"Cepat, lari!" Melihat kilasan merah, Lin Li tahu itu adalah sesuatu yang tidak menyenangkan. Ia mengeluarkan Mantra Penundaan tanpa basa-basi lagi, berharap sihir tingkat-rendah bisa memperlambat monster yang mengancam itu.
"Aneh…" Argus tersentak di bawah lengan Sean. Seketika ketika sosok merah melintas, ia sangat bingung sehingga wajahnya menjadi kelabu.
Ia tidak bisa mengerti mengapa keberuntungannya begitu buruk. Mengapa gempa harus datang pada waktu seperti itu untuk melumpuhkanku? Setelah banyak berjuang, ia nyaris tidak mempertahankan kehidupannya yang tersayang. Sekarang, ia harus bertemu dengan Binatang Pemakan Bijih…
Ya Tuhan, itu binatang ajaib setidaknya level-15!
Bahkan dalam kondisi prima, ia tidak akan pernah berani memprovokasi itu. Sekarang ia tidak bisa mengangkat tangan, ia tidak berbeda dari orang cacat…
Aku ditakdirkan…
Aku benar-benar terkutuk…
Meskipun ia sudah jatuh ke tahap dibawa di bawah lengan seseorang, Argus sangat jelas tentang kemampuan kedua pria itu—satu adalah Penembak Sihir level-13, sementara yang lain seorang pejuang yang baru saja mencapai level-10. Tidak peduli seberapa ganasnya mereka, mereka tidak sebanding dengan Binatang Pemakan Bijih yang setidaknya level-15. Kesenjangannya jelas—tidak ada keagresifan yang dapat menutupi perbedaan mereka.
Argus merasa bahwa ia telah diperlakukan dengan salah…
Lin Li bahkan merasa lebih dari itu!
Mengapa Bintang Pemakan Bijih itu muncul dengan cara yang terlalu cepat? Goa sudah bergetar karena gempa… Bagaimana ia bisa berurusan dengan monster ketika dirinya bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri dari goa yang runtuh?
Setelah mengeluarkan Mantra Penundaan, mereka berdua bergegas pergi.
"GRRR!" Binatang itu menggeram, mengguncang lava dari tubuhnya, menyebabkan percikan api panas turun dari langit.
Karena Lin Li dan Sean mengenakan zirah yang terbuat dari kulit salamandrid api, mereka memiliki perlindungan yang cukup. Tidak seperti mereka, Argus harus menderita rasa sakit luar biasa di bawah lengan Sean. Ia ditutupi dengan luka, dan tidak mengenakan pelindung. Percikan yang mendarat padanya seperti besi yang membakar…
"Turunkan aku, sialan! Cepat! Aku tidak ingin mati!" Jeritan Argus menusuk telinga sepanjang perjalanan. Namun, bagaimana Lin Li akan peduli padanya dalam situasi kritis seperti itu? Jika ia tidak melihat nilai dalam kehidupan Argus, ia akan mengatakan Sean untuk mencampakkannya.
Setelah mengibaskan lava di tubuhnya, kepala mengerikan Binatang Pemakan Bijih muncul.
Lin Li melirik di belakangnya, dan menjadi lebih yakin tentang kecurigaannya. Sudah pasti bahwa ada tambang Besi Sihir Infernal di bawah aliran lava ini! Selain itu, kemungkinan besar itu adalah tambang yang subur! Hanya Binatang Pemakan Bijih yang lahir di tambang subur yang akan memiliki cahaya metalik yang tidak menyenangkan di seluruh tubuh mereka.
Binatang itu seperti kadal dalam pengejaran. Itu sangat gesit karena tubuhnya yang ramping dan panjang. Ketika melintas, itu seperti seberkas cahaya merah yang berkelip, menutupi jarak yang sangat jauh dengan segera. Mantra Penundaan tidak berpengaruh padanya. Yang terjadi setelah kilatan kuning samar itu adalah melompati api.
"Grrr…" Ada serangkaian geraman. Bebatuan yang jatuh dari udara sama sekali bukan ancaman. Tubuhnya yang ramping seperti ikan di air, berenang dengan kecepatan tinggi. Cakar tajam pada kedua kaki depannya seperti pisau baja yang mengiris tahu, mengubah batu yang jatuh menjadi bubuk seketika.
Mengetahui bahwa Binatang Pemakan Bijih mendekat padanya, Lin Li tidak berani melihat ke belakang. Ia hanya menyelamatkan hidupnya, dan terus melarikan diri darinya.
Satu-satunya kesempatannya untuk melemparkan mantranya adalah untuk melarikan diri dari goa itu.
Dengan bantuan Mantra Percepatan, kecepatan mereka berdua sudah sangat cepat. Namun, Binatang Pemakan Bijih lebih cepat daripada mereka. Ketika mereka berlari ke jalan sempit, mereka berjarak kurang dari 10 meter dari binatang itu.
Jalan di depan semakin sempit, sementara binatang itu semakin dekat. Lin Li bisa merasakan panas dari binatang buas di belakangnya dan mendengar nafasnya yang berat…
Namun, Lin Li tidak berani menoleh ke belakang. Ia tahu satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup adalah melarikan diri dari goa.
Binatang Pemakan Bijih sangat cepat sehingga bisa menerkam Lin Li sebelum dirinya bahkan bisa melewati lorong sempit itu. Zirahnya sontak sobek, seperti selembar kertas di bawah cakarnya yang tajam.
Saat Lin Li merasakan sakit di punggungnya, ia merasakan darah hangat menyembur keluar dari zirahnya.
"Sialan…" Lin Li panik di tengah-tengah rasa sakit yang menyiksa. Ia tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri di jalur sempit.
Sudah terlambat untuk menjauhkan diri dari Binatang Pemakan Bijih tersebut.
"PLAKK!"
Ekor tipis dan panjang binatang itu mendarat dengan keras di punggung Lin Li seperti cambuk. Baginya, itu terasa seperti bom. Ketika ia terbang karena dampaknya, seteguk darah segar melonjak sebelum ia menabrak tebing kokoh dan keras…
"Tuan Felic, kamu duluan!" Pada saat yang sama, Sean berhenti di jalurnya. Ia melemparkan batu ke binatang itu dengan satu tangan sambil menyeret Argus dengan yang lain.
Ketika Binatang Pemakan Bijih hendak menerkam Lin Li, fragmen berukuran kepalan tangan menabrak kepalanya. "Grr ...!" Binatang itu menjerit kesakitan.
"..." Argus tidak pernah merasa begitu tidak berdaya dalam situasi apa pun sebelumnya. Ia tidak bisa mengerti mengapa Sean begitu bodoh untuk memikat perhatian binatang buas itu pada dirinya sendiri hanya untuk melindungi Felic. Apakah ia makan obat yang salah?
Pada saat ini, Argus benar-benar berharap untuk berteriak: "Brengsek kamu, itu adalah seekor binatang ajaib level-15! Jika kamu ingin mati, tidak bisakah kamu menyeretku?"
Namun, mengapa Sean punya waktu untuk mempertimbangkan perasaan orang yang lewat seperti itu? Tangan kirinya seperti sepasang penjepit logam yang menjepit erat ke leher Argus. Ia bahkan tidak punya waktu untuk mengangkat kepalanya untuk memarahinya, belum lagi bahwa ia akan melonggarkan genggamannya.
Sean seperti benteng besi—benteng yang tak tertembus di tengah jalan.
Binatang Pemakan Bijih itu sedikit terluka oleh batu. Setelah menggelengkan kepalanya yang pusing, mata segitiga kecilnya memberi Sean tatapan tajam. Kebencian dan kemarahan di dalamnya seperti ular berbisa yang bertekad untuk menyerang. Argus tidak bisa membantu tetapi merinding pada kulit kepalanya hanya dengan melihatnya.
Di bawah api yang berkobar, ia memancarkan gelombang sihir yang sangat panas, energi khusus untuk Binatang Pemakan Bijih yang beratribut-api. Terutama bagi mereka yang memiliki kekuatan mereka dari lapisan mineral Infernal, sihir elemen api mereka sebanding dengan Archmages dari tingkat yang sama.
Pada ekornya yang panjang dan tipis yang ditutupi dengan sisik, ada api kecil dan berkobar. Itu seperti cahaya lilin kecil yang bisa padam kapan saja. Namun, itu tidak menghibur Lin Li sama sekali. Ia tahu bahwa itu berarti bahaya—Binatang Pemakan Bijih itu akan mengamuk. Ketika nyala api itu menyala, apa yang menunggu Sean adalah sihir elemen api yang menakutkan.
"SEAN, LARI!"
Pada titik hidup dan mati ini, luka-luka pada Lin Li tidak penting baginya lagi. Seolah-olah ia melihat api besar dihembuskan keluar oleh Binatang Pemakan Bijih mengubah Sean menjadi abu secara instan. Ia tidak punya pilihan selain bangkit meskipun batu berjatuhan. Sementara berjuang untuk mengendalikan kekuatan mentalnya, ia melepaskan Retroaksi Mana terlemahnya…
"Duarr!"
Segera setelah Retroaksi Mana dilepaskan, suara lain meledak dari atas goa.
Dibandingkan dengan ledakan dua kali pertama, itu seperti suara yang memisahkan langit dengan bumi. Saat itu, itu mendorong bencana ke klimaks. Batu-batu besar jatuh dari atas goa dengan berisik. Meskipun dua kaki Lin Li berada di tanah, ia merasa bahwa bumi yang bergetar seolah-olah ia berdiri di atas kapal.
Itu tidak mengecualikan binatang buas yang menatap tajam ke arah Sean. Binatang itu, juga, terpana oleh situasi bencana. Ekornya yang panjang dan tipis masih menggesek ke kiri dan ke kanan, sementara percikan kecil itu masih berkedip-kedip. Namun, itu tidak mengeluarkan api sama sekali…
"AROOO…" Di tengah batu-batu besar yang berjatuhan, ada geraman yang menusuk telinga. Itu seperti bom yang meledak tepat di samping telinga manusia, yang membuat Lin Li tidak memiliki apa-apa selain suara dengung di telinganya.
Yang terjadi selanjutnya adalah saat hening…
Mendasari pekikan gemuruh adalah perintah otoritatif yang membungkam seluruh dunia.
Bumi berhenti bergetar; batu-batu itu berhenti berjatuhan di dalam goa; bahkan api di ekor Binatang Pemakan Bijih segera padam.
Apa yang menggantikannya adalah sinar cahaya berwarna-warni.
Sinar yang indah itu menggambar kurva sempurna di jalur sempit ke tiga pria dan binatang itu. Di ujung lain adalah istana megah dikelilingi oleh api liar. Cahaya itu seperti pintu besar yang memisahkan dua dunia untuk setiap ujungnya.
"Brengsek…" Lin Li benar-benar terperangah oleh cahaya warna-warni. Ia berdiri terpaku di tanah seperti boneka dan menatap kosong. Untuk memastikan bahwa ia tidak bermimpi, ia melakukan sesuatu yang sangat klise, yaitu mencubit pahanya.
"Argh…" Lin Li menarik napas dingin karena rasa sakit di pahanya.
A-apakah semua ini nyata...?
Lin Li tiba-tiba merasa sangat bingung. Mengapa gempa berhenti tiba-tiba? Apakah ada dunia yang berbeda di balik api yang berkobar itu? Karena aku di dalam goa, itu bukan fatamorgana, kan...?
"GRRR!" Binatang Pemakan Bijih akhirnya kehilangan kesabaran dalam perhentian. Ia menggali tanah dengan cakarnya yang tajam, sementara serangkaian geraman cemas berlanjut.
Suara serak itu menarik Lin Li kembali ke masa kini. Pemandangan indah itu benar-benar membuatnya lupa akan keberadaan binatang buas itu…
"LARI!" Lin Li berteriak pada Sean. Melihat bahwa Binatang Pemakan Bijih hendak menerkam mereka, Lin Li tidak punya waktu untuk peduli tentang hal lain. Ia melesat seperti panah yang dilepaskan dari busur ke arah cahaya.
Ketika sinar cahaya pertama menyinari dirinya, Lin Li merasakan sedikit kehangatan. Itu naik dari jari manis kanannya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Kehangatan itu benar-benar berbeda dari panas yang mencekik di goa. Meski panas, rasanya tidak nyaman. Ia merasa seolah-olah sedang memeluk tungku kecil di lengannya di musim dingin.
"Bagaimana situasinya sekarang?" Tertegun, Lin Li tidak bisa membantu tetapi melihat ke belakang. Kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa jari manis di tangan kanannya memancarkan sinar merah yang menyilaukan.
"Semburan Elemen Cincin!"
Cahaya merah menyilaukan itu terkonsentrasi seperti darah segar. Lin Li bahkan bisa melihat bahwa merah itu menyebar dengan kecepatan luar biasa.
Pada saat yang sama, Binatang Pemakan Bijih di belakangnya bergerak. Ketika binatang itu menerkam ke arahnya, binatang itu seperti seberkas cahaya merah. Sementara Lin Li membuat langkah pertamanya, binatang itu sudah menempuh jarak yang tak terbayangkan. Kemudian, saat mengangkat kepalanya yang menyeramkan, sebuah bola api muncul dari mulutnya…
"Sialan!" Lin Li berseru saat ia melompat ke udara. Sudah terlambat baginya untuk mengeluarkan Perisai Elemental miliknya. Ia hanya bisa menyaksikan bola api itu tumbuh lebih terang di cakar binatang itu...
"Duarr!"
Bola api raksasa meledak.
Lin Li merasa seolah-olah setiap bagian dari tulangnya hancur ketika bom menghantamnya.
"Sialan, aku benar-benar hancur…"
Bahkan orang bodoh pun tahu konsekuensi dari terkena bola api level-Archmage tanpa perlindungan. Lin Li menutup matanya dengan pasrah saat rasa sakit dari tubuhnya melonjak. Namun, ia memaksa matanya membuka segera lagi.
Tidak, aku tidak bisa mati sekarang!
Lin Li tidak jauh dari Sean dan Argus, yang pingsan di rumput hijau subur yang sama. Cahaya di depannya masih dalam segudang warna. Melalui itu, Lin Li bisa melihat dengan jelas Binatang Pemakan Bijih melompat ke arahnya dengan kecepatan yang aneh…
"Brengsek!" Lin Li mengangkat tangannya secara tidak sadar di wajahnya. Kemudian, ia melihat bahwa binatang itu terangkat oleh sesuatu ketika melewati spektrum warna. Yang terjadi selanjutnya adalah jeritan yang memecah telinga dari binatang itu ketika berubah menjadi bola abu…