"Sangat menarik?" Lin Li ketakutan. Sejak awal, ia tahu bahwa misi enam korps tentara bayaran akan sangat berbahaya, tetapi ia tidak pernah berpikir itu akan menjadi berbahaya. Apa gagasan binatang ajaib legendaris? Mereka berada di puncak rantai makanan binatang ajaib. Masing-masing telah hidup setidaknya ratusan ribu tahun, dan IQ mereka bahkan lebih tinggi daripada kebanyakan manusia. Tubuh mereka yang kuat secara alami, ditambah dengan kebijaksanaan yang terbawa dari waktu ke waktu, merupakan kombinasi sempurna yang tak tertandingi.
Meskipun juga berada di kalangan legendaris yang sama, kemungkinan seorang tokoh besar manusia yang legendaris untuk menang melawan binatang ajaib legendaris tidak akan pernah melebihi 30 persen.
Tidak heran…
Lin Li langsung mengerti. Tidak heran Pedang Badai Orang Bijak yang kejam harus mempekerjakan enam korps tentara bayaran.
Namun, ketika pertanyaan ini diselesaikan, lebih banyak pertanyaan muncul satu demi satu.
Apa yang tidak dipahami oleh Lin Li adalah bahwa kekuatan enam korps tentara bayaran utama sama baiknya dengan umpan meriam di depan binatang ajaib legendaris. Bahkan jika Pedang Orang Bijak telah mengumpulkan mereka, seberapa banyak peran yang bisa mereka mainkan? Apakah ia benar-benar akan menggunakannya sebagai umpan meriam?
Ini tidak mungkin…
Pedang Orang Bijak juga adalah presiden Serikat Petualang. Ia akan menjadi macan ompong setelah kehilangan enam korps tentara bayaran utama. Belum lagi hal-hal lain, Serikat Sihir Alanna saja bisa menjaga Serikat Petualang dari mengangkat kepalanya. Taruhan yang jatuh tempo enam bulan kemudian juga akan menjadi selembar kertas sampah.
Kredibilitas—itulah yang dimiliki seorang tokoh besar.
Tapi apa yang bisa mereka lakukan jika mereka bukan umpan meriam? Menghadapi binatang ajaib legendaris secara tatap muka? Tampaknya agak terlalu palsu…
Selain itu, Lin Li ingin tahu tentang identitas binatang ajaib legendaris itu. Apa jenis binatang ajaib legendaris itu untuk menarik sosok seperti Pedang Orang Bijak untuk menjatuhkannya dengan segala cara?
Pada saat itu, Lin Li tiba-tiba mendengar bunyi terompet.
Ia telah tinggal bersama Tangan Perak, dan tahu bahwa ini adalah perintah bagi korps tentara bayaran untuk berkumpul. Kemudian, ia melihat deretan panjang kemah di kejauhan mulai dilipat satu per satu. Dari jauh, mereka tampak seperti sawah yang tertiup angin. Dalam bunyi terompet, Lin Li tampaknya mendengar langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya terdengar di tempat-tempat yang jauh, dan sekelompok besar petualang keluar dari kemah mereka, berlari ke tempat dimana terompet berbunyi.
Tugas yang belum pernah terjadi ini akan segera dimulai…
"Saudara Felic, aku harus pergi. Terima nasehatku dan tetap disini sampai misinya selesai. Lalu kamu bisa kembali ke Tangan Perak," Andre menjelaskan dengan tergesa-gesa, dan berencana untuk mengendarai kereta keluar dari tempat ini.
Sejujurnya, kata-kata Andre menyentuh Lin Li. Ini adalah orang lain yang peduli padanya selain Andoine dan Gerian, meskipun caranya menunjukkan kekhawatirannya sedikit berbeda. Ia telah membujuk Lin Li keluar dari kemah dengan kebohongan tanpa meminta pendapatnya. Namun demikian, Lin Li bisa merasakan niat baiknya.
"Tunggu…" Namun, itu adalah satu hal untuk merasa tersentuh. Jika ia tidak bertanya tentang beberapa hal secara jelas, Lin Li takut ia tidak akan bisa tidur di malam hari. "Saudara Andre, apa sebenarnya yang kamu bicarakan mengenai binatang ajaib legendaris ini? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Mengapa kamu tidak mengajakku ikut sehingga aku bisa melihatnya sendiri? Lagi pula, kamu kuat; aku tidak akan berada dalam bahaya jika aku mengikutimu."
"Kamu ingin ikut?" Mata Andre terbuka lebar. "Tidak, tidak, tidak. Bagaimana kamu bisa ikut? Apakah kamu tahu, itu adalah Salamander!"
"Salamander?" Hati Lin Li tegang, tapi ekspresinya masih tetap. "Apa itu Salamander?"
"Salamander adalah… Itu… Kamu tidak akan mengerti bahkan jika aku menjelaskannya. Bagaimanapun, itu adalah binatang ajaib yang sangat kuat. Saudara Felic, dengarkan aku. Itu bukan tempat dimana kamu bergabung dalam kesenangan, dan kamu tidak memiliki peralatan khusus untuk menahan panas yang dipancarkan Salamander. Mungkin kamu akan terbakar menjadi debu oleh panas bahkan sebelum kamu melihatnya!"
Sangat kuat? Lin Li bergumam diam-diam didalam hatinya. Salamander… Memikirkan bahwa benar-benar ada roh api level-legendaris di Tebing Kobaran Api…
Dalam sekejap, ide-ide yang tak terhitung banyaknya terkumpul di benak Lin Li.
Ia tidak hanya memikirkan Salamander, tetapi juga Salamandrid Api dibawah naungan Salamander, dan gua dalam ingatan Sean…
Menurut ingatan Sean, itu adalah gua yang panas dengan suhu yang cukup tinggi untuk memanggang orang yang masih hidup, dan gua itu begitu kosong—sama sekali berbeda dari gua yang rumit, seperti sarang laba-laba yang mereka kunjungi sehari sebelumnya. Di Bagian terdalam gua, magma perlahan mengalir.
Dan teratai hitam itu tumbuh tepat di sebelah magma…
Lin Li sekarang mengerti mengapa beberapa teratai hitam bisa tumbuh di gua pada saat yang sama—itu semua karena roh api legendaris, Salamander.
Salamander tidak asing bagi Lin Li.
Ia telah menemukan satu kembali di Dunia Abadi. Tapi, pada saat itu, ia adalah seorang Pemburu Super dengan senjata legendaris. Dimana panah Bintang Amarah menunjuk, bahkan monster paling kuatpun akan berubah menjadi abu.
Bahkan seorang Pemburu Super dengan Bintang Amarah telah mengalami pertempuran pahit ketika bertemu Salamander. Ketika Lin Li akhirnya berhasil mengalahkan binatang ajaib, ia sangat lelah untuk berjalan. Setelah itu, ia tidak mau pergi jauh ke tempat seperti gunung berapi untuk waktu yang lama—itulah bayangan yang tersisa dari pertempuranya.
Namun…
Sementara pertempuran telah membayangi dirinya, itu meninggalkannya dua harta berharga. Yang pertama adalah sepasang sarung tangan, yang secara langsung meningkatkan efektivitas tempur Lin Li ke level yang lebih tinggi; yang kedua tidak ikut bermain sampai hari ini—itu adalah kelemahan fatal Salamander…
Kelemahan ini terlalu mematikan; jika digunakan dengan baik, bukan tidak mungkin untuk menciptakan keajaiban bahkan dengan kekuatan Lin Li saat ini.
Tetapi jika ia ingin membuat keajaiban, ia harus melewati Andre terlebih dahulu. Dari ekspresi tegas Andre, sepertinya ia tidak akan membiarkan Lin Li datang hari ini.
Lin Li tersenyum. Jika Andre menolaknya datang, ia akan mengikuti di belakang diam-diam…
Ia berhenti menyebutkan tentang bergabung, dan menganggukkan kepalanya. "Baiklah, Saudara Andre. Pergi dan lakukan apa yang perlu kamu lakukan, kami akan bersembunyi di sini dan menunggu peristiwa selesai sebelum kembali ke Tangan Perak."
Bagaimana Andre bisa tahu apa yang orang itu sedang rencanakan di dalam benaknya.
Faktanya, belum lagi Andre, mungkin tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkan Lin Li.
Siapa yang bisa membayangkan seorang pejuang level-lima bergegas dengan bersemangat di depan binatang ajaib legendaris? Ada 15 level perbedaan diantara mereka. Bahkan tidak cukup untuk menggunakan "surga dan neraka" sebagai perbandingan untuk menggambarkan perbedaan level tersebut. Ini tidak bisa disebut mencari kematian; ini adalah kegilaan yang lengkap dan menyeluruh!
Bahkan ketika Lin Li mengatakan ia ingin datang lebih awal, Andre menganggapnya sebagai lelucon. Setiap orang hanya memiliki satu kehidupan; tanpa keuntungan apapun, siapa yang akan dengan bodohnya memberikannya?
Bagaimana Andre bisa tahu bahwa orang ini tidak bercanda, ia juga lebih serius daripada orang lain...?
"Saudara Felic, kamu bisa beristirahat disini. Adapun hal-hal lain, aku akan berbicara dengan Serena."
"Kalau begitu, terima kasih, Saudara Andre."
"Ini bukan masalah besar. Jangan berdiri dengan cara formal denganku. Oke!" Andre naik ke kereta. Ia melambaikan cambuk di udara, dan suara "pa" yang renyah mengikuti. Kedua kuda itu meringkuk, menarik kereta bersama Andre dan melaju pergi…
"Sean, bersiap-siap. Kita juga harus berangkat." Lin Li mempelajari peta itu lagi sebelum pergi.
"Tuan Felic, apakah kita juga akan pergi?"
"Tentu saja!"
"Tapi, Tuan Andre sepertinya menyebutkan beberapa Salamander…" Sean agak khawatir; ia tidak khawatir tentang keselamatannya sendiri, tetapi tentang Tuan Felic—yang mengubah hidupnya.
"Yakinlah, Salamander bukan apa-apa…" kata Lin Li dengan berani. Ia perlahan menggulung peta di tangannya, dan memasukkannya ke dalam ranselnya. Kemudian, ia membawa Sean melintasi hutan belantara yang datar, di sepanjang jalan gunung yang pernah dilalui, dan dengan tenang melanjutkan ke Tebing Kobaran Api…
Dengan enam korps tentara bayaran memimpin di depan, kali ini jauh lebih tenang. Belum lagi binatang ajaib, mereka bahkan tidak melihat tikus saat mereka berjalan di sepanjang jalan. Itu adalah perjalanan yang mulus sampai ke lereng gunung. Jika bukan karena jalan gunung yang kasar, itu akan benar-benar menjadikannya tempat wisata.
"Tunggu…" Itu adalah hutan layu di depan mereka lagi, tapi Lin Li berhenti sebentar di luarnya, karena ia menemukan genangan darah.
Darah membentang dari hutan. Itu hangat dan lengket saat disentuh—yang berarti darah manusia…
Ini membingungkan Lin Li. Ia baru saja ke hutan kemarin, dan ia tidak tahu apa-apa selain apa yang ada di dalamnya. Terlepas dari lapisan mineral Besi Terburuk Neraka, hanya ada pohon-pohon yang bertahan dengan kehidupan terakhirnya; darimana darah itu berasal? Tentunya tidak ada binatang ajaib lain yang muncul tiba-tiba?
"Sean, hati-hati jangan sampai ada suara." Lin Li melepaskan dua Mantra Percepatan—satu untuk dirinya sendiri dan satu untuk Sean. Sementara itu, ia merilis Mantra Deteksi Kehidupan, yang menutupi sebagian besar hutan dengan baik.
Dibawah jangkauan Mantra Deteksi Kehidupan, Lin Li mencoba yang terbaik untuk meringankan langkah kakinya, dan perlahan-lahan pergi jauh ke dalam hutan.
Tidak ada binatang ajaib yang kuat disini, tetapi mayat dari beberapa petualang dan jejak pertempuran sengit mereka temukan. Dari lambang di tubuh mereka, tampaknya mereka semua adalah orang-orang dari enam korps tentara bayaran utama, termasuk dua anggota Tangan Perak…
Lingkungannya tidak teratur. Ada jejak pedang, serta pemboman oleh mantra. Sebagian besar pohon dibakar; bahkan mayat di tanah sebagian besar tidak utuh. Dari luka mereka, beberapa menunjukan kematiannya setelah dicabik oleh binatang ajaib yang ganas, sementara yang lain jelas dibakar sampai mati oleh api. Mereka tampak seperti balok batu bara hitam dari kejauhan.
"Serigala Api, itu pasti Serigala Api!" Ini mungkin hal yang paling berbahaya di Tebing Kobaran Api selain Salamander. Lin Li masih ingat dengan jelas tentang itu dari buku harian petualangan Archmage di Menara Mahatahu. Serigala Api—binatang ajaib level-10—memiliki cakar yang tajam dan kecepatan angin. Mereka berkeliling dengan berkelompok, membentuk genangan merah cemerlang seolah-olah matahari terbit. Dalam buku harian petualangan Archmage, makhluk ini pernah membunuh hampir setengah dari teman-temannya dalam sekejap…