"Kitab Sepuluh Ribu Mantra?" Begitu Lin Li mendengar nama ini, hatinya tergerak. Ia segera ingat apa yang dikatakan Andoine sebelumnya. Kembali ketika Osric melakukan ekspedisi ke Neraka, ia mengambil dua kitab dari Istana Setan Terbesar. Bukankah Kitab Sepuluh Ribu Mantra adalah salah satunya?
Bukankah ini terlalu kebetulan?
Hoffman yang memiliki Kitab Sepuluh Ribu Rapalan baru saja pergi, dan kemudian Balbo, yang memiliki Kitab Sepuluh Ribu Mantra, muncul dengan cepat. Apa lagi, baik pria tua dan orang gemuk itu ingin memberikan harta ini kepadanya. Dengan demikian, Lin Li merasa curiga. Mungkinkah keduanya benar-benar membicarakan tentang ini sebelumnya?
"Bagaimana?" Melihat bahwa Lin Li diam, Balbo langsung merasa gembira. Pada saat-saat seperti itu, tidak menerima penolakan langsung berarti masih ada harapan. Itu berarti bahwa apoteker jenius ini akhirnya digerakkan oleh Kitab Sepuluh Ribu Mantra.
Terus terang, kali ini, Balbo benar.
Setelah mendengar Kitab Sepuluh Ribu Mantra, Lin Li seketika ragu-ragu. Ini adalah peninggalan dari Tuan Besar Osric. Bahkan tokoh besar legendaris seperti Andoine, apalagi Lin Li, akan menampilkan wajah kekaguman ketika kedua kitab ini disebutkan. Ia pernah mengatakan bahwa bahkan dirinya sendiri akan merasa khawatir jika seseorang dapat memiliki kedua kitab ini secara bersamaan,
Siapa yang tidak akan tergerak oleh sebuah kekuatan yang bahkan ditakuti oleh seorang ahli sihir legendaris?
Namun…
Pencobaan hanyalah pencobaan. Bergabung dengan Serikat Apoteker adalah masalah lain.
"Presiden Balbo, terima kasih telah memberiku begitu banyak pujian…" Ekspresi Lin Li sangat tulus ketika ia mengatakan itu. "Jujur, ketentuan yang kamu berikan kepadaku sangat menguntungkan. Jika aku mengatakan bahwa aku tidak tergerak, aku akan berbohong. Dengan menyesal, aku selalu malas. Aku tidak akan mengubah apa pun yang sudah terbiasa denganku. Kamu benar. Jarrosus agak jauh, dan Menara Emerald terbatas jika dibandingkan dengan Serikat Apoteker, tapi aku sudah terbiasa dengan semua ini. Aku terbiasa dengan temperamen Gerian yang berapi-api, Menara Emerald yang sepi, serta ahli sihir yang kurang bermutu. Aku sangat nyaman di sana. Aku tidak ingin beradaptasi dengan lingkungan baru, dan aku juga tidak ingin mengejar puncak dari Farmasi. Aku harap Presiden Balbo dapat mengerti."
Meskipun alasannya agak mengada-ada, ketika Lin Li mengatakannya, biasanya itu tulus. Bahkan Balbo, yang ditolak, tidak marah setelah mendengarnya. Ia hanya menatap kosong pada Lin Li untuk sementara waktu sebelum ia mendesah tanpa daya. "Sepertinya keberuntunganku jauh lebih buruk daripada Andoine…"
Setelah melihat Balbo pergi, Lin Li memutuskan untuk mengubah tempat duduk, namun ia menyadari bahwa seseorang telah menargetkannya lagi.
Kali ini, itu adalah Pangeran Lionheart Johnathan.
Itu sama seperti sebelumnya, sanjungan dan obrolan sambil menunjukkan keramahan dengan rajin ke arah Lin Li. Ekspresi dan tingkah laku itu hanya kurang menepuk dadanya sementara ia berjanji kepada saudaranya untuk menawarkan Lin Li gelar yang mirip dengan kepala apoteker di istana.
Setelah Yang Mulia pergi, Archbishop datang.
Setelah itu si Ahli Nujum…
Dan kemudian si pembunuh…
Selama malam ini, semua tembakan besar di antara apoteker seperti kursi musik, berputar di sekitar Lin Li terus menerus. Mereka bergiliran, menyebabkan sudut yang tenang menjadi ramai.
Lin Li begitu sibuk sehingga dirinya berkeringat deras. Ia berhasil melepaskan tembakan besar ini dengan banyak kesulitan. Ia berpikir bahwa mungkin ia akhirnya bisa beristirahat sebentar, namun ia tidak membayangkan bahwa dirinya bahkan belum menghangatkan pantatnya di hadapan para apoteker yang tidak memiliki dukungan yang sama dengan yang sebelumnya sudah mulai tidak sabar menunggu. Pada titik ini, ketika tembakan besar itu pergi, mereka segera datang seperti gerombolan. Mereka mengambil posisi yang nyaman secara bersamaan dan dengan berani menunjukkan senyum yang ramah, membuat Lin Li merasa seperti ia telah dikelilingi oleh segerombolan lalat. Tidak peduli bagaimana ia menutupi telinganya, akan selalu ada suara mendengung yang konstan.
Tepat ketika Lin Li hampir gila, Andoine kembali. Pria tua itu meletakkan tangannya di belakang dan meluangkan waktu untuk menghampiri dari jauh. Kadang-kadang, beberapa apoteker yang berkenalan akan berjalan dan menyambutnya dengan tatapan bersemangat. Namun, mereka hanya mendapat sedikit anggukan atau kata "iya" yang sombong setiap waktu. Dapat dikatakan bahwa tidak ada dari mereka yang bisa menghentikannya dan melakukan percakapan ringan.
Tidak ada pilihan. Andoine hanya bisa bersikap sombong.
Murid pria tua ini adalah orang yang paling dicari. Hanya dengan sebotol Ramuan Daya Hampa, nama pemuda ini akan ditulis dalam sejarah pengembangan farmasi. Siapa yang tidak ingin memiliki hubungan yang baik dengan seorang ahli farmasi yang jenius? Serikat Apoteker, Kuil Kecemerlangan, Kuil Kegelapan, Serikat Buruh Glittergold, dan keluarga kerajaan Felan yang cukup kuat, bukan? Bahkan tembakan besar ini secara otomatis berusaha untuk bersahabat dengannya. Apa lagi semua kentang goreng kecil itu?
"Felic, datanglah sebentar. Aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu," teriak Andoine dari jauh; ia bersemangat.
"Oh, iya, iya…" Lin Li mengangguk, dan buru-buru melarikan diri dari kerumunan apoteker.
Kali ini, tidak peduli seberapa enggan kelompok apoteker itu, mereka hanya bisa berdiri di sana dan menonton.
Tidak ada jalan lain. Tuan dan murid memiliki urusan untuk dibahas. Bisakah mereka menebalkan kulit mereka dan berjalan?
"Bagaimana, Tuan Felic. Bagaimana perasaanmu malam ini?"
"Biasa saja." Lin Li berbalik dengan rasa takut yang tersisa dan melihat. Ia melihat bahwa sekelompok apoteker itu seperti sekawanan serigala yang kelaparan menatapnya. Ia segera merasakan merinding di lehernya. Lin Li berdiri di sana dan menggertakkan giginya sambil berkata, "Hanya seorang bajingan yang merupakan seorang master!"
"…" Andoine hampir kehilangan nafasnya.
"Oh, maaf, maaf, Mentor. Ini tidak dimaksudkan kepadamu…" Lin Li tiba-tiba ingat bahwa di dalam ruang perjamuan ini, ia bukan satu-satunya seorang master. Terutama bagi orang di sebelahnya yang telah menjadi seorang master selama puluhan tahun.
"Bagaimana, Tuan Felic. Apakah kamu kesal?" Andoine sangat menekankan kata "tuan" seolah itu bagian dari balas dendam.
"Iya."
"Sebenarnya, ini tidak seberapa. Pada tahun ketika aku baru saja menerobos ke Kalangan Legendaris, aku hampir sama denganmu. Seolah-olah banyak orang yang mencoba untuk bersikap ramah dalam semalam. Dunia ini, Anril, hanya begitu praktis. Begitu seseorang menjadi terkenal, ini akan menjadi hasilnya."
"Bagaimana kamu menghadapinya?"
"Itu mudah. Mereka ingin mengikatmu? Lalu biarkan mereka melakukan itu. Jika mereka ingin ramah, biarkan saja mereka ramah. Bagaimana pun, selama kamu tidak menyatakan di mana kamu berdiri dan memprovokasi siapa pun, tentu saja tidak ada yang akan menyusahkan dirimu. Apapun manfaat dan kelebihannya, ambil sebanyak yang kamu bisa, tetapi ada sesuatu yang harus kamu ingat. Sebelum kamu membuat keputusan akhir, kamu harus benar-benar mempertahankan posisi netral. Kamu tidak harus bergoyang kepada siapa pun. Poin ini agak penting. Selama kamu belum membuat keputusan, mereka masih memiliki peluang!"
"Apakah mereka begitu bodoh?"
"Lihat saja. Mereka mungkin lebih bodoh dari yang kamu pikirkan…" Andoine melirik tembakan besar di ruang perjamuan dan menyeringai. "Perjamuan malam ini hanyalah permulaan. Tunggu sampai kamu kembali di Serikat Sihir. Hanya dengan begitu kamu akan benar-benar merasakan betapa bersemangatnya orang-orang ini…"
"…"
"Oh, ya, apa yang dibicarakan Balbo denganmu tadi?"
"Apa lagi…" Lin Li memajukan bibirnya dan mengulangi apa yang dikatakan Balbo.
"Kitab Sepuluh Ribu Mantra?" Setelah mendengarkan di tengah jalan, Andoine tiba-tiba mengerutkan kening. "Aku tidak berpikir bahwa Kitab Sepuluh Ribu Mantra itu akan benar-benar berada di tangan Balbo. Sayang sekali kamu terlalu keras kepala. Jika kamu mau bergabung dengan Serikat Apoteker, ditambah dengan Kitab Sepuluh Ribu Mantra, aku akan merasa nyaman membiarkan kamu pergi ke Dataran Semilir bahkan jika kamu tidak menerobos ke Kalangan Legendaris…"
"Bukannya kamu tidak tahu bahwa aku selalu sangat sensitif. Ada beberapa hal yang tidak bisa aku lakukan."
"Lupakan. Mari kita tinggalkan masalah tentang Kitab Sepuluh Ribu Mantra, kita akan memikirkan sesuatu nanti."
Andoine benar. Lin Li adalah karakter utama dalam perjamuan malam ini. Ratusan apoteker, terlepas dari apakah mereka kenalan atau tidak, akan mengelilingi Lin Li secara bersamaan. Ada segala macam seperti merayu, bersikap ramah, dan juga dengan metode—sedemikian rupa sehingga bahkan seekor rubah tua seperti Andoine tidak bisa menangani semuanya.
…
Perjamuan hanya berakhir sampai larut malam. Kedua tuan dan murid menyeret tubuh mereka yang kelelahan untuk kembali, tetapi mereka tidak kembali ke akomodasi yang disiapkan oleh Serikat Apoteker untuk mereka. Sebagai gantinya, mereka diam-diam meninggalkan Serikat Apoteker dan langsung pergi ke Hutan Senja.
Di tengah hutan berdiri sebuah menara yang tinggi dan kokoh.
Semua petualang di Kerajaan Felan tahu bahwa hal yang paling berbahaya di Hutan Senja bukanlah binatang ajaib, tetapi sebuah menara di tengah hutan. Itu karena pemilik menara itu adalah ahli sihir-legendaris Andoine.
"Baik, nak, jangan tidur dulu." Begitu mereka memasuki gerbang menara, Andoine mulai menginterogasi Lin Li. "Sementara belum begitu malam, katakan padaku apa yang terjadi dalam sebulan terakhir. Kamu sepertinya agak tidak seperti biasanya. Aku belum melihat kamu selama sebulan, dan kamu benar-benar berani menerobos ke kalangan Archmage?"
"Bagaimana ini tidak normal…" Lin Li memajukan bibirnya dan tidak berdiri pada upacara. Ia baru saja menemukan sebuah kursi dan duduk.
"Jangan pikir aku sedang bercanda denganmu. Sihir adalah suatu hal yang sangat berbahaya. Peningkatan yang tidak normal bisa membuatmu menyesal selamanya!"
"Apakah itu benar?" Lin Li memandang ekspresi Andoine, dan sepertinya ia sedang tidak bercanda. Seketika, ia tidak bisa menahan rasa takut. Ia mengulangi semua yang terjadi selama periode waktu ini dengan suasana hati yang terganggu, dari misi percobaan di Lembah Bayangan ke Tungku Abadi di Tebing Kobaran Api. Tentu saja, poin utamanya adalah terobosannya di dalam Tungku Abadi.
"Tidak heran…" Ketika Andoine mendengar ini, ia tiba-tiba tercerahkan. Tatapannya terhadap Lin Li memiliki jejak ketakutan. "Ini benar-benar sebuah keajaiban bahwa kamu masih bisa bertahan sampai sekarang!"
"Ada apa?" Setelah mendengar nada serius Andoine, Lin Li merasa takut.
"Ada apa? Biarkan aku memberitahumu, kamu dalam masalah besar…" Andoine merasa terguncang atas kesulitan Lin Li. "Malam ini, aku ragu apakah aku akan menahanmu di sini selama beberapa hari. Baiklah, aku tidak perlu ragu lagi. Setidaknya delapan atau sepuluh hari, kamu bahkan tidak perlu berpikir untuk kembali ke Alanna!"
"…"