Lin Li mengusap matanya dengan kuat sehingga ia bisa melihat lebih jelas.
Ia tidak salah melihatnya.
Hilang—semuanya hilang…
Apakah itu cahaya berwarna-warni pada Perisai Elemental atau empat bola api di sekitar Perisai Api, semuanya tiba-tiba menghilang tanpa jejak…
"Itu terlalu palsu…" Lin Li menatap Macklin dengan cemas. Seketika, matanya diluruskan.
Macklin adalah seseorang yang dekat dengan level-legendaris. Perisai Elemental dan Perisai Api yang ia buat pada saat yang sama hampir bisa menahan semua serangan di level-Archmage. Lin Li bahkan merasa bahwa jika seseorang seperti Aldwin telah mengambil langkah secara pribadi, ia bahkan tidak dapat menghancurkan kedua perisai ini.
Namun, semua yang ada di hadapannya begitu nyata.
Memang benar bahwa seseorang dapat menghancurkan dua perisai dalam sekejap.
Dan orang itu adalah Lin Li sendiri…
Lin Li benar-benar kehilangan akal. Ia tidak percaya semua ini ternyata benar.
Itu adalah Perisai Api—hanya setelah menembus kalangan Archmage seseorang dapat memiliki perisai khusus. Ini langsung menerapkan kekuatan sumber elemental. Kekuatan pertahanannya telah mencapai titik yang luar biasa. Selain Perisai Api, Macklin juga dilengkapi dengan sebuah lapisan Perisai Elemental.
Menghancurkan dua perisai pada saat yang sama hampir berarti bahwa ia memiliki kesempatan untuk mengancam sosok yang dekat dengan level-Legendaris dalam periode waktu yang sangat singkat.
Tidak ada keraguan bahwa itu adalah Mata Naga yang memungkinkannya untuk menembus dua perisai.
"Ini nyata?"
"Brengsek, duh…" Pria tua itu mengutuk dengan putus asa. Ia benar-benar ketakutan sekarang. Macklin tidak pernah menyangka ada sebuah mantra sesat di Mata Naga ini.
"Bagaimana ini bisa terjadi…" Meskipun ia samar-samar menebak sesuatu, Lin Li tidak bisa membantu tapi menarik nafas dingin ketika mendengar pengakuan Macklin. "Kristal itu benar-benar merusak perisaimu?"
"Tidak, kamu tidak bisa mengatakan itu." Macklin menggelengkan kepalanya, dan tampak ragu-ragu. "Dalam hal ini, gangguan mungkin lebih tepat…"
"Kenapa itu adalah gangguan?"
"Alasannya rumit. Jika kamu ingin membuatnya jelas, kamu perlu tahu satu hal terlebih dahulu."
Lin Li berdiri kaget. "Apa itu?"
"Masalahnya adalah… Brengsek, nak kamu terlalu beruntung!" pria tua itu mengutuk dengan marah, dan kemudian berkata, "Apakah kamu tahu mantra apa yang tersembunyi di Mata Naga ini?"
"Tidak, aku tidak tahu…"
"Jika aku ingat dengan benar, mantra ini seharusnya disebut Dinding Misterius, sebuah mantra level-15 yang telah hilang selama 1.200 tahun silam…"
"…"
"Coba tebak. Menurutmu seberapa hebat mantra ini?"
"Bagaimana aku bisa menebak…" Lin Li menggelengkan kepalanya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah menggelengkan kepalanya lebih dari satu kali dalam sehari daripada gabungan bulan-bulan sebelumnya.
Pria tua itu tertawa, dan kemudian berkata, "Sihir ini sangat kuat karena dapat menghentikan mana dalam sekejap. Untuk beberapa hal, ini sama dengan Retroaksi Mana, tetapi Retroaksi Mana dicapai dengan penekanan. Pada waktu yang sama saat menghentikan mantra, itu juga memiliki efek anti-mana. Sebaliknya, Dinding Misterius dicapai dengan menghentikan mana, yang tidak akan menghasilkan efek anti-mana; ia hanya dapat menghentikan sirkulasi mana sementara."
"Bukankah itu Retroaksi Mana yang lain?"
"Salah!" Macklin menggelengkan kepalanya. "Ada perbedaan yang paling jelas antara dua mantra ini: Retroaksi Mana dapat menghentikan pembacaan mantra, sementara Dinding Misterius paling banyak dapat memperpanjang durasi pembacaan. Penggunaannya yang sebenarnya adalah melawan mantra saluran dan semi-saluran."
Lin Li mengangguk; ia benar-benar memahaminya saat ini.
Mantra saluran disebut mengacu pada mantra yang membutuhkan pengeluaran mana yang terus menerus dalam proses lemparan mantra. Misalnya, total ada 12 Rudal Misterius; dalam proses melepaskan 12 Rudal Misterius, itu perlu untuk mempertahankan keadaan lemparan mantra sepanjang waktu. Setelah dihentikan, tidak mungkin untuk melepaskan semua 12 Rudal Misterius sekaligus.
Mantra semi-saluran yang disebut mantra seperti Perisai Elemental—tidak perlu mempertahankan status lemparan mantra, atau menggunakan kekuatan mental untuk menyalurkan. Saat menggunakan mantra semi-saluran, lemparan mantra harus melanjutkan pengadaan mana. Jika pengeluaran mana dihentikan, Perisai Elemental secara alami akan menghilang.
"Apakah itu berarti aku bisa saja menghentikan mana sesuka hati dalam pertempuran di masa depan untuk mencapai efek menembus perisai sihir?"
"Tidak, tidak, tidak... Kamu salah lagi." Macklin menggelengkan kepalanya.
"Ah?"
"Dinding Misterius tidak berfungsi seperti itu. Pertama-tama, kamu harus tahu bahwa Dinding Misterius bukanlah Retroaksi Mana. Itu berlangsung terlalu lama, dan tidak menghasilkan efek anti-mana. Ketika mana dihentikan, hanya butuh beberapa saat untuk memulihkan. Apa yang dapat kamu lakukan pada saat itu? Belum lagi mengucapkan mantra, bahkan kamu mungkin tidak dapat melepaskan mantra seketika."
"Lalu apa pentingnya Dinding Misterius ini?"
"Di Abad Kegelapan, Dinding Misterius adalah mantra yang harus dikuasai setiap Pasukan Sihir. Jangan mengabaikan penghentian sesaat. Selama perang pada waktu itu, beberapa orang memiliki keberanian untuk melepaskan mantra saluran di depan Pasukan Sihir. Apakah kamu tahu kenapa? Justru karena keberadaan Dinding Misterius!"
"Itu berlebihan?" Lin Li mengerutkan kening. Sejujurnya, ia tidak percaya. Jika, seperti yang dikatakan Macklin, efeknya hanya berlangsung sesaat, apa pentingnya menghentikan mantra saluran?
"Bodoh!" Macklin menatapnya dengan tajam. "Apakah kamu tidak tahu bahwa gangguan dapat menyebabkan gigitan mana?"
Setelah dicaci maki oleh Macklin, Lin Li tiba-tiba ingat bahwa secara paksa menghentikan lemparan mantra dapat menyebabkan gigitan mana. Khususnya, untuk beberapa mantra saluran—karena mereka harus memusatkan perhatian pada lemparan, setelah dihentikan, kemungkinan akan mengakibatkan kebingungan mental.
Pertempuran antara ahli sihir cepat berubah, dan sama sekali tidak ada ruang untuk satu kesalahan. Hanya perlu satu gigitan mana untuk membalik permainan. Selain itu, dapat menyebabkan kebingungan mental, yang lebih kuat daripada gigitan mana. Tingkat keparahannya berkisar dari hilangnya pengendalian mana hingga skizofrenia.
Pada akhir pembicaraan, Macklin menyimpulkan dengan kalimat, "Jadi, nak… kamu benar-benar beruntung kali ini. Simpan kristal itu dengan baik. Jika kamu menggunakannya dengan benar, kamu mungkin memiliki kesempatan untuk mengalahkan seorang Archmage."
"Mhm." Lin Li mengangguk, dan dengan hati-hati memasukkan Mata Naga di sakunya.
"Mengetahui bahwa kamu memiliki benda ini, aku merasa lebih nyaman…" Ketika Macklin berbicara, ia membuka pintu yang tertutup dan keluar dari Aula Pengujian Mantra, wajahnya yang sudah tua dipenuhi dengan senyum kemenangan. "Setidaknya kamu tidak perlu khawatir tentang orang itu, Darian, lagi. Ia suka menggunakan mantra saluran. Ketika saatnya tiba… Kamu bisa menggunakan batu permata ini untuk memberinya kejutan besar. Sialan, aku tidak suka dengan idiot ini untuk waktu yang lama. Jika ia benar-benar datang untuk mencari masalah denganmu, jangan memberiku reputasi sama sekali—hakar dirinya sekeras yang kamu bisa. Aku ingin melihat apakah ia masih memiliki reputasi untuk tinggal di Alanna setelah dipukul oleh seorang Penembak Sihir…"
"…"
Tidak diketahui apakah Darian bisa tinggal atau tidak, tetapi ada satu orang yang tentu saja tidak bisa.
Namanya Matthias…
Lin Li telah berjalan ke Menara Mahatahu setiap hari selama sepuluh hari terakhir. Meskipun ia tidak ada disana hari ini, ia terlalu sibuk untuk memperhatikan bahwa kata-kata yang ia gunakan untuk mengejek Matthias secara bertahap menyebar di Serikat Sihir Alanna…
"Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia…"
"Rahasia apa?"
"Apakah kamu kenal Matthias dari Kota Matahari Terbit? Aku dengar ia tidak berdaya!"
"Brengsek! Menarik sekali?"
"Ya, ya. Kasihan Pak Wilhelm, ia akhirnya memiliki seorang putra, tetapi ternyata ia tidak berdaya…"
"Huh, ini memang sebuah tragedi…"
"Kamu satu-satunya orang yang aku ceritakan rahasia ini. Kamu harus membantuku merahasiakannya, dan tidak memberitahu orang lain tentang itu!"
"Mhm, tidak masalah."
…
"Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia…"
"Rahasia apa?"
"Apakah kamu kenal Matthias dari Kota Matahari Terbit? Kudengar ia tidak berdaya!"
"Brengsek! Menarik sekali?"
"Ya, ya. Kasihan Pak Wilhelm, ia akhirnya memiliki seorang putra, tetapi ternyata ia tidak berdaya…"
"Huh, ini memang sebuah tragedi…"
"Kamu satu-satunya orang yang aku ceritakan rahasia ini. Kamu harus membantuku merahasiakannya, dan tidak memberitahu orang lain tentang itu!"
"Mhm, tidak masalah."
…
Rumor itu seperti wabah—itu hanya akan menyebar lebih cepat dan lebih luas. Dari ketidakmampuan hingga hanya menyukai pria dan bukan wanita, lalu ke STD dan bau badan; hanya butuh empat hingga lima hari untuk proses yang begitu rumit untuk berkembang, dan tampaknya ada kecenderungan yang semakin buruk…
Adapun kebenaran tentang rumor itu, tidak ada yang mau peduli tentang itu.
Faktanya, semua orang tahu bahwa ini salah. Tetapi, bagi mereka, kebenaran itu tidak penting. Yang penting adalah kepuasan dan kesenangan dalam proses menyebarkan rumor.
Jadi, sangat disayangkan untuk Matthias…
"Sialan! Sialan! Sialan! Sialan!" Wajah Matthias hitam seperti bagian bawah periuk. Ia mati-matian menghancurkan benda-benda untuk melampiaskan kemarahannya. Segala sesuatu yang bisa dihancurkan di dalam ruangan sudah dihancurkan olehnya, tetapi amarahnya semakin kuat.
Jika memungkinkan, ia benar-benar ingin menangkap anak desa Jarrosus segera dan menyiksanya selama sepuluh hari dan sepuluh malam dengan cara yang paling kejam sehingga ia bisa mati dalam kesakitan tanpa akhir setelah ia menumpahkan tetes darah terakhirnya!
Karena pria terkutuk inilah ia menjadi bahan tertawaan semua orang. Dengarkan saja apa yang mereka katakan… Matthias telah pulih baru-baru ini, tetapi lelucon yang beredar di serikat telah melewati telinganya tanpa ketinggalan. Matthias merasa seolah-olah berada di atas peniti dan jarum mendengarkan semua percakapan setiap hari.
Ia tidak bisa hidup seperti di hari ini lagi.
Anak desa Jarrosus itu… ia harus membayar semua yang telah ia lakukan!
Matthias membanting pintu. Ia menarik kakinya yang terluka yang belum sepenuhnya pulih, berencana untuk mencari orang yang terkutuk itu. Namun, ia baru saja membuka pintu ketika ia melihat sosok berjubah hitam berdiri di luar pintu.
"Matthias, apa yang kamu lakukan?"
"Mentor Aeron, aku… aku…" Matthias membeku, lalu tergagap mengatakan kata "aku" beberapa kali sebelum akhirnya melanjutkan, "Aku ingin keluar jalan-jalan…"
"Jalan-jalan?" Aeron menatapnya, dan sebuah ejekan muncul di wajahnya yang persegi. "Aku khawatir kamu akan bertemu ahli sihir Jarrosus bernama Felic?"
Setelah ditelusuri oleh Aeron, Matthias sedikit teraniaya dengan rasa bersalah. Selama ini, Aeron memberinya perasaan tak terduga—Matthias takut padanya, tetapi ia juga menghargainya.
"Baiklah, pergi jika kamu mau…"
"Ah?" Matthias mulai heran.
"Tapi, aku akan memberitahumu, Matthias, jika anggota tubuhmu patah lagi olehnya kali ini, jangan berharap aku mengeluarkan Ramuan Penyembuhan untuk menyelamatkanmu. Kamu sebaiknya memikirkannya."
"Tapi... Mentor Aeron…"
"Tapi apa?" Aeron menatapnya, wajahnya yang persegi masih tenang. Hal itu mustahil menggambarkan bagaimana suasana hatinya.
"Tapi aku tidak bisa menerima ini!"
"Bagaimana dengan itu?" Aeron mencibir, matanya tertuju pada Matthias. "Kamu tidak bisa menerimanya, tapi apa yang bisa kamu lakukan dengannya? Apakah kamu pikir kamu tandingannya?"
"Aku… aku hanya ceroboh kali ini…" Meskipun tatapan Aeron membuatnya gugup, Matthias tidak menyerah.
Selama sepuluh hari di tempat tidur, ia berpikir berulang kali, secara bertahap menemukan inti dari pertempuran.
Di dunia ini, sangat mustahil bagi siapapun untuk menahan sebuah bola api tanpa perisai sihir. Bahkan seorang ahli sihir legendaris tidak akan mampu menanggungnya. Itu bukan sesuatu yang bisa bertahan dengan kekuatan fisik sama sekali, kecuali… kecuali orang yang bernama Felic itu mengenakan beberapa peralatan sihir…
Matthias bahkan bisa menebak bahwa penggunaan peralatan sihir ini kemungkinan besar akan menghasilkan efek yang sama dengan sebuah perisai sihir. Bola api yang ia tembakkan pada waktu itu pasti telah diblokir oleh peralatan sihir ini.
Ini sangat penting…
Itu adalah peralatan sihir yang telah memblokir bola api, bukan kekuatan orang itu sendiri.
Matthias percaya ia tidak mungkin salah. Kekuatan anak Jarrosus tidak akan pernah melebihi level-tujuh. Bahkan jika ia telah membuat terobosan baru dalam belasan hari terakhir, itu tidak akan pernah melampaui level-sepuluh. Selama ia tahu kekuatan sebenarnya dari lawannya, dengan kekuatannya sebagai seorang Penembak Sihir level-12, bagaimana ia bisa membuat kesalahan yang sama lagi?
Karena hal inilah Matthias tidak pernah mengerti mengapa Mentor Aeron memintanya untuk bertahan.
Bertahan, bertahan… Ia bertanya-tanya berapa lama ia harus bertahan…
"Saat kecerobohan? Hahaha…" Aeron tampaknya telah mendengar lelucon lucu ketika kata-kata Matthias terdengar ke telinganya. Setelah tertawa lama, Aeron berkata kepada Matthias dengan sindiran kasar, "Kamu harus berterimakasih pada dirimu sendiri atas kecerobohanmu…"
"Mentor Aeron, kenapa begitu?" Matthias sedikit bersalah, ditertawakan.
"Kenapa?" Aeron menatapnya; wajahnya masih penuh cemoohan. "Matthias, kamu tidak benar-benar begitu naif, kan? Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa ahli sihir Jarrosus bernama Felic hanya berada pada kekuatan level-tujuh?"
"Bukankah ia?"
"Matthias, kamu sangat polos sampai aku ingin tertawa…" Aeron terkekeh mengejek dan melanjutkan sampai Matthias agak gelisah. Kemudian, ia mengangkat bahu, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Baiklah, baiklah. Matthias, anggap saja dirinya adalah seorang ahli sihir level-tujuh; tapi, bagaimana dengan itu? Apakah menurutmu Macklin akan mengizinkanmu untuk menyakiti muridnya?"
Mendengar hal ini, jangankan Matthias, bahkan Aeron sendiri agak berkecil hati. Ada satu hal yang belum ia katakan pada Matthias, karena ia takut hal itu akan membuatnya takut selamanya.
Yang disebut ahli sihir level-tujuh tidak hanya mendapat dukungan dari Macklin, tetapi juga seorang ahli sihir legendaris bernama Andoine…
Setelah kembali dari Pegunungan Mimpi Buruk hari itu, Aeron tidak mengatakan apa-apa kepada siapapun, dan bahkan melarang kedua ahli sihir percobaan berbicara tentang hari itu lagi. Untuk menenangkan Macklin, ia bahkan berpura-pura lupa tentang itu. Tapi, Aeron mengingat semuanya dengan jelas di dalam hatinya. Orang yang melukai Bathrilor harus membayar harganya!
Aeron hanya membiarkannya…
Aeron tahu ia telah melakukan sebuah kesalahan.
Itu kesalahan yang sama dengan Matthias—mereka berdua meremehkan ahli sihir Jarrosus, Felic.
Pada saat itu, Aeron mengira itu hanyalah seorang ahli sihir level-7, dan tidak perlu rencana dan trik. Ia bahkan berpikir bahwa jika Macklin tepat di depannya, ia tidak akan pernah jatuh dengan dirinya sendiri karena seorang ahli sihir level-rendah. Sedemikian rupa sehingga Aeron bahkan tidak repot-repot membuat rencana ketika ia berada di Pegunungan Mimpi Buruk. Ia hanya mencoba untuk menuduh Felic dengan menyakiti sesama ahli sihir dan akan membawanya ke penjara serikat dengan paksa.
Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Felic ini bisa meminta bantuan Andoine, dan dari perkembangan selanjutnya, ia menemukan bahwa hubungan antara kedua pria itu sudah sangat dalam sehingga menakutkan—hal itu bahkan melampaui lingkup magang.
Karena alasan ini, Aeron telah merenung pada dirinya sendiri dalam waktu lama.
Keberadaan Andoine memberi Aeron perasaan terikat di belakangnya. Ia tidak bisa berurusan dengan Felic secara langsung. Bahkan jika ia melakukannya, ia tidak bisa membiarkan Andoine tahu bahwa ia ada hubungannya dengan masalah ini.
Hari itu, setelah kembali dari Pegunungan Mimpi Buruk, Andoine telah meminta Macklin untuk menyampaikan kata-kata kepadanya.
"Kamu berani menyentuh rambut Felic, aku akan memotong tangan Bathrilor."
Aeron tahu Andoine memang memiliki kemampuan untuk melakukannya. Ia tidak berani memprovokasi Andoine sampai ia mendapatkan dukungan ayahnya, jadi ia hanya bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
Tetapi, itu tidak berarti bahwa ia telah melupakannya. Bahkan, Aeron tidak melupakan apapun; ia hanya menyimpannya dalam pikirannya.
Aeron segera punya ide—karena tiba-tiba terlintas di benaknya bahwa orang yang bernama Felic itu tidak hanya menyakiti Bathrilor, tetapi juga muridnya, Matthias!
Matthias bukan orang biasa. Jika ia mau, ia bisa membuat kabar besar dari status Matthias…
"Lupakan saja… Matthias, jika kamu benar-benar ingin melampiaskan kemarahan itu, kamu harus mendengarkan aku dan mengikuti aturanku. Jangan bertindak berdasarkan kepintaran yang kamu bayangkan dan mencari Felic seperti itu." Setelah Aeron selesai, ia berbalik dan berjalan keluar dari kamar Matthias. Ia sudah menyusun rencana lengkap. Selama Matthias tidak bertindak sendiri, ia akan segera bisa menjatuhkan Felic. Tidak perlu memberi tahu Matthias apa rencananya. Bagaimanapun, ia hanya bidak catur; bidak catur yang dibutuhkan tidak tahu terlalu banyak…