"Oh, iya. Aku lupa memberitahumu sesuatu…" Lin Li memegang palu, dan tersenyum seolah-olah ia tidak baik. "Selain menjadi seorang pejuang yang tidak kompeten, aku juga seorang pandai besi. Kamu tahu apa itu pandai besi, kan? Jadi, aku menyarankan kamu untuk lebih jujur. Jika kamu membuatku kesal, aku akan melemparmu ke tungku dan melihatmu apakah Mjölnir yang legendaris dapat dilebur."
Setelah Lin Li menyelesaikan kalimatnya, palu di tangannya berhenti berjuang. Setelah beberapa saat, Lin Li kemudian mendengar suara serak. "Kamu… Apa yang ingin kamu ketahui?"
"Asal usulmu." Lin Li menyeringai setelah berbicara, dan dengan ramah mengingatkan, "Catat—asal usulmu yang sebenarnya, bukan milik Mjolnir yang terkutuk. Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu pikirkan… Apakah kamu tidak tahu bagaimana cara bercermin sebelum berpura-pura menjadi Mjolnir? Lihat dirimu sendiri, kamu sangat kotor. Ini lebih buruk daripada para pelacur yang telah bekerja selama puluhan tahun. Kamu masih berani menyebut dirimu peninggalan Kurcaci Besi Gelap? Apakah kamu tidak punya rasa malu?
"…"
"Lupakan saja, cukup omong kosong. Jujur saja, aku tidak sabar…"
"Kamu benar, aku bukan peninggalan…" Setelah terdiam beberapa saat, si palu akhirnya berbicara, "Aku hanyalah jiwa yang terperangkap"
"Mmm." Lin Li mengangguk, memberi tanda untuk melanjutkan.
"Ada satu hal yang perlu aku klarifikasi. Sehubungan dengan Cap Senja di tanganmu, aku benar-benar ingin meminjamnya saja. Aku tidak punya niat buruk." Kali ini si palu mulai jujur mungkin karena takut dilemparkan ke tungku. Sebelum menjawab pertanyaan Lin Li, tidak lupa untuk membenarkan dirinya sendiri. "Asal aku adalah cerita yang sangat panjang, dan tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Jika kamu benar-benar ingin tahu, aku dapat memberitahumu untuk terakhir kalinya. Sebelum ini, kamu bisa memanggil aku Connoris. Ini adalah namaku sebelum aku terbunuh oleh Osric."
"Baiklah, Connoris. Pertama-tama katakan padaku, apa tujuanmu untuk menginginkan Cap Senja ini?"
"Aku membutuhkannya untuk mengendalikan Tungku Abadi."
"Ini bisa mengendalikan Tungku Abadi?"
"Iya, kamu harus tahu tentang sejarah Cap Senja. Itu milik Tuan Besar Osric. Sejauh yang aku tahu, cincin ini tidak pernah meninggalkan sisinya ketika ia masih hidup. Meskipun sudah 1.200 tahun, itu masih mengandung sebagian kekuatan mental Osric. Dengan cara tertentu, dapat dikatakan bahwa itu adalah warisan dari cap mental tuan besar. Ini juga alasan mengapa kamu bisa melewati Gerbang Abu tanpa cedera.
"Sebagian kekuatan mental itu masih ada?" Lin Li agak curiga. Ia ingat bahwa sebelum pertempuran dengan Cromwell, ia telah menyatu dengan Cap Spiritual, yang menghasilkan pemahaman tentang rahasia cincin itu. Secara logika, peralatan sihir seharusnya tidak memiliki dua cap jiwa. Kalau tidak, akan ada komplikasi… sama seperti dengan perzinahan.
"Apakah kamu mencoba untuk mengatakan bahwa kamu juga meninggalkan cap jiwa kamu sendiri di atasnya?" Connoris tidak menjawab secara langsung, tetapi malah menanyai Lin Li kembali.
"Iya…"
"Ini sebenarnya tidak kontradiktif. Jika aku tidak salah, apa yang kamu miliki hanyalah Cap Senja yang tidak lengkap, dan kamu hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatannya dalam genggamanmu. Cap spiritual Osric masih tertidur dalam Cap Senja. Jika tidak, kekuatan kamu tidak akan menurun ke kondisi ini. Tidaklah mudah untuk mengatakan bahwa bisa mengendalikan kekuatan Cap Senja akan sama dengan menjadi Osric lain!"
"Brengsek, sekuat itu?"
Dengan kata-kata Connoris, Lin Li hampir menggigit lidahnya. Saat itu, di Pegunungan Matahari Terbenam, Lin Li sudah tahu bahwa itu adalah peralatan sihir yang tangguh, tapi ia tidak berani membayangkan bahwa benda ini sebenarnya sekuat ini. Bagaimana rasanya menjadi Osric yang lain? Ia adalah orang yang bisa melawan tujuh tokoh besar legendaris sendirian dan masih keluar sebagai yang teratas. Jika kekuatan ini diperoleh, itu tidak akan menjadi fantasi untuk melakukan pembersihan Kerajaan Felan hanya dengan lambaian tangan.
"Aku tahu kamu tidak mempercayainya, tetapi kenyataannya adalah bahwa itu benar-benar sekuat itu. Jujur saja, aku mati untuk kekuatan Cap Senja 1200 tahun yang lalu."
"…"
"Lupakan saja, jangan bicarakan ini." Connoris tampaknya merasa sedih setelah sampai pada poin ini karena mungkin memunculkan kenangan sedih. Setelah terdiam beberapa saat, ia terus berbicara. "Sebenarnya, ini juga alasan mengapa aku ingin meminjam Cap Senja ini darimu."
"Apa itu?"
"Itu bisa melepaskanku dari palu terkutuk ini dan juga memberiku tubuh baru pada saat yang sama."
"Tubuh baru?"
"Itu Benar." Suara Connoris terasa agak senang. "Biarkan aku memberitahumu sekarang, ini adalah rahasia nyata. Selain Osric, hanya aku yang tahu tentang hal itu. Setelah jiwaku terperangkap selama puluhan tahun, aku agak melihat semua yang telah dilakukan Osric. Terlebih lagi, ia tidak bosan denganku. Kadang-kadang, ia bahkan akan menceritakan pemikirannya, dan rahasia ini adalah apa yang dikatakan Osric kepadaku sendiri."
Lin Li tanpa sadar menahan nafas. Ia percaya bahwa ia akan mendengar rahasia yang mengguncang dunia.
"Tungku Abadi asli tidak digunakan untuk menempa, tetapi untuk menciptakan kehidupan…"
"Apa katamu?" Lin Li hampir meludahkan air liurnya.
"Seberapa banyak kamu mengerti tentang Peri Tinggi?" Connoris masih menjawab dengan sebuah pertanyaan.
"Peri Tinggi?" Lin Li diinterogasi sampai ia bingung. Ia mencoba mengingat untuk waktu yang lama sebelum ia bisa memuntahkan apa yang telah ia baca dari buku-buku. Ia bahkan menambahkan beberapa poinnya sendiri. Diskusi ini berlangsung sekitar sepuluh menit.
"Orang gila ini, mereka berpikir bahwa mereka adalah dewa." Akhirnya, Lin Li menyimpulkan dengan kalimat ini.
"Itu sebabnya Tungku Abadi muncul." Suara Connoris tenang.
Lin Li menelan ludahnya dengan keras. "Apakah kamu mencoba untuk memberitahuku bahwa alasan Osric menciptakan Tungku Abadi adalah untuk membuktikan bahwa ia adalah dewa?"
"Kamu benar."
"Ia gila…"
"Ia tidak gila." Suara Connoris beresonansi, tapi itu tidak normal bagi pihak yang tidak setuju. "Memang, tahun-tahun senja Osric memang melihat banyak hal yang tidak terpikirkan. Membunuh puluhan ribu manusia dalam satu malam. Mendominasi para Kurcaci Besi Gelap karena memacu minat dan membangun sebuah makam raksasa untuk dirinya sendiri. Tapi, aku dapat dengan percaya diri memberitahumu bahwa Osric tidak gila. Justru sebaliknya—ia lebih sadar daripada sebelumnya selama tahun-tahun senja. Apakah kamu tahu mengapa ia membunuh ratusan ribu manusia itu?"
"Bagaimana aku tahu…" Lin Li memutar matanya. Ia berpikir dalam hati, aku adalah orang normal, bagaimana aku bisa memahami apa yang dipikirkan monster seperti Osric?
"Itu karena menciptakan kehidupan membutuhkan sampel jiwa yang besar."
"Monster…"
"Kau benar, ia memang monster," Connoris dengan bersemangat memarahi, tetapi kemudian ia menghela nafas. "Tapi kamu harus mengakui bahwa Osric bukan orang aneh yang normal. Bahkan aku berpikir bahwa menciptakan kehidupan tidak mungkin pada poin waktu itu. Tapi tidak ada yang akan berpikir bahwa Osric akan hampir berhasil dalam 10 tahun…"
Lin Li mengerutkan kening. "Kenapa hampir?"
"Karena, sebenarnya, hal-hal yang ia ciptakan tidak dapat disebut Kehidupan…"
"Apa yang ia ciptakan?"
"Aku tidak yakin apa itu juga…" Jawaban Connoris misterius. "Aku hanya tahu bahwa setelah gagal, Osric mengalami neurotisisme. Ia sering mengalami peristiwa kegilaan secara misterius. Banyak anggota penting dari Magic Legion terbunuh olehnya selama periode itu. Setelah ia pendinginan, Osric akan berlutut di depan tubuh untuk bertobat dalam penyesalan. Ketika ia dalam penyesalan, kalimat yang paling ia katakan adalah "Maaf, bukan seperti ini yang aku inginkan. Tapi, tapi ia akan segera kembali…"
"'Ia' yang dimaksud Osric, siapa itu?"
"Aku tidak tahu, Osric tidak pernah menyebutkannya sebelumnya. Aku hanya ingat bahwa setelah gagal menciptakan kehidupan, Osric tampaknya telah berubah menjadi orang yang berbeda, dengan gila menjarah kekayaan ras lain dan menggunakannya untuk membangun makam yang sangat besar. Kamu sudah pernah mendengar tentang makam itu, kan? Selama bertahun-tahun membangun makam, ratusan ribu orang tewas. Buku-buku manusia seharusnya memiliki catatan…
"Ya, aku pernah mendengarnya."
"Jadi, apakah kamu tertarik dengan makam itu?" Connoris memang monster yang telah hidup bersama Osric selama ratusan tahun. Ia tidak lupa menggoda Lin Li. "Jika kamu tertarik, aku bisa memberimu beberapa petunjuk dengan imbalan Cap Senja. Bagaimana menurutmu?"
"Tidak mau!" Lin Li menjawab dengan marah. Orang ini membuatnya marah, namun ia menganggapnya lucu. Sudah berapa lama, dan ia tidak lupa untuk menggodanya.
Sayangnya, ia memilih orang yang salah untuk digoda. Lin Li tahu betapa berharganya dirinya. Apakah makam tuan besar adalah suatu tempat di mana orang bisa masuk begitu saja? Tanpa kekuatan dari Serikat Sihir atau Serikat Petualang, tidak perlu memikirkannya. Segala macam mesin dan perangkap, dan mungkin kutukan yang tak terhitung jumlahnya, sedang menunggu…
Selanjutnya, apa yang bisa dilakukan oleh beberapa petunjuk? Jika aku ingin petunjuk, aku akan mencari Macklin. Apa gunanya bertukar denganmu?
"Sungguh disayangkan…" Connoris tidak sedih setelah gagal dalam godaan; ia baru saja mulai berbicara pada dirinya sendiri. "Pada hari makam itu dibangun, Osric datang ke Tungku Abadi untuk yang terakhir kalinya. Aku melihat dengan mataku sendiri bahwa ia menggunakan Esensi Elemen Bumi, setumpuk baja, dan sebuah karangan bunga-ahli sihir yang sangat rumit sehingga itu adalah tak tertandingi untuk menciptakan sesuatu yang dekat dengan kehidupan."
"Apa itu?"
"Benda ini…" Connoris ragu-ragu sejenak. "Aku juga tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Singkatnya, itu adalah sesuatu yang aneh. Tidak memiliki pikiran atau jiwa, hanya naluri primitif murni. Bahkan berani melawan penciptanya, Osric, ketika ia menyerangnya!"
"Oh…" Lin Li mengangguk, dan tidak bertanya lebih jauh.
Ia sudah mengerti. Esensi elemen bumi, baja paling keras, dan karangan bunga-ahli sihir yang rumit. Bukankah persyaratan ini untuk menciptakan boneka jiwa? Lin Li ingat dengan jelas bahwa cabang alkimia mengkhususkan diri dalam menciptakan boneka jiwa. Dengan demikian, boneka jiwa yang diciptakan setelah mencapai level Smith Ilahi dapat dibandingkan dengan para titan kuno.
Namun, ini tidak ada hubungannya dengan Lin Li. Ia belum pernah memilih cabang apa pun sebelumnya. Dari sudut pandang tertentu, ia adalah ahli metalurgi tradisional. Ia membudayakan jalan raja tentang pohon skill metalurgi. Tentang mengapa ia membuat pilihan ini, itu untuk melengkapi Epigrafi. Sebagai master Epigrafi dan Metalurgi yang kompleks, itu hanya bisa digambarkan karena tidak ada yang mustahil.
Pengetahuannya tentang boneka jiwa sebagian besar didengar dari orang-orang dalam perdagangan yang sama. Ia hanya seorang amatuer. Ketika sampai pada sesuatu yang sulit seperti menciptakan kehidupan, ia tidak jauh lebih baik daripada Sean…
"Kelemahan terbesar dari ciptaan ini adalah bahwa mereka tidak memiliki jiwa mereka sendiri. Tetapi bagiku, ini adalah keuntungan terbesar karena ketika aku masih hidup, aku mengabdikan diriku untuk penelitian Jiwa."
"Dikhususkan untuk penelitian jiwa?" Lin Li mengerutkan kening, dan ragu-ragu bertanya, "Kamu adalah seorang Ahli Nujum?"
"Tidak, tidak, tidak… Bagaimana mungkin profesi peringkat-rendah seperti Ahli Nujum sesuai dengan status muliaku? Biarkan aku memberitahumu sesuatu: Aku dulu berurusan dengan jiwa. Selama harganya tepat, kamu bisa berdiskusi denganku tentang semua jenis jiwa. Tidak peduli apakah itu peringkat-rendah, mulia, kotor, atau murni… Apakah kamu tertarik?"
"Brengsek, setan?"
"Salah, kamu harus memanggil aku Pedagang Jiwa Hebat. Tuan Connoris, sang dermawan.
"Pff, setan berarti setan. Bagaimana itu disebut dermawan atau pedagang jiwa hebat. Kamu pantas dibunuh oleh Osric karena melakukan bisnis jahat seperti itu…
"Kamu benar-benar tidak memiliki simpati…
"Bersimpati dengan setan? Lelucon macam apa ini…"
"Lihatlah kondisiku saat ini, apakah aku masih bisa disebut setan?"
"Kamu mencoba mengatakan bahwa kamu ingin membuat boneka jiwa untuk memindahkan jiwamu?"
"Iya, iya, iya! Jadi, bisakah kamu membantu? Aku sudah lama menunggu hari ini. Palu terkutuk ini akan menjadi kematianku. Aku benar-benar bermimpi berjalan dengan dua kaki…"
"Manfaat apa yang bisa kamu berikan padaku?"
Connoris merenung cukup lama sebelum akhirnya memutuskan. "Jika kamu membantuku, aku akan memberitahu metode untuk mengendalikan Tungku Abadi!"
"Tidak, kamu akan memberitahuku metode untuk mengendalikan Tungku Abadi, dan kemudian aku akan membantumu membuat tubuh baru. Ini adalah urutan yang tepat—jangan salah."
"..." Meskipun ia tidak mau, pedagang jiwa besar harus menurunkan kepalanya yang mulia di hadapan satu-satunya kesempatannya. "Setuju. Aku harap kamu menepati kata-katamu!"
"Tenang, kejujuran adalah kebijakan terbaik. Meskipun aku bukan pedagang jiwa terkutuk, aku masih menjalankan prinsip ini."
"Baiklah, aku akan mempercayaimu!"
"Kamu hanya bisa percaya padaku…" Lin Li cemberut, dan tidak menunjukkan rasa hormat pada Connoris. Jelas bahwa Cap Senja adalah satu-satunya kesempatan. Jika melewatkan kesempatan ini, itu harus menunggu ribuan tahun lagi. Dengan ujung tongkat yang begitu panjang, mengapa Lin Li bersikap sopan padanya? Bagaimanapun, orang ini adalah setan, jadi Lin Li tidak merasa menyesal atas pemerasan.
Mereka berdua berjalan melewati koridor, dan dengan cepat tiba di depan pintu yang tertutup rapat.