"Ini lebih serius daripada yang kamu pikirkan…" suara Connoris seolah-olah bersyukur atas kemalangan Lin Li. Setelah berbicara, ia bahkan menghela nafas dengan kemabukan. "Ah, aroma kebebasan benar-benar menyegarkan…"
"..." Lin Li hampir duduk di tanah. "Tolong, bisakah kamu lebih sadar bahwa kamu adalah sebuah palu. Palu masih ingin berbicara tentang udara. Teruslah patuh menabrak besi…"
"Jika kamu terjebak dalam ruang gelap selama berhari-hari, tidak tahu kapan kamu akan dibebaskan atau berapa lama kamu akan terjebak, maka kamu akan mengerti bagaimana perasaanku!" Ketika Connoris berbicara tentang ini, suaranya dipenuhi amarah.
"Ok, ok, selama kamu dengan patuh memberiku sedikit kesulitan, aku akan mencoba yang terbaik untuk membiarkan kamu tetap di luar..."
"Sungguh?" Connoris menjadi sangat senang setelah mendengar itu.
"Hentikan omong kosong itu!"
"Oh, ya, kenapa kamu datang ke sini?" Connoris tidak bersemangat terlalu lama sebelum tiba-tiba ia memikirkan pertanyaan. "Aku ingat bahwa di Tungku Abadi, kamu bilang kamu akan kembali ke Alanna..."
"Aku sudah kembali, tapi hanya saja aku tidak beruntung. Portal Teleportasi seseorang rusak dan ia memintaku untuk melihatnya. Mengenai masalahnya apa, siapa yang tahu—aku sudah mengalami masalah sebelum aku bisa mengetahuinya. Lihatlah area ini, bagaimana itu terlihat seperti pintu keluar Portal Teleportasi?" Ketika Lin Li mengatakan ini, ia menjadi marah. Pria tua ini, Andoine, benar-benar tidak bertanggung jawab. Ia hanya mengatakan bahwa Portal Teleportasi rusak, tetapi tidak mengatakan betapa rusaknya itu. Itu membuat Lin Li berpikir bahwa itu adalah masalah kecil; ia tidak membayangkan bahwa begitu ia keluar dari Portal Teleportasi, ia bahkan tidak bisa menemukan pintu keluar…
"Siapa itu yang begitu kejam yang membuatmu datang ke Hutan Abu untuk memeriksa Portal Teleportasi?"
"Guruku, ada apa?"
"Kamu, kamu, kamu… kamu harus berhutang banyak padanya!" Connoris menatap dengan bingung. Bahkan ketika ia berbicara, ia tergagap. "Sudah berakhir. Kali ini, kamu dan aku dalam masalah besar!"
"Apa yang sedang terjadi?"
"Apakah kamu tahu di mana tempat ini? Ini adalah Hutan Abu yang merupakan Dataran Tempat Istirahat Naga!" Connoris nyaris meneriakkan kalimat terakhir.
"Sialan..." Begitu kalimat itu diucapkan, bahkan Lin Li pun kaget. Meskipun ia bukan dari Anril, ia masih mendengar nama "Hutan Abu". Pada awal di Pegunungan Matahari Terbenam, Andoine mengatakan kepadanya bahwa Anril memiliki sepuluh tempat di mana binatang ajaib adalah yang paling ganas. Bahkan jika tokoh besar legendaris akan pergi ke sana, bertahan hidup akan tergantung pada keberuntungan.
Salah satu tempat itu adalah Pegunungan Matahari Terbenam. Begitu kegelapan menyelimuti, bahkan seseorang seperti Andoine tidak punya pilihan selain berlari.
Sangat disayangkan bahwa Hutan Abu adalah salah satu tempat itu juga.
Selain itu, Hutan Abu lebih berbahaya bagi seorang ahli sihir daripada Pegunungan Matahari terbenam. Itu karena ia memiliki nama lain: Kuburan Sihir.
Mengenai mengapa Hutan Abu sangat berbahaya, itu bukan karena ada binatang buas level-tinggi yang berkeliaran di sana, tetapi karena hutan gelap ini telah sepenuhnya ditutupi oleh semacam kekuatan. Di bawah pengaruh kekuatan ini, kekuatan seorang ahli sihir akan melemah dengan tingkat tertinggi. Seorang ahli sihir level-legendaris kemungkinan besar hanya akan mampu mengerahkan kekuatan seorang Archmage, dan seorang Archmage akan menjadi seorang Penembak Sihir yang bahkan tidak bisa menggunakan Mantra Melayang.
Menurut pengakuan Andoine, ia telah banyak menderita saat itu.
Saat itu, Andoine baru saja menerobos ke Kalangan Legendaris dan terbang melewati Hutan Abu dengan cara genit menggunakan Kekuatan Penerbangan. Setelah itu, ia bertemu dengan kekuatan yang menakutkan. Seorang ahli sihir legendaris langsung menjadi seorang Archmage. Jika bukan karena pria tua itu cerdik dan melepaskan Mantra Melayang, ia akan jatuh dan berakhir dengan setengah dari tubuhnya lumpuh.
Setelah bertahun-tahun, ketika ia memberitahu Lin Li tentang ini, wajahnya masih menunjukkan rasa takut yang tersisa.
"Tempat itu benar-benar menakutkan, itu langsung membuatku turun ke level-enam belas. Lebih buruk daripada ditimpa oleh Tanda Penurunan!"
Lin Li buru-buru melafalkan mantra Mantra Melayang setelah memikirkan hal ini.
Sungguh…
Setelah membaca mantra Mantra Melayang, tidak ada yang terjadi. Di masa lalu, begitu suaranya turun, ia akan segera dikelilingi oleh elemen sihir udara. Tampaknya telah menghilang hari ini. Ia tidak bisa merasakan pengapungan.
"Brengsek..." Kali ini, Lin Li berpikir untuk membenturkan ke dinding. Hutan yang suram ini sudah sangat berbahaya, dan sekarang kekuatan sihirnya telah melemah secara dramatis. Jika ia bertemu dengan binatang buas yang kuat, bukankah ia tidak akan bisa melawan bahkan jika ia mau?
Lin Li tidak menyerah, dan mencoba beberapa mantra lagi secara berurutan.
Untungnya, selain Mantra Melayang, sebagian besar mantra lainnya dapat digunakan. Lin Li akhirnya bisa lebih santai. Setidaknya ia tidak semalang Andoine, yang langsung turun empat level. Berdasarkan situasi saat ini, ia hanya turun satu level. Bagi Lin Li, kehilangan satu level bisa diterima.
Bagaimanapun, ia baru saja menerobos ke kalangan Archmage. Ia tidak punya waktu untuk menguasai banyak mantra level-lima belas, dan ada banyak mantra yang lebih kuat yang hanya bisa dikuasai di level-enam belas, seperti Perisai Menyala. Mungkin terlihat sangat menakutkan untuk menjadi seorang Penembak Sihir dari seorang Archmage, tetapi untuk Lin Li, ia hanya kehilangan akses ke Mantra Melayang.
"Untungnya..." Lin Li menghapus keringat; pikirannya lebih stabil sekarang.
Tidak apa-apa untuk tidak memiliki Mantra Melayang. Selama ia memiliki kekuatan level-empat belas, dengan penambahan segala macam ramuan dan gulungan, binatang ajaib normal seharusnya tidak menjadi masalah.
"Connoris, kamu punya saran?"
"Jangan tanya aku. Aku hanya sebuah palu."
"..." Lin Li sangat marah sehingga ia memutar matanya, dan berpikir, Sekarang kamu ingat bahwa kamu adalah sebuah palu…
"Kenapa kita tidak mencari-cari disekitar?" Melihat ekspresi pihak lain tidak aktif, Connoris merasa agak bersalah, dan dengan hati-hati menyarankan, "Lagipula, aku akrab dengan rute di hutan ini. Aku ingat bahwa tempat ini tidak jauh dari Dataran Semilir. Jika kita tidak bisa menemukannya, kita masih bisa pergi ke Dataran Semilir dan kemudian menemukan jalan kembali ke Alanna..."
"Baiklah kalau begitu, ayo mencari disekitar." Lin Li memikirkannya. Selain itu, tidak ada cara lain. Ia langsung mengambil Connoris dan membawanya di punggungnya.
Seseorang harus mengakui bahwa gambar ini agak aneh.
Ia mengenakan jubah hitam dan memegang Tongkat Musim Dingin di tangannya, namun ia membawa palu di punggungnya. Ini agak aneh tidak peduli bagaimana orang melihatnya.
"Tempat terkutuk ini..." Lin Li memarahi sambil berjalan.
Lingkungan di sana memang terlalu buruk. Bahkan jika itu adalah saat ia baru saja turun dari Pegunungan Matahari Terbenam, ia tidak pernah merasa begitu tersiksa seperti hari ini. Tidak ada sedikit keseimbangan ekologis. Langit di atas kepalanya tampaknya telah diwarnai. Awan gelap tidak menghilang, dan bumi di bawah kakinya berlumpur, licin, dan basah. Sedikit kecerobohan akan menyebabkan ia jatuh. Pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya padat, dan setiap pohon hampir identik. Jika bukan karena Connoris, kuda tua yang tahu jalannya, Lin Li akan tersesat sejak lama dengan indera pengarahannya yang buruk.
Selain itu...
Bahkan kuda tua ini, Connoris, terkadang tidak bisa diandalkan.
"Ya, ya, ya, aku ingat tempat ini. Berjalan ke depan kurang dari dua ratus meter, kamu akan melihat sebuah gubuk kayu kecil. Aku ingat itu harus menjadi tempat tinggal beberapa pemburu. Jika kamu beruntung, kamu bisa beristirahat sebentar di sana dan minum air."
"Benar?" Lin Li lelah dan haus dari berjalan. Ia segera sangat kuat setelah ia mendengar bahwa ada tempat untuk beristirahat.
Tetapi ketika ia sampai di tempat itu, tidak ada gubuk kayu kecil…
Selain hamparan pohon-pohon terkutuk yang rimbun dan lebat, tidak ada yang lain!
"Ugh... maksudku 1300 tahun yang lalu, dulu ada sebuah pondok kayu kecil di sini..."
"Apakah kamu percaya bahwa aku akan memasukkan kamu kembali ke dalam cincin?" Lin Li hampir pingsan karena marah. Apakah bajingan ini dengan sengaja berusaha menentangnya? Ia memunculkan sesuatu sejak 1300 tahun yang lalu; selain itu, Lin Li begitu bodoh sehingga ia percaya itu...
"Apa yang bisa aku lakukan. Aku disegel di dalam palu oleh Osric 1300 tahun yang lalu. Apakah kamu melihat palu berlarian dengan sendirinya?"
"Diam!"
Lin Li benar-benar marah. Tepat ketika ia hendak mengembalikan orang ini ke dalam cincin, ia tiba-tiba mendengar suara samar dari rerumputan di depan.
"Ada gerakan!" Hati Lin Li menegang, dan ia bersembunyi di balik pohon.
Setelah itu, ia melihat siluet pendek dan gemuk muncul dari pohon-pohon dengan tampilan malang. Ia berlari ke depan dengan tergesa-gesa sambil dengan diam-diam melihat ke belakang dengan cemas. Sepertinya ia mencuri sesuatu dan takut tertangkap oleh tuannya.
"Brengsek!" Lin Li menatap wajah gemuk yang malang itu dan segera merasa seperti petir menghantam bagian atas kepalanya.
Ini, ini, ini... Bukankah ini Shaun si gemuk!
Sialan…
Kali ini, Lin Li benar-benar tercengang!
Setelah tiba di menara Andoine tadi malam, Lin Li tiba-tiba teringat sesuatu. Ia telah memesan ramuan bernilai puluhan ribu koin emas dari Shaun si gemuk, tetapi ia diseret oleh Andoine begitu perjamuan berakhir dan ia lupa untuk mengambil barang dari orang ini. Ia tidak yakin bagaimana si gemuk itu mengeluh tentang dirinya...
Lin Li tidak berpikir bahwa si gemuk ini tampaknya telah menumbuhkan sayap dalam semalam dan terbang langsung ke Hutan Abu dari Alanna. Selain itu, ia memiliki tampilan yang buruk. Tidak yakin apakah ia telah mencuri sesuatu lagi.
"Shaun!" Lin Li berteriak dari jauh, dan si gemuk itu segera terpana.
"Tu-tu-tu... Tuan Ahli Sihir?" Kali ini, Shaun tidak lebih baik dari Lin Li.
Ia ingat dengan jelas bahwa ahli sihir muda ini masih di Alanna kemarin. Kenapa ia ada di sini hari ini? Mungkinkah ia sama seperti Shaun?
Shaun tanpa sadar menggelengkan kepalanya. Mustahil, ini jelas mustahil!
"Shaun, kenapa kamu datang ke sini?"
"Ini..." Begitu Shaun mendengar ini, kulitnya menjadi sangat kaku. Ia menggumamkan kata "ini" berulang kali untuk waktu yang lama, dan ia masih tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.
"Bukan apa-apa, aku hanya bertanya sambil lalu." Begitu Lin Li melihat ekspresinya, bagaimana tidak tahu rahasia apa yang disembunyikan orang ini? Namun, Lin Li sangat pengertian. Bagaimana mungkin ada orang yang tidak memiliki rahasia saat hidup? Karena Shaun tidak mau membocorkannya, Lin Li tidak mempertanyakan lebih lanjut. Ia hanya tertawa dan mengganti topik pembicaraan. "Oh, ya, mengapa kamu dalam kepanikan seperti itu? Apakah kamu menjual anak binatang ajaib lagi?"
"Tidak, tidak..." Setelah diingatkan oleh Lin Li tentang masa lalu, wajah gemuk Shaun segera memerah.