Setelah Lin Li memasuki ruangan, ia menemukan bahwa ada seorang kenalan lain yang sedang duduk di dalam selain Macklin.
"Selamat sore, Tuan Darian," sapa Lin Li sambil tersenyum. Mungkin sedikit orang yang bisa membayangkan, melihat ekspresi di wajahnya, bahwa orang yang tampak-sopan ini sebenarnya adalah pelakunya yang telah memukuli keponakan Darian menjadi cacat.
"Hng!" Darian mendengus; wajahnya hitam seperti bagian bawah wajan.
Suasana di ruangan itu penuh ketegangan, membuat kepala Macklin berdenyut. Ia mengusap bagian tengah dahinya dengan rasa sakit, dan dengan cepat menyela, "Baiklah, Darian, aku akan memikirkan apa yang kamu katakan. Kamu kembali dulu…"
"Ya, Tuan Macklin…" Macklin sudah berbicara, jadi Darian harus patuh bahkan jika ia tidak mau. Jika ia membangkitkan kemarahan Archmage paling kuat di serikat, sudah terlambat untuk menyesal. Macklin tidak ramah seperti Aldwin; ia akan selalu berubah bermusuhan secara tiba-tiba tanpa menyapa sebelumnya.
Darian bangkit dan membuka pintu. Sebelum ia pergi, ia menembak Lin Li dengan tatapan tanpa belas kasihan. Apalagi Lin Li, bahkan Macklin, yang berada di samping, bisa dengan jelas melihat kebencian di matanya.
Hanya saja Macklin gelisah sekarang, dan ia pura-pura tidak melihatnya.
Melihat sosok Darian menghilang di ujung koridor, Lin Li menutup pintu dan tanpa malu-malu membiarkan masalah itu bersih. "Maaf mengganggu pembicaraan kamu dengan Tuan Darian…"
"Kenapa repot-repot berpura-pura? Kamu tidak mungkin tidak tahu apa yang sedang kita bicarakan…" Macklin sakit kepala hanya melihat pria ini.
Anak ini benar-benar mendorongnya sampai mati. Ia baru berada di Alanna selama kurang lebih dari setengah bulan, tetapi telah mendapat masalah. Matthias dan Madrick lumpuh satu demi satu olehnya. Selama periode waktu ini, Macklin ingin menabrak dinding dengan kepalanya hanya menyalahkan dirinya.
Sama seperti menghadapi Darian sebelumnya, Macklin telah menghabiskan banyak upaya untuk menenangkannya.
Tapi, penenangan hanya bisa sementara. Siapa yang tahu kapan kedua orang ini akan bentrok lagi. Akan menjadi masalah bagi Macklin ketika saatnya tiba…
Tidak mungkin ada kecelakaan dengan Felic. Belum lagi pertaruhan dengan Serikat Petualang enam bulan kemudian, kemampuan yang ia tunjukkan saat ini saja sudah cukup bagi Serikat Sihir Alanna untuk memperjuangkannya. Jangankan Darian, bahkan jika Yang Mulia Raja datang, Macklin tidak akan pernah mengizinkannya untuk meletakkan tangan pada Felic.
Tapi, masalahnya adalah bahwa tidak ada kecelakaan dengan Darian, lebih-lebih…
Ia adalah seorang penatua dari Serikat Sihir Alanna. Selama beberapa dekade terakhir, ia telah lama menjalankan pasukan besar di serikat. Jika sesuatu terjadi padanya, dan itu karena Felic, bukankah yang lain akan membangkitkan iblis dengan serikat di tempat?
Dalam hal ini, Macklin tidak sebagus Gerian…
Kerja keras Gerian selama beberapa dekade telah membawa kehormatan pribadinya ke puncak. Serikat Sihir Jarrosus bisa dikatakan sebagai serikatnya sendiri. Dalam Serikat Sihir Jarrosus, kata-katanya adalah kebenaran, dan tidak ada ahli sihir yang berani menentangnya.
Namun, bahkan saat itu, ketika Gerian telah memberi Lin Li hak istimewa, ada suara-suara oposisi juga, dan ia bahkan mengusir ketiga pengkhianat itu sebagai hasilnya.
Jika itu benar untuk Gerian, tentu saja itu berlaku untuk Macklin, yang lebih buruk darinya…
Dan, beberapa hal tidak pernah bisa dipublikasikan.
Setelah pembicaraan panjang dengan Aldwin hari itu, kedua pria itu secara mengejutkan setuju. Situasi nyata Felic tidak dapat dipublikasikan.
Anak ini aneh. Sungguh menakutkan hanya memikirkan berbagai poin ganjil miliknya. Jika pasukan lain mengetahui ada sosok seperti itu di Serikat Sihir Alanna, mungkin tidak akan butuh beberapa hari bagi mereka untuk diburu.
Alanna adalah sebuah tempat seperti itu—mereka lebih serius dalam merampok talenta daripada merampok uang. Pasukan mana yang tidak ingin berjuang untuk bakat seperti Felic?
Orang ini bahkan telah melampaui lingkup bakat. Jika ia digambarkan dalam satu kata, itu mungkin hanya akan "serba-bisa".
Ia mahir baik dalam penempaan dan farmasi, dan bakatnya dalam sihir sangat kuat. Mungkin tidak akan lama baginya untuk mencapai kalangan Archmage. Pasukan mana yang tidak ingin bersaing untuk seorang jenius muda yang mahakuasa?
Kebenaran—kemampuan jenius muda ini—tidak pernah bisa diungkapkan. Sejauh ini, tidak ada seorangpun di serikat yang tahu kebenaran kecuali Aldwin dan Macklin. Di mata orang-orang biasa, pemuda dari Jarrosus ini hanyalah seorang ahli sihir percobaan yang berbakat.
Hmm… Mungkin Mason dan Orrin tahu sesuatu tentang itu, tetapi itu hanya sesuatu. Lagi pula, mereka berdua terlalu muda untuk melihat apa pun di luar permukaan. Mereka tentu tahu bahwa rekan setim mereka berbeda, tetapi yang paling mereka sukai tidak tahu apa arti perbedaan ini sebenarnya…
Semua alasan ini membuat Macklin tertekan.
Darian mengandalkan cedera keponakannya dan statusnya sebagai penatua. Ia tahu bahwa Macklin tidak akan bertindak terlalu jauh dengan dirinya sendiri. Beberapa hari terakhir ini benar-benar badai; ia datang ke Macklin setiap hari, bersikeras bahwa anak desa Jarrosus itu harus ditangani dengan serius…
Macklin hanya bisa tertawa pahit di hadapan tuntutan Darian.
Ia benar-benar ingin memberi tahu Darian, Jika bukan karena anak desa Jarrosus yang kamu sebutkan, Serikat Sihir Alanna akan berada dalam masalah enam bulan kemudian!
Sayangnya, ini adalah kata-kata yang tidak bisa diucapkan…
Jadi, Macklin hanya bisa menderita dalam keheningan ketika ia mendengarkan keluhan Darian sambil merenungkan bahwa ia harus menemukan kesempatan untuk membuang anak nakal ini ke tempat terpencil dan sepi setelah masalah ini berlalu!
"Apa yang diminta Tuan Darian denganku?" Karena Macklin sudah mengatakannya, Lin Li juga terlalu malu untuk melanjutkan kepura-puraannya.
"Tidak ada permintaan khusus, tetapi secara umum, semua itu dapat diringkas dalam dua kata—ditangani dengan serius!"
"..." Lin Li terkekeh dengan malu-malu. Ia tahu bahwa Macklin seharusnya berada di bawah tekanan dalam masalah ini. Bagaimanapun, Darian adalah seorang penatua di serikat. Macklin harus berusaha keras untuk menekan pendapatnya.
Namun, itu tidak bisa membantu.
Beberapa hal seperti itu—mengetahui bahwa melakukan hal itu dapat menimbulkan masalah, masih banyak yang harus dilakukan.
Sama seperti Madrick tempo hari.
Lin Li tahu bahwa Madrick adalah keponakan Darian dan bahwa Darian tidak akan pernah melepaskannya dengan mudah setelah melumpuhkan Madrick. Tapi, Lin Li tidak ragu sama sekali bahkan sampai akhir, dan Tangan Menyala jatuh tanpa henti.
Alasan mengapa ia melakukannya bukan karena keadilan bagi Sean, tetapi lebih untuk mengekspresikan sikap—jika ia ingin menggigitku, maka ia harus memahami bahwa ia mungkin akan dipukuli sampai mati!
Bagi Lin Li, ini adalah peringatan, tetapi juga sebuah strategi.
Pada awalnya, ia mencoba untuk menoleransi hal itu. Ketika ia pertama kali tiba di Serikat Sihir Alanna, sikap Darian tidak terlalu normal. Pada saat itu, Lin Li berpikir seharusnya ada kesalahpahaman. Kemudian, ia diingatkan oleh Mason bahwa Darian sengaja tidak memberitahu dirinya sendiri untuk melapor ke aula serikat. Lin Li telah menandainya di dalam hatinya saat itu, tapi ia selalu mengingatnya, dan tidak mengejanya.
Tidak sampai insiden dengan Sean sehingga Lin Li akhirnya geram.
Karena toleransi tidak dapat menyelesaikan kontradiksi, ia hanya memperjelasnya sepenuhnya dan membuat semuanya terbuka.
Mungkin tampak berbahaya untuk membuat seorang Archmage marah, tetapi, kenyataannya, itu jauh lebih aman daripada membiarkannya memangsa dirinya sendiri dalam kegelapan.
Tujuannya adalah untuk membuat semua orang tahu bahwa Darian bertentangan dengannya. Dengan cara ini, jika Darian ingin mengarahkan tembakannya ke Lin Li, ia harus berpikir dua kali apakah dirinya akan tertangkap basah saat melakukannya.
Membiarkan musuh khawatir adalah strategi pencegahan yang sebenarnya.
"Tapi, jangan terlalu khawatir tentang itu. Aldwin dan aku akan menanganinya." Melihat Lin Li terdiam, Macklin berpikir ia khawatir tentang sesuatu. Setelah beberapa kata penghiburan, ia meminta Lin Li tentang tujuannya hari ini. "Lupakan saja, jangan bicarakan ini. Kamu datang padaku hari ini bukan hanya untuk melihat Darian, kan?"
"Oh, ya…" Atas pengingatnya, Lin Li mengingat tujuan utamanya. "Tuan Macklin, bisakah kamu membantu aku sedikit?"
"Membantu apa?" Macklin tiba-tiba menjadi tertarik. Untuk waktu yang lama, anak itu bertingkah seperti orang aneh; Macklin bahkan tidak merasa perlu bantuan seumur hidup.
"Jadi begini… Aku memperoleh sebuah batu permata beberapa hari yang lalu. Sejauh yang aku tahu, seharusnya ada sebuah mantra pada batu permata ini, tapi aku pergi ke Aula Pengujian Mantra barusan dan tidak bisa mengetahui jenis mantra apa itu, jadi… aku sedang berpikir… bisakah kamu membantu aku untuk mengujinya?"
"Mata Naga?" Dengan pengetahuan Macklin, bagaimana mungkin ia tidak tahu apa itu? Sebelum Lin Li selesai berbicara, ia sudah menebak apa batu permata ini.
"Ya, Mata Naga."
"Tidak masalah," Macklin menyetujui dengan dingin.
Meskipun Mata Naga itu berharga, ia sudah melihat banyak darinya dengan statusnya.
Sejujurnya, ia tidak terlalu memikirkan batu permata sihir yang dikatakan telah berubah dari sebuah mata naga. Menurutnya, kekuatan batu permata sihir ini terlalu rendah—itu hanya bisa berisi hal-hal seperti pedang angin atau es, yang bahkan tidak bisa menembus Perisai Elemental. Apa makna praktis yang dipegangnya?
Untuk menguji kekuatan mantra itu semudah makan dan minum untuk Macklin. Tanpa berpikir dua kali, ia langsung pergi ke Aula Pengujian Mantra bersama Lin Li.
"Kemarilah." Macklin mendirikan Perisai Elemental dengan melambaikan tongkatnya.
"Ya…" Lin Li mengangguk, dan mengeluarkan Mata Naga dari sakunya.
"Sial!" Mata Naga seukuran kepalan tangan hampir membuat Macklin menjadi gila di tempat. Mata pria tua itu langsung menjadi berkaca-kaca ketika ia melihat cahaya kuning yang berkilau.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa Mata Naga di mulut anak itu begitu besar…
"Brengsek…" Macklin ingin membenturkan dirinya ke dinding. Dengan pengetahuannya tentang Mata Naga, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa tingkat mantra yang terkandung dalam Mata Naga sebanding dengan volumenya? Apa yang dimiliki anak itu adalah seukuran kepalan tangan. Mantra yang terkandung di dalamnya… apakah itu level seorang Penembak Sihir atau level seorang Archmage?
"Kenapa, Tuan Macklin, apakah ada kesulitan?"
"Omong kosong! Kesulitan apa, kamu hanya mencobanya!" Dengan karakter Macklin, bagaimana ia bisa mengakui bahwa ia tidak percaya diri?
Namun demikian, meskipun ia menolak untuk mengakui secara lahiriah, ia tidak berani memperlakukannya dengan ringan di dalam hatinya. Ia melambaikan tongkatnya lagi, dan semburan api bangkit. Empat bola api yang menyala berputar di sekitar Macklin, tampak seperti empat matahari yang cerah. Ini adalah Perisai Api—sebuah perisai atribut-tunggal yang bisa dimiliki seseorang setelah mencapai kalangan Archmage. Itu konsep yang sama dengan Perisai Kerangka pada Lich.
Di bawah perlindungan dua lapis perisai, Macklin kemudian mundur selangkah. Ia mengeraskan kulit kepalanya, dan bergumam, "Oke, ayolah!"
"Kalau begitu, aku tidak akan berdiri dengan tertib…" Lin Li mengencangkan cengkeramannya pada Mata Naga, dan memulai pemasukan mana dengan pelan namun mantap. Cahaya jingga secara bertahap menjadi lebih terang di bawah dorongan mana, dan sedikit demi sedikit, kristal itu mulai menampilkan emas yang mewah…
Semuanya tampak sama seperti sebelumnya. Cahaya keemasan menjadi lebih terang dan lebih cemerlang. Rasanya seperti meletakkan sebuah lapisan kertas emas di ruangan itu. Ketika cahaya cemerlang mencapai puncaknya, sebuah gelombang sihir kekerasan terjadi di mana-mana.
Tapi, kali ini, ruangan itu tidak lagi sunyi senyap.
… Karena Macklin tiba-tiba berseru. "Brengsek!"
"Apa yang salah?" Suara Macklin seperti babi yang tertusuk, dan mengejutkan Lin Li tepat di tempat. Ia tidak peduli tentang mempelajari perubahan di Mata Naga, dan buru-buru pergi untuk mendukung Macklin. "Tuan Macklin, apakah kamu baik-baik saja?"
"Tidak… Tidak apa-apa." Macklin menggelengkan kepalanya, tetapi wajahnya berubah pucat.
"Lalu…" Lin Li ingin bertanya bagaimana keadaanya ketika ia merasa bahwa ada sesuatu yang salah dengan Macklin. Dengan keraguan ini dalam pikirannya, ia memperhatikan Macklin dengan cermat untuk waktu yang lama sebelum ia akhirnya mengerti di mana masalahnya.
Kedua perisai yang baru saja menopang Macklin tiba-tiba lenyap ke udara tipis…