"Ahli Sihir Felic, apa yang kamu maksud?" Senyum Kayla menegang.
"Ahli Sihir Kayla, tolong jangan salah paham. Aku tidak punya maksud apa-apa terhadapmu…" Lin Li menjawab dengan senyum yang tulus, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya hampir membuat Kayla muntah darah. Ia melanjutkan dengan rendah hati, "Aku hanya merasa bahwa gua yang sederhana dan usang seperti ini tidak cocok untuk orang dengan status yang tinggi. Aku mendengar bahwa ada Tempat Mayat Hidup di Lembah Bayangan ini. Mengapa kamu tidak tinggal di sana malam ini? Waktu saat ini masih pagi, jadi jika kamu terburu-buru ke sana sekarang, mungkin kamu bisa sampai di sana saat makan malam…"
"…" Mason mendengarkan dari samping. Ia hampir tersedak air liurnya.
"Ahli Sihir Felic, kamu pasti bercanda…" Kayla tertawa gelisah. Ujung bibirnya melengkung seolah-olah ia mengalami kelumpuhan kanak-kanak.
"Apa?" Lin Li menatapnya dengan ekspresi kaget, dan melanjutkan, "Apakah Ahli Sihir Kayla memiliki harapan yang begitu tinggi sehingga ia tidak menyukai istana? Aku pernah mendengar bahwa seorang raja mayat hidup tinggal di sana sebelumnya…"
"Sobat ini, kamu akan berlebihan!" Sebelum Kayla bisa bereaksi, ahli sihir pendek yang ada di sampingnya berdiri dan mengarahkan jari ke wajah Lin Li. Ia datang sangat dekat sehingga ia hampir menusuknya.
Lin Li memandang jari pendek dan tebal itu, dan samar-samar ingat bahwa ahli sihir pendek ini adalah salah satu pengikut Kayla, bernama Fedrick…
"Kamu Ahli Sihir Fedrick, kan?" Bolehkah aku memintamu untuk memindahkan jarimu sedikit demi sedikit?"
Alih-alih menyingkirkan jarinya, Fedrick datang lebih dekat ke Lin Li, dan sementara ia memarahinya dengan keras, air liurnya mendarat di wajah Lin Li.
"BRENGSEK! Kamu hanya seorang ahli sihir level-tujuh, bagaimana kamu bisa begitu congkak? Jika bukan karena Mason, apakah menurutmu Bos Kayla akan menghabiskan waktunya di sini dan mendengarkan omong kosongmu? Enyahlah saat kami memintamu, jangan menunggu sampai—"
Saat ahli sihir pendek itu mengucapkan kalimat pertamanya, gua itu penuh dengan ketegangan. Rasa malu muncul di wajah Kayla. Ia tidak berharap bahwa masalah yang akan membawa manfaat bagi kedua belah pihak akan menjadi sangat sulit…
Tapi lupakan itu… ia akan membiarkan Fedrick mengajarkan sebuah pelajaran kepada pria yang tidak sopan itu.
Dan Mason hanya terpana dengan apa yang dilihatnya.
Ia sangat kagum dengan Fedrick. Sebuah bakat yang luar biasa…
Untuk mengarahkan sebuah jari pada Felic! Apakah ia merasa jarinya terlalu panjang…
Apakah ia tidak tahu bahwa dirinya berdiri di depan monster?
Pada saat itu, bukan hanya Mason, bahkan Orrin memandang ahli sihir pendek itu dengan iba…
"Biarkan aku mengulang…Ahli Sihir Fedrick, bolehkah aku memintamu untuk memindahkan jarimu…" Lin Li meminta dengan tenang.
"Kamu bajingg—aaah!" Sebelum ahli sihir pendek itu bisa menyelesaikan kalimatnya, ia melihat bola api naik. Apa yang terjadi selanjutnya adalah rasa sakit yang memalu di tangannya. Sebelum ia bisa mengerti apa yang terjadi, jari yang ia gunakan untuk menunjuk pada Lin Li menyala dengan api…
"Tolol," kata Mason dan Orrin bersamaan.
Kayla benar-benar terpana dengan apa yang dilihatnya. Ia tidak pernah menyangka bahwa seorang ahli sihir level-tujuh itu bisa menggunakan sebuah mantra sihir tingkat-dua—Tangan Menyala Instan itu. Belum lagi seorang ahli sihir level-tujuh, bahkan jika itu adalah dirinya, ia mungkin tidak akan berhasil melemparkan mantra secara instan setiap saat…
Pada poin saat itu, Kayla tidak tahu apakah ia harus menangis atau tertawa.
Rencananya adalah setelah Fedrick menghukum orang congkak itu, ia akan melangkah maju untuk menjadi penengah, dan membuat Mason merasa bersalah dengan hubungan mereka. Lagipula, bagaimana bisa seorang ahli sihir level-tujuh saja membuat banyak keributan di Lembah Bayangan? Pada saat itu, tidak hanya orang-orang yang tidak sadar itu akan secara sukarela pindah sendiri, pria itu bahkan tidak akan berani menolak permintaan mereka untuk meninggalkan gua itu.…
Tapi ia hanya menebak akhir yang tepat.
Seseorang memang dihukum, tetapi pria itu adalah Fedrick…
"AH!" Fedrick tiba-tiba menjerit kesakitan lagi. Suara itu membawa Kayla kembali ke waktu sekarang. Kemudian, ia mulai membacakan sebuah mantra sebelum tongkat sihirnya menghasilkan cairan baginya untuk memadamkan api di jari Fedrick.
"Sejujurnya, aku tidak bisa mempercayai itu…" Lin Li menyeringai sambil melambaikan asap dari tangannya sebelum membungkuk untuk melihat ahli sihir pendek itu.
Hampir seluruh lengan Fedrick terbakar, dan air dingin dari Kayla memperparah rasa sakitnya. Serangkaian tangisan yang menusuk telinga terus berlanjut; bagaimana bisa Kayla punya waktu untuk bereaksi terhadap hinaan Lin Li? Selain itu, ia tidak akan memiliki keberanian untuk berbicara menentangnya. Bagaimana jika ia kehilangan nyawanya karena itu?
"Ooops, maaf, aku kira aku telah mengerahkan terlalu banyak kekuatan." Setelah memberi Fedrick ketakutan, Lin Li berdiri untuk meminta maaf. Namun, ia masih penuh dengan senyum.
"…" Kayla sangat geram sehingga ia merasa ingin muntah darah. Bagaimana itu bisa menjadi sebuah permintaan maaf? Itu seperti menampar Kayla tepat setelah Fedrick tanpa mengubah tangannya. Bagi Kayla, tidak ada yang memalukan seperti itu. Tetapi menghadapi penghinaan ini, ia hanya bisa memilih untuk menelan amarahnya.
Dunia dari ahli sihir selalu menjadi dunia yang kejam. Siapa pun yang lebih mampu dalam skill-nya akan memiliki lebih banyak bicara dalam banyak hal. Kayla mengerti bahwa ia tidak hanya tidak memiliki kemampuan untuk memanggil Tangan Menyala Instan seperti Lin Li, ia juga tidak bisa menangani cedera pada seorang ahli sihir level-10 hanya dengan mengangkat tangan. Dengan demikian, ia tidak memiliki hak untuk menghindari tamparan Lin Li.
Sebaliknya, ia perlu menurunkan nadanya dan membuat penjelasan. "Kesalahpahaman, kesalahpahaman, itu benar-benar kesalahpahaman. Ahli Sihir Felic, tolong jangan dimasukkan ke hati…"
Lin Li masih tersenyum ketika ia menjawab, "Ahli Sihir Kayla, kamu pasti bercanda. Karena kamu adalah teman kakak Mason, kesalahpahaman apa yang mungkin terjadi? Apakah aku terlihat seperti tipe orang yang picik yang akan menaruh masalah sepele seperti itu ke hati?"
"…" Kayla hampir meludahkan air liurnya ke wajah Lin Li.
Sialan, bagaimana kamu bukan seorang pria yang picik? Fedrick hanya mengatakan beberapa kalimat, dan kamu sudah menggunakan Tangan Menyala padanya?
Tentu saja, Kayla tidak akan berani mengatakan itu dengan lantang. Itu adalah seorang kawan yang tidak terduga. Bagaimana jika ia menghancurkan Tangan Menyala ke wajahnya jika ia mengatakan sesuatu yang salah?
"Oh, iya. Ahli Sihir Kayla…" Lin Li tersenyum ketika ia membawa topik itu kembali sebelum melanjutkan pidatonya dengan tulus, "Apa pendapatmu tentang saranku? Jujur saja, aku merasa gua ini terlalu kecil…"
"…" Senyum di wajah Kayla membeku. Setelah ragu-ragu sebentar, ia memeras keramahan, dan berkata dengan sangat hati-hati, "Ini… Dengar, Ahli Sihir Felic, ini hari terakhir dari misi, dan Fedrick juga terluka. Bolehkah kamu membiarkan kami tinggal di sini malam ini?"
"Tentu saja tidak," Lin Li menjawab tanpa berpikir sama sekali. Ia menolaknya dengan terus terang. "Larry tidak dalam kesehatan yang baik, bagaimana jika ia masuk angin karena tidur di luar gua?"
Menghadapi tekanan Lin Li, Kayla tidak punya pilihan selain tunduk padanya. Ia menggertakkan giginya, dan berkata, "Kita akan tinggal di luar gua!"
Setelah mengatakan itu, Kayla melihat pada Lin Li lagi.
Apakah kamu punya hal lain untuk membantahku? Karena Lembah Bayangan bukan rumahmu, bahkan jika kamu bisa mencegahku tinggal di dalam gua, kamu tidak punya hak untuk memutuskan di mana aku tinggal!
"Kamu tidak bisa melakukan itu," kata Lin Li. Siapa yang tahu bahwa ia akan langsung menolak saran ini? Ia melanjutkan, "Hei, dengar. Aku seorang penidur ringan, dan aku akan mendapatkan insomnia dari suara dengkuran. Bagaimana jika kamu berisik di malam hari?"
"Brengsek…" Kayla hampir muntah darah karena berdebat dengan Lin Li lagi.
"Ahli Sihir Felic, apakah kamu mencoba untuk memprovokasi kami?" Sarsen akhirnya berbicara, tetapi pertanyaannya sangat konfrontatif. Bagaimanapun, ia adalah seorang ahli sihir level-13. Tangan Menyala Instan bukanlah ancaman baginya. Baginya, hanya Gryffindor yang memenuhi syarat untuk menjadi lawannya di antara semua peserta percobaan. Kesombongan ini membuatnya menahan rasa frustasinya sampai saat itu. Atau yang lain, ia tidak akan pernah peduli untuk memberikan ancaman verbal kepada siapa pun.
Namun, perkembangan dari masalah ini akhirnya melebihi batas yang bisa ia toleransi. Sarsen tidak keberatan mengajarkan sebuah pelajaran kepada orang congkak itu secara pribadi.
"Kamu tidak senang?" tanya Lin Li. Hanya itu yang ia katakan ketika ia berbalik. Ketegangan telah mencapai batas maksimal sekarang.
Kalya tidak bisa membantu tapi terkesiap…
Ia tidak akan pernah percaya bahwa orang itu punya keberanian untuk menentang Sarsen, dan dengan kata-kata provokatif seperti itu!
Siapa itu Sarsen? Ia adalah seorang jenius langka yang datang dari Kota Senja, dan pria yang bisa menimbulkan ancaman bagi Gryffindor.
"Felic—" Mason berkata sambil menarik lengan Felic. Ia ingin mengingatkan rekan satu timnya tentang kemampuan Sarsen.
Sebelum Mason bisa menyelesaikan kalimatnya, Bidang Perlindungan Mental di pintu masuk bergetar dengan kekuatan yang besar.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah perubahan ekspresi Lin Li. Ia tahu lebih baik daripada orang lain bahwa Bidang Perlindungan Mental yang ia pasang adalah sebuah karangan bunga-ahli sihir level-tinggi. Itu tidak akan menonjol jika itu bersentuhan dengan mantra normal. Dari dampak yang baru saja dibuat, ia bisa mengatakan bahwa itu adalah sebuah Mantra Mental setidaknya level-delapan.
"Ayo pergi dan lihat dulu." Lin Li meraih Tongkat Musim Dinginnya, dan berlari ke mulut gua, meninggalkan Sarsen yang bingung.
Saat Lin Li keluar dari gua, Orrin dan Mason segera mengikutinya. Ketiganya selalu bergerak bersama. Tentu, mereka memahami tindakan Lin Li lebih dari orang lain. Pasti hal yang menakutkan untuk dapat mengubah ekspresi Lin Li. Mereka meraih tongkat mereka tanpa menunda.
Saat Lin Li menginjakkan kaki keluar dari gua, ia mendengar suara rendah dari jauh yang bukan bacaan mantra biasa. Suara itu lembut dan jauh, dan yang mendasarinya adalah semburat kekuatan yang jahat dan mematikan.
Saat pembacaan berlanjut, asap hitam menutupi udara. Sejumlah besar Energi Kematian memenuhi lingkungan, dan sosok gelap mulai muncul dari asap hitam. Dari kejauhan, itu tampak seperti hantu di malam yang gelap.
"Kenapa kita sangat tidak beruntung…" Mason mengeluh ketika ia mengikuti di belakang mereka. Tepat setelah ia melihat bahwa sosok itu memiliki sebuah Tongkat Tulang dan Energi Kematian yang dipancarkannya, Mason ketakutan. Ia mulai tergagap, "I-i-itu seorang lich yang aneh!"
"Sulit." Itu cukup langka untuk Orrin berkerut.
Karena Orrin bahkan menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, jelaslah bahwa makhluk mayat itu adalah makhluk yang sangat merepotkan.
Kelahiran makhluk mayat hidup adalah proses yang lambat dan rumit. Ada banyak kondisi yang berbeda yang diperlukan untuk melahirkan satu makhluk. Jika ada faktor yang tidak ada, tidak mungkin untuk membiakkan makhluk mayat hidup sejati.
Tidak ada yang bisa mendefinisikan betapa rumitnya proses semacam itu—bahkan orang yang bijak dan berpengetahuan seperti Andoine.
Satu-satunya hal yang pasti tentang makhluk itu adalah bahwa kekuatan mereka akan ditentukan oleh proses yang mereka jalani dari kehidupan mereka sebelumnya.
Sebagai contoh, makhluk yang paling umum di Lembah Bayangan adalah Pejuang Kerangka. Dalam kehidupan mereka sebelumnya, kebanyakan dari mereka adalah para petualang dengan skill mereka sendiri dan kemampuan bertarung. Setelah kematian, dan di bawah pengaruh aura kematian yang besar di Lembah Bayangan, mereka berubah menjadi Pejuang Kerangka dengan sangat cepat.
Dan apa yang lebih kuat dari Pejuang Kerangka adalah Setan Kuburan Neraka. Mereka biasanya adalah reinkarnasi para ahli sihir, dan level mereka ditentukan oleh level ahli sihir itu ketika ia meninggal.
Jika tidak ada yang salah, ahli sihir yang berada di atas level-10 umumnya akan berubah menjadi Setan Kuburan Neraka. Dibandingkan dengan Pejuang Kerangka, Setan Kuburan Neraka adalah eksistensi yang lebih kuat. Mereka mempertahankan sejumlah kecil pengetahuan sihir dari kehidupan mereka sebelumnya, dan sampai tingkat tertentu juga cerdas. Dengan kemampuan itu, mereka akan mampu mencapai terobosan dan meningkatkan diri mereka menjadi seorang Lich sejati!
Adapun ahli sihir yang setidaknya berada pada level-15, mereka memiliki kemungkinan besar untuk segera menjadi seorang Lich.
Setan Kuburan Neraka dan Lich hanya berbeda satu level.
Namun itu adalah level tunggal yang mengklasifikasikan mereka menjadi monster tingkat-tinggi dan tingkat-rendah.
Seseorang hanya akan menjadi makhluk mayat hidup tingkat-tinggi setelah menjadi seorang Lich.
Setan Kuburan Neraka, di sisi lain, mempertahankan sebagian kecil pengetahuan sihir. Selain memanggil Pejuang Kerangka, mereka hanya tahu sejumlah mantra sihir tingkat-rendah. Selain itu, mereka memiliki kemampuan kognitif yang lemah. Jika mereka bertemu musuh yang sedikit lebih licik daripada mereka, mereka tentu akan kalah.
Tapi bagi para Lich, itu masalah lain.
Terutama para Archmage—mereka akan berubah menjadi para Lich segera setelah kematian. Tidak hanya pengetahuan yang mereka peroleh tetap bersama mereka, mereka juga akan lebih kuat dari seorang Archmage normal. Akumulasi Energi Kematian mereka dan kemahiran dalam mantra mayat hidup—khususnya di bidang mental—akan menjadikan mereka tuan bagi semua orang!
Dan karena itu, kecerdasan mereka tidak berbeda dari manusia normal. Umur panjang mereka sebagai mayat hidup akan memberi mereka waktu tanpa batas untuk merasionalisasi. Seorang Lich yang telah hidup selama seratus tahun akan menjadi seperti ensiklopedia hidup, dan jumlah pengetahuan yang dimilikinya akan mengintimidasi semua orang.
Jika memungkinkan, Mason lebih suka dihadapkan dengan 10 Setan Kuburan Neraka daripada satu Lich…
Tapi sayangnya, ada beberapa hal yang ia tidak bisa pilih untuk tidak berurusan dengannya.
Sementara pembacaan yang lembut berlanjut, asap hitam bergerak ke arah Lich. Semua orang tahu bahwa Lich menyerap Energi Kematian—itu adalah sebuah skill yang memberdayakan mereka untuk menjadi makhluk mayat hidup tingkat-tinggi.
Kemampuannya akan meningkat pada tingkat penyerapan dari Energi Kematian.
Setelah energinya mencapai kapasitas maksimum, apa yang mereka butuhkan hanyalah satu keadaan yang menguntungkan. Dengan kesempatan itu, mereka akan mampu melampaui makhluk dengan kelas yang lebih tinggi.
Karena baru saja terjadi pertempuran antara mayat hidup di dekat gua, ada banyak mayat yang tidak terhitung jumlahnya—banyak Setan Kuburan Neraka, banyak Vampir tingkat-rendah, Ksatria Maut yang tak terhitung jumlahnya, dan tentu saja… seorang Vampir level-18. Bagi makhluk mayat hidup mana pun, energi yang mereka tinggalkan akan menjadi godaan yang mematikan…
Sayangnya…
Energi Kematian terhapus oleh kristal Lin Li pada saat itu dirilis, dan sisa-sisanya akan jauh dari memenuhi kebutuhan seorang Lich…