"Orang ceroboh ini…" Serena menatap gambar di atas meja, matanya berkerut karena marah.
Itu jelas sesuatu yang menguntungkan kedua belah pihak, tetapi orang ini cepat menghindarinya—sama seperti ia menghindari gangguan. Apakah begitu menakutkan untuk bergabung dengan Tangan Perak? Jika bukan karena fakta bahwa orang ini telah menyelamatkan hidupnya di Kota Bukit Hitam, Serena tidak akan repot-repot ikut campur dalam urusan ini; ini adalah resiko besar.
Dengan asal-usul Serena, benar-benar tidak perlu takut pada Keluarga Maraton. Namun, itu satu hal yang tidak perlu ditakutkan, dan hal lain menjadi berharga atau tidak. Meskipun penambang level tinggi adalah bakat yang langka, menyakiti hati Keluarga Marathon demi penambang level-tinggi tidak sebanding dengan biayanya. Lagi pula, Tangan Perak hanyalah sebuah korp tentara bayaran, dan ada banyak daerah yang harus mereka percayakan pada Keluarga Marathon. Belum lagi hal-hal lain, setidaknya setengah dari peralatan anggota dibeli dari bengkel pandai besi Marathon.
Serena benar-benar ingin mencekik leher pria itu dan bertanya, Apa yang salah dengan Tangan Perak? Ada kesejahteraan, keindahan, dan kamu bahkan dapat melarikan diri dari penganiayaan Keluarga Marathon bersama kami. Bagaimana kamu bisa menolak sesuatu dengan begitu berani sehingga hanya menguntungkan dan tidak membahayakanmu?
"Lebih baik Marathon membunuh orang ini!" Serena memaku lukisan itu dengan rasa marah ke papan kayu, dan kemudian melemparkan belati terbang kesana berulang kali.
Lusinan belati terbang tertempel di papan kayu. Setelah itu Serena berteriak keluar dari kemah. "Aragon, masuk!"
"Apa perintahmu, Kapten Serena?" Aragon bergegas ke tenda, dan melihat Kapten Serena melempar belati terbang ke muka seorang tamu terhormat. Ia merasakan kulit kepalanya menggeliat tiba-tiba…
"Pergi dan bantu aku mendapatkan beberapa pria dan memaksa mereka merilis beberapa informasi palsu." Serena melemparkan belati terakhir; hanya ada bunyi "tok", dan belati mendarat tepat di antara alis lukisan itu. Setelah memiringkan kepalanya dan mengagumi hasilnya, ia melanjutkan dengan berkata, "Aku tidak peduli bagaimana berita ini dirilis. Aku tidak keberatan apakah kamu menyewa pembunuh untuk membunuh atau menyewa pembakar untuk membakar penginapan. Bagaimanapun, kamu harus memberitahu orang-orang bahwa dua tamu terhormat kita telah kembali ke Kota Bukit Hitam."
"Dicatat." Aragon mundur dari kemah dengan keringat dingin.
"Orang ini benar-benar menyusahkan…" Setelah mengamati Aragon pergi, Serena mengusap alisnya dengan kepala berdebar. Ini satu-satunya jalan.
Cara terbaik adalah membuat orang itu bergabung dengan Tangan Perak. Dengan cara ini, ia punya alasan untuk melindunginya dari Keluarga Marathon. Bahkan jika Gaud datang secara pribadi, ia bisa menjawabnya dengan tegas, mengatakan: Ia adalah anggota Tangan Perak. Mengapa aku harus menyerahkannya kepada Keluarga Marathon? Ini akan menempatkan Keluarga Marathon di tempat, tetapi setidaknya itu tidak akan memecahkan persahabatan diantara mereka.
Sayangnya, orang itu menolak untuk bergabung dengan mereka; itu menempatkan Serena dalam posisi yang sangat pasif.
Namun, kebetulan bahwa orang itu menyelamatkan hidupnya di Kota Bukit Hitam. Serena tidak bisa menolak untuk membalas budi sebesar itu. Akhirnya, setelah mempertimbangkannya berulang-ulang, ia hanya bisa menemukan solusi ini.
Selama mereka bisa menipu Keluarga Marathon, ia akan menggunakan Gryphon untuk menyuruh orang ini pergi—jauh dari Tebing Kobaran Api. Sedangkan untuk masa depan, ia hanya bisa pasrah pada nasib. Hanya itu yang bisa ia lakukan.
***
Keenam kereta baru saja meninggalkan kemah Tanduk Berdarah. Di gerbong yang mewah dan luas, Gaud, yang menyerupai Matthias, sedang menenangkan pikirannya dengan mata tertutup. Ahli sihir bermata-rubi itu duduk di sebelahnya; ada senyum tajam di wajahnya. "Enam korps tentara bayaran utama semakin berani. Mereka benar-benar berani untuk melindungi ahli sihir bernama Felic."
"Hal ini tidak mengherankan. Orang-orang tentu saja akan melakukan hal-hal yang menarik." Mata Gaud masih tertutup, tetapi ia tersenyum dengan sindiran yang sama.
Pagi ini, mereka telah mengunjungi enam korps tentara bayaran utama satu per satu dan menanyakan tentang keberadaan Felic, tetapi jawabannya sangat konsisten—tidak ada yang pernah melihat atau mendengar tentangnya. Melihat petunjuk yang mereka dapatkan dari Kota Bukit Hitam terputus, mereka berdua sama sekali tidak terlihat kecewa, tetapi tertawa, lebih bahagia dari biasanya.
Bagi mereka, ini adalah kabar baik.
Ini berarti bahwa area pencarian akan berkurang dari Tebing Kobaran Api ke enam korps tentara bayaran.
Alasannya terlalu sederhana…
Tebing Kobaran Api telah sepenuhnya dikendalikan oleh enam korps tentara bayaran beberapa hari ini. Bahkan jika nyamuk terbang, kapten dari enam korps tentara bayaran pasti akan mengetahuinya, apalagi dua orang besar yang masih hidup? Kecuali jika Felic bisa terbang, bagaimana mungkin enam korps tentara bayaran tidak menyadarinya?
Tidak ada yang melihatnya; tidak ada yang pernah mendengar tentangnya…
Hanya ada satu penjelasan untuk itu—yaitu, seseorang telah menyembunyikan Felic dari enam korps tentara bayaran.
"Tuan Gaud, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Ahli sihir bermata-rubi kagum saat menatap Gaud. Ini adalah sosok yang paling menonjol di generasi muda Keluarga Marathon. Dibandingkan dengan dirinya, tuannya, Matthias, hanyalah orang bodoh…
"Argus, jangan tanya semuanya padaku…" Gaud masih sedikit melirik, tapi senyumnya tak berdaya. "Jangan lupa, aku keluar untuk bersantai; aku tidak tertarik membantu kakak ketiga melakukan hal-hal kekanak-kanakan seperti itu…"
"Tuan Gaud, Tuan Wilhelm…"
"Diam!" Mendengar penyebutan nama Wilhelm, wajah Gaud tiba-tiba menjadi buram, dan bahkan sedikit ketakutan. Ia tiba-tiba berdiri tegak dan memandang di luar kereta. Kemudian, ia menurunkan suaranya dan memperingatkan, "Apakah kamu ingin mati?"
"Maaf, Tuan Gaud."
"Jangan pernah mengatakan itu lagi. Bahkan memikirkannya. Apakah kamu mengerti?" Wajah Gaud masih serius. Setelah menatap ahli sihir bermata-rubi dalam waktu lama, ia menghela nafas. "Lupakan saja, aku akan memberitahumu apa yang harus dilakukan selanjutnya."
"Ada dua hal yang harus kamu lakukan. Yang pertama adalah mengirim orang untuk memantau enam korps tentara bayaran dan mengawasi orang-orang yang mencurigakan. Yang kedua adalah mengirim seorang pria ke Kota Bukit Hitam. Jika kamu mendapatkan informasi dari sana, kamu akan segera menemukan orang yang menyebarkan berita dan mencari tahu siapa yang menyebarkan berita. Jika aku tidak salah, orang yang melindungi Felic akan menemukan cara untuk mengalihkan perhatian kita. Semuanya jauh lebih mudah jika kita mengetahui siapa yang mencoba mengalihkan perhatian kita…"
"Ya, aku akan segera melakukannya." Ahli sihir bermata-rubi itu keluar dari kereta. Atas perintah Gaud, ia membagi orang-orang yang ia bawa ke dalam beberapa kelompok, dan mengirim mereka ke kemah enam korps tentara bayaran utama dan Kota Bukit Hitam, secara berurutan.
Gaud duduk sendirian di kereta, dan telapak tangannya terasa hangat. Ia mengangkat tangannya dan mengepalkan tinjunya kencang sehingga kuku jarinya menembus telapak tangannya, dan sedikit darah perlahan mengalir keluar di sepanjang luka…
"Wilhelm, beberapa hal, kamu harus mengembalikan kepadaku cepat atau lambat…"
Lin Li, yang terkubur di peta, sama sekali tidak menyadari bahwa Tangan Perak dan Keluarga Marathon telah membuat berbagai persiapan yang ditujukan padanya.
Pelajaran kemarin terlalu mendalam; ia mempelajari peta itu berulang-ulang sehingga ia bisa mengingatnya dengan mata terpejam. Menjelang sore, orang itu mulai gelisah, dan ingin bertindak. Ia memanggil Sean, yang berkeliaran di sekitar kemah, dan mereka berencana untuk pergi ke Tebing Kobaran Api lagi.
Tetapi mereka dihentikan sebelum mereka keluar dari kemah.
"Saudara Felic!" Andre mengendarai kereta, menyeringai dan menyapa Lin Li dari jauh.
Sebenarnya, kereta-kereta dilarang di dalam kemah, tetapi orang ini berbeda. Ia adalah murid Pedang Badai Orang Bijak, dan bahkan Serena memanggilnya "paman". Tiga wakil kepala itu menghormatinya. Siapa yang berani berkata ketika ia datang dengan kereta?
Lin Li mengerti saat ia melihat ekspresi wajah wakil kepala. Ia tidak mengatakan apa-apa saat ini, dan menyapa Andre sambil tersenyum. "Saudara Andre, kenapa kamu ada disini?"
"Guru meminta aku untuk keluar dan melakukan sesuatu. Aku kebetulan lewat disini, jadi aku datang untuk berbicara denganmu. Ayo, naik kereta dulu. Ada sesuatu hal yang aku ingin minta bantuanmu, "Andre dengan penuh semangat mengundang mereka berdua untuk naik kereta, yang sangat luas sehingga bahkan ketika Sean—binatang ajaib manusia—masuk, kelihatannya tidak terlalu sesak.
Setelah membawa mereka berdua, Andre keluar dari kemah Tangan Perak dengan keretanya. Mereka berkendara di sepanjang kaki gunung, melewati hutan belantara yang datar, semakin jauh menuju jalan yang terpencil…
Saat sekitarnya sunyi, Lin Li menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dengan senyum di wajahnya, dan bertanya, "Saudara Andre, katakan pendapatmu. Ngomong-ngomong, jangan katakan kamu butuh bantuanku, aku tidak percaya itu."
Lin Li segera memperhatikan begitu mereka meninggalkan kemah. Andre tidak datang untuk mencarinya di jalan. Meskipun ia masih tertawa seperti biasa, cambuk di tangannya semakin berat dan lebih berat dari sebelumnya, sehingga ada bekas darah pada kedua kuda itu. Ini hanya menunjukkan bahwa Andre sangat cemas. Bagaimana ia bisa cemas ketika ia baru saja mampir di jalan?
"Kakak Felic memang sangat teliti, kamu bahkan bisa melihat itu." Andre tertawa ketika ia menarik kereta ke sisi jalan dan menurunkan cambuk. "Kakak Felic, apakah kamu ingat apa yang aku katakan kemarin?"
"Maksudmu, jangan terlibat dalam misi ini?" Lin Li mengerutkan kening. Ia menduga Andre kemungkinan besar telah mencarinya sehubungan dengan masalah ini, dan ia telah menebaknya dengan benar. Namun, mengapa Andre tidak mengatakannya terus terang dan harus mengusirnya ke tempat yang sepi seperti itu?
Alasan keraguan ini bukan karena Lin Li mencurigai Andre akan menempatkannya di tempat yang tidak menguntungkan, tetapi terutama karena ia merasa bahwa perilaku Andre hari ini tidak seperti biasanya. Dengan kekuatan dan statusnya, tidak banyak hal yang bisa membuatnya bertingkah aneh…
"Itu benar." Andre mengangguk, dan mengarahkan cambuknya ke puncak bukit. "Satu jam kemudian, enam korps tentara bayaran akan naik bukit. Mereka akan menghadapi binatang ajaib legendaris. Saudara besarmu tidak ingin kamu mati, jadi aku akan membawamu keluar jika kamu mengikuti Tangan Perak ke atas bukit."