Siapa yang tahu bahwa ketika Lin Li tiba, pria gemuk itu tidak dapat ditemukan. Menilai dari sangkar logam yang kosong di tanah, sepertinya ia bahkan tidak punya waktu untuk mengepaknya ketika ia pergi dengan tergesa-gesa.
Berdiri di sudut jalan, Lin Li tidak bisa menahan perasaan yang aneh.
Ia hanya membutuhkan waktu kurang dari satu jam sejak ia memasuki toko pandai besi dan keluar dari sana bersama Azalez. Bagaimana penjahat gemuk itu bisa hilang dalam waktu sesingkat itu?
"Kawan kecil, kamu ingin mencari Shaun?" Azalez terdengar seolah ia sering mengunjungi pasar gelap juga. Dari bagaimana Lin Li berdiri di sudut jalan, ia sudah menebak siapa yang ingin ia cari.
"Iya, Tuan Azalez. Apakah kamu mengenalnya?"
"Tentu saja aku kenal! Bajingan itu menjual keturunan dari binatang ajaib di sini setiap hari—aku tidak tahu berapa banyak yang telah tertipu olehnya. Ia akan ditangkap dan dibawa oleh garnisun dari Alanna ke ruang bawah tanah suatu hari nanti!"
Pria paruh-baya itu mencaci penjahat gemuk itu dengan benar, lupa bahwa ia juga tidak berbeda darinya. Dari bagaimana ia menganiaya para petualang wanita setiap hari, ia mungkin mendapatkan kebencian yang lebih dari orang-orang.
"…"
"Tapi, orang ini punya beberapa skill… Ia benar-benar bisa mendapatkan keturunan dari begitu banyak binatang ajaib," pria paruh-baya itu akhirnya berkomentar secara objektif setelah mengkritik penjahat gemuk tersebut.
"Sebenarnya…" Lin Li mengangguk, dan bertanya dengan curiga, "Tuan Azalez, apakah Shaun selalu kabur setelah menyetujui sebuah transaksi?"
"Tentu saja." Pria paruh-baya itu tertawa dengan sangat gembira. "Menurutmu apa yang ia lakukan?"
Mendengar itu, Lin Li mengerti segalanya.
Penjahat gemuk itu adalah seorang penipu.
Menipu adalah sebuah profesi yang berbahaya—orang bisa mendapat masalah kapan saja. Sekarang ia bahkan tidak punya waktu untuk menyimpan sangkar logamnya, itu mungkin berarti seseorang mengejarnya…
"Kamu perlu mencarinya?"
"Ya."
"Tidak perlu khawatir. Ia akan kembali setelah beberapa hari ketika pantai cerah. Karena itu bukan masalah yang besar, tidak ada yang akan terjadi padanya setelah kemarahan dari korban mereda."
"Baiklah, aku akan kembali setelah beberapa hari, kalau begitu."
Setelah mereka keluar dari pasar gelap, keduanya berbicara dengan santai.
Lin Li berangsur-angsur menyadari bahwa selain sedikit menyimpang dan sebuah tusukan yang cukup ambisius, mudah untuk bergaul dengan pemimpin Ksatria Langit ini. Percakapan itu membuat perjalanan juga tidak membosankan.
Dan topik pembicaraan yang secara alami terkait dengan penempaan.
Sepanjang perjalanan, Azalez tampak sangat tenang, tetapi kecemasannya bertambah saat ia berbicara.
Sebagai seseorang yang sesat secara alami, ia bahkan lupa bahwa ia telah mengambil keuntungan dari seorang petualang perempuan—betapa tak terbayangkan!
Di dunia Anril, setiap pejuang yang diharapkan memiliki keahlian dalam menempa—seperti bagaimana kebanyakan ahli sihir yang mahir dalam studi prasasti. Azalez level-legendaris memiliki pengetahuan yang besar dalam menempa tidak ada manusia biasa yang bisa memahaminya.
Meskipun ia tidak seperti Hoyer Tua, atau seperti orang dari Serikat Petualang, skill menempa Azalez masih bisa dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Alanna.
Namun, skill-nya tidak ada bandingannya dengan ahli sihir muda itu…
Orang itu terlihat berusia tidak lebih dari 20 tahun, tetapi ketika itu datang untuk menempa, seolah-olah ia telah menjadi pandai besi tua selama beberapa dekade. Ia bisa berbicara dengan Lin Li tentang apa pun. Meskipun Lin Li adalah seorang pria dengan sedikit kata, semua kata-katanya akan dapat mengatasi inti dari topik mereka.
Lalu…
Azalez bisa mengatakan bahwa ahli sihir muda itu lebih tahu dari apa yang mereka bicarakan. Saran yang ia berikan tampak sangat santai seolah tidak membutuhkan banyak pemikiran. Perasaan itu mengingatkan Azalez pada mentornya ketika ia masih pemula di toko pandai besi.
Sekarang, skill menempanya telah memuncak di seluruh Alanna.
"Felic, rumahku ada di depan." Kedua pria itu semakin dekat saat mereka melakukan perjalanan dari pasar gelap. Azalez sudah beralih dari menyapa Lin Li sebagai 'kawan kecil' menjadi 'Felic' yang penuh gairah.
Pada kenyataannya, jika bukan karena usia Lin Li, Azalez benar-benar berharap untuk belajar darinya, dan membiarkannya melatihnya dalam seni menempa.
Dengan saran dari seseorang yang begitu berpengalaman, ia mungkin memiliki kesempatan untuk melampaui Hoyer Tua dan mencapai level pria dari Serikat Petualang.
Sayangnya…
Sebagai seorang pria dengan level-legendaris, dan pemimpin Ksatria Langit, jika ia memperlakukan seorang anak muda seperti tuannya dan belajar darinya, itu akan sangat memalukan bagi Azalez. Ia tidak akan berani mengangkat kepalanya lagi lain kali, dan akan menutupi wajahnya dengan selembar kain…
"Aku harus memikirkan sesuatu…" Azalez bergumam ketika ia semakin tidak sabar saat mereka berjalan. Pencapaian pemuda ini dalam seni menempa berada di luar bayangannya. Sementara mereka berjalan, Azalez telah memutuskan bahwa bahkan jika ia tidak bisa menjadi murid Lin Li, ia harus meminta nasihatnya untuk menempa…
Lin Li sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Azalez.
Pada kenyataannya, Azalez benar. Lin Li hanya menjawab karena bosan tanpa sadar. Ia hanya berbicara karena seseorang bertanya kepadanya…
Sama seperti bagaimana kamu bertemu dengan seseorang yang dikenal selama berjalan-jalan setelah makan malam—jika ia bertanya apakah kamu sudah makan malam, kamu juga akan menjawab dengan kata 'baru makan'.
Namun ia tidak tahu bahwa Lin Li adalah seorang guru. Keahliannya dalam menempa telah melampaui apa yang bisa dibayangkan oleh orang yang normal.
Sebagai seorang guru, setiap kata yang keluar dari mulut Lin Li akan cukup untuk membuat sebuah kekaguman besar dari Azalez.
Rumah besar Azalez tidak jauh dari pasar gelap.
Yang satu acuh tak acuh, sementara yang lain ingin mengobrol sedikit lebih lama. Oleh karena itu, tidak ada yang meminta sebuah kereta, dan mereka berjalan perlahan dengan berjalan kaki. Namun, mereka hanya butuh sekitar setengah jam.
Azalez mengundang Lin Li untuk duduk di ruang tamu dengan anggun sebelum keluar dengan sebuah paket.
"Ayo, Felic. Ini 10 potong kulit Salamandrid yang kamu inginkan." Setelah memberi Lin Li paket tersebut, ia tidak mengganggunya karena Adamantine Abadi. Sebaliknya, ia menepuk dada dengan kencang dan meyakinkannya, "Jika ini tidak cukup, kamu bisa datang dan mencari aku secara langsung. Aku tidak bisa menjamin hal-hal lain, tetapi memberimu beberapa kulit Salamandrid pasti tidak akan menjadi sebuah masalah."
"Itu sudah cukup…" Lin Li menerima paket itu, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Tapi, Tuan Azalez, aku khawatir jika aku hanya bisa memberimu Adamantine Abadi besok. Kamu tahu, barang-barang itu sangat berat. Aku tidak bisa membawanya kemanapun aku pergi.…"
Tentu saja, ia sedang berbohong.
Adamantine Abadi yang baru saja selesai dilebur beberapa hari yang lalu terbaring dengan diam di dalam Cincin Badai Abadi.
Dan Lin Li tidak bermaksud membawa bijih tersebut keluar di depan Azalez.
Hanya Andoine dan Sean yang tahu keberadaan Cincin Badai Abadi. Mereka adalah dua pria yang dipercaya Lin Li untuk tidak membocorkan rahasia itu.
Azalez benar-benar seorang pria yang baik. Namun, karena ini adalah pertama kalinya bagi Lin Li bertemu Azalez, akan terlalu tiba-tiba untuk menunjukkan padanya sebuah item level-tinggi.
"Tidak masalah. Kamu bisa memberiku Adamantine Abadi kapanpun saat kamu punya waktu."
Meskipun memberi Kulit Salamandrid Api pada Lin Li, ia hanya bisa menerima Adamantine Abadi di hari lainnya.
Jika itu sebelumnya, Azalez pasti tidak akan membiarkan itu. Bagaimanapun, Adamantine Abadi sangat penting baginya. Tidakkah akan menjadi masalah jika orang itu mendukungnya?
Namun, itu berbeda sekarang.
Setelah menyadari potensi besar dan kemampuan Lin Li, ia benar-benar berharap untuk lebih banyak berkonsultasi dengannya dalam seni menempa. Ketika Lin Li mengatakan kepadanya bahwa ia akan memberinya barang-barang yang ia butuhkan pada hari berikutnya, Azalez lebih dari senang untuk menyetujuinya. Bagaimana ia akan menolak permintaan itu?
Awalnya, Lin Li telah berencana untuk bergegas kembali ke Serikat Sihir saat ia memperoleh kulit Salamandrid. Namun, Azalez bersikeras bahwa ia tetap tinggal di belakang untuk berbicara. Melihat bahwa langit belum gelap, Lin Li tidak menolak tawarannya lebih jauh, dan duduk di ruang tamu yang luas untuk berbicara santai.
Tapi, kali ini, topik pembicaraan tidak seperti yang sebelumnya, tentang bidang penempaan.
Sementara mereka bercakap-cakap, Azalez bertanya dengan santai, "Oh, ya. Felic, mengapa aku merasa namamu sedikit akrab? Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?" Ia benar-benar merasa bahwa ia telah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya.
"Kamu pasti salah mengingatnya. Sudah sebulan sejak aku sampai di sini dari Jarrosus…" Setelah mengatakan itu, Lin Li berpikir, Kamu tidak akan bertemu aku sebelum aku mencapai Jarrosus. Aku masih ada di sebuah tempat yang disebut Dunia Abadi waktu itu…
"Jarrosus?" Apa yang seharusnya menjadi sebuah jawaban biasa yang mengubah ekspresi wajah Azalez.
"Kamu sedang mengatakan bahwa kamu dari Jarrosus?"
"Kamu benar, aku dari Jarrosus. Kenapa, Tuan Azalez? Apakah kamu pernah bertemu aku di Jarrosus?" Melihat perubahan ekspresi Azalez, Lin Li menjadi ragu.
Apa yang mungkin menjadi masalah untuk menciptakan sebuah kekhawatiran bagi pejuang legendaris, Azalez?
"Itu, Felic…" Azalez ragu untuk sejenak sebelum melanjutkan pertanyaannya dengan tidak pasti, "Aku khawatir kamu akan menghadapi beberapa masalah…"
"Masalah apa?"
"Ketika kamu mencapai Alanna sebulan yang lalu, apakah kamu melukai seorang pemuda bernama Matthias?" Azalez bertanya dengan ekspresi yang serius dan gawat.
"Ya, ada sebuah kejadian yang seperti itu."
"Kamu dalam masalah besar…" Azalez menghela nafas. Sambil menggelengkan kepalanya, ia bertanya, "Apakah kamu tahu siapa ayah Matthias?"
"Tidak, aku tidak tahu…"
"Ayahnya adalah Wilhelm!"
"Wilhelm?" Lin Li merasa bahwa nama ini agak akrab, tetapi ia tidak bisa mengingat di mana ia pernah mendengarnya sebelumnya.