Grimm Tua cukup berani. Ia bahkan berani mengundang Andoine. Bagaimana jika ia tiba-tiba menjadi terlalu bersemangat dan ingin melakukan sesuatu di tempat? Bukankah itu akan menyebabkan ledakan dan menghancurkan seluruh Serikat Apoteker?
Ia tidak akan pernah menduga bahwa meskipun Andoine sudah tua, pendengarannya tidak lebih buruk daripada anak muda. Gumam Lin Li sebenarnya telah didengar olehnya. "Siapa yang benar-benar berani?"
"Tidak… Bukan apa-apa."
"Ayo, duduk bersamaku disini." Sejak kembali dari Pegunungan Mimpi Buruk, Andoine tidak melihat Lin Li selama beberapa waktu. Setelah bertemu dengannya hari ini, ia ingin bertanya tentang perkembangan terakhirnya. Lagipula, bisa dikatakan bahwa pria ini dibawa ke dunia sihir olehnya sendiri. Namun, pada saat yang sama, ia banyak membantu Andoine dalam bidang farmasi. Hubungan mereka seperti hubungan guru dan murid, tetapi juga seperti persahabatan—itu jauh lebih dekat daripada hubungan guru dan murid biasa.
"Oh, ya… Kristal Kekekalan milikmu, apakah sudah dipahat?" Keduanya duduk di sudut dengan tenang dan mengobrol sebentar sebelum Lin Li tiba-tiba memikirkan Kristal Kekekalan.
"Tentu saja." Andoine memiliki senyum aneh di wajahnya dan mengeluarkan botol kristal ungu dari sakunya. "Lihat itu, bagaimana itu?"
"Itu benar-benar Kristal Kekekalan…" Tepat ketika ia mengambil botol kristal, Lin Li bisa merasakan apa yang membuat Kristal Kekekalan begitu istimewa. Dingin saat disentuh, tapi itu tidak nyaman. Menggunakan jemarinya untuk berlari melalui pergoresan halus pada botol kristal, rasanya seperti membelai sepotong sutra berkualitas tinggi.
Lin Li merilis jejak mana, dengan hati-hati menusuk botol secara perlahan-lahan dari pembukaan.
Pada saat ini jejak mana telah masuk, Lin Li bisa merasakan botol kristal di tangannya mulai memanas. Aura hangat menyembur keluar dari kristal seperti semburan air. Dengan lembut dan perlahan mengelilingi jejak mana yang telah lepaskanya, yang kemudian dibasahi menggunakan aura lembut. Perasaan yang sangat aneh; seolah-olah seseorang menyanyikan lagu pengantar tidur di samping telinganya.
Memang, ini adalah kekuatan Kristal Kekekalan…
Ia bermain dengan itu sampai ia tidak bisa melepaskan diri darinya. Saat ia akan mengembalikannya ke Andoine, pria tua itu dengan murah hati melambaikan tangannya. "Aku membawanya kesini untuk memberikannya padamu. Aku masih punya set lengkap di lab farmasiku…"
"Lalu…" Lin Li ragu-ragu sejenak. Ia kemudian berpikir bahwa beberapa teratai hitam di sakunya memerlukan botol ramuan yang terbuat dari Kristal Kekekalan. Seketika, ia tidak berdiri pada upacara dengan Andoine. Ia hanya mengangguk dan meletakkan botol kristal di sakunya. "Kalau begitu aku tidak sopan."
"Kapan kamu sopan…" Pria tua itu cemberut dan menatapnya dengan hina.
"Heh heh…" Lin Li mulai merasa malu. Ia memikirkannya dengan teliti, dan itu benar. Sejak ia mengenal Andoine, ia tidak pernah sopan dengannya.
"Oh, ya, Nak, aku mendengar dari orang-orang bahwa baru-baru ini, kamu benar-benar tidak tahu tempatmu di Serikat Sihir…"
Lin Li sedikit bersalah. "Siapa yang menyebarkan berita ini?"
"Apa kamu tidak perhatikan siapa. Jawab saja aku dengan jujur, apakah kamu telah menyebabkan masalah baru-baru ini?"
"Ini…" Lin Li menelan ludahnya. Pandangannya agak bersalah. Sebenarnya, bahkan jika Andoine tidak mengatakannya, ia sudah tahu bahwa itu adalah Macklin yang memberitahunya. Ketika pria tua itu melihat Andoine, ia seperti tikus melihat kucing. Selama Andoine bertanya, mengapa ia tidak hanya menjual Lin Li saja?
"Apa ini dan itu…"
"Oke, aku akui aku memang menyebabkan masalah kecil." Lin Li melihat bahwa ia tidak bisa menyangkalnya, jadi ia hanya bisa dengan jujur mengangguk.
"Aku tahu kamu tidak jujur…" Andoine cemberut. Ia memiliki ungkapan "Aku tahu apa yang telah kamu lakukan". "Tapi tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sudah bicara dengan Keluarga Marathon. Selama kamu tidak menghasut mereka lagi, Wilhelm tidak akan mengambil tindakan terhadapmu lagi."
"Kamu sudah bicara dengan mereka?" Lin Li langsung mengerti. Tidak heran setelah ia memukuli Keluarga Marathon, dari Macklin hingga Azalez, mereka semua tampak dipenuhi kecemasan. Mereka menggambarkan Keluarga Marathon sebagai monster yang mengerikan, terutama Azalez. Satu-satunya hal yang tidak mereka lakukan adalah menunjuknya dan menyuruhnya membersihkan lehernya karena Wilhelm akan datang untuk membunuhnya dalam beberapa hari ke depan.
Namun, ia tidak mengalami gangguan setelah sekian lama.
Kejadian dengan Argus itu tidak masuk hitungan, karena itu pasti tindakan sewenang-wenang Matthias.
Seseorang seharusnya tidak meremehkan perbedaan ini. Meskipun Matthias adalah putra Wilhelm, ia tidak memiliki banyak kekuatan dalam Keluarga Marathon. Bukankah Argus sudah mengatakannya—bisnis keluarga kebanyakan ditangani oleh Gaud. Sedangkan untuk Matthias, ia hanya bisa memerintahkan orang yang lebih dekat dengannya seperti Argus…
Meskipun pembunuhan di Tebing Kobaran Api sangat berbahaya, bagi Lin Li, itu hanya berbahaya. Itu tidak mencapai keadaan dimana akan mengambil nyawanya. Bahkan jika Salamander mendatangkan malapetaka, Lin Li juga bisa mengandalkan getah teratai hitam untuk melarikan diri. Seperti teratai hitam di tangan seorang guru farmasi, ada banyak trik yang dapat digunakan. Argus tidak akan bisa melihat semuanya itu.
Tetapi jika itu Wilhelm yang secara pribadi mengambil tindakan, maka Lin Li tidak akan begitu berharap.
Dengan kehebatan Keluarga Marathon, jika mereka benar-benar menginginkan kehidupan seseorang, itu tidak semudah mengirim hanya satu archmage level-16. Tanpa menyebutkan cara lain, hanya mengeluarkan sejumlah uang dan mempekerjakan satu hingga dua ratus pembunuh untuk menjalani pembunuhan setiap hari bahkan bisa membuat orang gila.
Jujur, bahkan Lin Li harus mengakui bahwa jika orang yang menginginkan hidupnya bukanlah Matthias tetapi Wilhelm, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah melarikan diri dari Alanna…
Kata-kata Andoine membuat Lin Li menghela nafas lega dan merasa tersentuh pada saat yang sama.
"Terima kasih."
"Aku menganggap bahwa kamu masih memiliki sedikit hati nurani. Tidak ada yang perlu berterima kasih padaku. Kuncinya adalah kamu dapat menyelamatkanku dari kekhawatiran. Berhentilah menimbulkan masalah setiap saat…" Setelah Andoine mengomelinya, ia menjadi serius. "Oh, ya. Aku juga mendengar bahwa hadiah kali ini cukup bagus…"
"Apa yang sangat bagus…" Jawab Lin Li dengan kurang minat. "Tidak lebih dari pemenang bisa membentuk serikat baru di Dataran Berangin, apakah kamu tertarik? Jika kamu tertarik, aku akan menjadikanmu pemimpin serikat jika aku memenangkan final…"
"Penipu!" Andoine melotot, wajahnya dipenuhi dengan kesedihan. "Bagaimana mungkin aku tidak memahami bahwa kamu seorang yang bodoh!"
Lin Li melihat sekeliling dan menemukan bahwa beberapa orang dikejutkan oleh nada suara Andoine. Mereka ingin tahu. Lin Li tersenyum pada mereka tanpa malu dan dengan hati-hati mengingatkan Andoine, "Sopan santun, Ahli Sihir Andoine, jaga tata kramamu…"
"Sopan santun…" Pria tua itu hampir mengeluarkan kata-kata kasar. Ia menahan emosinya, tetapi wajahnya marah. "Apakah kamu tahu tempat apa itu Dataran Berangin?"
"Aku sedikit mengetahuinya…"
Lin Li mengangguk, lalu mengeluarkan informasi yang ia dengar dari Macklin.
"Ngomong-ngomong, itu adalah tempat dimana anjing makan anjing." Pada akhirnya, Lin Li menyimpulkan dengan kata-kata itu.
"..." Andoine hampir mati karena marah. Jarinya hampir menusuk dada Lin Li: "Bodoh, kamu percaya apapun yang dikatakan Macklin bodoh itu? Mengapa kamu tidak memikirkannya, jika itu bukan hal yang baik, mengapa Dewan Tertinggi menetapkannya sebagai hadiah utama? Apakah kamu berpikir bahwa semua anggota Dewan Tertinggi bodoh?"
"Bagaimana aku tahu kalau mereka…"
"Kalau begitu lihat aku, apakah aku terlihat seperti orang bodoh?"
"Kamu…" Lin Li bingung, ia menatap Andoine sebentar sebelum bertanya dengan ragu-ragu, "Kamu… kamu bagian dari Dewan Tertinggi?"
"Apa lagi yang kamu pikirkan?" Andoine memelototinya dengan emosi sebelum menasihatinya dengan teguran dan hati yang baik. "Sebelum Horza datang ke Alanna, ia sudah memberitahuku tentang hal ini. Pada waktu itu, aku berpikir bahwa kamu memiliki kesempatan yang baik. Aku tidak berpikir bahwa kamu akan sangat mengecewakan. Kamu bahkan merasa ingin menyerah. Apakah kamu tahu jika kamu menyerah? Ini adalah kesempatan yang banyak diharapkan oleh para ahli sihir dalam hidup mereka!
"Apakah itu bagus…" Lin Li menelan ludahnya dan menatap Andoine dengan ragu. "Kalau begitu katakan padaku, mengapa serikat baru ini begitu kuat?"
"Aku tidak bisa mengatakannya." Andoine agak bermasalah.
"Kalau begitu, jangan membicarakan hal ini. Mari kita bicara tentang persidangan kali ini. Katakan sejujurnya, apa yang istimewa dari persidangan ini sehingga anggota Dewan Tertinggi akan hadir secara pribadi dan membuat serikat baru?"
Andoine langsung terdiam, dan ia mulai bergumam. "Tidak… Tidak ada yang istimewa. Bisakah kamu berhenti bertanya begitu banyak?"
"Apakah kamu pikir aku akan mempercayainya?" Lin Li mencibir bibirnya dan berpikir pada dirinya sendiri, Jika tidak ada yang istimewa, lalu mengapa Dewan Tertinggi terburu-buru? Pertama, mereka menciptakan misi di Shadowglen, membuatku hidup melalui pengepungan mayat hidup. Aku mengalami mimpi buruk setiap hari bahkan ketika aku kembali ke Serikat Sihir. Setelah itu, semakin buruk. Horza bahkan dikirim dan mengatakan bahwa pemenang final dapat membentuk Serikat Sihir baru.
Jika ini tidak ada yang istimewa, maka haruskah aku menunggu sampai ayam jantan bertelur sebelum istimewa?
"Oke, aku akui. Pengadilan kali ini memiliki cerita mendalam…" Andoine terpaksa sampai ia tidak punya jalan keluar, jadi ia hanya bisa mengangguk dan pada akhirnya mengakuinya. "Mengenai apa isi cerita mendalamnya, aku tidak bisa memberitahumu. Pokoknya, pikirkan baik-baik. Aku sudah mengatakan apa yang aku bisa. Jika kamu masih belum mengerti, maka bunuh aja dirimu di suatu tempat…"
"Dimengerti…" Lin Li mengangguk dan setuju untuk itu. Ia percaya bahwa Andoine pasti tidak akan menyakitinya. Karena ia mengatakan bahwa memimpin serikat baru ini akan bermanfaat baginya, maka itu pasti akan bermanfaat. Bagaimanapun, ia harus memenangkan final dalam waktu satu bulan. Adapun manfaat yang ada, ia harus bertanya pada Andoine saat itu.
"Bagaimanapun, bekerja keras. Akan ada banyak manfaat." Andoine akhirnya tersenyum puas. Ia menepuk bahu Lin Li. "Ayo, aku akan memperkenalkan beberapa kenalan kepadamu."
"Kenalan apa…" Sebelum Lin Li bisa menyelesaikan ungkapanya, ekspresi wajahnya terdiam. Ketika ia mengatakan kenalan, benar-benar ada seorang kenalan. Ia langsung berdiri ketika ia melihat seorang kenalan.