Macklin tertegun. "Menipu siapa?"
"Ini rahasia…" Lin Li tersenyum, tetapi tidak melanjutkan. Sambil menyeringai, ia hanya berkata, "Ngomong-ngomong, jangan khawatir. Aku tidak sengaja menuruti kamu."
"Benarkah?" Macklin meliriknya dengan ragu, tetapi akhirnya memilih untuk percaya padanya. Lagipula, ia benar-benar tidak bisa memikirkan alasan mengapa pihak lain bersikap tenang padanya. Untuk menyelamatkan aku dari rasa malu? Apakah kamu sedang bercanda? Macklin mengenal bocah ini dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa ia tidak akan melakukan sesuatu yang begitu baik dengan karakternya ini.
"Tentu saja!" Lin Li menjawab dengan serius.
"Lupakan. Tidak ada gunanya bertanya padamu." Macklin menatapnya untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya dan menyerah. Bahkan jika ia mengatakan bahwa matahari terbit dari timur, ia kemungkinan besar berusaha mencari cara untuk mendapatkan matahari ke barat.
Brengsek, tidak ada penyihir dari Jarrosus yang bagus! Macklin mengutuk dalam hatinya. ia mengalihkan pandangannya ke Mason dan Orrin, tampak seperti serigala besar yang mengincar dua kelinci putih.
"Apa… Apa yang kamu inginkan!?" Mason sedikit terintimidasi oleh tatapan Macklin.
"Nak, aku pernah mendengar bahwa kamu telah menembus bidang Penembak Sihir?" Macklin memiliki senyum ramah di wajahnya, yang membuatnya tampak seperti seorang penatua yang baik hati. "Tidak buruk, anak muda, jauh lebih baik daripada Paman Morrismu yang mengecewakan."
"Kau menyanjungku. Ini semua pengajaranmu yang bagus…" Mason tersanjung oleh pujian Macklin, sehingga bahkan orang tak tahu malu seperti ia tidak bisa menahan diri untuk rendah hati. Kata-katanya sederhana, tetapi ia tidak bisa menyembunyikan senyum puas di wajahnya.
"Mhm, aku juga berpikir begitu." Macklin mengangguk, dan berkata tanpa malu-malu, "Sepertinya aku melakukan pekerjaan dengan baik sebagai mentor. Mason, ini masih pagi hari ini, bagaimana kalau aku memberimu beberapa petunjuk?"
"..." Senyum di wajah Mason membeku. Ia benar-benar ingin menampar dirinya sendiri. Bicara lebih banyak! Curry lebih banyak nikmat! Sekarang kamu membuat diri kamu dalam masalah…
Brengsek, aku benar-benar selesai...
Orang tua itu baru saja menderita kekalahan besar di tangan Felic; ia mungkin akan mengambil kesempatan untuk melampiaskan semuanya pada Mason.
Mason benar-benar ingin mati. Ia bukan monster itu, Felic. Itu akan menjadi pelecehan brutal jika ia jatuh ke tangan Macklin. Selain itu, lelaki tua itu terbakar. Ini akan menjadi keberuntungannya jika ia bisa hidup setelah pelecehan…
"Mengapa?" Macklin sedikit kesal ketika ia melihat Mason dengan lesu. "Apakah Magic Shooter Mason berpikir bahwa aku tidak memenuhi syarat untuk memberimu petunjuk?"
"Tidak, tidak, tidak…" Mason hampir kehabisan akal karena kata-kata orang tua itu. Itu adalah Archmage paling kuat di sini. Mason tidak akan berani mengatakan bahwa yang terakhir itu tidak memenuhi syarat untuk menasihatinya bahkan jika ia diberi keberanian 100 kali lebih banyak.
Mason terlalu tertekan untuk memikirkan bagaimana ia akan dianiaya; ia hanya bisa menggigit peluru dan berjalan mendekat.
"Aku akan melakukan pekerjaan dengan baik…" kata Macklin dengan gigi terkatup.
"…"
Itu adalah pertempuran tanpa ketegangan. Meskipun Macklin sekali lagi menekan kekuatannya, masih mudah baginya untuk berurusan dengan Mason. Ia benar-benar memahami ritme seluruh pertempuran hanya dengan Mana Retroaksi. Ia bisa dengan mudah menjatuhkan Mason sesuai keinginannya.
Namun, dengan pikiran jahat orang tua itu, bagaimana ia bisa tahan untuk mengakhiri pertempuran begitu cepat?
Penganiayaan dan kehancuran yang berulang-ulang dihentikan tepat saat Mason akan kalah. Permainan kucing-dan-tikus ini sangat kekanak-kanakan, tetapi Macklin bersenang-senang dengannya meskipun usianya sudah lanjut.
Belum lagi Mason yang babak belur, bahkan dua penonton di samping tidak bisa menahan diri untuk tertidur.
Lin Li hanya mengambil beberapa lirikan, dan dengan cepat kehilangan minat pada permainan kucing-dan-tikus.
Pada akhirnya, ia bahkan tidak memperhatikan apa yang dilakukan kedua rekan itu, karena semua pikirannya tertuju pada pertempuran sebelumnya. Begitu karakter tingkat Macklin dipaksa untuk menunjukkan semua kemampuannya, itu pasti akan menjadi hal yang sangat menakutkan. Setiap detail dan keterampilan patut dipelajari.
Seluruh pertempuran melintas di benak Lin Li berulang-ulang. Setiap mantra yang dilemparkan oleh kedua belah pihak rusak dan kontras berulang kali. Hampir setiap perbandingan membuat Lin Li mengagumi kekuatan Macklin. Pria tua ini memang karakter yang mendekati level legendaris. Keahliannya bisa digambarkan hampir sempurna. Jika bukan karena kesalahan besar yang dibuat Macklin di awal dan kekuatan mental Lin Li yang abnormal, ia kemungkinan besar adalah orang yang kalah dalam pertempuran.
Pengalaman yang terakumulasi selama beberapa dekade bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan dalam sebuah kalimat. Pengecoran ejaan adalah murni kebiasaan insting untuk monster tua seperti Macklin. Tidak perlu berpikir atau mengukur. Dia hanya perlu mengendalikan mana. Mungkin Macklin bahkan tidak meluangkan waktu untuk memikirkan mantra mana yang harus dia lepaskan. Itu murni tindakan bawah sadar.
Melakukan hal yang paling tepat pada waktu yang paling tepat.
Ini adalah kesimpulan Lin Li untuk pertempuran sebelumnya.
Ini mungkin adalah kondisi paling ideal untuk penyihir.
Lin Li tahu bahwa ia masih jauh dari keadaan ini.
Bagi para penonton, kecepatan casting Lin Li tidak lebih lambat dari Macklin, dan tanggapannya terhadap berbagai situasi juga masuk akal. Bahkan dalam banyak kasus, ia juga bisa melepaskan beberapa mantra yang tampaknya kuat dan tidak dibatasi. Ratusan penyihir di aula serikat benar-benar menikmati gaya pertempuran yang spektakuler.
Hanya Lin Li sendiri yang tahu bahwa alasan mengapa ia bisa mencapai tingkat seperti itu semata-mata adalah kekuatan mental superiornya.
Itu karena dukungan dari kekuatan mentalnya yang tidak normal sehingga ia bisa mengambil resiko gigitan mana dan meminimalkan durasi untuk membaca mantra sehingga ia bisa membagi setidaknya setengah dari perhatiannya untuk menganalisis setiap perubahan dalam pertempuran dan menghasilkan respons paling tepat.
Yang satu disengaja, dan yang lain sebaliknya—hasilnya jelas pada perbandingan.
Namun, Lin Li tidak berkecil hati sama sekali. Ia tahu bahwa suatu hari ia akan dapat mencapai kondisi hampir ideal.
Bahkan, tidak sulit untuk mencapai kondisi ini. Singkatnya, itu tidak lebih dari "pengulangan". Pengulangan yang tak terhitung jumlahnya — latihan berulang dan pertempuran berulang kali — akan mengubah sihir menjadi kebiasaan dan naluri.
Lin Li tidak terbiasa dengan perasaan ini.
Persis seperti berbagai profesi yang ia kuasai. Begitu mencapai tingkat tertentu, secara alami itu akan menjadi naluri — seperti ilmu farmasi. Lin Li tidak memilah formula yang telah dikuasainya sejak lama; ia bahkan lupa berapa banyak formula yang ia kuasai. Tetapi begitu ia mulai menyiapkan ramuan, ia bisa mengetahui dengan jelas berapa banyak ramuan yang harus digunakan dan seberapa tinggi suhunya. Itu sering terjadi. Tidak perlu memikirkannya sama sekali. Ia bisa dengan mudah memasukkan tangannya ke dalam Cincin Badai Tak Berujung, dan ramuan yang dibutuhkan untuk ramuan akan keluar.
Itu sama untuk alkimia, prasasti, dan penempaan.
Ini mungkin apa yang dimaksud dengan "keterampilan mendekati praktik Tao"…
Lin Li harus mengakui bahwa manfaat yang diperoleh dari pertempuran ini jauh melebihi perkiraannya. Manfaat ini tidak bisa meningkatkan kekuatannya, tetapi bisa menunjukkan arah yang benar untuk Lin Li.
"Duarr!" Bunyi teredam terdengar tiba-tiba. Lin Li mengangkat kepalanya dalam kebingungan, dan menyadari bahwa Macklin selesai dengan memberikan petunjuk… atau lebih tepatnya, menyalahgunakan Mason.
Orang tua itu benar-benar tidak waras. Setelah memainkan permainan kucing dan tikus, ia masih menolak untuk membiarkan Mason pergi. Mantra terakhir yang ia gunakan untuk mengakhiri pertempuran adalah Mantra Lumpur dan Mantra Buta, yang membuat Mason meraba-raba membabi buta di lumpur, sambil bersumpah…
"..." Lin Li memutar matanya. Orang tua itu benar-benar tidak ada hubungannya.
Pada saat ini, Orrin tiba-tiba bertanya, "Felic, bukankah kamu ingin pergi ke Menara Mahatahu?"
"Kapan aku…" Lin Li bingung. Kapan ia mengatakan akan pergi ke Menara Mahatahu? Namun, ia dengan cepat mengerti dan menelan kembali kata-kata yang akan ia ucapkan. Sebaliknya, ia berkata, "Benar, benar. Apakah kamu bebas?"
"Aku tidak punya banyak pekerjaan. Aku akan pergi denganmu."
"Kalau begitu kita akan pergi bersama."
Keduanya berbicara dengan sangat serius. Bahkan Mason, yang saat ini buta, tidak bisa mendengarkan lagi. "Hei, kalian berdua, tunggu aku!"
"Keluar dari sini…" Macklin dalam suasana hati yang lebih baik setelah menyalahgunakan Mason. Ia merilis sihir yang menghilangkan untuk meredakan kebutaan Mason, dan berkata kepada Lin Li, "Tapi jangan lupa, kau harus pergi ke Persatuan Apoteker lusa."
"Mengerti…" Lin Li mengangguk. Ia akan ingat bahkan jika Macklin tidak mengingatkannya. Ia telah mendengar namanya sejak lama, dan akhirnya mendapat kesempatan untuk berkunjung. Ia tidak akan melewatkan kesempatan untuk pergi ke Apoteker.
Mereka bertiga berjalan keluar dari arena, hanya untuk menemukan bahwa itu penuh dengan orang.
"Apa ini…" Lin Li memberi kejutan. Ia ingat dengan jelas bahwa hanya ada beberapa lusin orang di luar ketika ia memasuki arena. Dari mana asal ratusan orang ini?
"Kurasa mereka pasti ada di sini untuk melihat siapa yang telah meremukkan lelaki tua itu…" Mason berbisik di satu sisi.
"Mhm." Orrin mengangguk setuju dengan Mason.
"Tentunya tidak…" Lin Li menelan ludahnya, merasa agak terintimidasi.
Kemudian, ia menyadari bahwa Mason tidak salah.
Begitu Lin Li melangkah keluar, semua mata tertuju padanya. Mereka penuh dengan kekaguman, keraguan, dan spekulasi. Ada juga banyak bisikan dan pengarahan jari. Lin Li merasa seperti harimau di kebun binatang yang sedang dibahas dan dinilai oleh sekelompok wisatawan.
Sejujurnya, ini bukan perasaan yang menyenangkan…
Namun, tidak ada yang bisa dilakukan Lin Li.
Mereka hanya ingin melihat-lihat; tentu saja ia tidak bisa menutupi dirinya agar tidak membiarkan mereka melihat?
"Tolong beri jalan…" Lin Li hanya bisa mengubur kepalanya dan keluar dari kerumunan.
Untungnya, kerumunan itu kooperatif.
Kerumunan hati-hati berpisah ketika Lin Li berjalan melewatinya, membuka jalan baginya untuk berjalan.
Tapi diskusi tidak pernah berhenti saat mereka membuka jalan bagi Lin Li. Meskipun suaranya sangat lembut, ratusan orang berbisik pada saat yang sama mengubah aula yang tenang menjadi pasar yang ramai sekaligus.
Setelah melarikan diri dari keributan, Lin Li menemukan bahwa ia masih mendapat perhatian yang tidak kalah. Saat ia berjalan ke aula serikat, hampir setiap penyihir yang Lin Lin temui tampaknya memberikan pandangan aneh padanya.
"Lihat, itu Felic, dari Jarrosus."
"Jadi ia Felic. Kudengar ia menang melawan Tuan Macklin. Benarkah itu?"
"Tentu saja itu benar. Ia mungkin terlihat normal sekarang, tetapi aku mendengar bahwa ketika ia bertarung dengan Mr Macklin, ia menumbuhkan tiga kepala dan mereka semua membaca mantra pada saat yang sama. Ia memiliki delapan lengan juga, masing-masing memegang staf. Menurut kamu, mengapa lagi ia mampu mengalahkan Tuan Macklin di usia yang begitu muda?"
"Ah, tiga kepala dan delapan lengan? Bukankah itu seperti Naga?"
"Mhm. Ini adalah rahasia serikat. Kamu sebaiknya menyimpannya untuk dirimu sendiri…"
"Aku mengerti…"
Lin Li tidak tahu apakah ia harus geli atau jengkel saat diskusi sampai di telinganya.
"Sepertinya kita tidak bisa pergi ke Menara Mahatahu lagi…" Mereka bertiga berjalan sampai ke aula serikat. Lin Li tidak punya niat untuk pergi ke Menara Mahatahu lagi. Ia bahkan bisa berpikir dengan berlutut bagaimana orang-orang di Menara Mahatahu sedang membahas tentang ia memiliki tiga kepala dan delapan lengan. Ia akan mencari ketidaknyamanan jika ia pergi ke sana sekarang.
"Kamu harus pergi dan bersembunyi di luar sampai pusat perhatian berlalu. Lagi pula, kamu tahu seperti apa orang-orang ini juga. Mereka terkurung di serikat, dan telah menjadi sesat setelah menahan begitu lama. Setiap gerakan kecil akan padam tangan melalui mereka, seperti si bodoh itu, Matthias, yang terakhir kali…"
Kata-kata Mason menggantung di tengah kalimat, karena ia tiba-tiba melihat "orang bodoh" yang ia bicarakan menuju ke aula serikat.
Matthias telah melihat mereka sejak lama. Ia belum keluar dari Seikat Sihir sepanjang hari, jadi bagaimana mungkin ia tidak menyadari pertempuran antara Macklin dan Lin Li?
Namun, ia lebih shock daripada penyihir lainnya.
Orang yang bertarung dengan Macklin seharusnya tidak ada di sini.
Matthias tercengang ketika adegan itu ditransmisikan ke dalam bola kristal.
Ia tidak tahu mengapa bocah desa Jarrosus yang terkutuk ini bisa muncul di serikat. Ia telah mengirim Argus ke Tebing Kobaran Api. Argus adalah Archmage sejati, yang dapat dengan mudah menangani 10 magang percobaan sekaligus.
Mungkinkah Argus gagal membunuhnya? Matthias bingung dengan pemikiran itu…