Botol Ramuan Daya Hampa ini telah menyebabkan seluruh Serikat Apoteker tenggelam dalam kegembiraan. Balbo mengumumkan saat itu juga bahwa malam ini, Serikat Apoteker akan menyelenggarakan perjamuan untuk perayaan yang besar. Ia berharap semua apoteker terhormat yang hadir hari ini akan menghadirinya.
Setelah pengumuman itu, Balbo meninggalkan laboratorium farmasi serikat dengan senyum di wajahnya.
Setelah itu, ia memanggil Grimm Tua.
"Burnside…" Burnside duduk di kursi dan berpikir lama sebelum ia tiba-tiba berkata, "Aku pikir aku harus berbicara dengan Felic."
"Kapan?"
"Perjamuan malam ini."
Grimm Tua seketika menjadi sedikit tidak pasti. "Bukankah ini terlalu cepat?"
"Kita tidak bisa menunggu…" Balbo berdiri dan mondar-mandir, berputar-putar di sekitar ruangan dua kali. Ekspresinya luar biasa frustasi. "Aku juga tidak punya pilihan lain. Kamu juga sudah melihatnya sekarang di laboratorium farmasi. Ketika sekelompok bajingan itu memandang Felic, apakah itu tampak berbeda dari penampilan sekawanan serigala yang kelaparan? Jika kita tidak bertindak cepat, itu hanya masalah waktu sebelum si jenius muda ini direnggut. Pada saat itu, sudah terlambat bahkan untuk penyesalan!"
"Kelompok bajingan yang mana…?"
"Siapa lagi…?" Balbo cemberut, dan menghitung satu sampai sepuluh dengan jari-jarinya yang terentang. "Si gemuk Hoffman, si pria mati Sendro, Pangeran Lionheart Johnathan, Archbishop Englos. Oh, ya, dan ada juga si Pembunuh Rode. Bukankah mereka bajingan terkutuk?"
"Kamu mengatakan bahwa mereka juga tertarik pada Felic?"
"Tentu saja. Pikirkanlah. Di belakang Hoffman adalah serikat buruh Glittergold. Sendro didukung oleh Kuil Kegelapan, dan Mongraine didukung oleh Kuil Kecemerlangan. Oro mengendalikan Bulan Merah, dan masih ada si bajingan itu, Johnathan. Ia adalah saudara raja. Kekuatan di belakang mereka semua penuh dengan ambisi. Siapa yang tidak ingin mengendalikan seorang apoteker jenius seperti Felic?"
"Huft, aku benar-benar menyesalinya kali ini. Mengapa aku tidak mendengarkanmu saat itu? Jika aku mengambil langkah lebih awal, bukankah tidak ada masalah sekarang?" Begitu dirinya membicarakan hal ini, wajah Balbo dipenuhi dengan kesedihan. "Sayang sekali sudah terlambat untuk apa pun sekarang. Jika aku tidak salah, standar farmasi Felic sudah berada pada level master, paling tidak. Pikirkan tentang hal ini, seorang master apoteker di bawah usia dua puluh tahun… betapa menakutkannya keberadaan ini?"
"Memang…" Berpikir tentang kemampuan farmasi ahli sihir muda itu, Grimm Tua mengangguk.
"Karena itu, kita tidak bisa menunggu lagi. Burnside, kali ini, kita harus menariknya ke dalam Serikat Apoteker." Balbo berdiri dari kursi dengan kuat, matanya tampak dipenuhi dengan niat membunuh. "Jangan pedulikan pengeluaran!"
Kali ini, bahkan Grimm Tua tidak bisa tidak merasa tersentuh. Ia sudah mengenal Balbo selama puluhan tahun, tetapi dalam puluhan tahun ini, ia belum pernah melihat Balbo yang begitu gigih. Grimm Tua ragu-ragu sejenak sebelum bertanya, "Maksudmu…"
"Kitab Sepuluh Ribu Mantra."
"Apa apaan…" Grimm Tua tiba-tiba membeku.
"Biarkan aku menyelesaikannya…" Balbo menarik kursi, memberi tanda pada Grimm Tua untuk duduk terlebih dahulu. "Aku lebih tahu darimu betapa berharganya Kitab Sepuluh Ribu Mantra. Menggunakannya untuk berdagang dengan seorang ahli farmasi mungkin tampak seperti membuat kerugian, tapi, Burnside, jangan lupa bahwa ahli farmasi itu baru berumur dua puluh tahun. Berdasarkan bakatnya, aku dapat menjamin bahwa ia akan menerobos ke kalangan guru. Pada saat itu, bahkan seratus kitab tidak akan membuat satupun kelelawar dengan satu kelopak mata, tidak hanya satu saja. Burnside, ini adalah kesempatan terakhir kita. Jika kita melewatkan kesempatan ini, kita harus membayar ratusan kali lipat harganya di masa depan…"
"Kamu benar-benar sudah membuat keputusanmu?"
"Iya." Balbo menganggukan kepalanya.
"Baiklah, aku akan mencarikan kamu sebuah kesempatan untuk berbicara dengan Felic sendirian selama perjamuan malam ini."
"Oh, ya, Burnside. Baru saja, kamu menyebutkan bahwa Felic membutuhkan Daun Pohon Origin?"
"Ya, melihatnya barusan, ia tampak terburu-buru…" Setelah Grimm Tua selesai berbicara, ia menatap Balbo dengan ragu. "Kenapa, apa kamu benar-benar akan mencobanya dengan ini? Balbo, aku perlu memberitahumu tentang ini. Karakter anak ini selalu terbuka untuk bujukan, tetapi tidak untuk paksaan. Jika kamu mencoba merayunya dengan Daun Pohon Origin, lebih baik untuk membatalkannya. Jangan biarkan kesanmu terkoyak sebelum kamu mendapatkan keuntungan apa pun. Martabat apa yang akan kamu miliki saat menghadapi Andoine di masa depan?"
"Tidak, tidak, tidak…" Burnside menggelengkan kepalanya. "Tenang, aku tidak akan melampaui batas. Apa itu Daun Pohon Origin untuk seorang ahli apoteker? Lalu, Burnside, ketika perjamuan dimulai nanti, bantu aku memberikan beberapa Daun Pohon Origin kepadanya. Jangan menyebutkan tentang membeli atau apa pun, katakan saja itu adalah hadiah dariku. Bagaimanapun, selain menjadi agak langka, benda ini tidak bernilai banyak. Ini agak cocok untuk digunakan sebagai sebuah sikap yang ramah."
…
Serikat Apoteker telah menghabiskan banyak usaha pada perjamuan ini. Itu megah dan luar biasa. Hampir semua apoteker dari pertemuan itu datang. Hanya dua yang absen adalah pasangan Tuan Amman dan muridnya yang telah pergi pada sore hari.
Amman juga bijaksana. Begitu pertemuan berakhir pada sore hari, dirinya pergi mencari Balbo dan mengatakan bahwa ada sesuatu yang mendesak yang harus ia hadiri di Serikat Sihir Kota Guntur. Dengan demikian, ia tidak akan menghadiri perjamuan ini…
Balbo cemberut. Ia berpikir dalam hati, aku sungguh berharap kamu tidak akan hadir. Perjamuan ini adalah sebuah perayaan yang disiapkan untuk Felic. Jika kalian berdua, tuan dan murid, ikut, tidakkah itu akan membuat semua orang gelisah…
Tentu saja, wajahnya diliputi senyuman. Setelah pura-pura membujuk mereka untuk tetap tinggal, ia mengikuti arus dan membiarkan mereka pergi. Adapun apakah mereka benar-benar kembali ke Kota Guntur, hanya surga yang tahu.
Ketika Lin Li berjalan ke ruang perjamuan, ada banyak orang yang sudah duduk. Sekelompok pramusaji memegangi piring dan menyajikan makanan yang lezat terus-menerus. Gelas-gelas anggur berkualitas memancarkan kilau seperti-mimpi di bawah cahaya yang luar biasa. Apoteker yang akrab itu berkumpul dan berbicara, seperti di aula serikat pada pagi hari. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah bahwa begitu apoteker melihat Lin Li masuk, mereka akan berdiri dan dengan penuh semangat menyapa ahli sihir muda ini yang telah mengejutkan seluruh Serikat Apoteker.
"Selamat malam, Tuan Felic."
"Tuan Felic, apakah kamu sedang luang untuk berbicara?"
Kelompok dari apoteker itu tidak merasa tidak nyaman sama sekali meskipun menggunakan kata "tuan" untuk memanggil seorang anak di usia dua puluhan. Hanya berdasarkan standar farmasi yang dipamerkan pemuda ini siang ini, tidak peduli betapa bangganya seseorang, ia harus mengakui bahwa Felic benar-benar hidup sesuai dengan kata "tuan".
Selain itu, semua orang percaya bahwa kata "tuan" hanya akan digunakan selama beberapa tahun sebelum diubah menjadi kata "guru"…
"Bagaimana, Tuan Felic. Bagaimana perasaanmu?" Baik guru maupun murid duduk di satu sudut. Andoine berbicara kepada kenalan di sampingnya, dan kadang-kadang meluangkan waktu untuk bertanya.
"Itu tidak banyak…" Lin Li menggaruk kepalanya, dan berbicara dengan nada jengkel, "Aku merasa seperti sedang diawasi."
"Haha…" Andoine tertawa dan menarik pandangannya. "Ini normal. Kamu akan terbiasa setelah beberapa saat."
"Aku harap begitu."
"Oh, ya, Felic." Mereka berdua berbicara sebentar sebelum Andoine tiba-tiba teringat sesuatu. "Selama pertemuan sore itu, Hoffman mencariku."
"Hoffman?" Lin Li memikirkannya sebelum menyadarinya. "Oh, maksudmu si gemuk itu?"
"Iya, ini si Gemuk Hoffman. Ia memintaku memberitahumu bahwa dirinya memiliki beberapa pertanyaan sulit yang ingin ia tanyakan kepadamu. Jika kamu bisa membantunya untuk menyelesaikannya, ia bersedia memberimu Kitab Sepuluh Ribu Bacaan."
"Apa itu Kitab Sepuluh Ribu Bacaan?"
"Itu sesuatu yang bagus!"
"…"
"Sungguh, aku tidak berbohong kepadamu kali ini. Kitab Sepuluh Ribu Bacaan adalah sesuatu yang bagus!" Ketika Andoine mengatakan ini, ekspresinya sangat serius. "Kitab Sepuluh Ribu Bacaan adalah salah satu harta yang diturunkan sejak Abad Kegelapan. Pemilik sebelumnya adalah Tuan Besar Osric yang terkenal. Rupanya, Osric mengambilnya dari istana iblis sambil memimpin pasukan sihir dalam ekspedisi ke Neraka. Setelah itu, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, itu berakhir pada si Gemuk Hoffman. Jangan berpikir bahwa si gemuk itu memiliki penampilan yang mengerikan dan ia tidak memiliki banyak kekuatan. Aku katakan bahwa ia terkenal di Dataran Semilir dan ia adalah pemegang saham dari Serikat Pekerja Glittergold. Ia adalah seseorang yang disegani untuk diprovokasi. Apa yang diandalkannya untuk sampai ke sana adalah Kitab Sepuluh Ribu Bacaan. Jika kamu benar-benar bisa mendapatkannya, akan sangat mudah untuk berjalan-jalan di Dataran Semilir."
"Sangat mengesankan?"
"Itu Sangat mengesankan." Bahkan Andoine tergerak ketika berbicara tentang Kitab Sepuluh Ribu Bacaan. "Sayang sekali. Dulu ketika Osric menyerang Neraka, ia telah mendapatkan dua kitab. Yang satu adalah Kitab Sepuluh Ribu Bacaan, dan yang lainnya adalah Kitab Sepuluh Ribu Mantra. Meskipun Hoffman si gemuk itu beruntung, ia hanya mendapatkan satu kitab. Jika ia memiliki kedua kitab pada saat yang sama, aku khawatir bahkan aku bukan tandingannya…"
"Lalu, mengapa Hoffman membawanya keluar?"
"Bagaimana aku bisa tahu…" Andoine cemberut. Ia mengulurkan jarinya dan menunjuk ke si gemuk yang bersulang itu seolah-olah dirinya memakai kupu-kupu. "Jika kamu ingin tahu, kenapa kamu tidak bertanya padanya?"
"Jadi maksudmu kamu menyetujui aku berbicara dengannya?"
"Iya." Andoine mengangguk. "Tidak apa-apa hanya untuk berbicara. Pokoknya, selain pandai menggerakkan masalah, kamu tidak memiliki kelemahan besar. Kamu juga terlalu bijaksana. Aku tidak pernah khawatir tentangmu yang membuat sebuah kerugian dengan hal-hal seperti itu. Lagi pula, kamu hanya harus membuat keputusan untuk dirimu sendiri ketika sampai pada titik itu."
"Kalau begitu aku akan bicara dengannya ketika aku luang nanti…"
"Oh, ya, jangan buru-buru kembali ke Serikat Sihir setelah perjamuan makan selesai."
"Kenapa?"
"Karena aku tiba-tiba memikirkan cara untuk meningkatkan kekuatan sihir dalam waktu singkat, dan aku berpikir untuk menemukan seseorang untuk mencobanya…"
"…"