Elang Naga dewasa menyerbu dengan agresif. Mereka berdua mendengar geraman panjang dan lembut yang datang dari langit ketika mereka keluar dari hutan. Kemudian, mereka melihat awan gelap di langit terbelah oleh cahaya merah. Cahaya merah memancar di atas awan gelap. Bulu-bulu yang berkilauan dan nyala api yang berputar-putar dari Elang Naga hampir angkuh…
Saat Elang Naga menyerbu keluar dari awan gelap, semburan gelombang panas tiba-tiba mengalir masuk.
"Lari!" Lin Li melihat cahaya merah berkedip saat ia menengadah. Ia menerjunkan dirinya ke dalam lumpur hampir secara tidak sadar memikirkan kekuatan Elang Naga dewasa.
"Duarr!" Ledakan mengikuti.
Elang Naga terbang dari atas hutan dengan sikap arogan, dan diikuti oleh tiupan naga yang menghanguskan. Pohon-pohon di sekitarnya terbakar dan lumpur di tanah langsung menguap. Ketika kembali, tanah itu telah berubah menjadi warna bumi yang hangus.
"Brengsek…" Lin Li merasakan desakan dari belakang tepat ketika ia mulai menggerakkan tubuhnya. Apa yang awalnya merupakan gerakan lincah menjadi lelucon dalam sekejap—ia menabrak lumpur dengan keras seperti katak. Bau lumpur yang meresap tersebar di sekujur tubuhnya. Lin Li menghabiskan waktu mengeluarkan lumpur bau dari mulutnya. Namun, ketika ia berbalik, ia terkejut oleh apa yang ia lihat…
Serangan tiupan naga telah meratakan beberapa meter hutan. Sekilas bumi hangus berwarna coklat tua. Seluruh hutan lebat telah lenyap dalam tiupan naga, hanya menyisakan pemandangan hari kiamat.
"Ini, ini… Ini adalah Elang Naga yang terluka?" Lin Li tidak percaya—tidak lebih dari mayatnya—bahwa Elang Naga level-16 bisa sangat merusak. Hanya tiupan naga yang telah melenyapkan puluhan meter hutan—ini hampir sebanding dengan mantra level-legendaris. Belum lagi Elang Naga, Lin Li bahkan percaya jika itu dikatakan seekor wyrm.
"Brengsek, si gemuk, monster macam apa yang kamu bangkitkan?"
Si gemuk yang telah ketakutan keluar dari akalnya, dan tergagap, "Itu, itu, itu… itu adalah Ratu Elang Naga!"
"Brengsek…" Lin Li merasa ia akan pingsan. Sial, si gemuk ini jenius. Ia sebenarnya telah mencuri dari Ratu Elang Naga. Kenapa kamu tidak mencuri telur wyrm saja?
"Ayo… Ayo kembalikan telur Elang Naga, oke?"
"..." Lin Li hampir pingsan karena marah. Jika suatu permintaan maaf sudah mencukupi, mengapa lagi mereka membutuhkan garnisun?
"Kamu pergi…" Lin Li mengerutkan bibirnya, dan menyembunyikan dirinya lebih dalam ke hutan tanpa kehormatan. "Cobalah bernegosiasi dengan Yang Mulia. Katakanlah kamu salah mengambilnya. Tanyakan padanya apakah ia akan melepaskan kita jika kamu mengembalikan telur padanya…"
"Aku… aku tidak berpikir ia siap untuk negosiasi…" Si gemuk menelan air liurnya dan bersembunyi di hutan di depan Lin Li.
"Senang kamu mengetahuinya." Lin Li menyembunyikan dirinya di antara pohon-pohon, tetapi terus menatap Ratu Elang Naga yang terbang di langit melalui celah di antara cabang dan dedaunan.
Untungnya, masih ada waktu…
Meskipun Elang Naga memiliki darah wyrm, itu bukan wyrm yang sejati. Bahkan jika yang terbang di langit adalah Ratu Elang Naga, masih mustahil baginya untuk menggunakan tiupan naga seperti wyrm sungguhan. Setelah tiupan naga, perlu istirahat setidaknya untuk sementara waktu, yang memberikan kelonggaran bagi mereka berdua.
Keduanya aman untuk saat ini—sampai tiupan naga berikutnya menyerang.
Namun, ini hanya sementara.
Kedua pria yang bersembunyi di hutan tampak menari di sentuhan pisau. Bahkan, mereka mungkin dapat terbunuh kapan saja. Elang Naga dewasa setidaknya adalah binatang ajaib level-16, belum lagi yang ada dihadapan mereka adalah ratu Elang Naga. Dengan tiupan naga sebelumnya, itu mungkin kekuatan yang dekat dengan level-legendaris. Mungkin itu lebih kuat daripada Salamander di Tebing Kobaran Api.
Jika ada Pedang Badai Orang Bijak di Tebing Kobaran Api, lalu apa yang ada di Hutan Abu?
Selain dari seorang bandit yang sembunyi, hanya ada seorang Archmage pemula yang baru saja menembus ke level-15, dan ia hanya mampu mengerahkan kekuatan level-14 di hutan terkutuk ini.
Dengan kekuatan mereka, satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah berdoa agar Ratu Elang Naga tidak akan menemukan mereka dengan cepat…
Tetapi bisakah hal itu ditentukan oleh doa?
Meskipun mereka kelihatan aman saat ini, masih ada kemungkinan besar mereka dibakar menjadi abu dengan tiupan naga. Apalagi mereka tidak berani lari. Mereka mungkin bisa menyeretnya keluar untuk sementara waktu di bawah penutup hutan lebat ini. Jika mereka kelelahan, mereka akan segera ditemukan oleh Ratu Elang Naga. Ketika cakar tajamnya tiba, mereka akan hancur tercabik-cabik.
"Bagaimana, bagaimana, bagaimana…?" Lin Li memukuli dahinya berulang kali. Ia akan menjadi gila. Sejak pindah ke Anril, ia menghadapi tantangan yang cukup besar dan beberapa panggilan dekat dengan kematian. Ia bahkan pernah membunuh Salamander.
Tapi ia tidak pernah berada dalam kesulitan seperti saat ini.
Tidak peduli bagaimana Lin Li memaksa otaknya, ia harus mengakui bahwa sama sekali tidak ada jalan keluar dari situasi seperti ini…
"Aku akan terkutuk…" Tepat saat Lin Li dalam kesulitan, Connoris, yang ada di punggungnya, tiba-tiba melompat. "Bagaimana kamu datang untuk memprovokasi Elang Naga?"
"Diam!" Darah Lin Li mendidih ketika ia mendengar suara orang itu. Jika Connoris tidak berpura-pura menjadi kuda tua yang tahu jalannya, ia tidak akan bertemu dengan si gemuk dan membuat dirinya menjadi seperti itu.
"..." Connoris menutup mulutnya dengan bijaksana…
Untuk sesaat, suasana di hutan sangat menyedihkan.
Ratu Elang Naga masih berputar-putar di langit dengan ekornya yang indah di belakangnya, seperti meteor yang jatuh dari langit. Kedua pria di hutan susah payah berusaha menahan napas, takut membuat keributan. Wajah tembem Shaun telah berubah pucat karena ketakutan, dan mata kecilnya terpaku ke langit, mengawasi Ratu Elang Naga setiap saat, sementara Lin Li masih berusaha keras untuk memutar otaknya, dengan teliti menyaring setiap sumber daya yang mereka miliki. Dari mantra level-1 ke mantra level-14, dari berbagai ramuan ke berbagai gulungan, dan setiap item di Cincin Badai Abadi semuanya dipikirkan oleh Lin Li.
Baru pada saat itulah ia sadar—meskipun ia memiliki banyak harta di tangannya, tidak ada yang bisa membantunya keluar dari kesulitannya…
"Hei, Connoris, kamu masih hidup?" Setelah banyak pertimbangan, Lin Li memutuskan untuk memukul Connoris.
"Apa?"
"Apakah kamu punya solusi?"
"Jangan tanyakan padaku. Aku hanya sebuah palu."
"Brengsek, penilaian kita sudah menyala dan kamu masih hanya palu? Pedagang jiwa yang hebat, tolong carikan jalan keluar. Kematianku tidak akan ada gunanya bagimu!"
"Bagaimana itu tidak baik?" Connoris sudah cukup, dan mulai menganalisis dengan penuh kebencian. "Jika kamu mati, tidak ada yang akan menyimpanku di dalam cincin lagi. Sedangkan untuk Tungku Abadi, aku hanya bisa menemukan pemilik baru untuknya. Tidak masalah. Cap Senja tidak bisa dihancurkan, bagaimanapun juga…"
"Connoris, kamu punya keberanian!" Lin Li mengutuk melalui gigi yang tercengkram. "Tapi jangan khawatir. Sebelum aku mati, aku akan memikirkan cara untuk menempatkanmu di dalam cincin dan menggabungkan Cap Jiwa ke dalamnya sepenuhnya. Kecuali jika kamu dapat menemukan seseorang dengan Cap Jiwa yang hampir sama denganku, jangan pernah berpikir untuk keluar dari cincin!"
"Brengsek…" Connoris terkejut. Ia berdiri terpana untuk beberapa saat sebelum menjawab dengan lesu, "Kamu baik-baik saja!"
"Senang kamu mengetahuinya. Cepat dan pikirkan sesuatu. Aku tidak percaya monster sepertimu yang telah hidup selama 1.000 tahun tidak bisa menangani seekor Elang Naga!"
"Jangan buru-buru…" Connoris menggerutu, lalu berseru tiba-tiba, "Aku ingat!"
Mata Lin Li berbinar. "Katakan!"
"Aku ingat…" kata Connoris percaya diri. "Ada makhluk yang ditakuti Elang Naga!"
"Makhluk apa?"
"Wyrm!"
"Sialan…" Lin Li hampir menendang si palu. "Apakah kamu bercanda? Siapa yang tidak takut pada Wyrm sekarang di Anril? Jika aku bisa mendapatkan Wyrm untuk membantuku, aku tidak akan berada disini, membuang-buang waktuku untuk bersamamu, dan akan membuatnya membunuh si burung merah kecil itu dari dulu…"
"Sabar dan dengarkan aku… Ketakutan Elang Naga terhadap Wyrm berbeda dari binatang ajaib lainnya. Binatang ajaib biasanya takut akan kekuatan mereka. Dimana Wyrm ada, tidak akan ada binatang ajaib dalam jarak seratus mil, Tapi ketakutan Elang Naga terhadap Wyrm datang dari ingatan jauh di dalam jiwa. Karena mereka memiliki darah sendiri, ketakutan ini mungkin terukir dalam jiwa mereka bahkan sebelum mereka dilahirkan. Hanya raungan dari wyrm, atau bahkan sedikit aura wyrm, sudah cukup untuk mengusir Elang Naga."
"Aura Wyrm?" Lin Li mengerutkan kening, lalu tiba-tiba menepuk pahanya. "Aku mengerti!"
"Apa?"
"Tunggu…" Lin Li tidak bisa menjelaskan semuanya dengan tergesa-gesa. Ia dengan cepat membuka Cincin Badai Abadi dan mengeluarkan item seukuran kepalan tangan.
"Untungnya, aku tidak membuangnya…" Lin Li memegang batu tumpul di tangannya, tapi ia sepertinya memeganginya seolah itu adalah sesuatu yang berharga. Aura Wyrm? Batu ini digali dari tubuh Azardas, Naga Penghancur. Bahkan jika itu bukan kristal sihir dan batu empedu, itu masih akan membawa jejak aura Naga Penghancur, bukan?
Itu adalah salah satu dari empat Aspek Naga di Dunia Abadi. Sama sekali tidak bisa disebutkan pada ukuran yang sama dengan naga biasa lainnya. Begitu auranya dipancarkan, bahkan seekor naga sungguhan akan membungkuk dengan gentar, apalagi sang Ratu Elang Naga.
"Apa ini?"
"O pedagang jiwa yang hebat, tidak bisakah kamu melihat? Ini adalah sesuatu dari tubuh wyrm. Bagaimana itu? Aura wyrm yang dipancarkannya cukup kuat, bukan?"
"Sejujurnya, aku tidak bisa merasakannya sama sekali." Connoris tidak memandang Lin Li sama sekali. "Jika kamu bergantung padanya untuk menakut-nakuti Elang Naga, aku khawatir kamu akan kecewa…"
…