"Dataran Berangin sebenarnya adalah sebuah tempat yang sangat menarik. Jika kamu punya waktu, kamu bisa pergi ke Menara Mahatahu untuk melihatnya…" Macklin berkata tanpa irama atau alasan. Ia mengabaikan Lin Li setelah dirinya berbicara, dan pergi ke Aula Pengujian Mantra sendirian.
"Bagaimana itu menarik…?" Lin Li memikirkannya untuk waktu yang lama, tetapi tidak mengerti apa artinya. Ketika ia mendongak dengan bingung, ia melihat bahwa Macklin sudah melewati koridor, dan sedang berjalan di sepanjang tangga ke lantai tiga. "Hei, seberapa menarik tempat itu? Tidak bisakah kau memberitahuku?"
Macklin tertawa misterius, tetapi tidak mengatakan apa-apa, dan menunjukkan arah dari Menara Mahatahu…
"…" Lin Li terdiam. Ia berdiri di sana, tidak yakin apakah akan tertawa atau menangis. Orang tua ini sudah maju selama bertahun-tahun; bagaimana ia tiba-tiba tertarik pada misteri? Tolong bantu, ya? Kamu tidak cocok untuk hal semacam ini; itu akan menghancurkan kesan cabul yang sudah dengan susah payah kamu buat…
Lin Li mengikuti Macklin ke Aula Pengujian Mantra dengan perut yang penuh dengan keraguan.
Aula Pengujian Mantra ramai dengan kegiatan akhir-akhir ini, mungkin karena final yang akan dimulai dalam sebulan. Lin Li mengikuti Macklin dari belakang menuju aula, hanya untuk melihat puluhan ahli sihir muda mengobrol bersama dengan dua atau tiga orang. Mereka sepertinya sedang menunggu sebuah ruangan kosong.
Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Bahkan dengan kantong yang dalam seperti Serikat Sihir Alanna, Aula Pengujian Mantra tidak dapat dibangun seperti yang diinginkan. Struktur benda ini terlalu rumit dan mahal. Mengambil ruangan tempat Lin Li terakhir menguji Mata Naga sebagai contoh—itu hanya sekitar sepuluh meter persegi, tetapi bahan bangunan telah menelan biaya lebih dari 100.000 koin emas. Dengan tambahan fasilitas seperti bola kristal dan berbagai ruang pemrosesan prasasti, itu tidak dapat dilakukan tanpa setidaknya 500.000 koin emas.
Juga…
Ini bukan sesuatu yang dibayar sekali dan untuk semua. Setiap kali digunakan, ruangan itu harus dipelihara oleh Inscriber. Itu dianggap bisa dilakukan untuk Serikat Sihir Alanna—ada banyak Inscription di serikat. Jika itu adalah serikat seperti Serikat Sihir Jarrosus, bahkan tidak ada Inscriber yang layak yang bisa ditemukan di dalamnya. Itu masalah nyata. Mungkin membutuhkan biaya astronomi untuk menyewa Inscriber untuk memelihara aula setiap tahun.
Dalam kata-kata Gerian, ini adalah profesi ahli sihir. Setiap bit dari mana pun diakumulasikan dengan jumlah uang yang tak terhitung.
Serikat Sihir Alanna sangat besar sehingga tidak jelas berapa jumlah ahli sihir di setiap level. Ditambah dengan masuknya para ahli sihir percobaan secara tiba-tiba, Aula Pengujian Mantra telah penuh sesak hari ini. Lin Li telah mendengar Mason mengeluh tentang hal itu setelah kembali, tetapi ia tidak percaya saat itu. Sekarang setelah ia datang, sepertinya benar-benar tidak ada ruang untuk bergeser sekilas.
Kenapa banyak sekali orang… Lin Li merenung dalam hati, dan alisnya berkerut tanpa sadar. Mungkin setidaknya ada kurang dari 40 atau 50 orang, termasuk orang-orang dari Serikat Sihir Alanna dan ahli sihir yang datang untuk berpartisipasi dalam percobaan. Tampaknya mereka semua menunggu ruangan kosong. Jika ia harus menunggu mereka untuk memenuhi kebutuhan mereka, bukankah ia harus menunggu sampai malam?
Namun, Lin Li telah melupakan satu hal…
Ia lupa dengan siapa ia datang…
Siapakah Macklin? Ia adalah orang kedua setelah Aldwin di Serikat Sihir Alanna. Bahkan Aldwin harus meminta saran kepada Macklin tentang beberapa keputusan. Apakah pria tua ini harus bergabung dengan barisan untuk menggunakan Aula Pengujian Mantra? Tidak ada yang pernah mendengarnya…
Selain itu, bahkan jika pria tua ini akan mematuhi perintah, apakah administrator Aula Pengujian Mantra berani membiarkan dirinya untuk mengamatinya?
Begitu orang tua itu melangkah ke dalam Aula Pengujian Mantra, seorang Penembak Sihir paruh-baya datang untuk menemuinya. Ia tampak hormat dan bahkan sedikit membungkuk ketika ia berbicara.
"Felic!"
Lin Li memperhatikan kedua pria itu berbicara dari jauh ketika ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil namanya dari belakang. Berbalik, ia melihat Mason dan Orrin datang dari kejauhan.
Mason tampak enggan, dan ia berjalan ke Aula Pengujian Mantra dengan langkah kaki yang membosankan. Meskipun Orrin, yang ada di belakangnya, masih memiliki ekspresi tersembunyi yang tetap tidak berubah selama ribuan tahun, ada sedikit kemenangan di matanya.
"Kenapa kalian di sini?" Lin Li bingung. Bukankah Mason bersumpah bahwa ia tidak akan pernah melawan Orrin lagi? Apakah ia lupa tentang itu hanya dalam waktu yang singkat?
"Ia bertaruh denganku dan kalah." Kata-kata Orrin sederhana itu seperti biasanya.
"Taruhan apa?"
"Jangan menyebutkannya…" Mason melotot marah ke arah Orrin, dan, dengan banyak penyesalan, berkata, "Anak ini terlalu licik. Aku tidak sengaja berjalan ke dalam jebakannya…"
"Jadi, apa yang kamu katakan di sore hari itu tidak dihitung lagi?"
"Itu tidak dihitung. Aku bersedia untuk mengaku kalah. Aku akan bertarung melawan si idiot ini sampai akhir bulan. Aku ingin melihat apakah dirinya benar-benar bisa terbang…"
"…" Lin Li menyaksikan Mason berteriak, dan tidak bisa tidak mengasihaninya. Meskipun Mason memiliki kekuatan dari seorang Penembak Sihir saat ini, ia masih jauh lebih buruk jika dibandingkan dengan Orrin. Terlebih lagi, orang ini terlalu sombong—ia telah menang melawan Orrin sehari sebelumnya dan sudah bisa sesombong ini. Jika mereka benar-benar bertarung sampai akhir bulan, bukankah ia akan disiksa terus menerus oleh Orrin?
"Felic, cepat kemarilah, berhenti berlama-lama di sana, Nak!" Sementara mereka bertiga berbicara, mereka mendengar Macklin berteriak dari kejauhan.
"Kemari, kemari…"
"Felic, apa yang orang tua itu minta untuk kamu lakukan?" Mason penasaran.
Lin Li mengerutkan bibirnya. "Orang tua itu mengatakan ia ingin memberiku sebuah pelajaran…"
"…" Mason dan Orrin menarik nafas dingin hampir bersamaan. Macklin telah menjadi mentor percobaan mereka sejak datang ke Alanna. Dari menyalahgunakan Fantama Pantera hingga memasuki Lembah Bayangan, bagaimana mungkin mereka tidak tahu kekuatan orang tua itu setelah semua pertemuan ini?
Ia adalah seorang Archmage puncak—hanya satu langkah dari seorang ahli sihir Legendaris.
Bahkan jika Felic lebih berbakat, ia hanya seorang Penembak Sihir. Kesenjangan di antara mereka seperti jarak antara surga dan neraka. Dalam pertempuran seperti itu—yang memiliki perbedaan level yang sangat besar—taktik dan teknik hanyalah elemen kecil. Pelajaran orang tua itu mungkin benar-benar berubah menjadi sebuah pelecehan…
Untuk sementara, kedua pria itu menatap Lin Li dengan simpati di mata mereka.
"Kenapa…?"
"Saudara Felic!" Mason meletakkan satu tangan di bahu Lin Li dan tersenyum lebih cerah daripada bunga-bunga itu. "Dalam hati nurani, bagaimana aku memperlakukanmu biasanya?"
"Sangat baik." Jawaban Lin Li tidak asal-asalan. Sejak ia datang ke Alanna, kedua rekan satu timnya bisa dibilang orang yang memperlakukannya dengan sangat baik. Meskipun mereka berdua memiliki kepribadian yang aneh—yang satu cabul dan yang satunya lagi acuh tak acuh—kekhawatiran yang muncul dari setiap hal kecil yang tidak dapat disembunyikan, dan Lin Li selalu mengingat hal-hal kecil ini dalam pikirannya.
"Lalu…" Setelah mendengar jawaban yang memuaskan, mata Mason berseri-seri dengan gembira. "Bawa kami ke dalam untuk melihatnya?"
"Melihat apa?" Lin Li tertegun, dan tidak bisa bereaksi sejenak.
"Aku akan melihat bagaimana orang tua itu melecehkan—ehem, menasihatimu!"
"Iya." Mendengar kata-kata Mason, bahkan Orrin menganggukkan kepalanya ke samping. Meskipun ekspresi orang itu tidak banyak berubah, ada kegembiraan yang mengerikan di matanya.
"…" Lin Li memandang Mason, lalu ke Orrin. Setelah ragu-ragu sejenak, ia mengangguk dengan enggan. "Aku akan bertanya pada orang tua itu."
Mereka bertiga berbicara dengan suara yang rendah, dan Macklin di kejauhan tidak bisa menunggu lagi. "Hei, bisakah kamu lebih cepat? Apa gunanya bersenang-senang, apa kamu pikir aku tidak akan memberimu sebuah pelajaran seperti itu?"
"Sialan, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu pasti bisa memberiku sebuah pelajaran?" Lin Li menggerutu pelan, dan kemudian, dengan ekspresi enggan di wajahnya, bertanya kepada Macklin, "Saudara Mason berkata bahwa mereka ingin ikut, apakah kamu keberatan?"
"Tidak." Macklin menjawab dengan dingin. "Ngomong-ngomong, tidak ada apa-apa hari ini. Aku akan memberi mereka sebuah pelajaran setelah aku selesai denganmu."
"Baiklah."
Penembak Sihir paruh-baya itu dengan hormat membawa keempat pria itu ke luar aula yang luas. "Tuan Macklin, ini arena yang kamu inginkan."
"Mm, pergi dan sibukkan dirimu sendiri."
"Baiklah."
Setelah Penembak Sihir paruh-baya itu mengucapkan selamat tinggal, mereka berempat meraih dan mendorong pintu untuk membukanya, dan sebuah ruang kosong mulai terlihat.
Tidak ada apa-apa di aula—tidak ada karangan bunga-ahli sihir misterius atau bola kristal berkilau yang hadir. Itu tampak seperti rumah baru yang belum didekorasi. Tapi ketika Lin Li berjalan ke aula, ia dengan jelas bisa merasakan bahwa kekuatan yang kuat melindungi seluruh aula.
Perasaan itu sangat menarik—ia tidak bisa menemukan sumber kekuatan, tetapi ia bisa dengan jelas merasakan bahwa itu ada di sana.
Macklin memperkenalkan asal dari aula itu kepada mereka bertiga saat ia masuk. "Ini adalah Arena Serikat, digunakan khusus untuk pertempuran para Archmage. Dalam 1.200 tahun terakhir, sebagian besar perselisihan internal dalam Serikat Sihir Alanna telah diselesaikan di sini. Terlepas dari Aldwin, hanya aku yang berhak menggunakannya."
"Ngomong-ngomong, lihat ke atas," kata Macklin, menunjuk ke kepala dari ketiga pria itu. "12 Mata Warlock telah diperbaiki di sini. Pertempuran antara Archmage akan melewati 12 Mata Warlock ini ke setiap bola kristal di Serikat Sihir Alanna. Nak, apakah kamu mengerti apa artinya itu?"
Lin Li mengawali. "Apa maksudnya itu?"
"Itu berarti bahwa jika kamu tidak menganggapnya serius dan dihancurkan terlalu parah olehku, kamu akan menjadi bahan tertawaan dari seluruh serikat."
"Apa yang salah denganmu…" Lin Li merasa geli namun kesal. Otak orang tua itu memang licik berbeda dari yang lain. Ia menggunakan sebuah kekuatan yang sudah mendekati ahli sihir legendaris untuk menggertak seorang murid percobaan, dan ia benar-benar menikmatinya, memiliki kelancangan untuk menyiarkan hal-hal rendah seperti itu…
"Ini untuk kebaikanmu sendiri. Apakah kamu tidak tahu 'untuk mengetahui hal-hal yang memalukan adalah harus dengan bersikap akrab'?" Macklin sangat sombong. "Tapi, jangan khawatir. Bagaimanapun juga, aku adalah orang yang berstatus. Aku tidak akan menggertakmu dengan kekuatan murni. Agar adil, aku hanya akan menggunakan kekuatan level-15."
"Kamu yakin?"
"Ya, apakah aku tidak tahu kemampuanmu? Sudah lebih dari cukup untuk berurusan denganmu dengan kekuatan level-15!"
"Maka, cobalah…" Karena Macklin begitu percaya diri, Lin Li tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Ia mengeluarkan Tongkat Musim Dinginnya dari Cincin Badai Abadi dan menantangnya. "Ayolah!"
Dua gelombang sihir yang kuat terpancar dari kedua pria itu pada saat yang sama.
Mason dan Orrin mundur beberapa langkah tanpa sadar dan memandang mereka dengan agak khawatir. Mereka tahu bahwa mereka sangat, sangat kuat selama ini. Satu berada di puncak dari kalangan Archmage, dan ahli sihir muda lainnya adalah monster yang tidak bisa diukur dengan akal sehat.
Tetapi hanya pada saat itulah mereka benar-benar merasakan betapa kuatnya mereka.
Hanya gelombang sihir yang terpancar dari mereka yang telah memaksa mereka berdua untuk mundur beberapa langkah. Ketika mereka mengambil kekuatan yang sangat kuat, mereka berdua mengukur diri mereka dalam hati mereka—apa yang akan menjadi akhir dari mereka jika mereka ingin menggantikan kedua orang itu untuk bertarung? Hasilnya mengecewakan mereka berdua…
Jika mereka mengganti salah satu dari orang itu, mungkin mereka bahkan tidak akan bisa melepaskan mantra sebelum diubah menjadi abu oleh pihak lain. Itu akan menjadi sebuah penindasan penuh dari kekuatan, tanpa sedikit pun ruang bagi mereka untuk melawan.
"Hei…" Mason menyodok Orrin, dan bertanya dengan suara yang sangat rendah, "Apakah kamu tidak merasa anak itu, Felic, menjadi lebih kuat dari sebelumnya…?"
"Ya."
Sementara keduanya berbincang, tiba-tiba Macklin bergerak. Hanya ada sebuah pembacaan yang tergesa-gesa, dan kilatan yang menyambar udara terbuka. Busur berliku, seperti ular emas, mengelilingi Lin Li dalam sekejap.
"Brengsek, orang tua itu kejam…" Mason memperhatikan, mulutnya ternganga. Ia tidak pernah membayangkan bahwa orang tua itu akan merilis Badai Awan, yang merupakan mantra level-14, pada langkah pertama. Dengan kekuatan Felic saat ini, akan sedikit bermasalah baginya untuk mengatasinya.
Lin Li tidak bingung sama sekali meskipun berada di bawah Badai Awan. Ia telah melihat Badai Awan kembali di Jarrosus, dan mengetahui struktur elemen mantra ini dengan baik. Ia menyaksikan Macklin memanggil petir di langit, tetapi tidak ada kepanikan di ekspresinya. Ia hanya mendirikan Perisai Elemental dan mulai pembacan dengan terburu-buru. Ketika ular emas itu jatuh dari langit, Bidang Perisai Petir telah mengelilinginya.
"Kerja bagus, Felic!" Setelah menerobos kalangan dari seorang Penembak Sihir, penglihatan Mason telah meningkat secara drastis. Pada saat ini, ia bisa melihat beberapa hal halus, seperti Bidang Perisai Petir yang dirilis oleh Lin Li saat ini.
Bidang Perisai Petir adalah sebuah mantra sihir level-10. Itu bukan mantra yang sulit untuk dilemparkan; itu bukanlah masalah besar bagi Felic, yang memiliki kekuatan level-13. Tetapi tepat pada saat itu, Bidang Perisai Petir dan Perisai Elemental menyala hampir pada saat yang sama.
Ini juga berarti bahwa rekan setimnya telah melepaskan dua mantra sihir secara bersamaan.
Kesenjangan antara melepaskan satu mantra dan dua mantra tidak sesederhana seperti satu ditambah satu sama dengan dua.
Belum lagi Mason, bahkan Macklin sedikit terkejut.
Segera setelah Bidang Perisai Petir dinyalakan, Macklin tahu bahwa serangannya telah meleset dari sasarannya. Bahkan tiga Badai Awan tidak akan menghancurkan Perisai Elemental dan Bidang Perisai Petir.
"Tidak buruk!" Macklin mengangguk, dan ada sedikit persetujuan di matanya. Sementara itu, api mengamuk naik di atas tangan kanannya yang tipis.