Bagaimana mungkin Hoffman memberitahunya? Seorang apoteker jenius sekali dalam satu abad seperti Lin Li akan menjadi individu yang sangat dicari. Membiarkan kekuatan lain dalam identitas bakat seperti itu berarti lebih banyak kompetisi. Hoffman tidak pernah menyebutkannya, tetapi ia sudah merencanakan bagaimana ia akan membawa pemuda ini ke dalam Serikat Dagang Glittergold.
Formula ramuan itu hanya sebuah tes. Sebagai seorang pengusaha, ia lebih mahir berbelit-belit dan membangun kepercayaan dibandingkan dengan orang-orang seperti Johnathan dan Englos.
Hoffman memang lihai. Setelah acara diskusi farmasi itu, setidaknya ada selusin pasukan bersaing untuk Lin Li. Tetapi saat ini, tampaknya hanya ada beberapa harapan, dan itu termasuk Serikat Dagang Glittergold Hoffman.
Ia telah masuk ke buku-buku bagus Lin Li dengan Kitab Sepuluh Ribu Bacaan, dan menyuruh Lin Li berhutang budi padanya dengan Kutukan Jiwa Kering. Jika tidak ada yang salah, Hoffman percaya bahwa Serikat Dagang Glittergold yang diwakilinya memiliki peluang tertinggi di antara semua kekuatan lainnya. Itu adalah master ramuan yang berusia 20 tahun yang mereka bicarakan—itu masalah waktu sebelum ia berhasil menembus level seorang guru farmasi. Ketika saatnya tiba, semua orang akan berada di beck dan panggilan dari Serikat Dagang Glittergold!
Melihat bahwa peluang itu hanya dalam jangkauan, Hoffman menahannya melawan Herza.
Herza mewakili Dewan Tertinggi. Ketika Felic bergabung dengan Serikat Sihir Jarrosus, ia juga bergabung dengan pengaruh Dewan Tertinggi pada saat yang sama. Terlalu mudah bagi pria tua itu untuk memenangkan hati Felic. Ia hanya perlu menyerahkan perintah transfer, dan semua pasukan, termasuk dua kuil suci, hanya bisa menonton ketika apoteker jenius memasuki Dewan Tertinggi.
Brengsek, aku hanya akan memberitahumu tentang mayatku… Hoffman menggertakkan giginya dengan tekun. Namun, ada kebingungan di wajahnya. "Bagaimana aku tahu? Aku bukan dari Serikat Sihir, jadi wajar kalau aku tidak tahu apa-apa tentang dirinya. Orang tua, jangan terlalu cepat mencurigai aku, oke?"
"Hentikan itu..." Herza tidak percaya sama sekali. Ia tahu pria gemuk itu terlalu baik. Ia mungkin terlihat jujur dan tulus, tetapi sebenarnya ia cenderung tidak baik. Jika ada kalimat jujur yang keluar dari mulutnya, itu akan menjadi keajaiban.
"Ini adalah rahasia dagang. Aku tidak bisa memberitahumu bahkan jika kamu bertanya!"
Hoffman mulai bertindak tanpa malu. Ia akan menggunakan kalimat "rahasia dagang" sebagai alasan terlepas dari apa yang diminta Herza. Tidak ada yang bisa dilakukan Herza meskipun seseorang yang memegang posisi tertinggi di Dewan Tertinggi. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah memelototi Hoffman dengan penuh kebencian dan mengutuk, Baiklah, kamu tidak akan mengatakannya? Aku dapat melihatnya sendiri sialan!
Saat kedua pria itu berbicara, pertempuran di Arena Aurora berakhir.
Aldwin berdiri dari tribun VIP. "Pemenang untuk babak pertama adalah Felic dari Serikat Sihir Jarrosus!"
"Prok, prok, prok…"
Tepuk tangan bergemuruh di Arena Aurora. Ribuan ahli sihir berdiri satu per satu untuk memberi hormat kepada pemenang dengan tepuk tangan hangat dan meriah.
Di dunia sihir, yang kuat selalu dihormati.
Para ahli sihir tidak akan pernah menahan tepuk tangan mereka untuk seorang tokoh besar sejati.
Pertempuran itu luar biasa. Pria muda dari Jarrosus hanya menggunakan mantra level-rendah sepanjang pertempuran, tetapi semua ahli sihir yang hadir tidak buta. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu apa arti mantra level-rendah ini?
Karena Nova Kristal yang berbahaya, semua orang tahu bahwa skill lemparan-mantra pemuda itu tidak lebih buruk daripada kebanyakan Archmage. Meskipun struktur elemen untuk Nova Kristal sederhana, tidak mudah untuk mengaturnya kembali. Siapa yang berani mengambil resiko tanpa pemahaman mendalam tentang esensi sihir dan kontrol mana yang tepat? Itu mudah untuk memicu gigitan mana dengan satu kesalahan. Selain itu, ia telah melakukannya dengan sangat mudah; sama sekali tidak ada keraguan ketika Nova Kristal dirilis dengan mengangkat tangannya.
Memang, hasilnya tidak terlalu memuaskan…
Namun, ini tidak ada hubungannya dengan sihir. Pertempuran Ahli Sihir adalah sebuah anomali, apalagi sebuah Pertempuran Ahli Sihir dengan darah orang-orang Biadab. Mereka memiliki kekuatan kasar bawaan dan ketahanan yang kuat terhadap sihir. Ketahanan mereka terhadap sihir, khususnya, sangat ditingkatkan setelah mereka melemparkan berbagai mantra penguatan pada diri mereka sendiri.
Pertempuran Ahli Sihir ini dikatakan mampu menahan mantra hingga level-10 dengan tubuh telanjang mereka. Dengan ini, tiga es yang diterima Loken tidak dianggap apa-apa…
Selain itu, Menumpas Sihir dan Badai Menyala yang mengikuti adalah sorotan nyata dari pertempuran.
Jika mereka menggunakan kata sifat untuk menggambarkan perasaan mereka, itu akan menjadi kata "takjub".
Untuk melemparkan Badai Menyala level-delapan dan Menumpas Sihir level-lima begitu sulit sehingga bahkan para Archmage akan tersentak menghadapi tugas seperti itu. Untuk mengendalikan skill lemparan sesat seperti itu, perlu setidaknya bertahun-tahun, jika tidak beberapa dekade, studi berulang. Hanya saat itulah mungkin untuk membagi kekuatan mental seseorang untuk mengendalikan dua jenis mana pada saat yang sama. Tampaknya mudah untuk melepaskan dua jenis mantra dalam keadaan bawah sadar ini, tetapi sebenarnya mirip dengan menari di ujung pedang. Sedikit kesalahan akan menghasilkan akhir yang mengerikan bagi ahli sihir tersebut.
Tidak ada kekurangan Archmage di antara ribuan penonton. Namun, tidak ada dari mereka yang cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa mereka dapat menampilkan skill lemparan yang sempurna seperti pemuda itu.
Tidak ada yang berpikir tepuk tangan dan salam tidak pantas.
"Bagus sekali, Felic!" Mason di atas bulan melihat bahwa teman sekamarnya telah menang dengan mudah.
"Aku baru saja memanfaatkan kesempatan itu..." Lin Li terkikik, dan bertanya pada Mason, "Kapan giliranmu dimulai?"
"Aku di babak ketiga. Jangan khawatir. Apakah aku tidak tahu kekuatan Larry? Itu akan menjadi sepotong kue. Aku akan melihat apakah pria tua itu berani membawa sial ketika aku naik ke tahap kedua..."
"Bodoh. Sangat bagus untuk percaya diri, tapi yang terbaik adalah jika kamu bisa memahami situasinya..."
Tidak ada yang tahu kapan Macklin datang. Pria tua itu seperti hantu, muncul di belakang Mason tanpa suara.
"Bukankah... bukankah kamu di tribun VIP?"
"Bodoh. Felic meraih kemenangan luar biasa. Sebagai mentor percobaannya, aku harus datang dan memujinya. Tapi kamu, nak, sebaiknya kamu berhati-hati. Aku tidak bercanda. Larry telah meningkat pesat sejak ia kembali dari Lembah Bayangan. Aku khawatir ia tidak lebih lemah darimu."
"Benarkah?" Mason sedikit terpana. Pria tua itu benar-benar tidak terlihat seperti sedang bercanda. Apakah Larry benar-benar membuat peningkatan luar biasa baru-baru ini? Brengsek, mengapa aku sangat sial? Aku pikir aku akan memilih yang lemah; siapa tahu yang lemah ini mendapat sebuah dorongan!
"Kamu akan tahu ketika pertarungan dimulai..." kata Macklin dengan muram. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke Arena Aurora. "Eh? Sepertinya ini giliran Gryffindor sekarang..."
"Oh?" Lin Li mengikuti pandangan Macklin, dan melihat Gryffindor berjalan ke tengah arena dengan senyum di wajahnya. Lawannya adalah seseorang yang dikenal Lin Li. Ia adalah Fedrick, rekan satu tim Sarsen di Lembah Bayangan, dan orang yang ingin melawan Lin Li.
Lin Li kehilangan minat melihat bahwa Gryffindor melawan Fedrick. Orang itu tidak bisa lebih dari level-12 dalam kekuatan. Ia hampir seperti semut di depan Gryffindor. Untuk mengetahui kemampuan Gryffindor dalam pertandingan ini seperti meminta bulan.
Sejujurnya, inilah yang dipikirkan semua orang—termasuk Fedrick sendiri.
Ia ingin langsung mati di tempat ketika ia berdiri di depan Gryffindor. Ia tidak pernah berpikir bahwa ia akan sangat beruntung telah memilih Gryffindor di babak pertama.
Gryffindor adalah jenius sihir nomor satu di Felan. Ia telah menembus ke kalangan Archmage di usia dua puluhan. Meskipun Fedrick telah meningkat pesat sejak ia kembali dari Lembah Bayangan, ia hanya berada pada level-11 belaka. Bagaimana mungkin ia menang melawan Gryffindor, yang bisa menghancurkannya hanya dengan satu jari?
"A-ahli Sihir Gryffindor, tolong mudahkan aku..." Mungkin hanya Fedrick yang tahu bahwa ini bukan sekadar ucapan konvensional. Ia benar-benar ingin Gryffindor bersikap tenang padanya.
"Ahli Sihir Fedrick, kamu terlalu rendah hati." Gryffindor terkekeh, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia mengambil dua langkah mundur dan menarik jarak mereka lebih jauh. Pada saat yang sama, ia memberi isyarat kepada wasit untuk menunjukkan bahwa ia siap.
"Sepertinya kedua murid sudah siap. Lalu, biarkan pertandingan dimulai!"
Fedrick memulai pembacaannya segera setelah suara wasit jatuh. Suaranya tergesa-gesa dan serak. Gelombang sihir di sekitarnya menjadi begitu banyak gangguan yang bahkan Lin Li, yang tidak terlalu memperhatikan pertempuran, bisa merasakannya. Fedrick hampir saja menderita gigitan mana. Kecepatan bacaannya terlalu cepat. Ada kompresi waktu dalam setiap tiga karakter mantra. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Archmage. Fedrick, seorang Penembak Sihir, hanya mencari maut melakukannya.
Namun, Fedrick tidak punya pilihan lain.
Kekuatannya adalah dunia yang terpisah dari dunia Gryffindor. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mendapatkan sedikit peluang untuk dirinya sendiri dengan mantra supernormal di awal, ketika mereka masih berada di garis awal yang sama.
Sayangnya, Gryffindor tidak memberinya kesempatan.
Fedrick hampir selesai membaca ketika ia tiba-tiba merasakan aliran mana di tubuhnya terhalang…
Sial, Retroaksi Mana! Begitu cepat? Jantung Fedrick menegang, dan wajahnya yang tembem berubah menjadi putih pekat sekaligus. Ia tidak bisa mengerti bagaimana Gryffindor merilis Retroaksi Mana begitu cepat. Tidak ada tanda sama sekali; seolah-olah mantra itu dilepaskan hanya dengan pikiran.