Daya tahan psikologis Matthias tampaknya telah meningkat pesat; apakah itu karena dirinya menghabiskan beberapa hari dengan berbaring? Lin Li menginjak seluruh wajahnya dengan provokasinya, tapi ia telah menelan semuanya. Terlepas dari wajahnya yang semakin tidak sedap dipandang, ia tidak punya niat untuk melakukan apa pun.
Lin Li kurang lebih terkejut olehnya. Ia ingin terus memprovokasinya, memaksanya untuk duel dengan Orrin…
Namun, ia membiarkannya begitu saja. Mempermainkan seperti itu tidak cukup untuk mempengaruhi suasana hati Lin Li. Selama beberapa hari berikutnya, ia terkurung di Menara Mahatahu, membaca dengan senang hati dengan setumpuk buku yang tebal setiap hari.
Tapi, tidak seperti kedua rekan satu timnya, Lin Li belum pernah naik ke lantai tiga Menara Mahatahu selama beberapa hari terakhir. Ia telah berdesakan dengan sekelompok ahli sihir muda, memegang buku-buku tentang skill dasar atau teori-teori dasar, yang membingungkan kedua rekan satu timnya.
Mason benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan pria ini. Ia jelas sedang berada di puncak Penembak Sihir, tapi ia tidak akan pergi ke lantai sepuluh untuk mempelajari mantra yang lebih kuat. Sebaliknya, ia bersarang di lantai satu dan dua setiap hari, membaca buku-buku level-murid ini dengan penuh minat. Mentalitas macam apa itu?
"Bisakah magang membuat kecanduan?"
Dalam menghadapi pertanyaan seperti itu, Lin Li tidak tahu bagaimana menjelaskannya untuk sementara.
Situasinya terlalu istimewa—butuh waktu kurang dari setengah tahun untuk beralih dari seorang murid untuk menjadi seorang Penembak Sihir. Bahkan jika Lin Li sangat berbakat, itu pasti akan meninggalkan beberapa kekurangan. Rasanya seperti bepergian—jika kamu terburu-buru, kamu akan selalu kehilangan beberapa pemandangan di pinggir jalan. Itulah yang terjadi pada Lin Li sekarang. Karena kemajuannya yang sangat cepat, ia kehilangan banyak hal.
Ia tahu prinsip lemparan-mantra dan tekniknya, tetapi ketika itu datang ke tempat yang paling rinci, Lin Li akan segera mengungkapkan kekurangannya. Itu tidak ada hubungannya dengan bakat atau ketekunan, itu hanya karena dirinya tidak memiliki pengalaman pribadi yang memadai.
Itulah sihir—terlepas dari bakat dan ketekunan, kesabaran dan waktu juga dibutuhkan.
Bahkan untuk ahli sihir yang terburuk, selama dirinya mau mencoba 10.000.000 kali, ia akan secara alami akan menangkap setiap detail mantra.
Apa yang tidak dimiliki Lin Li sekarang adalah detail yang seperti ini.
Untungnya, ia mendapatkan hak untuk masuk dan keluar dari Menara Mahatahu secara bebas. Apa yang dimiliki rumah harta sihir terbesar di seluruh Kerajaan Felan adalah membaca catatan yang menjelaskan perincian seperti itu.
Hampir segera setelah dirinya mendapatkan catatan ini, Lin Li menyadari bahwa inilah yang paling ia butuhkan…
Selama beberapa hari berikutnya, ia membenamkan dirinya dalam catatan ini hampir setiap hari. Butuh hampir sepuluh hari baginya untuk melewati lantai pertama hingga lantai ketiga Menara Mahatahu. Pada saat yang sama, Mason telah menyalin sepuluh mantra level-tinggi, dan Orrin telah menembus batas untuk mencapai peringkat dari seorang Penembak Sihir level-12.
Tapi, Lin Li tidak berpikir bahwa ia telah membuang-buang waktunya. Sebaliknya, ia menganggapnya bermakna, karena ia dapat dengan jelas merasakan bahwa dirinya membuat kemajuan yang pesat setiap hari.
Ia sepertinya menemukan jawaban atas banyak pertanyaan yang tidak ia pahami, dan apa yang memberinya jawaban sering kali merupakan sebuah masalah yang kecil pada catatan. Orang yang menulis catatan ini mungkin adalah seorang ahli sihir berbakat yang terkenal di Anril, atau seorang murid ahli sihir yang tidak bisa menembus level-lima sepanjang hidupnya. Ketika mereka menulis catatan ini, mereka bahkan mungkin tidak berpikir bahwa itu bisa memberikan jawaban atas beberapa pertanyaan.
Tapi, ketika Lin Li melihat catatan ini, selalu ada sebuah perasaan pencerahan yang secara tiba-tiba seolah-olah ia telah menemukan benang dalam kekacauan; dengan goresan ringan, ia telah mengurai banyak simpul.
Perasaan yang tiba-tiba mencerahkan ini menyebabkan Lin Li tenggelam dalam bacaan yang menyenangkan sepanjang waktu.
Baru pada hari kesepuluh Lin Li tiba-tiba ingat bahwa dirinya masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan…
Pagi itu, alih-alih pergi ke Menara Mahatahu dengan kedua rekan satu timnya, ia meninggalkan aula serikat, dan pergi ke toko peralatan di sudut.
"Selamat pagi, Bos."
"Selamat pagi, selamat pagi. Aku tidak menyangka bertemu denganmu lagi begitu cepat, Tuan Ahli sihir." Bos itu dengan jelas mengingat Lin Li. Bagi pebisnis mana pun, mereka mungkin tidak akan melupakan pemboros besar yang pernah menghabiskan ratusan ribu koin emas di tokonya. Selain itu, pemboros besar ini adalah orang yang begitu unik…
"Bos, bisakah aku bertanya, apakah akhir-akhir ini orang yang menjual kedua peralatan itu ada di sini?"
"Sekali." Bos paruh-baya itu mengangguk. Ia mengingatnya dengan sangat baik. Lagipula, kesepakatan itu membuatnya sangat terkesan. Setelah mengingat dengan hati-hati, bos paruh-baya melanjutkan, "Sepertinya 15 hari yang lalu, ketika ia datang untuk mengumpulkan uang. Aku memintanya untuk pergi ke Serikat Sihir untuk mencarimu. Mengapa, ia tidak mencarimu?"
"Pantas saja…" Lin Li menghitung hari; sepuluh hari yang lalu, ia berada di Lembah Bayangan, untuk menyelesaikan misi percobaannya. Akan aneh jika penjual bisa menemukannya pada waktu itu.
Sayang sekali—ia akhirnya menemukan sebuah petunjuk, tetapi hilang karena suatu kebetulan.
Tanpa kulit Salamandrid Api, itu tidaklah mudah untuk pergi ke Tebing Kobaran Api untuk mengumpulkan teratai hitam.
Tentunya tidak mungkin… bahwa dirinya benar-benar harus menggunakan kulit naga hitam?
Kekebalan api bukanlah sebuah masalah sama sekali jika kulit naga hitam digunakan. Bagaimanapun, itu adalah apa yang ditinggalkan Naga Penghancur. Ia bisa memakainya ke Tebing Kobaran Api setelah proses pengolahan yang sederhana.
Tapi, masalahnya adalah Lin Li benci menggunakannya. Kulit naga hitam tidak kalah berharga dari teratai hitam; mungkin tidak ada orang yang bisa membuat kulit naga hitam menjadi baju zirah begitu saja. Lin Li ingin untuk tidak pernah menggunakan sejumlah kulit naga hitam sebelum dirinya datang dengan proses pengolahan yang sempurna.
"Oh, benar." Tepat ketika Lin Li bimbang, bos paruh-baya itu tiba-tiba berkata, "Ia sepertinya mengatakan bahwa dirinya akan datang lagi dalam beberapa hari, dan kemudian ia akan mengirim dua peralatan lain kepadaku agar disiapkan untuk dijual."
"Oh?" Mendengar ini, Lin Li buru-buru bertanya, "Kapan?"
Bos paruh-baya itu berpikir sejenak sebelum ia menjawab dengan tegas, "Besok lusa."
"Terima kasih banyak…" Lin Li merasa lega. Setelah berterima kasih kepada bos paruh-baya itu, ia bertanya, "Oh ya, bos, apakah kamu membantu dalam peleburan bijih di sini?"
Apa yang ingin Lin Li lebur lebih tepatnya adalah Adamantine Abadi di Cincin Badai Abadi.
Itu bukan karena dirinya tidak bisa meleburnya sendiri. Sebagai seorang master dari pembuluh mineral, peleburan bijih adalah skill yang paling dasar. Tapi, itu tidak seperti farmasi, di mana ia bisa membuat beberapa gelas kimia atau tabung reaksi dan bisa mengontrol mana secara akurat sehingga ia bisa membuat banyak ramuan bahkan di alam liar.
Peleburan membutuhkan beberapa peralatan profesional, termasuk tungku ledakan, kompor udara panas, dan sebagainya, yang cukup untuk membuat kepala Lin Li berdebar. Ia tinggal di Serikat Sihir Alanna saat ini. Jika ia benar-benar mendapatkan sejumlah besar peralatan profesional, maka belum lagi bahwa itu akan menakut-nakuti ahli sihir lain, bahkan mungkin Aldwin akan khawatir.
"Peleburan bijih? Tentunya tidak di toko, tetapi aku memiliki bengkel peleburan di utara kota. Jika kamu bisa mempercayaiku, kamu bisa memberi aku bijih tersebut. Ketika aku telah menyelesaikan peleburan, kamu dapat kembali dan mengambilnya."
"Baiklah, aku akan membawakanmu bijih itu nanti," Lin Li menyetujui dengan sangat dingin. Ia tidak perlu khawatir dengan pengusaha yang biasa ini. Yang lain bisa mengirimkan ratusan ribu peralatan di sini. Sampai batas tertentu, itu juga bisa membuktikan kredibilitas bos paruh-baya ini.
"Ngomong-ngomong, Bos, bijih yang ingin aku lebur mungkin lebih menyusahkan. Kamu dapat menuntut harga yang lebih tinggi, tetapi kamu harus menjamin kualitas dari peleburan."
"Bolehkah aku tahu bijih apa yang ingin kamu lebur?"
"Ini adalah…" Lin Li merogoh sakunya dan meraba-raba. Ia mengeluarkan sepotong Adamantine Abadi yang telah lama ia persiapkan.
"Ini…" Pemilik paruh-baya itu mengambil bijih di tangannya dan melihatnya dengan cermat untuk waktu yang lama sebelum ia bertanya dengan susah payah, "Ini… Bukankah ini Adamantine Abadi?"
"Iya, ini Adamantine Abadi."
Bos paruh-baya itu mungkin belum pernah menangani bijih semahal ini sebelumnya. Tangan yang memegang bijih itu sedikit gemetar. Setelah ragu-ragu, ia akhirnya menggigit giginya, dan berkata, "Baiklah, kamu bisa membawa bijih ini ke sini di sore hari. Aku akan mulai bekerja sore ini, Kamu dapat mengambilnya besok. Untuk harganya…" Bos paruh-baya itu berkata dalam satu nafas, dan berpikir lagi.
"… Aku biasanya menagih 1.000 koin emas untuk setiap kali aku menjalankan tungku, tapi ini benar-benar… ini terlalu berharga, jadi resikoku relatif tinggi. Aku katakan padamu, aku akan menagih 3.000 koin emas darimu, oke?"
"Tidak masalah."
"Ngomong-ngomong, Tuan Ahli Sihir, berapa banyak Adamantine Abadi yang kamu miliki di tanganmu?"
"Sekitar dua kereta gerobak."
"…"
Sebelum pergi, Lin Li sepertinya mendengar sebuah suara gemerincing. Kedengarannya seperti seseorang yang jatuh…
Setelah keluar dari toko peralatan, Lin Li langsung pergi ke Garasi Alanna, di mana ia menyewa dua kereta gerobak, dan kemudian membawanya di sekitar kota Alanna. Akhirnya, ia menemukan tempat yang tenang, membuka Cincin Badai Abadi, dan menuangkan Adamantine Abadi ke tanah.
Setelah itu, bijih itu dimuat dan diangkut. Butuh seharian bagi Lin Li untuk menyelesaikan perjalanan ini.
Ia menyerahkan 3.000 koin emas kepada bos paruh-baya itu, dan kemudian mengawasinya mengangkut dua kereta berisi Adamantine Abadi ke utara kota. Lin Li akhirnya menghela nafas panjang; pagi ini benar-benar merepotkan…
Tapi, ia tidak bisa diam karena dirinya memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan.
Setelah kembali ke Serikat Sihir, Lin Li langsung pergi ke Aula Pengujian Mantra.
Ini mungkin perbedaan antara kota kecil dan kota besar. Jika itu adalah Serikat Sihir Jarrosus, pengujian mantra mungkin akan diatur di ruang sertifikasi level karena ada juga sebuah Bidang Perisai Sihir dan Bidang Penghancuran Elemen, serta bola kristal untuk menguji kekuatan mantra. Selain mengesahkan level, itu juga bisa digunakan untuk pengujian mantra. Dalam kata-kata Gerian, ini disebut rumah tangga yang hemat—menghabiskan sesedikit mungkin di mana kamu bisa…
Tapi, ini adalah Serikat Sihir Alanna—jantung dari semua sihir di Kerajaan Felan.
Itu adalah tujuan Serikat Sihir Alanna untuk mencari bukan yang terbaik, tetapi yang paling mahal, terlepas dari jenis uang yang dihabiskan.
Aula Pengujian Mantra berada di lantai empat. Lin Li dengan mudah mendapatkan sebuah kamar pribadi dengan identitasnya sebagai seorang ahli sihir percobaan.
Ruangan itu kosong, dengan hanya satu bola kristal, empat karangan bunga-ahli sihir, Bidang Perisai Sihir dan Bidang Penghancuran Elemen di dalamnya. Masing-masing dari peralatan itu memiliki dua saluran, yang masing-masing digunakan untuk melindungi struktur ruangan dan bola kristal yang digunakan untuk pengujian.
Lin Li melihat struktur dua karangan bunga-ahli sihir ini untuk memastikan bahwa keduanya bisa menahan pemboman dari sebuah mantra level seorang Penembak Sihir. Kemudian, ia membuka Cincin Badai Abadi dengan lega, dan mengeluarkan Mata Naga seukuran kepalan tangan darinya.
Ini adalah pertama kalinya bagi Lin Li mengeluarkannya sejak ia kembali dari Pegunungan Mimpi Buruk.
Ketika ia keluar dari gua malam itu, ia telah menyaksikan pertempuran antara tentara bayaran dan sang Perubah Bentuk, yang diikuti oleh penampilan kristal yang aneh. Setelah kembali ke Alanna, ia harus pergi untuk percobaan di Lembah Bayangan yang diatur oleh Dewan Tertinggi. Ia akhirnya menyelesaikan misi percobaan, tetapi telah membenamkan dirinya di Menara Mahatahu setiap hari.
Ia telah mendapatkan Mata Naga selama lebih dari setengah bulan, tetapi dirinya masih tidak tahu mantra yang terkandung di dalamnya…
Ini sama sekali tidak terpikirkan oleh seorang peneliti seperti Lin Li.
Bagaimanapun, ia tidak harus pergi ke Menara Mahatahu hari ini, jadi ia mengeluarkan Mata Naga dan mempelajarinya…
Untuk memastikan keselamatannya sendiri, Lin Li sengaja mengambil beberapa langkah mundur. Lagipula, tidak ada yang tahu mantra macam apa yang dimiliki Mata Naga ini; kalau-kalau itu adalah mantra yang kuat yang bisa menutupi area yang luas, ia mungkin akan terluka jika dirinya berdiri terlalu dekat dengan Mata Naga itu.
Lin Li tidak berhenti sampai dirinya mundur ke pintu. Ia mengencangkan cengkeramannya pada Mata Naga di tangannya, dan memulai pemasukan mana dengan pelan dan mantap.
Dengan jejak mana yang mengalir ke Mata Naga, Lin Li bisa dengan jelas melihat bahwa cahaya jingga yang unik dari Mata Naga secara bertahap menjadi lebih cerah dan lebih cerah; terutama ketika pemasukan mana Lin Li hendak menerobos batas, cahaya jingga ini tampaknya menjadi emas dalam sekejap. Sepintas, tampak seolah-olah ruangan itu dilapisi kertas emas. Ruangan itu dipenuhi dengan cahaya keemasan, begitu gemerlap sehingga membuat orang pusing.
Ketika cahaya keemasan itu mencapai puncaknya, ruangan itu tiba-tiba memicu gelombang sihir. Mana yang besar sepertinya mengeras secara tiba-tiba. Bahkan Lin Li tidak bisa menahan perasaan tekanan yang besar.
Tapi, setelah itu, semuanya hening.
Tidak ada yang terjadi…
"…" Lin Li mengusap matanya dan menatap Mata Naga di tangannya. Ia pikir Mata naga itu memiliki sebuah ilusi.
Setelah waktu yang lama, ada seruan nyaring dalam ruangan. "Brengsek! Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?"
Lin Li hampir gila di tempat. Bagaimana itu bisa terjadi? Sebelumnya, ia jelas merasakan mana yang disembunyikan di Mata Naga yang telah diaktifkan oleh mana miliknya sendiri. Bahkan orang bodoh pun bisa merasakan gelombang sihir yang bergolak dan tekanan yang sangat besar. Namun, setelah itu, bahkan tidak ada reaksi dari bola kristal sama sekali. Situasi apa ini?
Lin Li menolak menyerah, dan berputar di sekitar bola kristal lagi. Iya… tidak ada jawaban sama sekali.
"Apa ini?"
Mata Naga yang ada di tangannya telah diledakkan keluar oleh lapisan Adamantine Abadi, dan itu adalah bagian yang sebesar kepalan tangan. Bahkan jika itu sudah mati, itu setidaknya harus mengandung mantra. Bagaimana mungkin tidak ada gerakan sama sekali, seperti ini? Itu semua terlalu palsu…
Dulu di Dunia Abadi, Lin Li memang melihat beberapa Mata Naga yang terbuang sebelumnya. Tampaknya tidak terlihat berbeda, tetapi setelah memasukkan mana ke dalamnya, itu bahkan tidak bisa melepaskan sebuah pedang angin, yang merupakan level terendah dari mantra.
Namun, Mata Naga itu terlalu kecil untuk mengandung sebuah mantra, atau kesalahan yang dilakukan selama penambangan, memberikan kerusakan yang cukup besar pada struktur internal dari Mata Naga dan secara langsung menyebabkan mantra yang terkandung di dalamnya menghilang.
Tidak ada keraguan bahwa kedua situasi ini tidak ada hubungannya dengan yang ada di tangannya.
Tidak perlu menyebutkan itu terlalu kecil—itu seukuran kepalan tangan, dan bahkan bisa menghancurkan seseorang sampai mati, apalagi mengandung sebuah mantra di dalamnya.
Sedangkan untuk merusak struktur internal, itu sama mustahilnya. Mata Naga yang hancur sepenuhnya tidak akan bereaksi terhadap mana sama sekali; pada dasarnya itu adalah sebuah batu. Bagaimana itu bisa memancarkan cahaya keemasan yang indah di bawah dorongan mana?
"Aku akan bertarung denganmu!" Lin Li menolak untuk disesatkan oleh kekeliruan. Setelah merenungkannya berulang-ulang selama setengah hari, ia mendapati bahwa dirinya benar-benar tidak bisa mengetahuinya. Ia hanya memegang Mata Naga dengan erat, dan memulai pemasukan mana ke dalamnya dengan putus asa.
Ia tidak akan berbicara tentang alasan lagi. Ia harus mengisi ulang mana nya setiap kali dirinya menggunakannya, bukan? Ia baru saja mengisinya kembali. Lagi pula, ia memiliki mana yang hampir tak terbatas. Jika satu kali saja tidak cukup, ia hanya akan mencoba beberapa kali. Dirinya akan menghabiskan sepanjang hari dengan berbagai upaya. Ia tidak percaya bahwa dirinya tidak akan bisa membedakannya…
Di bawah perfusi mana yang besar, cahaya jingga yang samar segera muncul di Mata Naga, yang baru saja kehabisan mana.
Lin Li mengambil beberapa langkah kembali setelah mana diisi ulang.
Dengan pengalaman yang sebelumnya, ia tidak lagi harus mengontrol pengeluarannya sepelan sebelumnya, tetapi langsung meningkatkan mana ke batasnya.
Dalam sekejap, cahaya keemasan yang menyilaukan lainnya menyilaukan ruangan.
Kemudian…
Mata Naga tetaplah Mata Naga, dan bola kristal tetaplah bola kristal—keduanya sama-sama redup dan kusam…
Seperti sebelumnya, tidak ada yang berubah.
"Brengsek!" Lin Li membenturkan kepalanya ke dinding.
Tepat saat ia hendak mengisi kembali babak mana, Lin Li tiba-tiba menyadari sesuatu yang tidak biasa. "Salah…"
Kali ini, ia akhirnya menyadari apa yang salah.
Saat cahaya keemasan dari Mata Naga menghilang, tidak ada jejak gelombang sihir di ruangan itu.
Ini adalah tempat di mana tes mantra dilakukan, dan tidak ada gelombang sihir sama sekali. Itu adalah sesuatu yang sangat aneh dalam dirinya sendiri.
Apakah itu keempat karangan bunga-ahli sihir yang ada di dalam ruangan atau bola kristal yang dibombardir dengan mantra sepanjang tahun, keduanya harus menunjukkan jejak gelombang sihir dalam hal apapun. Bagaimana bisa seperti ini—bahkan sedikit gelombang sihir tidak bisa dirasakan?
Lin Li sendiri adalah seorang Master Prasasti. Ia terlalu akrab dengan dua karangan bunga-ahli sihir di ruangan itu. Baik Bidang Perisai Sihir maupun Bidang Penghancur Elemen tidak memiliki efek yang menyembunyikan gelombang sihir. Selain itu, dua karangan bunga-ahli sihir perlu dipasok dengan mana untuk mempertahankan fungsi normalnya. Karangan bunga-ahli sihir sendiri akan memancarkan gelombang sihir yang halus. Bagaimana bisa seperti ini?
"Situasi apa lagi…" Lin Li menggaruk kepalanya, terlihat lebih bingung dari sebelumnya.
Lin Li merenungkannya berulang-ulang, tetapi masih tidak bisa menemukan jawaban untuk itu.
Jadi, ia memutuskan untuk mengambil pendekatan yang bodoh.
Tentu saja, ia tidak bisa melakukannya sendiri. Ia harus meminta bantuan Macklin.
Lin Li memasukkan Mata Naga kembali ke Cincin Badai Abadi, dan bergegas keluar dari Aula Pengujian Mantra. Ia naik tangga ke lantai dua, dan segera menemukan kamar Macklin.
"Tok, tok, tok…"
Ia baru saja mengetuk pintu beberapa kali ketika ia mendengar raungan kemarahan Macklin datang dari kamar. "Siapa sih yang begitu tidak pengertian, mengganggu istirahatku pagi-pagi!?"
"Tuan Macklin, ini Felic." Lin Li melompat kaget. Apakah pria tua itu mengambil serbuk mesiu? Jam berapa ini sehingga sudah pagi? Kenapa ia tidak bilang tengah malam saja?
"Oh… Jadi, itu kamu, nak. Masuklah…Pintunya tidak terkunci."
Lin Li membuka pintu dengan mendorongnya dan masuk. Ia melihat Macklin duduk di sana dalam posisi yang agak tidak beradab—salah satu kakinya berada di atas meja.