"Apakah kamu pikir aku punya banyak waktu luang sepertimu?" Cepat, jangan berlengah-lengah. Aku masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan setelah memukulmu…"
"Tentu saja, ayo pergi. Apakah kamu pikir aku takut padamu…" Lin Li bergumam, dan berjalan melewati koridor yang panjang. Saat mereka berjalan, Lin Li mengingatkan Macklin untuk mencarikan sebuah tempat bagi Kevin.
"Akomodasi? Itu mudah. Aku akan meminta mereka untuk mengurusnya nanti," Macklin berjanji pada Lin Li tanpa berpikir panjang. Karena Serikat Sihir begitu besar, menemukan akomodasi bukan apa-apa baginya. Bahkan jika ada 10 Kevin yang membutuhkan sebuah tempat, ia akan dapat menyesuaikannya dengan mereka di serikat, apalagi hanya ada satu Kevin.
"Kalau begitu izinkan aku untuk mengucapkan terima kasih sebagai pengganti Kevin."
"Hentikan omong kosong itu!" Pria tua itu tidak diyakinkan olehnya. "Jangan berpikir bahwa aku akan memaafkanmu jika kamu berterima kasih padaku seperti itu. Kamu terlalu berlebihan hari ini; lebih buruk dari Mason yang bodoh itu. Jika kamu melanjutkannya, kita akan menunggu dan melihat apakah kamu memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan final."
"Tetapi aku tidak mengatakan bahwa aku pasti akan menang…" Lin Li belum pernah melihat Macklin benar-benar peduli dengan apapun sebelumnya. Bahkan untuk percobaan di Lembah Bayangan, ia hanya mengatakan kepadanya untuk berhati-hati…
Lin Li tidak bisa mengerti mengapa Macklin akan terpaku pada kemenangan di final seperti itu. Bagi Lin Li, final hanyalah final. Itu akan menyenangkan untuk muncul sebagai pemenang, tetapi ia tidak akan keberatan jika dirinya tidak menang.
Karena Gryffindor telah menjadi seorang archmage juga, pasti ada banyak variabel dalam pertempuran antara keduanya. Meskipun ada peluang yang sama untuk menang, Lin Li tidak yakin bahwa dirinya akan menang bahkan jika ia memiliki kepercayaan diri.
Namun, itu tidak berlaku untuk Macklin…
"Sialan, bukankah kamu punya tujuan?" Pria tua itu berhenti di jalurnya untuk melihat Lin Li dengan jijik.
Meskipun ia merasa bersalah, Lin Li tetap saja keras kepala dengan kata-katanya. "Kenapa kamu menatapku? Kamu juga tahu bahwa Gryffindor adalah seorang archmage, dan aku tidak yakin apakah aku bisa mengalahkannya…"
"Ketidakpastian apa yang sedang kamu bicarakan?" Macklin mengerutkan bibirnya dengan nada mencemooh. "Aku bertaruh dalam hidupku bahwa untuk skill yang kamu miliki saat ini, kamu bisa menyerah saja kepada Gryffindor. Kamu bahkan tidak perlu melawannya. Ia terlalu kuat…"
Setelah semua omelannya, pria tua itu tiba-tiba menyadari jika kata-katanya mungkin terlalu mengecewakan. Oleh karena itu, setelah berpikir sebentar, ia dengan canggung menambahkan, "Tetapi kamu masih memiliki sedikit keuntungan dengan menjadi lebih muda beberapa tahun darinya.…"
"…" Lin Li memutar matanya, tahu bahwa ia tidak bersaing untuk siapa yang hidup lebih lama.
"Intinya, lebih banyak bekerja keras bulan ini. Dengan potensi dan bimbingan dariku, kamu masih memiliki sebuah kesempatan yang cukup." Macklin mengakhiri diskusi dengan nada yang tegas sebelum menunjukkan kecemburuannya. "Sialan, kamu sekumpulan bajingan, kamu benar-benar beruntung. Mengapa kita tidak memiliki perlakuan yang sama ketika kita masih muda? Untuk memberi kalian kekuatan untuk membangun serikat baru…Otak mereka harus digoreng…"
"Apa yang harus dicemburui…?" Lin Li tidak bisa mengerti apa yang begitu menarik tentang memiliki serikat baru yang membuat tidak hanya para ahli sihir dalam percobaan, tetapi juga orang tua seperti Macklin begitu terpaku padanya. Mereka seperti serigala yang sedang melihat daging…"
Bagi Lin Li, pemimpin serikat baru akan seperti seorang kuli.
Lihatlah seperti apa Jarrosus dan Alanna.
Membangun serikat baru tidak akan selesai dalam semalam. Meskipun Gerian memiliki kekuatan sihir terkuat dan rasa hormat dari seluruh Jarrosus, ia telah sangat tertindas oleh tiga keluarga besar sehingga ia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya. Di permukaan, ia tampaknya memiliki kursi penguasa, tetapi kapan ia menjadi pria yang paling kuat selama 10 tahun ini?
Seperti yang telah dikatakan, bahkan bajingan Cromwell berani untuk mengunjungi mereka, menuntut Gerian untuk melakukan itu pada Lin Li…
Jika bukan karena Lin Li, tidak ada yang tahu seberapa dalam Serikat Sihir Jarrosus akan terus berlanjut…
Bangkit dari ketiadaan dan membangun kekuatan adalah sebuah proses yang sulit.
Belum lagi kebutuhan lain, itu adalah sebuah keharusan bagi mereka untuk memiliki tempat tinggal. Meskipun Serikat Sihir Jarrosus miskin, ia memiliki Menara Emerald. Apa yang akan terjadi dengan serikat baru? Mereka tidak bisa membiarkan sekelompok ahli sihir tidur di jalanan, bukan?
Sebuah perpustakaan, ruang mediasi, berbagai jenis aula, laboratorium… bagaimana orang bisa membuat daftar semuanya dalam satu atau dua baris? Bahkan jika Dewan Tertinggi memberikan dukungan penuh pada mereka, itu tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk mengirim sekelompok archmage sebagai pekerja konstruksi gratis, kan?
Selanjutnya…
Siapa yang tahu di mana mereka bisa membangun serikat baru…
Lin Li memiliki kepercayaan untuk mempertahankannya jika itu akan dibangun di Jarrosus, di mana archmage mereka semua dianggap memiliki peringkat tertinggi.
Namun, jika itu akan dibangun di kota yang makmur seperti Alanna, di mana tokoh-tokoh legendaris berkeliaran, Lin Li akan mengalami malam tanpa tidur, takut ia mungkin tanpa sadar melanggar hak-hak mereka. Bukankah ia akan mati tanpa sebuah alasan yang jelas jika seseorang membunuhnya diam-diam di tengah malam?
Kesimpulannya, itu akan menjadi sebuah pekerjaan yang sulit tapi tanpa pamrih.
Lin Li selalu berusaha menjauhkan diri dari hal yang sia-sia.
"Sejujurnya, aku sama sekali tidak tertarik pada posisi sebagai pemimpin dari serikat baru." Karena dirinya sudah mulai dengan topik ini, ia tidak punya rencana untuk menyembunyikan alasannya. "Itu bukan hanya komitmen yang sulit, tetapi juga sesuatu yang akan membahayakan hidupku. Aku tidak sebodoh itu untuk memperjuangkan posisi yang tanpa pamrih seperti itu…"
"Apa yang kamu katakan!?" Mata Macklin langsung melebar, dan ia menatap Lin Li seolah-olah dirinya orang yang bodoh. "Siapa yang memberitahumu bahwa kamu akan menghabiskan banyak energi dan menempatkan dirimu dalam bahaya? Apakah kamu tahu apa artinya menjadi seorang pemimpin serikat?"
Lin Li mengerutkan bibir dan merajuk. "Mengapa aku tidak tahu apa yang disyaratkannya? Aku akan menjadi krim di dalam biskuit sandwich. Di atasku akan ada Dewan Tertinggi, dan di bawahku ada para ahli sihir di serikat. Tidak hanya itu, ada juga pasukan pengintai di luar. Kamu tahu Gerian dari Jarrosus? Ia sudah berusia 60 tahun, tetapi masih harus tinggal di Lembah Setan Jatuh setiap hari untuk melindunginya. Ia bahkan terluka pada bulan lalu ketika Sarang Bayangan menyerang dan mengambil alih Lembah Setan Jatuh. Sekarang katakan padaku, apa gunanya posisi sialan itu?"
"Ia kehilangan Lembah Setan Jatuh?" Macklin tertawa tiba-tiba. "Aku bertanya-tanya mengapa kamu begitu kesal hari ini. Jadi itu karena lembah itu… Jangan khawatir, kita tidak akan membiarkan itu terjadi begitu saja. Kamu bisa tinggal di Alanna sementara aku mengirim orang ke Jarrosus besok untuk menstabilkan situasi di sana, lalu melihat apakah kita dapat merebut Lembah Setan Jatuh kembali."
"Lalu aku akan menggantikan Gerian untuk mengucapkan terima kasih…" Sebenarnya, itu hanya omelan santai dari Lin Li. Baginya, Serikat Sihir Jarrosus sudah seperti rumah kedua. Ia telah menghabiskan separuh waktunya sejak ia memasuki Dunia Anril di sana. Sekarang, rumahnya dirampok, namun tidak ada yang bisa terdengar dari kepala Serikat Sihir Alanna dan walikota Dewan Tertinggi. Lin Li merasa cemas meskipun ia menjadi orang yang baik hati.
Apa yang tidak ia harapkan adalah persetujuan Macklin ketika ia berjanji untuk memberikan bantuan kepada Jarrosus.
Jujur saja, itu tidak penting jika mereka tidak bisa mendapatkan Lembah Setan Jatuh kembali. Yang lebih penting adalah menstabilkan situasi di Jarrosus. Sekarang mereka kehilangan Lembah Setan Jatuh, bahkan orang bodoh juga akan tahu bahwa kepala dari 17 pasukan kurang lebih merasa gatal ingin beraksi…
Jika Serikat Sihir Alanna bersedia memberikan bantuan, itu akan menjadi kabar baik bagi Serikat Sihir Jarrosus.
Itu tidak akan membutuhkan banyak kekuatan juga. Satu hingga dua archmage akan cukup untuk menahan banyak pasukan di Jarrosus. Adapun Lembah Setan Jatuh, Lin Li benar-benar bisa memikirkan solusinya setelah ia kembali.
"Hentikan omong kosong itu. Alasan aku mengirim bantuan ke sana bukan untuk membantu Gerian tua itu, tetapi untuk meyakinkanmu agar tetap tinggal di Alanna dalam damai. Jika tidak, aku tidak akan peduli tentang ini sama sekali…"
"Baiklah, baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik di final yang akan segera datang dalam sebulan!" Tidak peduli apa yang ia katakan, ia sudah berhutang budi kepada Macklin. Ia hanya bisa berjanji kepadanya untuk sementara karena itu tidak baik untuk bertahan lebih lama. Jika ada hal-hal yang akan terjadi bulan depan, mari kita bicarakan setelah bulan itu…
"Sepertinya kamu masih belum mengerti… Lupakan saja, tidak akan ada bedanya jika kamu mengerti. Kamu hanya harus tahu bahwa kursi untuk ketua serikat sihir bukan untuk siapapun…" Macklin menggelengkan kepalanya.
Ia akhirnya mengerti bahwa tidak ada artinya membicara hal yang masuk akal dengan orang itu. Cara paling tepat dan yang paling pasti untuk menghadapinya adalah memberitahu dirinya manfaat dari posisi seperti itu.
Godaan terhadap satu hal masih akan lebih baik daripada seratus prinsip.
Macklin tidak mengomeli Lin Li lebih lanjut. "Aku ingin tahu apakah hal ini muncul di benakmu sebelumnya. Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa presiden selalu dari orang yang paling kuat di dalam Serikat Sihir?" Macklin bertanya sambil menembak Lin Li dengan tatapan misterius.
"Bagaimana seseorang bisa menjadi presiden serikat jika ia tidak memiliki sebuah kemampuan yang kuat?" Lin Li mengerutkan bibirnya, berpikir bahwa Macklin berbicara hal yang tidak masuk akal…
"Salah!" Macklin berseru secara misterius ketika ia berhenti di jalurnya, dan menunjuk ke kamar presiden yang jauh di sana. "Aldwin melampaui kalangan archmage pada usia 46 tahun. Namun, posisi yang ia peroleh bukan berdasarkan meritokrasi. Pada saat itu, setidaknya ada lima ahli sihir yang lebih kuat darinya. Brengsek Dewan Tertinggi. Kamu tahu bagaimana mereka memilih presiden serikat? Dengan sebuah tantangan tinju! Betapa konyolnya itu…"
"46 tahun?" Lin Li terpana. Ia dengan jelas ingat bahwa Mason mengatakan kepadanya bahwa Aldwin telah melampaui Kalangan Legendaris pada usia 55 tahun.
Jika Macklin mengatakan yang sebenarnya, apakah itu berarti Aldwin hanya menghabiskan sembilan tahun untuk berkembang dari seorang archmage menjadi seorang ahli sihir legendaris?
Luar biasa… Itu adalah sebuah kecepatan yang mengerikan…
Lin Li tidak bisa menerima kenyataan bahwa Aldwin hanya menghabiskan waktu sembilan tahun untuk naik menjadi seorang ahli sihir-legendaris. Lin Li juga seorang archmage. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti betapa mengejutkannya saat bisa melakukannya?
Untuk sedikit melebih-lebihkan, seolah-olah dengan kecepatan cahaya.
Lin Li menelan ludahnya dengan cemas. "K-kamu… maksud kamu… Presiden Aldwin hanya menghabiskan sembilan tahun… karena kedudukannya?"
"Lagipula kamu bukan orang bodoh," komentar Macklin sambil menganggukkan kepalanya. "Apakah kamu tidak ingat saat Herza mengumumkan bahwa presiden serikat yang baru akan menerima dukungan penuh dari Dewan Tertinggi? Menurutmu apa dukungan itu? Sumber daya dan tenaga fisik yang sesungguhnya? Berhentilah menjadi kekanak-kanakan. Aku berani bertaruh untuk hidupku bahwa pemenang dari percobaan akan menerima mantra yang paling misterius, pengetahuan sihir yang paling mendalam, dan kekuatan sihir yang paling kuat. Bahkan di Dewan Tertinggi, hanya anggota inti mereka yang dapat menikmati perlakuan seperti itu."
Macklin meneguk air liur besar lainnya sebelum melanjutkan, "Faktanya, sembilan tahun milik Aldwin tidak ada apa-apanya. Aku ingat ia pernah mengatakan kepadaku jika dalam kelompoknya, ada ahli sihir yang paling aneh dari Kerajaan Ledin. Wow, anak itu adalah seekor binatang yang sebenarnya. Ia hanya menggunakan 10 tahun untuk menjadi presiden serikat ketika dirinya hanya memiliki kemampuan dari seorang penembak sihir level-10. Lalu, ia dengan cepat sampai ke level-Legendaris.…"
"Apakah itu benar…" Mata Lin Li melebar.
"Sialan, mengapa aku harus membohongimu?" Bentak Macklin. Kemudian, ia melanjutkan, "Tapi jujur saja, perhatianmu pada keamanan juga berlaku…"
"Kenapa begitu?" Lin Li bertanya dengan rasa ingin tahu. Ia sedikit terkejut. Mengapa pria tua itu mengubah pendiriannya secara tiba-tiba?
"Jika aku tidak salah menebak, daerah baru yang dimaksud Herza seharusnya berada di dekat Dataran Berangin…"
"Jadi itu ada di sana…" Lin Li tiba-tiba paham tentang bagaimana banyak hal berdiri setelah mendengarkan Macklin. Jika itu ada di Dataran Berangin, kekhawatirannya memang bisa dibenarkan. Dataran Berangin adalah sebuah tempat terkenal yang bahkan diketahui oleh seorang transmigrator seperti Lin Li. Wilayah paling rumit di utara Anril adalah Dataran Berangin.
Dua kerajaan manusia terkuat yang terletak di utara Anril—Felan dan Ledin—terletak di Dataran Berangin. Selain itu, bersama dengan Kerajaan Dwarf yang tidak jauh, serta Hutan Trahem, tempat para peri berkeliaran dengan bebas, mereka akan membentuk empat raksasa yang hebat secara total. Mereka seperti empat keping puzzle yang akan membentuk kekuatan yang paling sulit ditembus di Dataran Berangin.
Dan terlepas dari empat pengaruh terbesar ini, ada banyak kekuatan kecil lainnya. Namun, jika seseorang membandingkan secara acak salah satu dari pasukan seperti itu dengan yang ada di Kota Jarrosus, itu akan jauh lebih besar daripada 11 keluarga ahli sihir Jarrosus dan enam pasukan bawah tanah mereka.
Kecuali mereka memiliki orang-orang dari Dewan Tertinggi yang mengikuti mereka setiap hari, kehidupan mereka akan benar-benar dalam bahaya…