"Kamu merayuku…" Lin Li memalsukan kesederhanaan, tetapi bacaannya tidak berhenti. Saat menggunakan perlindungan dari Bidang Perisai Petir untuk menahan pemboman dari badai petir yang besar, ia merilis Tembok Api yang menyeramkan di kaki Macklin. Orang tua itu harus menghentikan bacaannya dan mundur beberapa langkah secara berturut-turut. Saat ini, Retroaksi Mana milik Lin Li telah selesai…
"…" Macklin telah membaca setengah mantra dan diinterupsi oleh Lin Li, yang hampir membuatnya muntah darah karena marah. Ia berakhir di parit. Ia telah salah menilai kekuatan anak itu sejak awal, yang menyebabkan semua langkah salah yang ia ambil sekarang. Sejak anak itu menolak Badai Awan miliknya dengan Bidang Perisai Petir, ia telah tergelincir ke dalam situasi pasif yang sulit untuk dibalik.
Ini adalah kasus dalam pertempuran antara ahli sihir. Satu kesalahan mungkin dapat mengubah hasil dari pertempuran.
Macklin mungkin tidak akan begitu kesal jika keadaannya biasa-biasa saja. Bagaimanapun, ia adalah seorang tokoh yang dekat dengan Kalangan Legendaris. Bahkan jika ada kesalahan kecil sesekali, ia bisa menebusnya dengan kekuatannya yang kuat. Tetapi ia tidak memiliki kesempatan saat ini. Kekuatannya telah ditekan di level-15; ia bahkan tidak bisa melepaskan sebuah Perisai Menyala level-16. Selain pemahaman yang lebih dalam tentang aturan dan penggunaan kekuatan yang lebih canggih, Macklin tidak lebih baik dari seorang Penembak Sihir yang baru saja menembus level-15.
Macklin mengerutkan kening karena rasa sakit yang hebat yang disebabkan oleh gigitan mana, dan akhirnya terkejut oleh kekuatan yang ditampilkan lawannya. Ia sudah bisa merasakan bahwa ini bukan sebuah kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh seorang Penembak Sihir. Bahkan jika anak ini memiliki bakat, ia tidak akan pernah memiliki kekuatan seperti itu pada pangkat seorang Penembak Sihir.
Sialan… seorang Archmage. Seorang Archmage dibawah umur 20 tahun… Macklin hampir kehilangan akal sehatnya di tempat. Apa konsep dari seorang Archmage di bawah umur 20 tahun? Bahkan di Abad Kegelapan, ras yang menganggap dirinya paling sempurna di bawah bintang-bintang tidak pernah memiliki kejeniusan seperti itu.
Sebaliknya, ada seorang jenius seperti ini di ras manusia yang kurang juga berbakat dalam sihir daripada Peri Tinggi. Namanya adalah Geresco, Dewa Ahli Sihir yang mengalahkan seluruh Legion Sihir sendirian. Dalam legenda klan mana pun, ia ada sebagai Dewa—bahkan para ahli sihir manusia harus mengakui bahwa orang-orang seperti Geresco tidak boleh muncul di Anril. Kuasanya hanya bisa dibandingkan dengan Dewa yang sebenarnya.
Untungnya, hanya ada satu Geresco…
Tangan Macklin gemetar karena kegembiraan ketika ia telah berusaha mati-matian untuk mendukung Perisai Elemental. Ia sendiri adalah seorang ahli sihir yang sudah dekat dengan level-legendaris. Bagaimana mungkin ia tidak tahu kekuatan apa yang ditampilkan oleh Lin Li? Selain itu, kekuatan ini bukan bawaan; itu dibangun selangkah demi selangkah. Macklin ingat dengan sangat jelas bahwa, hanya sebulan yang lalu, anak ini hanya memiliki kekuatan seorang Penembak Sihir level-12—Macklin bahkan menyaksikan terobosannya dari level-12 ke level-13.
Hanya sebulan kemudian, ahli sihir muda itu memiliki kekuatan dari seorang Archmage…
Tangan Macklin sedikit gemetar. Ia sudah merasakannya di dalam hatinya—mungkin pertempuran hari ini akan menandai kelahiran Dewa Ahli Sihir yang lainnya…
Sementara itu, serangan Lin Li menjadi lebih tajam. Kecuali untuk Badai Menyala yang durasi pembacaannya dikompresi hingga batasnya, hampir semua serangannya adalah mantra sesaat. Mantra instan yang biasanya tidak dipedulikan oleh Macklin ini sangat menakutkan pada sekarang. Hampir setiap serangan yang akan melemahkan Perisai Elemental dengan satu poin. Mantra instan yang tak terhitung jumlahnya membentuk jaring elemen besar di aula, seperti sebuah batu yang ditekan pada Macklin, membuatnya terengah-engah.
Kesulitan pertempuran ini telah melampaui harapan Macklin.
Ia belum pernah tercekik seperti saat ini. Perasaan tidak berdaya hampir membuatnya gila.
Ia memiliki keuntungan yang luar biasa, baik dalam hal kekuatan maupun skill, sementara dalam hal pengalaman, anak muda itu jauh dari mampu mengejar ketinggalan dengannya.
Namun, karena kesalahan sesaat, ia jatuh ke dalam kepasifan untuk seluruh pertempuran.
…Sampai tingkat dimana seorang Archmage level-18 harus berjuang untuk sedikit istirahat di depan seorang anak kecil…
Di satu sisi, Mason dan Orrin benar-benar terpana.
Mereka tidak percaya apa yang mereka lihat. Mereka menggosok mata mereka dengan keras hampir bersamaan, mencoba melihat pemandangan di hadapan mereka dengan lebih jelas lagi.
"Aku tidak salah, kan…? Apakah itu benar-benar Felic?" Mason tercengang, matanya berkaca-kaca. Ia menyaksikan dua pria dalam pertempuran seolah-olah mereka adalah tikus yang meniduri seekor gajah…
"Iya." Wajah Orrin berubah menjadi sedikit pucat. Ia tidak pernah berpikir bahwa rekan setimnya akan sekuat ini.
Seberapa kuat Macklin? Ia adalah seorang sosok yang legendaris. Di seluruh Serikat Sihir Alanna, hanya Presiden Aldwin yang sedikit lebih kuat darinya. Di mata para ahli sihir percobaan seperti Orrin dan Mason, kekuatan Macklin berada pada level yang tak terbayangkan. Bahkan jari miliknya dapat dengan mudah menghancurkan mereka sampai mati.
Apalagi untuk menantang Macklin, mereka bahkan tidak memikirkannya…
Tetapi, saat ini, Macklin tidak hanya ditantang, tetapi juga tampaknya berada di bawah angin.
Di mata Mason dan Orrin, itu seperti mimpi…
Meskipun pada awal pertempuran, Macklin mengatakan bahwa ia akan menekan kekuatannya di level-15…
…Tetapi bahkan kekuatan level-15 miliknya bukanlah yang dapat dibayangkan oleh para ahli sihir muda seperti Mason dan Orrin. Itu adalah kekuatan dari seorang Archmage, dan kekuatan ini ada pada di tangan Macklin. Dengan skill dan pengalaman bertarungnya, bagaimana mungkin Archmage biasa bisa bersaing dengannya?
"Aku pasti masih tertidur…"
"…"
Sama seperti Orrin dan Mason yang terkejut oleh adegan di depan mereka, seluruh Serikat Sihir sedang dalam keadaan kacau.
Melalui 12 Mata Warlock di bagian atas arena, setiap detail dari pertempuran antara kedua pria itu ditransmisikan dan jelas tercermin pada bola kristal masing-masing ahli sihir.
Macklin adalah yang kedua setelah Aldwin di Serikat Sihir Alanna. Tidak ada yang bisa mengingat kapan kakek tua ini memiliki pertempuran terakhirnya. Ketika empat pihak lain memasuki arena, setidaknya setengah dari ahli sihir di Serikat Sihir Alanna berspekulasi tentang identitas para ahli sihir muda itu dan alasan mengapa Macklin secara pribadi membawa mereka ke dalam arena.
Beberapa yang berpengetahuan luas telah menyatukan diri, karena mereka tahu bahwa orang-orang muda ini adalah murid Macklin untuk percobaan. Mereka yakin bahwa Macklin telah membawa mereka ke arena untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana sihir bekerja.
Peluang seperti itu tidak selalu tersedia.
Bahkan presiden serikat, Aldwin, duduk di depan bola kristal dengan senyum di wajahnya; yang duduk di seberangnya adalah Archmage Darian, yang memiliki ekspresi kompleks di wajahnya. Macklin sudah lama tidak beraksi. Kekuatannya sudah lama menjadi rahasia yang tidak diketahui dalam Serikat Sihir. Bahkan Presiden Aldwin ingin melihat seberapa kuat Archmage yang paling kuat saat ini.
Ketika Badai Awan dirilis, hampir semua orang mengutuk secara tidak sadar, Orang tua itu, Macklin, benar-benar jahat…
Ia hanya melatih seorang murid muda—apakah dirinya harus mendramatisir? Ia benar-benar merilis Badai Awan pada langkah pertama; Bukankah sudah jelas bahwa ia ingin mengakhiri pertempuran ini dalam sekejap?
Namun, apa yang terjadi selanjutnya hampir saja membuat mata mereka keluar dari soketnya.
Itu karena mereka tiba-tiba melihat yang disebut murid muda yang melepaskan Perisai Elemental dan mendukung Bidang Perisai Petir pada saat yang sama. Dengan perlindungan kedua mantra ini, Badai Awan yang kuat tidak dapat memengaruhi pembacaan mantra sama sekali.
Detail ini terlalu kritis. Pertempuran antara dua ahli sihir dari level yang sama sebenarnya tentang siapa yang bisa membaca lebih baik, lebih cepat, dan lebih lengkap, dan ia akan menjadi orang yang akan memenangkan kemenangan terakhir.
Tidak ada keraguan bahwa bacaan murid muda ini lebih cepat dan lebih lengkap
Jadi…
Macklin jatuh di bawah Tembok Api tanpa ketegangan.
Ketika Macklin harus memecahkan mantranya dan mundur dengan tergesa-gesa, beberapa ahli sihir yang menonton lewat bola kristal mengerutkan kening terlepas dari diri mereka sendiri. Macklin sangat dirugikan. Mantra itu terputus sebelum Retroaksi Mana memukulnya, yang berarti bahwa pihak lain bisa menginterupsi dirinya kapan saja jika ia mau.
Apa konsep dari dua interupsi paksa dalam pertempuran? Jika itu adalah sebuah pertempuran antara ahli sihir dari level yang sama, dua peluang ini adalah apa yang diperlukan untuk memutuskan hasil pertempuran.
Untungnya, Macklin ternyata kuat. Bahkan jika ia hanya menggunakan kekuatan level-15, itu sudah lebih dari cukup untuk berurusan dengan seorang murid muda.
Jadi, para ahli sihir hanya mengerutkan kening, tetapi tidak ada dari mereka yang mengkhawatirkan Macklin sama sekali.
Bagi mereka, hasil dari pertempuran telah ditetapkan sejak lama. Bahkan jika murid muda memiliki keuntungan terbesar, itu hanya sebuah perjuangan dan satu episode pertempuran. Macklin bisa mengakhiri pertempuran dengan kekuatannya kapanpun ia mau.
Tetapi segera, mereka menyadari bahwa mereka telah menebaknya lagi…
Pertempuran berlanjut, dan murid muda itu, seperti yang sudah diduga semua orang, mendapatkan kemenangan dengan Retroaksi Mana. Namun, Macklin gagal meratakan peluang dengan kekuatan level-15 miliknya, dan tampaknya kerugiannya semakin memburuk saat itu.…
Perlahan-lahan, para ahli sihir di sekitar bola kristal mulai mengerti…
Pria muda yang memukuli Macklin sama sekali bukan seorang murid; ia adalah seorang Archmage yang sesungguhnya!
"Ya, Tuhan…" Teriakan alarm terdengar pada saat yang sama di Serikat Sihir Alanna.