Cahaya cemerlang yang dipancarkan Tongkat Musim Dingin merobek kegelapan dalam sekejap; elemen sihir yang tak terhitung jumlahnya bergejolak, menciptakan pusaran elemen yang menakutkan di Lembah Bayangan. Langit dipenuhi dengan serpihan salju dan suara pecahan es. Seolah-olah langit dan bumi telah memutih pada momen ini. Di tengah gelombang ledakan yang memekakkan telinga, partikel-partikel es itu dengan keras bergerak seperti tornado, dan dengan kejam menghantam kelelawar merah-darah yang ada di udara…
"Argh..." Hanya ada teriakan mengerikan sebelum mereka melihat sepotong besar es jatuh dari langit dan menabrak tanah…
Bahkan seorang Vampir pun tidak bisa bertahan melawan kekuatan sebuah mantra level-12. Meskipun mereka tidak bisa sepenuhnya memusnahkan makhluk mayat hidup level-18 ini, tetapi Ledakan Es mengandung embun beku yang kuat, menyebabkannya membeku seketika.
Ini bukan pertama kalinya Lin Li menggunakan sebuah mantra level-12 ke atas. Meskipun itu dalam kemampuannya, ia masih merasa agak lelah. Sulit untuk mengendalikan mana dari Ledakan Es, dan ia akan menderita dari gigitan mana jika ia menjadi ceroboh. Setelah Melemparkan Ledakan Es, Lin Li merasa seperti ia benar-benar kehabisan energi. Tongkat Musim Dingin jatuh ke tanah, dan ia pingsan di atasnya.
Lin Li tahu bahwa Vampir adalah Makhluk Mayat Hidup level-18, sehingga bahkan Ledakan Es tidak akan bisa membuatnya tetap beku terlalu lama. Itu bisa dua atau tiga detik. Tentu saja… bahkan bisa jadi hanya satu detik.
Tapi ini sudah cukup.
Tepat ketika bongkahan es telah jatuh, bayangan merah sudah merobek Mantra Obscurus.
Pada momen ini, waktu seolah telah berhenti. Kaki-kaki yang berdentum seperti tetesan hujan, bergema di hati setiap orang. Nyala api yang membakar berkobar, dan tanduk yang tidak bisa dipatahkan mulai mengeluarkan embun beku di bawah sinar bulan. Bayangan kirmizi di langit malam memberi kesan kekosongan…
Itu semakin dekat. Dari seratus meter ke lima puluh meter, dan kemudian dari lima puluh meter menjadi lima meter…
Dan kemudian, ada keributan yang seperti pecahan kaca dengan sentuhan suara serak.
Awalnya, suaranya lembut, tetapi ketika retakan di es mulai tumbuh, suaranya berdering di telinga semua orang. Pada akhirnya ada suara "duarr", dan es benar-benar hancur. Di dalam es yang berserakan, tetesan darah yang dipadatkan itu luar biasa bersemangat. Cahaya bulan memancarkan potongan-potongan es halus yang tak terhitung jumlahnya yang telah tersebar.
Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi. Selain hembusan angin dingin, tidak ada lagi yang bisa didengar.
Semua orang hanya menatap kosong pada pemandangan ini. Rasanya seolah-olah itu hanya sebuah mimpi. Pertempuran antara Vampire level-18 dan Sang Perubah Bentuk Level-18, termasuk Ledakan Es level-12…
Setelah beberapa saat, Mason bertanya dengan suara yang tidak pasti, "Sudah mati?"
"Itu benar…" Suara Orrin sedikit gemetar.
Lin Li tetap diam. Ia hanya membungkuk, dan mengambil kristal di lantai.
"Eh?" Lin Li baru saja mengambil kristal, dan ia menyadari ada sesuatu yang salah. Kristal itu masih ditutupi dengan prasasti aneh, tetapi warna kirmizi itu tiba-tiba menghilang. Kristal yang ada di tangannya sama seperti saat ia pertama kali menggalinya. Tidak ada warna padanya. Kristal itu hanya jernih dan transparan, seperti air danau yang jernih.
Tepat saat Lin Li merasa bingung, wajah Mason tiba-tiba berubah pucat. Kedua matanya menatap lurus ke belakang Lin Li, dan ia tampak seperti baru saja melihat hantu. "Felic, Felic… Cepat lihat!"
"Ada apa…"
Lin Li menoleh untuk melihat sambil masih bingung, dan melihat Sang Perubah Bentuk berjalan ke arahnya. Tepat ketika ia memutar kepalanya, Sang Perubah Bentuk juga telah berhenti bergerak, dan kemudian… Sang Perubah Bentuk itu sedikit menundukkan kepalanya!
"Sial!"
Bahkan transmigran seperti Lin Li tahu apa artinya ketika seekor binatang ajaib menurunkan kepalanya padamu…
Itu pengabdian total!
Lin Li menggosok matanya; ia pikir dirinya berhalusinasi. Itu adalah seekor binatang level-18. Bagaimana itu bisa dijinakkan oleh seorang penembak sihir level-13?
Binatang ajaib memang bisa dijinakkan, tetapi persyaratan untuk penjinakan sangat banyak. Untuk menjinakkan seekor binatang ajaib seperti Sang Perubah Bentuk, itu bahkan tidak mungkin dilakukan oleh Andoine. Itu membutuhkan keunggulan total dalam kekuatan, penekanan mutlak dengan level, dan bahkan persyaratan rumit lainnya.
Adapun dirinya sendiri…
Kedua belah pihak memiliki perbedaan lima level, jadi bagaimana ia bisa membuat seekor Sang Perubah Bentuk level-18 tunduk kepadanya?
Namun, semua yang ada di depannya adalah nyata. Tidak peduli bagaimana Lin Li menggosok matanya, Sang Perubah Bentuk level-18 itu masih menundukkan kepalanya sekitar sepuluh meter, meringkuk dari waktu ke waktu. Itu masih menunjukkan tanda-tanda dijinakkan dan ramah. Binatang itu tidak terlihat seperti seekor binatang ajaib level-17, tapi seperti seekor kuda jantan dalam kekangan.
"Ini tidak mungkin nyata…" Mata Mason sebesar mata sapi, dan ia menatap Sang Perubah Bentuk dengan bingung. "Felic, apakah kamu menaiki Sang Perubah Bentuk ini?"
"Bagaimana mungkin aku mampu menaikinya…"
"Terlalu hebat…" Pikiran Mason selalu berbeda dari yang lain, dan ia tersentak kagum beberapa kali sebelum tiba-tiba bertanya, "Bagaimana kalau meminjamkan padaku untuk menungganginya selama beberapa hari? Hahaha. Jika aku bisa menunggang Sang Perubah Bentuk itu di sekitar Alanna, itu benar-benar akan… Wahahaha!"
"Idiot."
"Brengsek, Orrin! Aku belum menyelesaikan skor dengan kamu, dan kamu memprovokasi aku lagi!"
"Tidak senang?"
Sementara mereka berdua berdebat, Lin Li menyadari bahwa tubuh halus Sang Perubah Bentuk mulai menjadi transparan. Perubahannya tidak mudah dilihat, tetapi itu masih jelas. Setelah melewati setiap detik, tubuh kirmizi dari Sang Perubah Bentuk perlahan menjadi pudar sampai menjadi benar-benar transparan persis seperti kristal di tangan Lin Li.
Dan kemudian Lin Li melihat bahwa Sang Perubah Bentuk yang menundukkan kepalanya tiba-tiba menjadi kilau cahaya. Pada saat yang sama melepaskan cahaya yang cemerlang itu, kilau tersebut diserap oleh sejenis energi, membentuk aliran cahaya di langit malam. Itu meresap ke dalam kristal seperti kabut hitam di siang hari…
Lin Li bisa dengan jelas melihat kristal mulai menjadi lebih kirmizi dalam warna ketika kilau tersebut mulai meresap. Ketika sisa cahaya terakhir telah menghilang, kristal di tangannya kembali ke keadaan saat ia baru saja memasuki Lembah Bayangan.
Dengan urutan kejadian ini, Lin Li mulai mencari tahu…
Kristal di tangannya bukan sebuah kristal biasa.
Lin Li hampir bisa memastikan bahwa kristal yang penuh prasasti ini memanfaatkan kekuatan yang kuat. Kekuatan ini cukup kuat untuk menyegel atau menjebak seekor Sang Perubah Bentuk. Malam itu di Pegunungan Mimpi Buruk, ketika Sang Perubah Bentuk menabraknya, binatang itu telah memicu kekuatan ini dan disegel di dalam kristal secara instan.
Sebenarnya, Lin Li selalu menduga bahwa inilah yang telah terjadi. Oleh karena itu, ia menggunakan kata "dimakan" untuk menggambarkan situasi saat itu.
Selama pertempuran tadi, hal itu semakin mengkonfirmasi dugaan Lin Li. Kemunculan dan hilangnya Sang Perubah Bentuk dari kristal telah membuktikan segalanya.
Namun, dugaan ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan…
Lin Li tidak bisa mengerti mengapa makhluk mayat hidup yang jatuh berubah menjadi kabut hitam tebal dan meresap ke dalam kristal. Apa yang lebih membingungkan adalah: mengapa Sang Perubah Bentuk muncul secara kebetulan barusan? Lin Li hanya bisa menebak secara naluriah bahwa ini semua terkait.
Adapun apa hubungannya, Lin Li tidak tahu apa-apa. Ia hanya bisa menebak samar-samar bahwa kabut hitam adalah esensi dari makhluk mayat hidup…
"Aku akan mencari tahu tentangmu!" Lin Li memegang kristal dengan kuat dan memarahinya dengan keras.
Kristal yang kuat membuat Lin Li sangat bersemangat.
Seketika menyegel seekor binatang level-18 dan bisa memanggilnya saat dibutuhkan untuk pertempuran. Kekuatan seperti itu bisa membuat seseorang marah hanya karena memikirkannya.
Selain itu, kekuatan yang baru saja ditampilkannya hanyalah puncak gunung es. Tidak ada yang tahu apa batas kristal ini. Jika itu bisa menyegel seekor binatang ajaib level-18, bagaimana dengan level-19, 20, atau bahkan lebih?
Semua tebakan ini mulai meresap ke pikiran Lin Li sepanjang waktu. Tidak peduli berapa banyak ia meneliti, ia tidak bisa mengerti bagaimana memanfaatkan kekuatan ini. Sebagai seorang yang suka menyelidiki, itu adalah siksaan yang tak tertahankan bagi Lin Li.
Lin Li mencengkeram kristal, dan merenung selama sekitar setengah jam…
Sejak Sang Perubah Bentuk muncul, suhu yang membakar pada kristal itu tampaknya menghilang. Itu keren ketika ia memegangnya sekarang. Itu tidak seperti waktu sebelumnya ketika ia memegangnya, ketika ada sensasi terbakar. Tidak peduli seberapa keras ia berpikir, ia masih menemui jalan buntu. ia menaruh paket kristal ke dalam sakunya dengan frustasi, berharap bahwa ia akan menemukan sesuatu yang baru selama misi yang akan datang…