"Apakah kamu bercanda!?" Lin Li gugup. Binatang Pemakan Bijih, dengan kekuatan setidaknya level-15, berubah menjadi abu dalam sekejap. Ini hampir bisa menyaingi kekuatan mantra legendaris. Lin Li merasakan kakinya menjadi lemah ketika ia ingat telah melewati spektrum warna-warni yang sama sebelumnya.
Lin Li berdiri disana dengan keringat dingin di telapak tangannya, berusaha keras untuk mengingat apa yang telah terjadi pada saat itu… Deru Binatang Pemakan Bijih, bola api yang menyala, spektrum warna-warni…
Oh, ya, ya—dan Semburan Elemen Cincin yang menyilaukan dengan cahaya merah!
Saat memikirkanya, Lin Li mengangkat tangannya dengan kebingungan dan memeriksa Semburan Elemen Cincin di tangannya dengan tampilan aneh. Cahaya merah gelap masih berkedip; panas terik tampaknya telah dipadatkan…
Itu benar; itu adalah Semburan Elemen Cincin!
Lin Li mengingatnya dengan jelas—ketika ia melewati spektrum warna-warni, cahaya merah pada Semburan Elemen Cincin tampak bersinar tiba-tiba. Pada saat itu, cahaya warna-warni itu seperti perisai; tidak hanya melindungi dirinya sendiri, tetapi juga Sean dan Argus, yang ada disampingnya.
Lin Li menggaruk kepalanya dengan ekspresi lesu di wajahnya. Mungkin ada lebih banyak rahasia dari Semburan Elemen Cincin daripada yang ia bayangkan.
Ia masih ingat Lich pernah berkata bahwa ini adalah cincin Osric, si Pembantai, di Lembah Bayangan. Kemudian, untuk mengungkap rahasia cincin itu, Lin Li secara khusus mencari informasi yang relevan di Menara Mahatahu, termasuk kehidupan Osric dan pembantaian yang mengejutkan Anril. Namun, tidak pernah ada satupun gambaran tentang cincin itu.
Memikirkan bahwa cincin ini telah mengungkapkan sifat ajaibnya lagi di Tebing Kobaran Api.
Mereka semua telah melewati spektrum warna-warni. Binatang Pemakan Bijih telah berubah menjadi abu; ketiga pria yang masih hidup itu keluar tanpa cedera. Tanda-tandanya begitu jelas sehingga orang bodoh pun bisa melihatnya pasti berkaitan dengan Semburan Elemen Cincin.
Apapun hubunganya, Lin Li bingung. Semua ini benar-benar aneh; semua keraguan terjalin dalam kekacauan. Hampir tidak mungkin untuk mengetahui hubunganya, apalagi mengungkap rahasia satu per satu.
"Sialan!" Sama seperti Lin Li bingung tentang itu, ia tiba-tiba menyadari masalah serius. "Tempat ini neraka. Bagaimana kita kembali?"
Cahaya warna-warni di depan masih bersinar, persis seperti fatamorgana yang dengan jelas mencerminkan segala sesuatu di gua. Tetapi, dengan Binatang Pemakan Bijih berfungsi sebagai peringatan, ia tidak berani mendekati spektrum kematian ini bahkan jika ia diberi keberanian seratus kali lebih banyak. Disitulah binatang ajaib level-15 telah menjadi abu dalam sekejap. Meskipun ia tidak menghadapi masalah sebelumnya, siapa yang bisa menjamin bahwa itu akan sama amannya jika ia melakukannya lagi?
Itu bukan masalah besar yang lucu. Tapi bercanda dengan kehidupan seseorang sepertinya agak terlalu bodoh…
Lin Li ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya pasrah. Ia melihat sekeliling dengan harapan menemukan cara lain.
Saat itulah ia punya waktu untuk memperhatikan tempat ini.
Ini adalah dunia yang sama sekali berbeda, dikelilingi oleh padang rumput hijau dan bunga-bunga liar yang cerah, dan ada hutan yang jauh lebih indah. Ketika Lin Li mengangkat matanya, ia melihat beberapa kelinci melompat keluar dari hutan. Semua ini melengkapi pemandangan yang damai dan harmonis.
Selain keharmonisan dan kedamaian ini, nyala api menerangi langit.
Padang rumput hijau dan api yang membakar di langit adalah dua peristiwa yang benar-benar berbeda, tetapi mereka begitu serasi sehingga bukannya menambahkan sedikit kekejaman pada padang rumput ini, itu secara tak terduga menambahkan beberapa warna yang indah di sekitarnya.
Lin Li menggaruk kepalanya. Kurang lebih ia ingat bahwa dirinya telah melihat sebuah istana dalam nyala api melalui spektrum warna-warni di gua sebelumnya. Seketika, Lin Li bingung sendiri. Apakah api di kejauhan tempat dimana istana berada?
"Hei! Ini sudah pagi. Kalian berdua masih tidur?" Lin Li tenang sejenak, dan memutuskan untuk pergi dan melihat terlebih dulu. Tapi sebelumnya, ia harus membangunkan dua orang yang berbaring di tanah…
"Persetan…" Argus terhuyung-huyung dari rumput. Ia menatap hutan yang jauh, lalu api setinggi langit, dan akhirnya matanya berhenti pada Lin Li…
Semua ini membuat Argus menangis tanpa air mata. Ia merasa bahwa tidak ada yang lebih beruntung daripadanya di Tebing Kobaran Api ini. Itu menjadi pembunuhan yang mudah dan menyenangkan, tetapi pada akhirnya ia telah melibatkan dirinya di dalamnya. Archmage level-16 dipukuli hingga cacat oleh seorang pejuang level-10, dan kemudian ia kehilangan sebagian besar mananya. Ia mungkin lebih buruk daripada Penembak Sihir saat ini…
Persetan, persetan, persetan. Sialan! Argus menjadi gila memikirkan hal ini.
Namun, ia tidak berani mengeluarkan suara sama sekali. Dua orang di hadapannya tidak tahu apa itu belas kasihan, terutama orang yang telah mati dan hidup kembali. Punggungnya menggigil memikirkan mereka tanpa belas kasihan. Argus bisa merasakannya dengan jelas ketika sekrup itu menyerangnya—jika mungkin, orang itu tidak akan ragu untuk memasukkan sekrup itu langsung ke jantungnya.
Itu alasan mengapa mereka mempertahankan hidupnya hanya karena ia memiliki beberapa nilai…
"Diam." Lin Li tidak punya waktu untuk khawatir bagaimana Argus memikirkannya. Setelah menembak tatapan tajam pada orang itu, ia melanjutkan untuk membangunkan Sean dari tanah. "Sean, awasi orang ini. Jangan biarkan ia pergi kemanapun."
"Iya!" Sean mengangguk, dan melaksanakan perintah Lin Li dengan cermat.
Tidak masalah bahwa dirinya metodis, tapi Argus hampir kehilangan akal sehatnya…
Bagi Sean yang jujur, hanya ada satu cara untuk menjaga Argus—yaitu memegangnya dengan kuat dan menggendongnya seperti sekantong barang di pundaknya. Hanya dengan cara ini ia tidak bisa berkeliaran dengan bebas. Tidak perlu usaha yang banyak bagi Sean, yang tingginya hampir dua meter dan lebih kuat dari binatang ajaib, tetapi Argus bahkan tidak bisa meneteskan air mata jika ia mau.
Seorang Archmage level-16 dibawa ke atas bahu seperti kantong barang—bagaimana ia akan berdiri di depan orang lain di masa depan?
Mereka bertiga… Atau seharusnya, mereka berdua dan sekantong barang berjalan menuju tempat api.
Saat ia melewati padang rumput hijau, Lin Li dengan jelas merasakan bahwa ketika ia semakin dekat ke api, Semburan Elemen Cincin di tangannya semakin panas dan semakin panas; pada akhirnya itu terasa seolah-olah dibakar oleh api.
Perasaan aneh membuat Lin Li semakin bingung…
Dari Pegunungan Matahari Terbenam ke Lembah Bayangan, dan kemudian dari Lembah Bayangan ke Tebing Kobaran Api, Semburan Elemen Cincin menjadi asing pada saat itu. Pada awalnya, itu hanya menciptakan saluran elemen yang memungkinkanya untuk memenangkan duel di Arena Siang. Namun, di Lembah Bayangan, Lich menyebutnya cincin Tukang Daging. Ketika mereka tiba di Tebing Kobaran Api, cincin itu menjadi semakin gelisah. Ada napas yang tidak biasa di sekitarnya secara keseluruhan.
Lin Li benar-benar tercengang ketika mereka bertiga melintasi padang rumput hijau dan berdiri di depan api yang menyala-nyala. "Ini, ini… mungkinkah ini Gunung Inferno dalam mitos?"
Rumput hijau membentang dari kaki hingga ujung cakrawala. Lin Li mendongak dan melihat bola api menyala di langit, seperti matahari yang mendekat. Panas terik dan gelombang sihir yang kuat memancar keluar dari api.
Sebuah bangunan dengan tenang melayang di langit.
"Brengsek..."
Lin Li menggosok matanya dengan keras. Ia pikir salah melihatnya…
Tidak ada yang berubah—api masih menyala; bangunan besar itu masih melayang. Itu benar-benar bangunan melayang.
Lin Li tercengang oleh temuan yang tiba-tiba.
Gaya arsitektur yang mewah jelas merupakan salah satu keunikan dari Abad Kegelapan. Jika ia mengingatnya dengan benar, ini mungkin adalah Kastil Langit yang legendaris—puncak dari seni arsitektur Peri Tinggi!
Pada akhir Abad Kegelapan, seluruh klan Peri Tinggi jatuh ke dalam kegilaan. Hampir semua Peri Tinggi percaya bahwa mereka adalah makhluk yang paling sempurna—dan mereka adalah dewa yang hidup. Dalam riwayat Peri Tinggi, istana para dewa berada di atas kolong langit.
Karena itu, mereka memanfaatkan peradaban sihir mereka, yang telah dikembangkan ke puncaknya, untuk menciptakan tujuh kota melayang.
Ketujuh Kastil Langit ini mewakili empat elemen bumi, api, air, dan angin, dan tiga golongan cahaya, kegelapan, dan kekacauan. Dalam riwayat mereka, dunia terdiri dari tujuh aturan ini. Bahkan dari perspektif saat ini, ketujuh Kastil Langit ini dapat digambarkan sebagai mukjizat sejati. Perpanjangan ekstrim imajinasi dan kombinasi sempurna antara seni arsitektur dan sihir telah menciptakan tujuh keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sayangnya, perang yang terjadi sesudahnya menghancurkan segalanya.
Enam dari tujuh Kastil Langit telah jatuh; satu-satunya yang masih berdiri juga mundur ke dalam celah-celah ruang dan waktu bersama para pejuang terakhir Peri Tinggi dalam pertempuran terakhir. Tidak ada berita tentang mereka selama 1.200 tahun.
Pengalaman hari itu telah jauh melampaui lingkup pemahaman Lin Li. Bahkan jika ia memiliki kemampuan untuk meramalkan masa depan, ia mungkin tidak akan pernah berpikir bahwa ia bisa melihat hal yang menakutkan setelah bencana…
Tentu saja—ini bukan Kastil Langit asli.
Dibandingkan dengan Kastil Langit asli, bangunan ini paling banyak berada di puncak gunung es. Tujuh benteng perang yang hampir tak terkalahkan jauh lebih besar dari bangunan sebelumnya. Pada abad kegelapan, Kastil Langit juga dikenal sebagai "kastil yang tidak pernah jatuh". Dengan dukungan peradaban sihir tertinggi, satu Kastil Langit bahkan bisa menghancurkan suatu negara.
1.200 tahun kemudian, sebagian besar fakta telah menghilang di sungai waktu yang panjang, tetapi berbagai tanda menunjukkan bahwa meskipun pasukan koalisi telah memenangkan perang saat itu, mereka kemungkinan besar menggunakan sedikit kecurangan untuk melawan ketujuh Kastil Langit…
Tapi satu hal yang pasti. Bangunan itu pada dasarnya sama dengan Kastil Langit. Itu juga didukung oleh kekuatan elemen dan dibangun dengan bahan sihir.
Api yang menyala adalah sumber kekuatan istana ini. Dilihat dari warna merah-darah, bahan utama dari bangunan ini adalah Besi Sihir Infernal yang didambakan Lin Li. Jika ingatan Lin Li bekerja dengan baik, lapisan di atap itu adalah mirip dengan skala naga yang kemungkinan dipoles dengan Kristal Matahari ukuran umum…
Gaya arsitektur mewah ini membuat Lin Li gila hanya memikirkannya…
Apakah itu Besi Sihir Infernal atau Kristal Matahari, Semuanya adalah bahan sihir yang berharga. Tapi disini, mereka digunakan sebagai bahan bangunan. Istana sebesar itu akan menghabiskan banyak bahan yang cukup untuk membeli sebuah kota jika itu diubah menjadi koin emas.
Dari apa yang dilihat Lin Li, kata "mewah" tidak lagi memadai untuk menggambarkannya…
"Persetan…" Argus berbaring di bahu Sean; matanya sayu dan ekspresinya muram.
Meskipun Argus tampak buruk dalam kondisinya saat ini, ia pernah menjadi seorang Archmage level-16. Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang diketahui Lin Li? Itu mungkin bahwa dirinya jauh lebih mengerti daripada Lin Li apa arti istana melayang.
Dari ketiganya, mungkin hanya Sean yang bisa tetap tenang—ia tidak tahu tentang bahan sihir, apalagi Kastil Langit. Di matanya, itu mungkin hanya bangunan aneh, seperti Menara Emerald di Kota Jarrosus…
Ketika Lin Li berdiri disana, Semburan Elemen Cincin di tangannya membakar; Lin Li bahkan merasa cincin aneh ini sedang berjuang keras untuk melepaskan kendalinya dan bergegas ke api yang berkobar di langit. Ketika Lin Li mengepalkan tangannya, ia mendengar suara di dalam hatinya terus-menerus mendesak dirinya sendiri, "Naik, naik!"
"Sean, lepaskan zirah kulitmu." Lin Li menggertakkan giginya dengan keras. Ia memutuskan untuk naik dan melihatnya juga. Jika ia tidak melihat istana seperti ini, ia takut bahwa ia akan disiksa oleh rasa ingin tahu di masa mendatang.
"Orh!" Sean tidak bertanya, dan segera melepaskan zirah kulitnya, memamerkan otot-ototnya yang kencang.
Sean mencoba melepas sarung tangannya juga setelah menyerahkan zirah kulit kepada Lin Li, tetapi dihentikan. "Tidak perlu sarung tangan. Cukup zirah kulit."
Lin Li mengambil zirah itu dan menaruhnya di punggungnya hanya untuk menutupi bagian yang terluka oleh Binatang Pemakan Bijih.
Empat elemen bumi, air, api, dan angin dapat memberikan kekuatan bagi Kastil Langit untuk bisa berfungsi. Istana megah di depan mereka jelas didukung oleh api, yang merupakan dari peradaban Peri Tinggi. Kekuatan sihir yang terkandung di dalamnya jauh melampaui kemampuan orang biasa untuk bertahan.
Untungnya, Lin Li mengenakan zirah kulit Salamandrid Api. Selama itu bisa menutupi area yang terluka oleh Binatang Pemakan Bijih, ia bahkan bisa menyelam dalam magma.
Setelah meletakkan zirah kulit di tubuhnya, Lin Li membuka Cincin Badai Abadi, dan dengan susah payah mengeluarkan setengah dari teratai hitam yang tidak lengkap.
Saat melihat sebagian teratai hitam, Lin Li tidak bisa membantu tetapi menatap Argus. Matanya yang sengit dan penuh kebencian langsung menakuti Argus, tetapi ia tidak mengerti mengapa orang yang kejam ini harus memandang dirinya dengan mata yang begitu aneh…