Lin Li bergumam dalam hatinya setelah mengirim Aragon pergi…
Pada awalnya, ia benar-benar tidak berharap Andre menjadi murid Pedang Badai Bijak. Lalu, apa yang dikatakannya di jalan membawa arti berbeda. Itu jelas bahwa misi kali ini secara pribadi dikeluarkan oleh Pedang Badai Bijak. Selain Al'Akir sendiri, Andre mungkin satu-satunya yang paling tahu cerita di dalamnya. Bahkan ia mengatakan bahwa misi itu sangat berbahaya; jadi, tugas ini pasti sangat berbahaya…
'Kita harus mendapatkan peta lain besok dan membuat istirahat bersih dengan hantu misi ini sesegera mungkin!' Lin Li membungkus dirinya dalam kantong tidurnya. Sebelum tidur, ia menggertakkan giginya, dan sekali lagi mengutuk pria yang menggambar peta.
Ia benar-benar kelelahan selama dua hari terakhir; Lin Li tidur sampai larut pagi. Ketika ia keluar dari tenda, matahari sudah naik tinggi di langit. Lin Li menyipit dan menatap langit. Ia hendak mencari wakil kepala yang bertanggung jawab atas logistik ketika itu, tiba-tiba, ia menemukan sosok yang dikenalnya di kejauhan…
"Brengsek!" Lin Li dikejutkan oleh sosok tersebut.
Bukankah itu Matthias? Apa yang dilakukan orang ini di Tebing Kobaran Api?
Aneh, bagaimana Matthias menjadi seperti itu… Lin Li memandangi Matthias, dan kemudian mengerutkan kening terlepas dari dirinya sendiri.
Matthias terlihat sangat berbeda dari hari-hari biasa. Ia mengenakan zirah perak yang mewah, dengan pedang mewah yang tergantung di pinggangnya. Rambut coklatnya disisir dengan hati-hati, dan ia tampak sangat serius. Ia tampaknya tidak mencari petualangan di tempat seperti Tebing Kobaran Api, tapi sepertinya ia akan pergi ke perjamuan besar.
Di belakang Matthias adalah seorang ahli sihir muda—yang tampak berusia kurang dari 30 tahun—dengan rambut hitam dan mata rubi. Ia memiliki wajah yang tampan; ia mengenakan jubah panjang hitam, dan memegang tongkat sihir bertatahkan kristal sihir besar sehingga bersinar bahaya di bawah sinar matahari…
Ya, itu berbahaya.
Aura dari orang ini membuat Lin Li merasa seolah-olah sedang menjadi sasaran ular berbisa.
Lin Li tidak bisa percaya bahwa ada pemuda jago di samping monster-monster tua itu. Orang ini setidaknya level-16. Mungkin bahkan Andre, yang baru saja ia temui sehari sebelumnya, belum tentu menjadi tandingan si ahli sihir bermata-rubi tersebut.
Lin Li hanya melirik mereka, dan kemudian berbalik ke dalam tenda dengan bijak. Tidak bercanda—ia tidak memiliki hubungan persahabatan dengan Keluarga Marathon. Bahkan seorang penonton seperti Azalez tahu bahwa Keluarga Marathon berencana untuk membunuhnya. Sekarang ketika mereka tiba-tiba bertemu di Tebing Kobaran Api, dan bahwa Matthias telah membawa seorang Archmage level-16 bersamanya… jika ia dikenali secara kebetulan, masalah yang akan menantinya tidak akan menjadi masalah besar seperti biasanya…
Untungnya, mereka berdua tidak tinggal lama.
Setelah Matthias keluar dari tenda, ia bergegas pergi dengan ahli sihir bermata-rubi. Lin Li memperhatikan kedua pria itu menyeberangi kemah dan kemudian naik kereta; akhirnya ia menghela nafas panjang.
Namun, setelah menghela nafas, Lin Li tiba-tiba ingat bahwa ada sesuatu yang salah…
Matthias adalah seorang ahli sihir; kenapa ia memakai zirah?
Dan orang yang baru saja lewat kelihatannya lebih tua dari Matthias—ada kerutan di sudut matanya. Bagaimana mungkin Matthias memiliki kerutan di sudut matanya ketika ia berusia dua puluhan?
"Tidak, ini bukan Matthias!" Melihat kereta yang jauh, Lin Li akhirnya ingat apa yang salah. Pria ini jelas bukan Matthias; kekuatannya jauh lebih kuat dari pada Matthias!
Ketika mereka keluar dari tenda, Lin Li bisa dengan jelas merasakan bahwa kekuatan orang ini tidak lebih lemah daripada ahli sihir bermata-rubi di sebelahnya. Ahli sihir bermata-rubi itu setidaknya Archmage level-16. Dengan level sihir Matthias, ia tidak akan mampu mengejar yang pertama dalam sepuluh tahun, belum lagi tidak lebih lemah dari ahli sihir bermata-rubi.
Apakah orang ini Wilhelm? Lin Li berpikir sejenak, dan membantah spekulasi. Rasanya tidak tepat juga…
Siapa itu Wilhelm? Itu adalah aristokrat yang paling dicintai oleh Yang Mulia Raja, yang bertanggung jawab atas setengah dari perdagangan senjata di Kerajaan Felan. Bagaimana ia bisa datang ke Tebing Kobaran Api dengan begitu santai dengan status seperti itu?
Lin Li merenung selama setengah hari, tetapi masih belum bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.
Ia akan mengetahui hal itu dari Serena ketika suara Aragon datang dari luar tenda.
"Selamat pagi, Tuan Felic. Apakah kamu sudah bangun?"
"Selamat pagi, Aragon." Lin Li keluar dari tenda dan melihat Aragon berdiri di luar dengan ekspresi hormat di wajahnya.
"Tuan Felic, apakah kamu punya waktu sekarang?"
"Kenapa, apakah kamu punya sesuatu?"
"Bukan aku. Kapten Serena mencarimu. Ia mengatakan jika kamu tidak ada pekerjaan setelah bangun, pergi ke posko sementara untuk menemuinya. Ia punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu."
"Kapten Serena mencariku?" Lin Li mengerutkan kening. Ia tidak bisa benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi.
Situasi Tangan Perak jelas bahkan untuk orang buta. Terlepas dari para pemalas seperti Hank dan Aragon, yang lain sedang sibuk bekerja. Sebagai kapten Tangan Perak, Serena telah memperlakukan pos komando sementara sebagai kamar tidurnya. Lin Li melihatnya keluar dari tempat itu sekali dalam dua hari terakhir.
Apa yang akan ia bicarakan ketika dirinya sudah sesibuk ini?
Bicara tentang menyelamatkan hidupnya? Kelihatannya tidak seperti itu. Kapan kita tidak bisa membicarakannya, dan mengapa memilih waktu tersibuk?
Mungkinkah berbicara tentang dua orang tadi? Lin Li menggigil takjub.
Lin Li memasuki tenda besar dengan penuh keraguan. Serena mengerutkan kening di depan sebuah peta. Ia harus mengakui bahwa Serena cantik saat ini. Tangannya yang indah menggenggam wajah kecilnya, dan alisnya yang indah berkerut sedikit. Ia tampak fokus namun tenang, tidak seperti wanita eksentrik yang naik ke atap penginapan membuat gerakan mengancam di Kota Bukit Hitam.
"Kapten Serena, aku mendengar dari Aragon bahwa kamu memiliki sesuatu untuk dibicarakan denganku?" Lin Li memecah keheningan sambil melirik peta di depan Serena.
Namun, perhatian Lin Li tertarik oleh peta bahkan hanya meliriknya. Itu terlalu detail—seperti salinan ulang yang persis seperti medan yang sebenarnya. Bahkan gua hantu ditandai dengan garis-garis tipis, memberikan cara yang benar dan akurat untuk menavigasi labirin.
Lin Li menggertakkan gigi karena marah, semakin ia melihatnya. Ia harus berbicara dengan wakil kepala yang bertanggung jawab atas logistik, cepat atau lambat. Ia telah menyembunyikan hal yang begitu baik dan membuatnya menghabiskan sebagian besar hari dengan berputar-putar di gua…
"Selamat pagi, Tuan Felic." Serena mendongak dari peta, dan tersenyum cerah pada Lin Li.
Sejujurnya, Serena terlihat sangat baik ketika ia tersenyum; matanya menyerupai bulan sabit.
Sayangnya, sebagian besar pikiran Lin Li ada di peta itu sekarang, dan sebagian kecil dari pikirannya juga berkaitan dengan ahli sihir bermata-rubi dan Matthias palsu di kereta. Bagaimana ia punya waktu luang untuk peduli dengan betapa cantiknya kapten ketika ia tersenyum?
"Kapten Serena, apakah ada masalah?" Lin Li menatap peta di atas meja bahkan tanpa mengangkat kelopak matanya.
"..." Serena mau tidak mau merasa sedikit marah. Mental seperti apa yang dimiliki pria ini? Ia telah menatap peta begitu ia memasuki tenda, dan ia begitu berani tentang hal itu, bahkan tidak menempatkan pemilik peta di matanya. Ia telah mempersiapkan pidatonya hampir sepanjang hari, dan sekarang, ia bahkan tidak bisa menggunakannya. Serena mengucapkan beberapa patah kata melalui gigi terkatup. "Masalah kecil…"
"Oh." Lin Li mengangguk, dan terus menatap peta di atas meja seolah-olah ia baru saja berbicara dengan lalat yang berdengung di telinganya bukannya kapten yang cantik dari Tangan Perak.
Serena benar-benar gagal. Ia harus mengubah strateginya, dan menyerah pada gagasan membiarkan orang baru mengajukan pertanyaan. "Tuan Felic, apakah kamu kenal Keluarga Marathon?"
"Keluarga Marathon?" Begitu nama yang dikenal keluar, Lin Li akhirnya mengangkat kepalanya.
"Kenapa, Tuan Felic kenal Keluarga Marathon?" Melihat semuanya tampak kembali ke jalur yang benar, Serena merasa agak puas dengan dirinya sendiri.
"Heh heh, Kapten Serena, kamu menyanjungku." Lin Li tersenyum dengan penuh pengaruh, tetapi bergumam dalam hati, Hubungan aku dengan Keluarga Marathon tidak hanya sesederhana mengetahui…
"Itu sebuah kebetulan," kata Serena ketika ia—sengaja atau tidak—menggulung peta di atas meja dan mengambil gambar dari bawah. "Pagi ini, dua orang dari Keluarga Marathon datang kepadaku. Mereka memberiku sebuah gambar seperti itu sehingga aku bisa membantu mereka menemukan orang di gambar tersebut."
"Oh?" Lin Li mengambil potret itu, dan segera membeku. Rambut hitam dan mata hitam—bukankah itu dirinya sendiri?
"Kenapa, Tuan Felic kenal orang di potret itu?"
"Iya." Lin Li menggertakkan giginya. Banyak hal sudah sampai pada titik ini; jika ia masih tidak merasakan hal itu, ia punya otak tapi tidak berguna.
Azalez benar; begitu ia keluar dari perlindungan Serikat Sihir Alanna, Marathon terpaksa untuk mengambil tindakan. Tapi Lin Li benar-benar tidak berpikir bahwa Keluarga Marathon akan menginvestasikan modal sebesar itu, mengirim seorang Archmage untuk berurusan dengan dirinya.
Selain itu, ada enam kereta yang diparkir di luar kemah. Keenam kereta itu bisa membawa lebih dari selusin karakter level-10, dan itu akan menjadi gangguan menyengat baginya…
Tampaknya perjalanan ke Tebing Kobaran Api ini tidak semudah yang ia bayangkan.
Dan, Serena juga menyusahkan…
Ia telah berbelit-belit selama beberapa waktu; ia khawatir tujuannya bukan sekedar pembicaraan santai.
Serena ingin bertele-tele, tetapi Lin Li tidak berminat untuk melakukannya. Ia tidak berputar-putar bersamanya, dan berkata dengan terus terang, "Kapten Serena, jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, tolong katakan."
"Haha, Tuan Felic, aku bertanya-tanya, bagaimana menurutmu tentang Tangan Perak?" Serena tertawa gemilang karena ia tahu bahwa dirinya telah memegang kunci ke pihak lain. Meskipun ia tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut setelah berbicara dengan dua pria dari Keluarga Marathon, satu hal yang pasti—Marathon tidak akan pernah membiarkan orang bernama Felic ini kabur.
Mungkin tidak banyak orang yang tahu kekuatan Keluarga Marathon lebih baik daripada Serena. Keluarga Marathon, yang memiliki setengah dari bisnis senjata di Felan, hampir dapat menutupi langit dengan satu tangan di Kerajaan. Bahkan ketika Yang Mulia membuat keputusan, ia harus memberi perhatian penuh pada reaksi Keluarga Marathon.
Keluarga Marathon saat ini adalah monster kekuasaan dan kekayaan.
Selain Serikat Sihir Alanna, yang merupakan kekuatan sekuler di atas dunia, siapa lagi yang berani menyinggung Keluarga Marathon? Seorang pejuang level-lima, atau seorang penambang level-tinggi? Faktanya, tidak masalah siapa identitasnya. Apakah itu seorang pejuang level-lima atau seorang penambang level-tinggi, begitu Keluarga Marathon memutuskan untuk menyingkirkannya, ia pasti akan jatuh ke dalam kesulitan.
Mungkin ia adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak perlu takut dengan Keluarga Maraton…
Karena itu, Serena sangat percaya diri dalam membawa penambang level-tinggi ini ke Tangan Perak.
Serena berpikir kata-katanya cukup jelas; ia hanya melambaikan saputangannya seperti pelacur di jalan, berteriak, "Masuk dan istirahatlah, Tuan. Dari para gadis di sini, satu lebih cantik dari yang lain. Mereka pasti akan melayanimu dengan nyaman…"
"Tangan Perak tidak buruk" adalah apa yang ia dapatkan setelah menunggu lama.
"Ah?" Senyum cemerlang Serena membeku. Apakah pria ini bermasalah dengan otak atau telinganya? Bukankah seharusnya ia menangis dan meminta untuk bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Tangan Perak, dan meminta suaka padanya? Kenapa kalimat "tidak buruk" adalah semua yang keluar? Apa yang ia maksud dengan "tidak buruk"?
"Eh, Tuan Felic…" Serena ragu-ragu sejenak, tetapi memutuskan untuk berbicara lebih jelas sehingga orang ini tidak akan menyesal kemudian, sedangkan Tangan Perak akan kehilangan bakat langka. "Aku mendengar Aragon berkata bahwa kamu berbakat dalam bidang pertambangan, aku ingin tahu apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan Tangan Perak?"
"Bergabung dengan sebuah Korps Tentara Bayaran?" Lin Li mempertimbangkan sejenak, tapi masih menggelengkan kepalanya. "Maaf, Kapten Serena, saat ini aku tidak punya rencana seperti itu…"
"Tuan Felic, kamu benar-benar tidak ingin memikirkannya? Ngomong-ngomong, yang datang pagi ini adalah Gaud dari Keluarga Marathon…" Setelah mengatakan itu, Serena melihat Lin Li lagi. Ekspresinya berarti: "Sekarang kamu tahu seberapa buruk itu?"
Gaud, keponakan Wilhelm, adalah tokoh terkenal di Alanna. Pada usia dini, ia memiliki kemampuan untuk melakukan tugas sendirian. Ia juga salah satu ajudan Wilhelm yang paling terpercaya. Setidaknya sepertiga dari bisnis bengkel pandai besi Marathon ditangani oleh Gaud sendiri. Dan ia memiliki kekuatan yang menakutkan—pada usia 28, ia memiliki kekuatan pejuang level-16. Mungkin ia akan menjadi tokoh legendaris lainnya sepuluh tahun kemudian.
"Oh…" Lin Li mengangguk, tetapi ia ingin bertanya pada Serena: "Apa yang dilakukan Gaud...?"
Mau bagaimana lagi—Lin Li hanya datang ke Alanna sebulan lebih awal. Pada periode ini, setidaknya satu bulan penuh dihabiskan di Serikat Sihir. Jika bukan karena apa yang Azalez katakan kepadanya, ia bahkan tidak akan tahu tentang Wilhelm dan Keluarga Marathon, apalagi Gaud…
"..." Di sisi lain, Serena ingin membenturkan kepalanya ke dinding. Ia benar-benar ingin membelah kepala pria ini dan melihat struktur apa yang ada di dalamnya. Ia telah berbicara sampai mulutnya kering, tetapi ia hanya menjawab dengan kata "oh". Apakah ia berani memberi padanya respons yang lebih hangat?
Pada saat ini, hal itu tiba-tiba melanda Serena bahwa segala sesuatu yang telah kembali ke jalan yang benar tampaknya telah terlepas dari kendalinya sekali lagi…
Orang di depannya sepertinya sangat keras kepala; ia selalu dalam keadaan tenang tak peduli apa yang dikatakannya. Seolah-olah apa yang dikatakannya bukan bahwa Keluarga Marathon menginginkan hidupnya, tetapi seorang kenalan ingin mengundangnya makan malam.
Serena menatap Lin Li dengan wajah jujur…
Sementara Serena ragu-ragu untuk membuat dirinya lebih jelas, Lin Li sudah berdiri. "Kapten Serena, jika tidak ada yang lain, aku ingin kembali dulu."
"Ah?"
"Oh, ya, Kapten Serena, bisakah kamu memberiku peta itu?"
"Aku-aku bisa…" Serena menatap kosong ke Lin Li, dan kemudian dengan kosong menontonnya mengambil peta. Ketika ia menghilang dari tenda, Serena masih tidak bisa memahami situasinya. Dari mana orang ini mendapatkan keberaniannya? Ia bahkan tidak takut dengan Keluarga Maraton yang datang mengejar hidupnya…
Ketika Lin Li kembali ke tendanya, ia segera menghamparkan peta tersebut.
Serena sudah salah menebak kali ini. Bagaimana mungkin Lin Li tidak takut dengan dua karakter level-16 ke atas? Tetapi itu juga karena khawatir bahwa ia tidak bisa bergabung dengan Tangan Perak.
Dari apa yang dikatakan Serena, Lin Lin bisa mendengar bahwa kapten cantik ini berbagi persahabatan dengan Keluarga Marathon; Namun, masalahnya adalah ia tidak mengerti bahwa hubungan yang buruk antara dirinya dan Keluarga Maraton bukanlah hubungan yang biasa. Itu dibeli dengan anggota badan Matthias.
Siapakah Matthias? Ia adalah putra Wilhelm; dapatkah pertemanan menyelesaikan kebencian semacam itu?
Sekarang, satu-satunya cara adalah memotong simpul Gordian.
Selama ia cukup cepat untuk mendapatkan teratai hitam dan kemudian kembali ke Alanna sebelum mereka, di bawah perlindungan Macklin dan Aldwin, bahkan jika Keluarga Marathon cukup berani, mereka tidak akan berani terlalu keras kepadanya.
Selain itu, dengan teratai hitam di tangan seorang guru farmasi, masih belum jelas siapa yang akan mengganggu siapa…
Ia hanya bisa bertarung habis-habisan, dan mencari bahan untuk Ramuan Keilahian Fana dengan hadiah tinggi. Selama ia bisa meramu ramuan itu, ia bisa meratakan keluarga Marathon kecil secara langsung dengan mantra legendaris seketika. Mereka mencari masalah? Lebih seperti mencari kematian…
Lin Li mulai mempelajari peta di tangannya.
Lin Li mengirimkan penghormatannya kepada wakil kepala yang bertanggung jawab atas logistik saat ia mempelajari peta itu. Pria itu memang murah. Ia telah memberinya versi peta yang disederhanakan. Lin Li tidak merasa banyak tentang hal itu pada awalnya, tetapi dibandingkan dengan yang ada di tangannya, itu adalah pemandangan yang lebih buruk. Lin Li bahkan curiga apakah orang itu sengaja membodohinya…
Faktanya, ia telah melakukan kesalahan terhadap wakil kepala kali ini.
Pada awalnya, wakil kepala memang memberikan peta yang disederhanakan, yang hanya memberikan distribusi monster di kaki gunung. Banyak tempat di lereng gunung tidak ditandai secara detail. Misalnya, gua sialan itu hanya ditarik dengan garis, dan tidak ada rute rinci yang diberikan.
Masalahnya adalah…
Lin Li telah meminta peta sebagai seorang pejuang level-lima. Siapa yang mengira bahwa ia akan pergi jauh ke sisi gunung? Tempat apa di lereng gunung Tebing Kobaran Api? Di situlah binatang ajaib di atas level-10 muncul dalam aliran tanpa akhir. Bahkan di Tangan Perak, tidak ada yang berani pergi ke sana sendirian, apalagi seorang pejuang level-lima.
Wakil kepala berpikir bahwa penyelamat hidup kapten hanya ingin berjalan-jalan di kaki gunung. Ia tidak terlalu memikirkannya pada saat itu, jadi ia telah memilih peta biasa untuk diberikan pada Lin Li. Bagaimana ia bisa tahu bahwa tujuan orang itu adalah lereng gunung?