"Archmage!?" Di kamar presiden, Aldwin berseru. Ia mencondongkan tubuhnya yang membungkuk sedikit ke depan seolah-olah untuk melihat bola kristal lebih jernih. Kekuatan murid muda ini berada di luar harapannya.
Dalam Serikat Sihir Alanna yang besar, jika ada seseorang yang paling tahu tentang kekuatan Lin Li, itu mungkin adalah Aldwin. Meskipun mereka tidak banyak bersinggungan satu sama lain, dan hanya bertemu beberapa kali, Aldwin adalah seseorang yang telah hidup lebih dari 100 tahun. Apakah pengalaman dan visinya sebanding dengan orang biasa? Dengan pengalaman dan visinya, ia bisa melihat banyak hal yang orang lain tidak bisa.
Tetapi bahkan dengan pengalaman Aldwin yang kaya dan visi yang tajam, ia mungkin tidak bisa melihat bahwa orang ini diam-diam sudah mendapatkan kekuatan dari seorang Archmage…
Ini tentu saja hal terakhir yang diharapkan Aldwin.
Sejak awal serangan Badai Menyala, Aldwin telah melihat adegan yang ada di bola kristal dengan linglung. Setelah sekian lama, ia menghela nafas. "Keberuntungan Gerian benar-benar patut ditiru…"
Dengan pengetahuan Aldwin, bagaimana mungkin ia tidak mengerti apa artinya memiliki seorang Archmage di bawah usia 20 tahun? Ini berarti bahwa Serikat Sihir Jarrosus tidak perlu khawatir tentang apa pun untuk 100 tahun ke depan, karena Dewa Ahli Sihir lain kemungkinan akan lahir di serikat kecil yang terpencil ini.
Aldwin tampak sedikit iri ketika mengatakan ini.
Namun, itu hanya iri semata. Pada usia Aldwin, ia datang untuk mengambil sesuatu dengan tenang. Itu hanya bisa dikatakan bahwa Gerian beruntung bisa menemukan seseorang yang jenius dalam sihir seperti itu.
Dibandingkan dengan ketenangan Aldwin, Darian, yang duduk di seberangnya, tampaknya telah kehilangan itu.
"Ini tidak mungkin!" Ketika Lin Li menekan Macklin dengan sejumlah besar mantra instan, raut wajah Darian tiba-tiba berubah. Seluruh wajahnya berubah menjadi putih sekaligus mengerikan, dan ia tampak seperti kucing yang diinjak. Ia melompat dari kursinya, melambaikan tangannya dengan berlebihan pada adegan di bola kristal, dan berteriak, "Ini tidak mungkin. Bagaimana ia bisa menjadi seorang Archmage? Ia pasti curang!"
"Darian, tidak ada yang tidak mungkin…" Aldwin bertanggung jawab atas Serikat Sihir Alanna sejak beberapa dekade yang lalu. Bagaimana mungkin ia tidak tahu perselisihan antara Darian dan presiden gemuk dari Jarrosus itu? Tapi ini, bagaimanapun, adalah sebuah dendam pribadi. Ditambah, yang satu adalah presiden dari Serikat Sihir Jarrosus, dan yang lainnya adalah tangan-kanan yang selalu ia andalkan, jadi Aldwin menutup matanya selama ini dan berpura-pura jika dirinya tidak tahu apa-apa.
Untungnya, Gerian pergi ke Jarrosus. Hanya ada sedikit kontak antara keduanya dalam beberapa dekade terakhir, jadi tidak ada kesempatan bagi mereka untuk menyampaikan keluhan mereka.
Tetapi sejak kedatangan Felic ke Jarrosus, perseteruan dari tahun itu tampaknya terus berlanjut.
Ngomong-ngomong, itu juga suatu kebetulan. Felic, anak itu, lahir sebagai pembuat onar. Pertama, ia melukai murid percobaan Darian, dan kemudian ia melukai keponakan Darian. Setelah itu, samar-samar Aldwin bisa merasakan bahwa Darian datang karena memiliki kebencian yang besar kepada ahli sihir muda itu.
Jika itu hanya ahli sihir lain, mungkin Aldwin akan terus menutup mata. Lagi pula, meskipun Darian sombong dan mendominasi, ia tidak akan berani melakukan apa pun di luar garis hidungnya. Paling-paling, ia hanya akan membuat pihak lain sedikit menderita. Ini bisa menjadi semacam latihan bagi ahli sihir muda itu.
Tapi tidak dengan Felic…
Belum lagi Serikat Sihir Alanna harus bergantung pada Felic untuk taruhan yang akan jatuh tempo dalam enam bulan kemudian, hanya karena hubungannya dengan Andoine dan Grimm Tua, dan kekuatan yang ia tunjukkan saat ini, Aldwin tidak akan pernah mengizinkan siapapun untuk meletakkan tangan pada ahli sihir muda itu. Apakah kamu sedang bercanda? Siapa yang akan disalahkan karena menyinggung Andoine dan Grimm Tua? Kedua orang tua itu tidak mudah ditangani. Mereka dapat melakukan apa saja jika mereka benar-benar mengatur pikiran mereka untuk itu.
Bahkan jika Aldwin adalah satu-satunya ahli sihir legendaris level-21 di Kerajaan Felan, ia tidak akan pernah memprovokasi dua pria tua ini kecuali jika diperlukan.
Selain itu, Lin Li adalah seorang jenius yang telah mencapai kalangan dari seorang Archmage sebelum usianya genap 20 tahun.
Jenius ini telah melampaui wilayah tersebut. Ia bukan hanya milik Serikat Sihir Jarrosus, tetapi juga seluruh Kerajaan Felan. Sebagai kepala dari 24 Serikat Sihir di Kerajaan Felan, Aldwin memiliki tanggung jawab untuk tidak membiarkannya dalam bahaya.
Tidak peduli apa yang ada dalam pikiran Darian atau apa yang telah ia lakukan sebelumnya, permusuhannya terhadap ahli sihir muda itu harus diatasi mulai sekarang.
Aldwin menunjukkan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan bertanya, "Darian, sudah berapa lama kamu tidak melihat Gerian?"
"Jika aku bisa, kuharap aku tidak akan pernah melihat si bodoh itu lagi!" Saat Aldwin menyebut nama Gerian, Archmage paruh-baya itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi jijik. Kebenciannya pada Gerian telah terkubur di dalam hatinya selama beberapa dekade. Sedikit kebenciannya pada saat itu telah berakar dan tumbuh menjadi pohon besar, yang menyiksanya sepanjang waktu. Kadang-kadang, bahkan Darian curiga bahwa dirinya akan menjadi sangat gila suatu hari jika ia tidak bisa menemukan jalan keluar untuk melampiaskan kebencian ini.
Mata Darian yang penuh kebencian membuat Aldwin mengerutkan kening. Menghadapi tangan-kanannya, ia harus mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati. "Ada sesuatu yang harus aku bicarakan denganmu…"
Tapi sebelum Aldwin bisa menyelesaikan sepatah kata pun, ia diganggu oleh Darian. "Presiden Aldwin, jika ini tentang si bodoh itu, aku kira kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi."
"Yah…" Aldwin mengangguk, dan tidak mencoba membujuknya lagi. "Aku tidak peduli tentang perselisihan antara kamu dan Gerian, tapi ada satu hal yang harus kukatakan padamu."
"Apa itu?"
"Aku tidak ingin melihat sesuatu terjadi pada pemuda ini." Aldwin mengulurkan lengan kurusnya dan menunjuk ke bola kristal, di mana Lin Li ditampilkan sedang membaca mantranya dengan kecepatan yang tinggi. Matanya menatap Darian tajam. "Darian, aku tidak takut untuk mengatakan yang sebenarnya kepadamu: pemuda ini sangat penting bagi Serikat Sihir Alanna. Aku telah menyinggung Wilhelm untuk melindunginya. Jika kamu benar-benar berniat untuk menempatkan nama Gerian padanya, maka aku tidak keberatan menyinggung orang lain. Apakah kamu mengerti maksudku?"
Selama beberapa dekade Darian berada di Serikat Sihir, ia belum pernah melihat Aldwin seserius ini. Presiden terhormat yang telah memberi orang kesan yang baik dan murah hati selama ini, tetapi ia tiba-tiba melanggar norma untuk ahli sihir muda hari ini. Ketika mata tegas itu menyapu wajahnya, Darian bahkan memiliki ilusi bahwa itu adalah Macklin yang kejam yang sedang berdiri di hadapannya.
Darian merasakan hawa dingin di punggungnya di bawah tatapan Aldwin.
Ia menelan air liurnya, lalu mengucapkan dengan susah payah,"Di-dimengerti…"
"Aku harap kamu benar-benar mengerti." Aldwin melirik tangan-kanannya dan menghela nafas tanpa sadar. "Aku sudah tahu tentang keponakanmu, Madrick. Felic memang salah; serangannya terlalu berat. Namun, Darian, keponakanmu juga harus didisiplinkan. Ia sebenarnya punya nyali untuk menyiksa peserta ahli sihir percobaan sesuka hati dalam sebuah percobaan yang begitu penting. Apakah ia benar-benar berpikir bahwa 23 Serikat Sihir lainnya kosong semua?"
Hati Darian menegang karena kata-kata ini.
Ia tahu insiden dengan Madrick lebih baik daripada orang lain. Jika bukan karena perintahnya, Madrick tidak akan pernah berani menyiksa peserta ahli sihir percobaan. Dengan ketajaman Darian, bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak bahwa seluk beluk masalah itu sudah jatuh ke mata Aldwin? Alasan mengapa dirinya membicarakannya saat ini adalah tidak lebih dari memberinya sebuah panggilan bangun tidur.
Darian tidak berani mengabaikan peringatan itu. Ia mengambil tanggung jawab dengan ekspresi ketakutan. "Maaf, Presiden Aldwin, aku harus disalahkan karena kurangnya kedisiplinan yang tepat. Aku pasti akan memberinya pelajaran yang baik ketika aku kembali."
"Lupakan itu…" Aldwin menggelengkan kepalanya. "Ia telah belajar pelajarannya juga. Felic terlalu berat padanya. Aku takut ia harus berbaring di tempat tidur selama berbulan-bulan sebelum ia bisa bangun, benar kan?"
"Setidaknya tiga bulan." Darian tidak punya anak; keponakannya, Madrick, adalah satu-satunya kerabatnya. Meskipun yang terakhir itu bodoh, ia, bagaimanapun, adalah orang yang paling dekat dengannya. Saat Aldwin menyebutkan, dirinya diingatkan tentang Madrick yang berbaring sedih di ranjang rumah sakit. Untuk sementara, da tidak bisa menahan perasaan pahit.
"Oya, Darian, ketika kamu kembali nanti, mampir ke Institusi Penelitian dan minta Baron memberimu sebotol Ramuan Pionis. Katakan padanya aku sudah mengirimmu."
"Terima kasih, Presiden Aldwin." Wajah Darian penuh kegembiraan. Ia tidak pernah berpikir bahwa Aldwin akan menjanjikan Madrick sebotol Ramuan Pionis. Ini adalah rahasia terbesar Serikat Sihir Alanna. Bahkan di antara pejabat tinggi serikat, hanya beberapa orang yang tahu tentang keberadaannya. Hanya Aldwin dan Baron yang berhak menggunakannya. Bahkan jika Macklin ingin menggunakannya, ia harus mengajukan permohonan satu bulan sebelumnya.
"Kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku…" Aldwin menggelengkan kepalanya. "Botol Ramuan Pionis ini bukan untuk apa-apa. Mulai hari ini dan seterusnya, aku tidak ingin mendengar desas-desus lagi tentang kamu berurusan dengan Felic."
"Baiklah." Darian mengangguk, dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Niat Aldwin sangat jelas—botol Ramuan Pionis ini untuk menenangkannya. Jika ia menolak untuk menerima, maka mungkin itu tujuan lain yang menantinya…
Meskipun presiden selalu baik dan murah hati, ia telah memerintah Serikat Sihir Alanna selama beberapa dekade. Bagaimana ia bisa menjadi seseorang yang baik dan murah hati? Jika Darian benar-benar membuatnya marah, itu benar-benar tidak diketahui seperti apa yang akan dilakukan Aldwin untuk menghadapinya.
Lagi pula…
Ia telah melemparkan jaring ke bawah 10 hari yang lalu. Segala sesuatu yang datang setelah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Bahkan jika sesuatu benar-benar terjadi pada bocah desa Jarrosus itu, Aldwin sulit menyalahkannya.