Andoine memang benar. Lin Li duduk di sana selama kurang dari sepuluh menit ketika Hoffman yang gemuk itu berjalan dengan senyum genit sambil memegang segelas anggur.
"Selamat malam, Tuan Andoine, Tuan Felic."
"Selamat malam, Hoffman…" Bagaimana mungkin seorang veteran tua yang berpengalaman seperti Andoine tidak tahu untuk apa Hoffman di sini? Setelah menyambutnya dengan tawa, ia berdiri dari kursi. "Kalian bicara baik-baik. Aku kenal beberapa orang di sana, aku akan menyambut mereka."
"Maka aku tidak akan menahan kamu…" Setelah melihat Andoine, Hoffman tersenyum sampai matanya seperti dua garis tipis. "Tuan Felic, penampilanmu sore itu terlalu indah. Ck, ck, ck, aku benar-benar tidak berani membayangkan bahwa skill farmasi yang rumit seperti itu akan datang dari seorang pemuda!"
"Kamu terlalu memujiku…"
"Tidak, tidak, tidak, ini benar-benar bukan sanjungan." Hoffman menggelengkan kepalanya, dan wajahnya yang tembem berubah dari malu menjadi serius. "Aku mulai mempelajari ilmu farmasi sejak aku masih remaja. Selama puluhan tahun terakhir ini, aku telah melihat banyak apoteker, tetapi aku belum pernah menemukan orang yang dapat dibandingkan denganmu dalam hal skill. Terus terang, bahkan jika Presiden Balbo atau Tuan Burnside yang diakui sebagai orang yang berwenang dalam bidang farmasi, mereka masih di belakang kamu sedikit dalam aspek ini…"
"Tuan Hoffman, kamu sedang melawak. Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan mereka." Meskipun Lin Li rendah hati dengan kata-katanya, ia harus mengakui bahwa dirinya benar-benar menikmati pujian yang diberikan oleh Hoffman padanya.
Sepertinya Andoine memang benar. Hoffman, si gemuk yang lahir sebagai pengusaha ini, memang menarik. Ketika berbicara dengannya, seseorang tidak akan merasa gelisah. Ia akan memilih kata-kata terbaik untuk diucapkan dan tidak menunjukkan kekuranganmu. Selanjutnya, pujiannya tidak dangkal. Kata-katanya selalu memiliki substansi. Bahkan jika seseorang tahu bahwa dirinya mencoba untuk menjilat mereka, mereka masih tidak akan bisa menolaknya dan menginginkan lagi…
Yang satu sedang dalam suasana hati yang baik, dan yang satunya lagi memuji dengan penuh semangat. Tentu saja, mereka berdua menikmati percakapan mereka. Setelah serangkaian percakapan ringan, keduanya tampak seperti teman lama yang sudah saling kenal sejak lama. Beberapa apoteker di samping tidak bisa membantu tapi berbalik dan melihat. Mereka berpikir dalam hati, si gemuk Hoffman yang terkutuk ini benar-benar bisa menyembunyikannya dengan baik, bagaimana kita tidak tahu bahwa ia mengenal Tuan Felic ini?
Setelah mendengarkan Hoffman menyanjungnya beberapa kali lagi, Lin Li kemudian dengan puas bertanya, "Oh, ya, Tuan Hoffman. Aku mendengar Guru Andoine baru saja menyebutkan bahwa kamu sedang mencariku untuk sesuatu?"
"Iya, iya, iya…" Mendengar Lin Li membawanya sendiri, Hoffman tersenyum cerah. "Itu seperti ini, Tuan Felic. Beberapa waktu sebelumnya, kami Serikat Buruh Glittergold telah menghabiskan banyak uang untuk membeli sebuah resep ramuan, tetapi kami hanya menemukan bahwa isi resep ini terlalu tidak jelas setelah kami mendapatkannya. Aku menghabiskan lebih dari dua bulan, dan aku masih tidak bisa memahaminya. Setelah itu, aku mengunjungi banyak apoteker terkenal seperti Sendros, Johnathan, dan Englos, tetapi hasilnya hampir sama. Tidak ada yang bisa membantuku memecahkan masalah ini. Aku bahkan berpikir resep ini adalah tugas yang mustahil sampai aku bertemu kamu, Tuan Felic, hari ini di Serikat Apoteker…"
"Ini… Tuan Hoffman, kamu benar-benar terlalu memujiku. Aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Meskipun aku bisa meramu Ramuan Daya Hampa, itu hanya karena aku pernah melihatnya sebelumnya. Dibandingkan dengan Tuan Sendros, Yang Mulia Johnathan, dan Archbishop Englos, aku masih harus banyak belajar. Bahkan jika aku ingin membantu, aku tidak berdaya untuk memberikan bantuan pada resep yang bahkan tidak dapat mereka pecahkan…"
"Tuan Felic, kamu terlalu rendah hati…" Senyum di wajah Hoffman masih seterang biasanya. "Bagaimana dengan ini, Tuan Felic. Aku, atas nama Serikat Buruh Glittergold, berjanji kepadamu bahwa selama kamu bersedia mencobanya, Serikat Buruh Glittergold masih akan memberimu hadiah yang bagus terlepas dari apakah itu berhasil atau tidak. Harganya setidaknya satu juta koin emas. Apa pendapatmu tentang itu?"
"Ini…" Meskipun Lin Li tampak tenang, dirinya kaget. Serikat Buruh Glittergold benar-benar murah hati—satu juta koin emas dapat diperoleh hanya dengan mencobanya. Bukankah itu untuk membuat bebek dan itik dari jutaan koin emas ini jika dirinya hanya melakukan pekerjaan tanpa melakukan usaha apapun jika ia tidak merasa ingin membantu?
"Mengenai imbalan karena berhasil, aku sudah berbicara dengan Guru Andoine tentang hal itu…" Hoffman tersenyum percaya diri, dan terus menggoda Lin Li dengan hadiah yang besar. "Aku punya Kitab Sepuluh Ribu Rapalan padaku. Kitab itu diambil dari sebuah istana Setan Terbesar ketika Tuan Besar Osric memimpin ekspedisi ke Neraka. Tidak hanya menyimpan kekuatan yang besar, itu juga dikatakan mengandung rahasia besar. Jika kamu dapat membantuku menyelesaikan resep ini, aku akan memberimu Kitab Sepuluh Ribu Rapalan."
"Jika itu masalahnya, Tuan Hoffman, biarkan aku memikirkannya…"
"Baiklah, baiklah…" Melihat bahwa pihak lain tidak langsung menolak, wajah Hoffman menunjukkan sebuah jejak dari kebahagiaan. "Oh, ya, Tuan Felic. Aku akan tinggal di Alanna selama satu bulan ini. Setelah kamu selesai mempertimbangkannya, kamu dapat memberitahuku kapan saja."
"Di mana aku bisa menemukanmu?"
"Oh, ya…" Hoffman mengeluarkan sebuah kartu kristal dengan tergesa-gesa. "Ini adalah kartu VIP Bank Glittergold. Jika kamu ingin mencariku, bawa saja Kartu VIP ini ke Bank Glittergold—apapun yang akan dilakukan oleh Bank Glittergold. Akan ada orang yang akan memenuhi semua kebutuhanmu."
"Baiklah." Lin Li tidak berdiri pada upacara; ia hanya mengambil kartunya.
"Oh, ya, Tuan Felic…" Ketika Hoffman berdiri, ia tersenyum secara misterius, dan berkata, "Berdiri di sudut pandang seorang apoteker, aku harus memberitahumu bahwa resep ini sangat menarik."
"Apa itu?"
"Aku bersumpah!" Hoffman tampak sangat serius, tetapi ia berhenti dari klimaks. "Adapun apa yang begitu menarik, kamu akan tahu begitu kamu melihatnya."
Hoffman tidak pergi lama sebelum Andoine menyelinap kembali.
"Bagaimana pembicaraannya?"
"Itu sudah berakhir. Sebenarnya, tidak banyak. Motif Hoffman untuk mencariku adalah membantunya memecahkan sebuah resep. Jika berhasil, aku akan mendapatkan Kitab Sepuluh Ribu Rapalan. Jika tidak, aku akan mendapatkan satu juta koin emas…"
"Jadi, kamu menyetujuinya?"
"Tidak, aku mengatakan kepadanya bahwa aku perlu mempertimbangkan…"
"Apa yang perlu dipertimbangkan…"
"Untuk membangkitkan nafsu makannya dulu, toh kita tidak terburu-buru…"
"…" Andoine segera memutar matanya. Awalnya, ia khawatir anak ini akan kalah. Ia tidak membayangkan bahwa ia akan begitu tidak bermoral. Itu adalah sesuatu yang bermanfaat bagi semua orang dan ia masih memuaskan selera orang lain. Andoine memikirkan ekspresi cemas yang dimiliki Hoffman saat mencarinya, dan tidak tahu seberapa cemasnya Hoffman saat ini.…
"Apakah Kitab Sepuluh Ribu Rapalan begitu kuat?"
"Percayalah padaku, ini sangat kuat!" Andoine berkata dengan tegas.
"Baiklah kalau begitu, aku akan memikirkan cara untuk mendapatkan hal ini." Jujur saja, Lin Li sangat tertarik dengan Kitab Sepuluh Ribu Rapalan ini. Bukan hanya karena Andoine mengatakan itu sangat kuat. Poin utamanya adalah benda ini adalah peninggalan Osric. Mungkin Kitab Sepuluh Ribu Rapalan ini mengandung rahasia yang terkait dengan Tungku Abadi.
"Felic, mengapa kamu duduk di sini. Kamu adalah karakter utama hari ini. Apakah kamu tidak akan minum dengan semua orang?" Balbo berjalan dengan penuh senyum ketika keduanya sedang berbicara.
"Selamat malam, Presiden Balbo." Begitu ia melihat bahwa itu adalah Balbo, Lin Li buru-buru berdiri dan menyambutnya.
"Duduklah, anak-anak muda seharusnya tidak terlalu pendiam." Senyum di wajah Balbo yang luar biasa hangat. "Andoine, aku benar-benar iri padamu kali ini. Lihatlah muridmu, dan kemudian lihat muridku. Itu seperti surga dan bumi. Bagaimana kamu bisa seberuntung ini?"
Andoine tidak sopan sama sekali saat berbicara tentang masalah ini. Ia menjawab dengan bangga, "Itu karena penilaianmu tidak sebaik milikku."
"Itu, itu…" Balbo tertawa, malu.
Sebagai ahli sihir legendaris selama puluhan tahun, Andoine tidak pernah berpikir bahwa ia akan dapat mengudara seperti hari ini. Dalam kegembiraannya, ia tidak terus menempatkan Balbo di tempat yang sulit. "Sebagai teman lama yang sudah berteman selama puluhan tahun, jangan bilang aku tidak menghormatimu. Aku akan jalan-jalan; kalau ada yang ingin kamu katakan, katakan dengan cepat."
Setelah melihat Andoine pergi, Balbo berbicara dengan Lin Li lagi sebelum ia mengajukan alasan yang sudah lama ia pikirkan. "Felic, aku dengar dari Burnside bahwa kamu sepertinya memerlukan Daun Pohon Origin?"
"Ya, memang aku membutuhkan Daun Pohon Origin. Aku tidak yakin apakah kamu, Presiden Balbo, bersedia untuk menjual beberapa kepadaku." Kali ini, Lin Li tidak menyembunyikan apa pun. Bagaimanapun, masalah tentang Daun Pohon Origin harus dibicarakan dengan Balbo.
"Apa yang ada untuk dijual. Kamu telah membantu Serikat Apoteker dengan dua bantuan besar hari ini. Aku sedang memikirkan bagaimana aku harus berterima kasih. Berapa banyak jumlah Daun Pohon Origin. Cukup beritahu aku berapa yang kamu butuhkan dan aku akan meminta Burnside untuk memberikannya kepadamu dalam beberapa saat."
"Terima kasih sebelumnya, Presiden Balbo."
"Itu tidak banyak." Balbo selesai berbicara dengan ekspresi penuh semangat sebelum ia dengan hati-hati membicarakan urusan yang sebenarnya. "Oh, ya, Felic, apa pendapatmu tentang Serikat Apoteker?"
"Itu cukup bagus."
Begitu ia mendengar kalimat "ini cukup bagus", Balbo segera menjadi sangat gembira dan menunggu dengan lebih gembira lagi sambil mendekatkan telinganya ke depan. Siapa yang tahu bahwa ia menunggu bukan untuk apa-apa. Setelah sekitar satu menit, Presiden akhirnya bereaksi. "Itu saja?"
"Iya." Lin Li mengangguk. Ekspresinya menunjukkan bahwa memang sudah seharusnya.
"…" Balbo tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Ia telah mengajukan begitu banyak pertanyaan karena ia sedang menunggu anak ini untuk memuji Serikat Apoteker, dan kemudian ia akan mengikuti arus dan menawarkan undangan kepada anak itu. Siapa yang tahu bahwa ia menunggu begitu lama dan hanya mendapat kalimat "itu tidak buruk" sebagai balasannya. Tidak peduli seberapa jelasnya Balbo, undangan ini hanya bisa tersangkut di tenggorokannya.
Balbo memikirkannya sejenak sebelum memutuskan untuk tidak bertele-tele. Presiden batuk, membersihkan tenggorokannya, dan kemudian ekspresinya menjadi serius. "Felic, aku tidak yakin apakah kamu tertarik bergabung dengan Serikat Apoteker?"
"Ini…" Lin Li benar-benar bermasalah. Sore harinya, Grimm Tua memintanya untuk menjadi seorang tamu pembicara dan mendapatkan penolakan. Ia tidak berpikir bahwa Presiden ini tidak akan menyerah dan datang secara pribadi. Lin Li memikirkannya, dan memutuskan untuk mengklarifikasi kata-katanya. "Presiden Balbo, kamu harus tahu bahwa aku adalah seorang anggota dari Serikat Sihir Jarrosus. Aku khawatir mungkin tidak cocok untuk beralih ke Serikat Apoteker?"
"Felic…" Penolakan pemuda ini sudah dalam perhitungan Balbo. Setelah memikirkannya sebentar, ia mengajukan alasan yang telah ia persiapkan sebelumnya. "Sebenarnya, ada beberapa hal yang aku kira perlu untuk diberitahukan kepadamu di pagi hari. Sungguh sia-sia bagi seorang apoteker berbakat sepertimu untuk tinggal di sebuah tempat seperti Jarrosus…"
Setelah mencapai titik ini, Balbo merasa bahwa kata-katanya agak tidak pantas, dan ia buru-buru mengkoreksi. "Tentu saja, aku tidak mengatakan apa-apa tentang Serikat Sihir Jarrosus. Aku hanya mencoba untuk memberitahumu bahwa sebuah panggung seperti Jarrosus terlalu kecil, tidak ada ruang untuk jenius seperti kamu. Apakah kamu tahu bahwa aku, Balbo, yang sudah hidup lebih dari seratus tahun dan aku belum pernah melihat seorang yang jenius sepertimu sebelumnya? Apakah kamu tahu apa artinya menjadi seorang ahli farmasi yang berusia dua puluh tahun? Ini berarti bahwa jika kamu bersedia bekerja keras ditambah dengan lingkungan yang cocok, kamu akan menjadi seorang guru farmasi yang sebenarnya dalam sepuluh tahun!"
"Bagaimana dengan itu?" Lin Li mencemberutkan bibirnya. Ia terlalu malu untuk memberitahu Balbo bahwa tidak perlu selama sepuluh tahun—ia sudah menjadi seorang guru farmasi. Satu-satunya hal yang dapat menggerakkannya mungkin hanyalah Smith Ilahi yang tidak tertandingi, tetapi bagaimana mungkin kalangan Smith Ilahi yang visioner dapat dijangkau murni dengan kerja keras dan lingkungan?
"Baiklah, kalau begitu…" Setelah bertemu dengan orang yang tidak ambisius itu, Balbo bisa menghela nafas. "Bahkan jika kamu tidak ingin mencapai standar farmasi yang lebih tinggi, kamu masih memerlukan herbal yang diperlukan, kan? Apa yang dimiliki serikat bukan hanya herbal, kita juga memiliki kekayaan yang besar. Selama itu herbal yang kamu inginkan, kita akan memiliki cara untuk mendapatkannya untukmu. Apakah Serikat Sihir Jarrosus dapat menyediakan ini untukmu? Berhentilah membohongi dirimu sendiri, Felic. Kamu dan aku sangat tahu dengan jelas di tempat seperti apa Jarrosus berada."
"Ini…"
"Juga!" Tanpa menunggu Lin Li untuk berbicara, Balbo sudah berbicara tanpa henti. "Ada sesuatu yang harus kamu ketahui. Sejak Abad Kegelapan berakhir, Serikat Apoteker adalah sekutu terdekat Dewan Tertinggi. Jika kamu ingin mendapatkan kekuatan sihir yang lebih kuat dan mempelajari pengetahuan sihir yang lebih mendalam, bergabung dengan Serikat Apoteker adalah pilihan terbaik. Apa yang bisa kamu dapatkan dari Serikat Sihir Jarrosus? Percobaan ahli sihir muda tahunan atau kesempatan untuk belajar setiap tiga tahun sekali? Selama kamu bersedia bergabung dengan Serikat Apoteker, aku bahkan dapat secara pribadi meminta semua jenis mantra yang hilang untukmu. Bahkan Andoine tidak dapat mengakses beberapa dari mantra-mantra tersebut!"
"Presiden Balbo…"
"Biarkan aku menyelesaikannya…" Begitu Balbo mencapai titik ini, ia sudah agak kesal. "Felic, aku tidak takut untuk jujur denganmu. Aku membuat keputusan besar kali ini. Selama kamu bergabung dengan Serikat Apoteker, aku bersedia menyerahkan segalanya. Kamu bisa bertanya pada Burnside, aku bahkan sudah menyiapkan salinan Kitab Sepuluh Ribu Mantra untukmu. Selama kamu mau bergabung, harta yang telah diturunkan dari Abad Kegelapan ini akan menjadi milikmu!"