Argus ternganga melihat sekrup yang tajam; ia menyadari dirinya bahkan tidak bisa menangis jika ia mau. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana seorang Archmage level-16 yang bermartabat seperti dirinya bisa berakhir begitu menyedihkan. Jika ia bisa, ia lebih suka tidak datang ke Tebing Kobaran Api sendirian, atau mengirim seseorang untuk berjaga-jaga di kemah Tangan Perak.
Sayangnya, sudah terlambat untuk mengatakan apa-apa…
Argus adalah sepotong daging di talenan mereka saat ini; satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menatap orang yang dibangkitkan dari kematian dengan menyedihkan, berharap bahwa orang yang dibangkitkan itu bisa lebih lembut dengan tindakannya nanti.
Lin Li memegang taring vampir di tangannya, dan menatap Argus dengan mata yang tidak beralasan sambil menawarkan beberapa kata kenyamanan munafik. "Tenang, tidak akan terlalu sakit…"
"..." Penampilan seperti itu—seperti serigala yang menatap domba—membuat rambut Argus berdiri tegak.
"Tolong percayalah padaku, itu seperti gigitan nyamuk!" Senyum Lin Li sangat ringan, tapi ada goyangan keras di pergelangan tangannya, diikuti oleh percikan darah; sekrup tajam itu tertancap dalam ke punggung Argus.
"Ah!" Argus mengeluarkan jeritan lemah, tapi itu hanya berlangsung sesaat, karena suara bumi yang bergetar menutupinya lagi.
Orang yang hidup kembali tidak berbohong—itu benar-benar seperti gigitan nyamuk. Argus tidak merasakan sakit sama sekali; tapi, apa yang membawanya adalah rasa takut yang lebih tak tertahankan daripada rasa sakit yang luar biasa. Ketika sekrup itu tertancap ke punggungnya, ia bisa merasakan punggungnya mati rasa seolah-olah ia baru saja digigit ular berbisa.
Pada saat yang sama, mana yang ia banggakan dengan cepat bocor bersamaan dengan mati rasa ini…
Tingkat kehilangan yang mengerikan seperti banjir yang telah membuka pintu air, melonjak keluar seperti arus deras. Argus tiarap di tanah; wajahnya yang tampan dan jahat berubah pucat karena ketakutan. Bagi seorang ahli sihir, mana selalu merupakan hal yang paling berharga. Jika ia kehilangan mana yang ia banggakan, apa perbedaan antara dirinya dan orang cacat?
Menghadapi ketakutan yang luar biasa, Argus tiba-tiba mendapatkan energi. Ia mulai berjuang mati-matian; tapi, bagaimana ia akan bersaing dengan Sean dalam kondisinya saat ini? Hampir segera setelah ia bergerak, ia diinjak-injak pada kepalanya oleh kaki Sean, dan ia melompat seperti kadal karena ekornya diinjak.
Lumpur panas dimasukkan ke dalam mulutnya, membuat beberapa lepuhan di dalamnya. Namun, di bawah kaki beruang hitam yang aneh, Argus bahkan tidak bisa melawan sama sekali. Ia hanya bisa memukul tanah dengan putus asa untuk memprotes kekerasan dari kedua pria yang tidak tahu malu itu.
"Diam, Tuan Argus. Ini akan segera berakhir." Karangan bunga-ahli sihir di taring vampir berkilauan dengan cahaya biru redup. Garis-garis kompleks pada Bangsal Energi Massal mencerminkan transparansi yang berkilauan di bawah cahaya biru redup ini. Gumpalan lingkaran cahaya terlihat mengalir perlahan di sepanjang sirkuit sihir. Tiga simpul sihir terus mengalir, mengubah mana dari tubuh Argus menjadi energi yang bisa diserap oleh Bangsal Energi Massal.
Dan energi ini, melalui Bangsal Energi Massal, terus memperkuat Logam Keilahian pada taring vampir…
Lin Li dengan lembut menepuk kepala Argus, tetapi matanya tertuju pada proses transformasi yang kompleks namun dapat dipahami. Sekrup kecil ini sangat penting bagi Lin Li—bukan hanya karena penggunaan Logam Keilahian, tetapi juga karena itu adalah peralatan pertama yang ia rancang setelah ia datang ke Anril.
Bahkan bagi Lin Li, ini adalah upaya yang sama sekali baru.
Ia tidak menggunakan cetak biru yang sudah jadi, atau meniru peralatan yang dikenal. Itu adalah desain yang sepenuhnya independen. Semuanya hanya dibangun di atas pengetahuan teoritis. Bahkan Lin Li tidak yakin apakah sekrup—yang terbuat dari taring vampir dan Logam Keilahian—benar-benar akan dapat mencapai efek yang diinginkannya…
Jawabannya segera diketahui.
Argus, yang sedang berbaring di tanah, semakin lemah saat ini. Lin Li jelas bisa merasakan bahwa Argus kehilangan mana miliknya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Archmage level-16, yang baru saja mengalahkan Lin Li dengan kekuatannya dan membuatnya tidak berdaya, telah jatuh dari kalangan seorang Archmage.
Dan, semua ini terjadi dalam sekejap mata.
Mungkin dalam waktu kurang dari satu menit, Archmage level-16 akan tersedot ke dalam kehancuran total.
Taring Vampir level-tinggi bukan lelucon.
"Tuan Felic, ada apa dengannya? Bagaimana…" Sean adalah seorang pejuang level-10 saat ini. Ia jauh lebih sensitif terhadap perubahan kekuatan daripada ketika ia pertama kali datang ke Alanna. Selain itu, Argus saat ini adalah pria yang sama sekali berbeda dibandingkan beberapa waktu yang lalu. Bahkan jika Sean lambat, ia juga bisa merasakan sesuatu darinya.
"Pertanyaan ini, eh… ini sangat rumit." Lin Li menggaruk kepalanya. Untuk sesaat, ia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Sean.
Prosesnya benar-benar terlalu rumit…
Itu terlihat sederhana—itu hanyalah sebuah tusukan dari taring vampir, dan Argus menjadi seorang pria yang hancur. Namun, prinsip di baliknya tidak bisa dicakup dalam dua atau tiga kata.
Ini jelas mustahil di masa lalu.
Meskipun taring Vampir level-tinggi sangat kuat, mereka tidak kuat sampai batas yang parah. Kalau tidak, klan Vampir akan tidak terkalahkan sejak lama. Baik itu Naga atau klan Lich, mereka bisa menghisapnya dalam sekali jalan. Bukankah mereka akan memberontak melawan Surga?
Alasan sejati, sebenarnya, masih karena pemukulan yang banyak yang dilakukan Sean beberapa waktu lalu.
Seorang Archmage level-16 dipukuli sampai babak belur oleh seorang pejuang level-10—ini adalah penghinaan biasa. Bahkan jika Argus memiliki pikiran yang kuat, ia tidak tahan dengan penyiksaan yang brutal. Pada saat ini, Argus berada dalam keadaannya yang paling rentan, baik secara fisik maupun mental. Secara khusus, ia hampir sepenuhnya menyerah pada kendali mana.
Dan pada poin waktu ini, Lin Li telah menusukkan sekrup ke tubuhnya.
Kekuatan taring vampir, ditambah dengan penyaluran Bangsal Energi Massal, akhirnya menghasilkan hasil yang luar biasa ini.
Sejujurnya, Lin Li ragu-ragu pada awalnya.
Bagaimanapun, Argus adalah seorang Archmage level-16. Jika sekrup ini gagal menghasilkan efek yang diinginkan, tetapi sebaliknya memberinya kesempatan untuk memperjuangkan ruang bernafas, itu akan menjadi masalah besar bagi Lin Li.
Pada saat itu, Lin Li bahkan berpikir untuk membunuhnya dan menyingkirkan ancaman ini.
Tapi, setelah ragu-ragu sebentar, Lin Li memutuskan untuk mengambil risiko.
Lin Li takut mati, jadi hal yang paling tidak bisa ditolerir baginya adalah seseorang yang mengancamnya dengan hidupnya sendiri. Untuk terus hidup, ia bisa melakukan banyak hal yang tidak bisa dilakukan orang lain.
Karena Keluarga Marathon dapat mengirim Argus pertama, maka mereka dapat mengirim Argus kedua, ketiga. Lin Li tidak suka duduk dan menunggu kematian, ia juga tidak suka dihancurkan sampai mati, jadi ia harus melawan. Ia harus memegang lebih banyak chip di tangannya, dan Argus tidak diragukan lagi yang paling kuat dari chip ini.
Mampu bergaul dengan keponakan Wilhelm dan pada saat yang sama bertindak sebagai instruktur sihir Matthias… tidak peduli dari aspek mana, sepertinya posisinya dalam Keluarga Marathon tidak akan terlalu rendah.
Pada saat yang sulit, untuk dapat mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentu yang paling dibutuhkan Lin Li sekarang. Menghadapi raksasa seperti Keluarga Marathon, semakin ia tahu, semakin besar harapannya untuk bertahan hidup.
Oleh karena itu, Lin Li memilih untuk mengambil risiko.
Argus yang hidup jauh lebih berharga daripada Argus yang sudah mati.
Cahaya biru yang mengalir di sekrup membuat Lin Li menghela nafas lega. Ini sangat penting baginya. Dalam menghadapi Argus yang tidak berdaya, Lin Li memiliki banyak cara untuk menghadapinya. Bahkan jika ia bisu, Lin Li memiliki keyakinan bahwa ia bisa membuat Argus mengatakan kepadanya apa yang ingin ia dengar. Seorang guru farmasi tertentu benar-benar pandai melakukan hal semacam ini…
Cahaya biru bersinar lebih terang dan lebih terang. Saat ia menyaksikan Archmage level-16 dibiarkan dengan kekuatan di sekitar level-10, ia tiba-tiba menarik keluar sekrup itu.
"Sean, apakah kamu masih ingat jalannya?"
"Iya." Sean mengangguk, tampak sangat yakin.
"Sangat bagus, kamu bawa orang ini bersamamu. Ayo kita pergi dulu." Lin Li mengambil sebotol Ramuan Pemulihan dari sakunya. Ia menggenggam mulut Argus dan menuangkan setengah botol ke dalamnya. Kemudian, ia menuangkan sisa setengahnya pada luka di punggungnya, dan membantunya menghentikan pendarahan.
"Baik." Sean mengangguk, dan mengulurkan tangan untuk mengangkat Argus. Argus saat ini tidak seperti seorang Archmage level-16. Kekuatan sihirnya telah jatuh di bawah level-10, dan seluruh tubuhnya memar. Berhadapan dengan kedua orang ini, ia benar-benar pasrah pada nasibnya. Ia bahkan tanpa sedikitpun tanda perlawanan saat Sean mengangkatnya. Ia menatap kosong ke langit-langit dengan ekspresi mati.
"Duarr!" Namun, saat itu, ada ledakan keras lain di luar gua.
Dan kemudian, Lin Li tampak melihat lingkaran riak di lava yang mengalir pelan di depan mereka.
Pada awalnya, itu tampak seperti riak yang disebabkan oleh batu; tetapi, saat riak-riak itu menyebar, gerakan-gerakan di lava tumbuh semakin besar. Setelah suara keras itu, lava itu bahkan mengeluarkan suara gemericik saat bergelembung. Selanjutnya, tanah pecah, dan potongan lava memercik, membuat suara mendesis ketika jatuh di tanah yang panas.
Di tengah pemandangan yang mengguncang bumi yang mirip dengan akhir dunia, lava mulai membara.
"Brengsek, sialan!" Adegan spektakuler ini jatuh ke mata Lin Li, dan segera memunculkan perasaan tak menyenangkan.
Jika ia ingat dengan benar, ada jenis makhluk yang disebut Binatang Pemakan Bijih yang suka membuat kemunculannya dengan cara ini…
"Lari!" Teriak Lin Li. Ia menarik Sean bersamanya saat ia berencana meninggalkan tempat ini.
Tapi begitu ia bergerak, ia melihat percikan api yang mengerikan. Segumpal lava menyembur keluar, menghalangi jalan kedua pria itu seperti dinding api. Bayangan merah yang sangat mencolok berada di tengah-tengah gumpalan lava…