Enam korps tentara bayaran memang kuat. Bahkan binatang ajaib yang menakutkan seperti Serigala Api telah gagal membuat cedera berat pada mereka. Tidak lebih dari sepuluh mayat di tanah, dan kebanyakan dari mereka adalah petualang level-rendah. Serigala Api datang dalam jumlah ratusan, sehingga bisa dikatakan kemenangan sempurna bagi korps tentara bayaran dalam menyingkirkan serigala-serigala tersebut dengan kerugian seperti itu.
Tapi Lin Li tidak berani lalai sedikit pun. Bukan hal yang baik bahwa Serigala Api berkeliaran di hutan. Ini berarti bahwa binatang ajaib di Tebing Kobaran Api telah benar-benar marah oleh para penyerbu—enam korps tentara bayaran. Ia jelas ingat bahwa tidak ada jejak kehidupan di hutan ketika ia datang kemarin sore, tetapi hari ini, sekawanan Serigala Api tiba-tiba muncul di sini…
Karena Serigala Api bisa berlari dengan bebas, binatang ajaib lainnya juga bisa muncul di area di mana mereka seharusnya tidak muncul…
Ekspresi wajah Lin Li agak muram. Ia melepas panah otomatis dari punggungnya, dan dengan hati-hati mengisinya dengan taring vampir. Kemudian, ia diam-diam berjalan melalui hutan yang layu dan kuning bersama Sean.
Mereka cukup beruntung untuk menyeberangi hutan dengan cepat. Ada dua jalan di depan mereka—satu adalah labirin gua, dan yang lainnya adalah jalan yang ditempuh enam korps tentara bayaran.
Lin Lin memilih untuk mengikuti di belakang enam korps tentara bayaran tanpa ragu-ragu. Dengan mereka membuka jalan di depan, itu akan jauh lebih baik daripada meraba-raba sendirian di labirin gua.
Kedua pria itu diam-diam mengikuti enam korps tentara bayaran pada jarak yang tidak terlalu jauh atau terlalu dekat—cukup untuk melihat pertempuran di depan melalui Mata Warlock.
Tapi, begitu Mata Warlock dirilis, Lin Li kaget oleh pemandangan di kejauhan…
Itu hanya tiga jam sejak Andre mengendarai keretanya. Tidak pernah terpikir oleh Lin Li bahwa pertempuran akan begitu intens.
Itu seperti meteorit yang menabrak Bumi…
Ribuan anggota dari enam korps tentara bayaran telah mengambil posisi di dataran tinggi gunung. Pada saat ini, mereka seperti penggiling daging yang berlari dengan kecepatan penuh, memutarbalikan semua binatang ajaib yang datang pada mereka menjadi saus daging dengan keras.
Badai Perak, pasukan tempur terkuat di antara korps tentara bayaran, telah dipindahkan. Sejumlah besar pejuang lapis baja berdiri di depan tim. Mereka memegang perisai besi tebal, dengan kuat menjaga rekan-rekan mereka di belakang mereka seperti benteng besi.
Di kedua sisi Badai Perak adalah para pengamuk dari Korp Tentara Bayaran Naga. Mereka memamerkan otot-otot mereka yang kusut ke pinggang; kapak mereka menari seperti kincir angin. Banyak binatang ajaib bahkan tidak punya waktu untuk menerkam mereka sebelum mereka dipotong menjadi pasta daging oleh pusaran palu. Darah terpercik di dada telanjang para pengamuk, menarik totem yang penuh kebiadaban primitif.
Sejumlah besar ahli sihir sedang membaca mantra; gelombang sihir yang bergelombang—seperti gelombang pasang—terus-menerus menjelajahi segerombolan binatang ajaib yang datang dari segala arah.
Lin Li melakukan perhitungan dari kejauhan. Kelompok ahli sihir ini mungkin tidak kurang dari seratus—ini mungkin kekuatan sihir terkuat yang pernah bisa dikumpulkan oleh para petualang. Seratus ahli sihir setidaknya di atas level-delapan, termasuk setidaknya 20 Archmage. Tongkat di tangan mereka berkilau dengan kemegahan yang menyilaukan. Dalam raungan yang memekakkan telinga, elemen-elemen sihir yang tak ada habisnya melonjak liar, dan dalam sepersekian detik badai berdarah muncul.
Puncak Tebing Kobaran Api seperti sebuah periuk air mendidih pada saat ini.
Banyak binatang ajaib yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari segala arah; masing-masing dari mereka membawa napas panas yang khas binatang buas dari Tebing Kobaran Api. Banyak sekali Api Gagak terbang lewat, membentuk awan merah besar yang menghalangi matahari. Pemanah dari enam korps tentara bayaran menarik busur mereka dan menembakkan panah mereka terus-menerus. Hujan lebat panah melesat ke langit, langsung merobek celah di tengah awan merah. Namun, itu dipenuhi oleh Gagak Api bahkan lebih banyak dalam sekejap…
Serigala Api yang terbakar, seperti darah yang mengalir, menyembur dari jauh. Raungan melengking dari Serigala Api mengirim sensasi kesemutan ke tulang punggung semua orang.
Magma yang dulu mengalir perlahan menjadi bergolak saat ini. Di tengah-tengah gelombang badai, banyak Salamandrid Api berlari keluar dari magma. Dengan lambaian ekor panjang mereka, hujan api mulai mengguyur dari langit…
Raungan, jeritan, ledakan—beberapa suara bergema bersama, menimbulkan kekacauan di puncak Tebing Kobaran Api.
Namun, semua ini tidak ada hubungannya dengan Lin Li.
Enam korps tentara bayaran telah benar-benar membuat marah binatang buas di Tebing Kobaran Api—ini bahkan merupakan hal yang baik baginya. Sekarang adalah waktu terbaik untuk memetik teratai hitam. Jika ia melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu berapa lama ia harus menunggu yang berikutnya…
Lin Li menarik kembali Mata Warlock setelah melirik situasi pertempuran di depan. Kemudian, ia berbalik, dan bertanya pada Sean, "Sean, di mana pintu masuk gua?"
"Tidak jauh di depan. Tolong ikuti aku, aku akan menunjukkan kepadamu." Sean, mencengkeram pedang besar di kedua tangannya, memimpin Lin Li melalui gurun berbatu, dan kemudian menyusuri jalan berbatu menuju pintu masuk yang gelap…
"Ini tempatnya, Tuan Felic. Di sinilah aku jatuh terakhir kali."
Lin Li menatap lubang di depannya. Di dalamnya gelap gulita. Ketika mereka berdua mendekat, mereka jelas bisa merasakan gelombang panas yang datang dari dalam. Lin Li ragu-ragu sejenak, dan tidak langsung turun. Sebaliknya, ia mengambil batu dari pinggir jalan dan menjatuhkannya. Butuh waktu hampir sepuluh detik untuk mendengar bunyi "plop" dari lubang.
"Brengsek…" Lin Li tertegun. Ada beberapa kecurigaan di matanya ketika ia kembali menatap Sean. "Sean, kamu melompat seperti itu terakhir kali?"
"Iya…" Sean mengangguk seolah itu hal yang wajar. "Aku membawa sebuah ransel, dan ketika aku jatuh, sebuah batu menangkap ransel ketika aku jatuh, jadi aku tidak mengalami cedera apa pun…"
"..." Lin Li berkeringat dingin saat ia mendengarkan. Untungnya, ia tidak melompat dengan bodoh. Siapa yang bisa membawa tas punggungnya dengan akurat ditangkap oleh sebuah batu setiap saat? Lebih baik mengandalkan uang yang jatuh dari langit daripada mengandalkan keberuntungan seperti itu.
Untungnya, Lin Li adalah seorang ahli sihir…
Pembacaan mantra yang tergesa-gesa terdengar, dan dua Mantra Jatuh Bulu dirilis.
Satu untuk dirinya sendiri, dan satu untuk Sean.
Dengan bantuan Mantra Jatuh Bulu, mereka jatuh ke dalam gua seperti dua bulu. Ketika mereka berada di udara, Lin Li dengan bebas merilis Mantra Pencahayaan. Bagian dalamnya benar-benar gelap; bukankah mereka akan berada dalam masalah besar jika magma kebetulan berada di bawah kaki mereka ketika mereka jatuh?
Betapa beruntungnya…
Mereka beruntung. Begitu Lin Li melepaskan Mantra Pencahayaan, ia tahu bahwa jatuh itu kemungkinan besar aman karena magma yang disebutkan Sean masih jauh dari tempat kedua pria itu mendarat.
Namun, pemandangan di gua sedikit mengejutkan Lin Li.
Meskipun ia telah mendengar tentang gua puluhan kali dari Sean, Lin Li masih terkejut ketika ia melihatnya sendiri. Itu hanyalah dunia lain. Lava mendidih mengalir di kejauhan, dan bau belerang tebal datang dengan gelombang panas. Di bawah suhu yang menyala-nyala, percikan api meledak di udara dari waktu ke waktu. Lin Li bahkan bisa mencium bau sesuatu yang hangus ketika ia mendarat.
Di bawah Mantra Pencahayaan, semua yang ada di sekitarnya berwarna merah gelap—seperti dunia yang terbakar.
Seperti kata Sean, gua itu sangat luas. Pada pandangan pertama, itu hampir seukuran dua Persekutuan Sihir. Lava yang mengalir seperti sungai yang bergelombang. Berjalan di gua hanya akan memberi orang rasa kemegahan dan keagungan, tetapi itu tidak akan membuat seseorang merasa tertekan sama sekali.
"Aku jatuh di sini terakhir kali juga…" Sean menggaruk kepalanya, dan menunjuk ke batu yang menonjol di udara. "Lihat, itu batu yang menangkap ransel."
"..." Lin Li melihat ke arah jari Sean, dan merasakan gelombang keringat dingin yang tiba-tiba. Keberuntungan anak itu benar-benar melampaui batas manusia.
Batu yang ia bicarakan kira-kira berjarak belasan meter dari pintu masuk gua. Ujung batu itu runcing dan tajam. Dari kejauhan, itu tampak seperti gading yang tajam.
Jatuh dari tempat yang tinggi dan menemukan batu itu adalah keanehan, belum lagi hanya ransel yang tersangkut di sana, dan punggungnya tidak terluka. Sayang tidak mencoba keberuntungan mereka pada tiket undian…
"Sayangnya, tasku sepertinya tidak ada lagi di sana. Aku memetik banyak ramuan herbal dan meletakkannya di dalamnya…" Sean menyebutkan masalah itu dengan sangat antusias. Sepertinya tidak terpikir olehnya bahwa ia telah berjalan mengitari pintu kematian saat itu. Setelah mengenang beberapa saat, ia tiba-tiba teringat bisnis yang sedang dihadapi. "Oh, ya, Tuan Felic, herbal yang kamu cari tampaknya ada di depan. Biarkan aku tunjukkan di sana."
Sean benar. Teratai hitam yang diimpikan Lin Li memang tidak jauh di depan.
Faktanya, bahkan jika Sean tidak mengatakannya, Lin Li sudah menemukannya.
Untuk Lin Li, yang berpengalaman dalam pengetahuan tentang herbal, tidak perlu mencari hal-hal seperti teratai hitam, karena hal itu seperti yang digambarkan oleh garis film terkenal: "Itu (Dia) begitu cerah dan luar biasa; matanya yang melankolis dan janggutnya yang sedih telah mengkhianatinya…"
Lin Li telah lama merindukan teratai hitam yang tumbuh hanya oleh lava yang mengalir. Dari kejauhan, empat teratai hitam seukuran mangkuk bermekaran dalam lingkaran api.
Elemen sihir api yang kuat tak tertandingi berasal dari empat teratai hitam tersebut.
"Empat teratai hitam…" Lin Li bahkan tidak bisa mengendalikan anggota tubuhnya saat ia melihat empat teratai hitam itu. Inilah yang diimpikan oleh setiap apoteker. Setidaknya 90 persen dari mereka tidak bisa mendapatkan kelopak bunga bahkan setelah menghabiskan seluruh hidup mereka.
Tapi, saat ini, empat teratai hitam yang sedang mekar ditempatkan di depannya…
Tenang, tenang, ini sangat tidak bermartabat. Aku telah melihat dunia! Lin Li dengan putus asa menarik napas, berusaha menenangkan dirinya. Tapi ia baru saja menghirup udara panas ke paru-parunya ketika orang yang menyuruh dirinya untuk menenangkan diri sudah terjun ke depan. Salah satu tangannya melewati api yang menyala, meraih akar teratai hitam, dan menariknya dengan keras. Dalam sekejap, teratai hitam, bersama dengan tanah, ditarik dari tanah…
Memanen teratai hitam tidak membutuhkan skill apa pun. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa yang terbaik adalah menyiapkan sebuah tempat dengan elemen sihir api yang cukup ketika memanennya; jika tidak, teratai hitam kemungkinan besar akan layu tanpa elemen sihir api.
Kelopak teratai hitam yang dimiliki Sean pada awalnya kehilangan sebagian besar kemanjurannya karena tidak ada tempat di mana elemen sihir api yang cukup kuat. Jika tidak, dengan kekuatan Lin Li sebagai guru farmasi, ia pasti bisa membuat sesuatu yang lebih kuat daripada Eliksir Orang Bijak bahkan dengan beberapa kelopak teratai hitam.
Sejujurnya, Lin Li masih tidak dapat membuat ruang buatan manusia yang penuh dengan elemen sihir api dengan kemampuannya saat ini. Ini adalah kepatutan dari ahli sihir-legendaris. Sampai batas tertentu, ini sama saja dengan menciptakan bidang sihir sendiri. Di bidang ini, pencipta bahkan bisa mengubah aturan operasi sihir, seperti durasi…
Namun, itu tidak masalah. Tanpa medan sihir, masih ada Cincin Badai Abadi.
Cincin Badai Abadi adalah sebuah artefak sejati. Meskipun Lin Li masih tidak tahu kekuatan apa yang dimilikinya, satu hal yang pasti—di ruang cincin, waktu tampaknya stasioner; Lin Li pernah mencoba melemparkan sebuah arloji saku ke dalam Cincin Badai Abadi. Setelah sebulan, ia menemukan bahwa arloji itu masih dalam posisi semula…
Itu mungkin alasan mengapa katak tidak bisa masuk ke dalam Cincin Badai Abadi yang memiliki ruang tak terbatas. Mengapa? Karena katak adalah makhluk hidup; menempatkan mereka ke dalam ruang di mana waktu berhenti mengalir melanggar aturan dasar dunia.
Sampai empat teratai hitam dimasukkan ke dalam Cincin Badai Abadi, Lin Li masih tidak percaya bahwa semua ini benar…
Dari saat ia menemukan beberapa kelopak teratai hitam di Jarrosus sampai ia bertemu Sean dan mengetahui bahwa Tebing Kobaran Api adalah tempat ia bisa memetik teratai hitam, dan kemudian mencoba segala cara untuk mendapatkan kulit Salamandrid Api—semua ini memiliki mengambil upaya dan perhatian yang tak terhitung jumlahnya darinya. Tapi, Lin Li tidak pernah merasa ada yang salah dengan itu.
Sebaliknya, ia berpikir bahwa semua ini berjalan tanpa kata. Teratai hitam adalah sebuah herbal yang sangat berharga sehingga perlu banyak upaya dan perhatian.
Ia bahkan siap untuk menghabiskan lebih banyak dari mereka untuk itu setelah datang ke Tebing Kobaran Api…
Namun, dengan enam korps tentara bayaran yang datang ke puncak Tebing Kobaran Api, semuanya tampak menjadi lebih mudah tiba-tiba.
Dengan lompatan sederhana dan rentangan tangan yang sederhana, teratai hitam berada di Cincin Badai Abadi. Itu hanya seperti sebuah mimpi…
Perasaan telah menampar udara tipis membuat Lin Li bingung dan gelisah.
"Ayo pergi, kita akan pergi dulu." Lin Li berencana untuk pergi dengan Sean setelah menempatkan empat teratai hitam ke dalam Cincin Badai Abadi. Rasa gelisah melayang di benaknya, terus-menerus membuatnya merasa bahwa ada sesuatu yang tidak benar. Dengan perasaan krisis bawah sadar ini, ia tidak ragu untuk percaya pada intuisinya.
"Maaf, Tuan Felic, kamu tidak bisa kembali." Tetapi, pada saat ini, tiba-tiba ada tawa sembrono di belakangnya.