuhan.
Setelah melemparkan mantra Hujan Pengorbanan, Matthias meraung lagi. Semua orang bisa melihat warna-warni potongan elemental naik ke langit. Mereka menjadi penghalang sempurna sehingga menghalangi udara dingin yang ditimbulkan oleh Ribuan Mil Es. Yang terjadi selanjutnya adalah Matthias membentangkan sepasang sayap hitamnya dan menukik seperti anak panah tajam ke arah Lin Li.
Pertempuran di antara mereka tidak pernah berakhir. Pertukaran mereka dipenuhi dengan peningkatan intensitas, dan setiap serangan menghasilkan dampak yang semakin besar. Beberapa detik berlalu, dan itu sampai malam dalam sekejap mata. Matahari terbenam mewarnai Arena Aurora dengan warna merah darah. Ini memperkuat suasana menjadi suram dan menakutkan.
"Sepertinya aku salah menilaimu…" Matthias mendengus sambil terengah-engah. Meskipun garis keturunan iblis di dalam dirinya telah bangkit, dan ia mewarisi sebagian dari kekuatan Batu, Dewa Penghancur, ia tidak tahan lagi dengan penggunaan energi sebesar itu. Selama pertempuran yang hebat, kedua pria melepaskan banyak mantra yang melampaui level-15. Selain itu, pergulatan yang keras dan dekat yang mereka lakukan satu sama lain telah menguras Matthias tidak hanya secara fisik, tetapi juga secara mental. Ia telah mencapai batasnya.
"Sama juga…" jawab Lin Li. Meskipun ia tidak lelah seperti Matthias, yang mendasari suaranya adalah rasa lelah. Bahkan jika ia memiliki mana yang tidak terbatas, intensitas pertempuran yang berkepanjangan telah menyebabkannya merasakan kelelahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Namun, satu kali sudah cukup. Sekarang, nikmati selagi bisa. Ini akan menjadi matahari terbenam yang indah terakhir untukmu." Matthias cemberut, dan berteriak dengan nyaring. Seketika, asap merah darah memenuhi Arena Aurora. Dari kejauhan, seolah-olah kabut merah telah dipadatkan.
Pada saat yang sama, perubahan yang mengejutkan terjadi pada tubuh Matthias.
Sisik hitam yang rapat menjadi sangat cerah dan mengkilap seolah-olah itu adalah seperangkat zirah baru. Tanduknya, yang berdiri tegak di atas kepalanya, memancarkan cahaya redup. Sayap hitamnya terbentang dengan penuh energi dan berubah menjadi merah di tengah kabut merah. Matthias seperti Vampir sungguhan. Ia penuh ancaman dan mengerikan di bawah sayapnya yang merah darah.
"Brengsek!" Penonton tersentak. Kali ini, bahkan orang bodohpun bisa mengatakan bahwa kekuatan Matthias menjadi beberapa kali lebih besar. Kemampuan aslinya yang melampaui Archmage menjadi sangat dekat dengan seorang guru. Ia mengeluarkan getaran yang sangat menakutkan, dan penonton tidak bisa membantu tapi merasa terancam olehnya.
Energi itu seharusnya tidak dimiliki oleh manusia normal. Sekarang, Matthias mengeluarkan getaran yang benar-benar mirip dengan Dewa Penghancur.
Kekuatan mendadak Matthias, bagaimanapun, tidak mengejutkan Lin Li sama sekali. Ia perlahan menempatkan Tongkat Aether kembali ke dalam Cincin Badai Abadi.
Bacaan Matias dipercepat. Kabut merah di Arena Aurora tampaknya terkendali. Itu berputar dengan mengerikan seperti pusaran air besar, dan menelan segala sesuatu di sekitarnya dengan gila. Ketika udara dan sinar matahari bersentuhan dengan pusaran air berwarna merah-darah, mereka juga tidak bisa menghindari nasib tertelan olehnya. Seketika, Arena Aurora berwarna merah-darah.
"Sial! Itu Ajudikasi Kirmizi!" Hoffman berseru saat matanya melebar. Ia tinggal di Dataran Semilir bersama Pangeran Kelabu, jadi sementara ia tidak memiliki terlalu banyak interaksi dengannya, ia tahu bahwa tukang daging yang di arena sedang melemparkan mantra Ajudikasi Kirmizi.
… Itu adalah mantra Pangeran Kelabu yang paling dibanggakan!
Tiba-tiba, para penonton menjadi diam. Mereka menahan napas. Itu seperti keheningan sebelum badai, seolah-olah awan kelabu di langit menindas. Semua orang sangat takut pada ahli sihir muda dari Jarrosus. Mereka bahkan merasa ingin memberitahunya untuk segera meninggalkan tempat ini.
Namun, itu sudah terlambat…
Sementara pusaran air merah-darah berputar-putar dengan gila, seolah-olah waktu telah membeku.
Lin Li melayang di udara dengan tenang dan mengeluarkan sesuatu dari Cincin Badai Abadi perlahan-lahan. Itu adalah sebuah panah otomatis yang baru ia gunakan tiga kali sejak ia datang ke Anril. Pertama kali di Lembah Bayangan, yang kedua di Kota Bukit Hitam, sedangkan yang ketiga di Tebing Kobaran Api. Setiap saat, itu memungkinkannya terlepas dari musibah.
"Aneh, apa yang dipikirkan Felic…?" Gumam Macklin. Pelafalan itu membuatnya sangat cemas. Pandanganya tertuju pada dua murid di dalam arena.
"Huh…" Pada saat ini, bahkan Aldwin menggelengkan kepalanya. Gerbang Neraka telah muncul, dan pembacaan mantra Ajudikasi Kirmizi telah dimulai. Tidak peduli seberapa kuat dirinya, Aldwin tidak akan bisa menghentikan bencana yang akan terjadi. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mengirimkan mana ke dalam Palang Hampa untuk meminimalkan dampak yang akan dibawa oleh mantra Ajudikasi Kirmizi…
Lin Li masih melayang di udara dengan tenang. Ia mengulurkan tangannya ke dalam Cincin Badai Abadi lagi dan mengeluarkan sebuah Serangan Berongga yang tipis. Di bawah matahari terbenam, Serangan Berongga hitam memiliki cahaya redup. Lin Li menyentuh ujungnya dan menempatkannya di lubang panah otomatis. Tindakannya lambat dan tepat, seolah-olah ia sedang membelai rambut panjang seorang kekasih…
"Ya Tuhan… Felic, lari!" Macklin sangat marah sehingga ia menginjak kakinya. Namun, teriakannya tidak membantu masalah yang ada. Dengan Palang Hampa didirikan, Lin Li tidak akan bisa mendengar suaranya.
Tindakan memegang panah otomatis di tangannya dan menempatkan Serangan Berongga ke posisinya memberi Lin Li rasa nostalgia. Ia ingat bagaimana ia memiliki Bintang Amarah bersamanya di Dunia Abadi sejak dulu. Lingkungannya tidak penting baginya. Ia tidak peduli tentang kabut merah-darah yang berputar-putar atau ahli sihir di kursi penonton. Fokusnya pada panah otomatis di tangannya dan cahaya merah redup di depannya.
Itu benar. Itu adalah sumber Kristal Mata Darah, lokasi pusat Gerbang Neraka.
Mungkin itu adalah energi mental yang Lin Li berikan, atau kehadiran Serangan Berongga ketika ia mengangkat panah otomatis-nya, tetapi pembacaan Matthias dipercepat. Sekaligus, semua orang bisa merasakan bau darah kental yang memenuhi Arena Aurora.
"Aku minta maaf, Matthias. Keberuntunganku mungkin akan berlanjut…" Saat Lin Li berbicara, ia dengan santai menarik pelatuknya. Serangan Berongga yang tajam melesat keluar. Suara itu terbang seperti sebuah tanda bahaya, menakutkan penonton.
Yang terjadi selanjutnya adalah bunyi keras.
"DUARR!"
Serangan Berongga seperti bintang jatuh yang dengan kejam menusuk cahaya merah yang redup itu. Pada saat itu, seolah-olah seluruh dunia telah kehilangan warnanya. Pusaran air yang mengerikan tiba-tiba menyebar, meninggalkan seluruh Arena Aurora dalam awan abu.
Pada saat yang sama, sosok Lin Li menjadi kabur. Ia seperti hantu yang menyerang Matthias tanpa peringatan apapun. Yang terjadi selanjutnya adalah pukulan keras di punggung Matthias. Sebelum Matthias bereaksi, Lin Li sudah membalikkan tubuhnya dan melemparkan setidaknya sepuluh Pedang Angin ke arahnya seperti senapan mesin. Meskipun Matthias mendapat perlindungan dari sisik-sisiknya, ia mengalami cedera dalam sekejap mata.
Ketika ia mendapatkan momentumnya, Lin Li tidak memberi Matthias kesempatan lagi. Ia mengeluarkan gelombang mana yang kuat dan memaksa Matthias ke tepi kehancuran…
"Ini tidak mungkin…" Darian tertegun. Ia menatap Lin Li seolah-olah ia melihat hantu. Ia penuh dengan keringat dan wajahnya menjadi pucat. Sebuah tangan kurus menutupi mulutnya dengan erat, menghentikan keinginannya untuk menjerit.
Darian adalah satu-satunya pria di antara ribuan ahli sihir yang menyadari kemampuan Matthias. Itu karena perjanjian yang dibuatnya dulu dengan mentor Matthias, Aeron.
Kemampuan seorang Archmage dan seseorang dengan garis keturunan iblis jelas bukan sesuatu yang Darian harapkan untuk disatukan bersama murid percobaan. Ia bahkan mulai meragukan apakah perlu untuk membantu Aldwin dengan empat karangan bunga-ahli sihir level-master…
Tapi, ia dengan cepat tahu bahwa itu memang tindakan yang perlu. Itu adalah kebutuhan utama!
Ahli sihir dari Jarrosus adalah monster. Mantra-mantra yang ia telah lemparkan menjadi lebih dan lebih menakutkan saat pertarungan berlangsung. Itu sudah cukup untuk membuat jantung tidak berdetak. Namun, Darian menyadari itu bukan apa-apa. Mengapa metode yang kuat bahkan penting jika monster itu bisa melemparkan 60 Pyroblast sejak awal?
Namun, tidak ada seorangpun—bahkan Darian—yang mengharapkan ahli sihir Jarrosus memiliki kemampuan untuk bertarung dengan Matthias. Apa yang diwariskan Matthias adalah kemampuan Dewa Penghancur—kemampuan—Batu! Bahkan jika ia tidak mewarisi seluruh set skill, itu sudah cukup baginya untuk membunuh semua lawannya.
Tapi sekarang, Matthias, yang seharusnya membunuh lawan-lawannya dengan mudah, telah kehilangan kekuatannya dari Gerbang Neraka karena sebuah sekrup panah otomatis. Kekuatan dan kecepatannya menurun secara bertahap. Ia juga membutuhkan lebih banyak waktu untuk membaca mantranya sekarang.
Di sisi lain, ahli sihir muda dari Jarrosus menjadi lebih kuat. Ia telah memaksa Matthias ke tepi hanya dalam sekejap mata.
Sayap hitamnya patah dan sisiknya telah kehilangan kilauannya. Ia berbau darah sementara itu menyembur keluar dari lukanya dengan deras. Sebelumnya, ia masih membuat rencana tentang cara memainkan permainan kucing dan tikus dengan Lin Li. Sekarang, ia seperti anjing yang sekarat, dijatuhkan karena pemukulan yang baik.
Setelah jatuh dari langit, emosi dari ekspresi Matthias semuanya mengejutkan. Ia tidak mengerti bagaimana ahli sihir dari Jarrosus mendapatkan kekuatan untuk mengalahkannya, yang garis keturunan iblisnya terbangun. Itu tidak bisa dipercayai. Ia merasa sangat lemah, dan tidak punya kekuatan untuk membalas serangan. Ia hanya bisa melihat lawannya memukul wajahnya terus menerus seperti palu yang berat. Pada saat itu, Arena Aurora benar-benar hening. Satu-satunya suara adalah suara tinju yang mengenai wajahnya. Matthias hanya bisa melindungi kepalanya dengan tangannya untuk meminimalkan cederanya.
Lin Li tidak pernah menjadi seorang pemaaf. Kemarahannya dari pemukulan yang tak terduga yang dilancarkan Matthias sudah mengumpulkan banyak amarah dalam dirinya. Sekarang ia akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas dengan serangan yang lebih keras, mengapa ia memilih untuk tidak melakukannya? Selain itu, ia harus menggunakan seluruh teratai hitam untuk membuat Ramuan Tidak Melunak. Jika ia tidak memukul Matthias menjadi tolol, bukankah ia akan menyia-nyiakan teratai hitam itu?
Ia seperti orang yang berbeda sekarang. Kecepatannya lebih cepat dari pada angin gila, dan kekuatannya lebih kuat daripada petir. Matthias seperti badut lucu di depannya. Ia seperti karung pasir yang dipukuli dengan keras oleh Lin Li. Matthias tidak bisa berjuang atau melawan sama sekali.
Serangan gila itu membuat mata Lin Li memerah karena haus darah. Ia memegang leher Matthias dengan erat dan menghancurkan tubuhnya yang bersisik ke tanah.
"BAM!"
Seketika, retakan muncul di tanah yang kokoh. Matthias tenggelam dalam reruntuhan, dan udara dipenuhi debu dan pecahan batu kecil. Arena Aurora menjadi hening sekaligus.
"Ini…" Hoffman menelan ludahnya dengan keras. Matanya hampir keluar dari tempatnya. Ia tidak pernah berharap bahwa apoteker yang lembut dan berbakat akan memiliki rasa haus darah yang tinggi. Ia sangat kejam dan ganas, persis seperti seorang budak yang akan mengambil bagian dalam pertempuran mematikan.
Pada saat ini, Hoffman benar-benar meragukan keputusannya untuk menggunakan Lin Li. Ia bertanya-tanya apakah itu pilihan yang baik untuk mencapai kesepakatan dengan pria ini…
Tidak peduli apapun, pertempuran di Arena Aurora akan segera berakhir…
Matthias berada di ujung kematian. Tubuhnya ditutupi dengan luka dengan ukuran yang berbeda, dan bahkan tanduknya dipatahkan oleh Lin Li. Teriakannya yang melengking seolah-olah berasal dari neraka yang paling dalam. Penonton tidak bisa menahan rasa dingin dan merinding di sekujur tubuh.
"Bagaimana dengan itu, Ahli Sihir Matthias? Sekarang kamu harus tahu bahwa bukan hanya keberuntungan yang membawaku ke tempatku sekarang, bukan?" Lin Li bertanya dengan mengancam ketika ia memberikan tendangan keras kepada Matthias dan mengirimnya lebih dalam ke dalam reruntuhan.
"Keh…" Matthias batuk dengan keras ketika ia berdiri di tengah reruntuhan. Darah segar mengalir keluar dari mulutnya seolah-olah seseorang membuka pintu air. Namun, matanya dipenuhi dengan ekspresi tanpa kompromi. "Jadi apa? Apakah kamu sudah lupa tentang Menara Emerald?"
"Jadi itu benar-benar kamu!" Penyebutan Menara Emerald segera mengubah ekspresi Lin Li. Kali ini, ia akhirnya bisa memastikan bahwa Keluarga Marathon memberikan dukungan kepada Sarang Bayangan. "Katakan padaku, mengapa Keluarga Marathon melakukan itu?"
"MENGAPA? HAHAHA…" Meskipun ia berada pada posisi yang kurang menguntungkan, Matthias yang riang masih bisa tertawa. "Jika kamu ingin tahu alasannya, mengapa kamu tidak berlutut di hadapanku? Jika kamu memohon padaku, aku mungkin mempertimbangkan untuk memberitahumu."
"Ahli Sihir Matthias, kamu tidak peka." Melihat perjuangan Matthias, Lin Li menunjukkan kegembiraan yang kosong. Ia hanya memiliki senyum kejam di wajahnya. "Mungkin Tangan Menyala milikku bisa membuatmu lebih bijaksana…"
Dengan segera, Lin Li memukul Tangan Menyala pada Matthias…
"AHHH!" Matthias menjerit. Orang yang berhati batu akan menjadi simpatik padanya. Itu adalah siksaan bagi Matthias. Pipinya yang tampan bagaikan daging mentah di pemanggangan—orang bisa melihat kulit mendesis di bawah Tangan Menyala. Seketika, gumpalan asap naik ke udara…
Selanjutnya, Lin Li bertekad untuk membuat Matthias menderita. Setelah menggunakan Tangan Menyala, ia tidak terburu-buru melepaskannya. Ia memegang wajah Matthias selama 10 detik sebelum memadamkan api dengan enggan. Ketika ia melepaskan tangannya, wajah tampan Matthias terbakar habis. Di bawah abu yang hangus, ada campuran berantakan dari kulit, daging, dan darah segar. Sembilan dari sepuluh tidak akan percaya bahwa monster itu dulunya memiliki penampilan ideal yang dicintai wanita hanya 10 detik yang lalu…
"Bagaimana Dengan itu, Ahli Sihir Matthias? Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?"
"Heh… heh…" Tawa Matthias terdengar seolah itu dipaksa keluar dari mulutnya. Itu membawa nada yang berat, tidak ada yang tahu apakah itu karena tertawa atau menangis.
"Jadi apa? Apakah kamu berani untuk membunuhku? Aku adalah pewaris Keluarga Marathon. Jika kamu membunuhku, ayahku akan membuat semua orang mati bersamaku. Ini termasuk orang-orang tolol di Jarrosus, dan juga si gemuk bodoh! Oh, ya. Sebelum aku lupa, apakah kamu ingin tahu siapa dalang di balik penyerbuan? Hahaha, berhentilah menebak. Itu aku, Matthias! Apakah ini kedengarannya menarik bagimu?"
"Menarik? Sialan kamu, potongan kotoran kecil!" Lin Li mengamuk saat ia menginjak Matthias dengan kekuatan besar.
Matthias sangat kesakitan sehingga punggungnya melengkung. Meskipun itu akan tidak tertahankan bagi orang normal, Matthias bertekad untuk menanggungnya. Kegigihan yang luar biasa seperti itu membuat dahi Lin Li menjadi cemberut. Ia sangat jelas dari kekejaman Tangan Menyala. Itu digunakan dengan tujuan membunuh Matthias di tempat pertama. Ia tidak berharap bahwa Matthias masih bisa menahan siksaan yang diberikan Tangan Menyala kepadanya.
Tetapi, setelah merenungkannya sejenak, ia memutuskan untuk menyimpan keprihatinan ini dalam benaknya. Karena Matthias telah mengakui dirinya sendiri bahwa ia adalah dalang di balik serangan Sarang Bayangan di Menara Emerald, Lin Li tentunya tidak memiliki alasan untuk membiarkannya pergi. Ia harus membayar untuk kematian begitu banyak ahli sihir dan hilangnya Menara Emerald dengan darahnya.
Balas dendam Keluarga Marathon dapat menunggu sampai mereka mati…
"Ahli sihir Matthias, kamu mungkin sudah lupa kepribadianku. Aku mungkin kurang dalam hal-hal lain, hanya saja bukan keberanianku…"
Lin Li mengulurkan tangannya ke Cincin Badai Abadi untuk sepasang taring Vampir. Kemudian, ia menyadari ada sesuatu yang salah. Jika ia tidak salah, Matthias sedang melihat kursi VIP dengan ekspresi yang berbeda…
"Darian?" Tiba-tiba ada kerutan di dahi Lin Li. Secara logis, Matthias adalah orang yang ingin membunuhnya. Oleh karena itu, itu hanya masuk akal baginya untuk memelototi Lin Li. Namun, mengapa tatapan Matthias tidak tertuju pada lawannya, tetapi pada Darian, yang duduk di bagian VIP?
Mungkinkah ada sesuatu diantara mereka?
Namun, meskipun Darian adalah orang yang pintar, ia tidak ada di serikat sejak keponakannya, Madrick, mendapat masalah. Oleh karena itu, Macklin benar-benar tidak mengikutsertakannya dalam persiapan percobaan baik di Lembah Bayangan dan final di Arena Aurora. Selain membantu Aldwin membangun empat karangan bunga-ahli sihir level-master sehari sebelumnya, ia sama sekali bukan bagian dari seluruh final. Bahkan jika ia memiliki hubungan yang tidak diungkapkan dengan Matthias, ia seharusnya tidak memiliki banyak kesempatan untuk melakukan apapun…
Tunggu sebentar… Karangan Bunga-Ahli Sihir?
Ketika kata 'karangan bunga-ahli sihir' muncul di benaknya, Lin Li langsung menebak masalahnya.
Betul. Itu karangan bunga-ahli sihir!
"Tidak, tidak, tidak. Kamu tidak akan berani membunuhku…" kata Matthias dengan sangat percaya diri. Kenyataannya, ia masih tidak percaya bahwa si udik Jarrosus akan berani melukainya. Terluka karena pertempuran dan terbunuh di dalamnya adalah dua hal yang berbeda. Bahkan jika ia tidak takut akan balas dendam oleh Keluarga Marathon, bisakah ia tidak memikirkan masa depan Serikat Sihir Jarrosus saja? Jika ia membunuhnya, kemarahan dari Keluarga Marathon tidak akan menjadi sesuatu yang bisa ditangani oleh serikat sihir kecil…
Dan keyakinan inilah yang membuat Matthias percaya diri. Meskipun ia tampaknya adalah pihak yang kalah, Matthias tidak peduli dengan hidupnya. Bahkan, ia juga memperhitungkan soal yang lain. Ia berencana bagaimana menuntun si udik Jarrosus ke perangkap yang telah disiapkannya untuknya…