Lin Li bisa dengan jelas mengatakan bahwa kristal aneh itu semakin panas ketika kabut hitam mulai meresap. Bahkan mulai sedikit terbakar…
Sayangnya, tidak ada waktu untuk menyelidiki.
Pertempuran antara kedua pasukan mayat hidup telah mencapai klimaksnya.
Semakin banyak Pejuang Kerangka. Mereka seperti pasang naik, terus-menerus membentur bendungan. Di sisi lain, makhluk mayat hidup level-tinggi bertahan melawan rentetan konstan dengan kekuatan besar mereka. Seolah-olah ada Pejuang Kerangka yang tak terhitung jumlahnya jatuh setiap detik, namun pada saat yang sama, ada yang tak terhitung jumlahnya merangkak keluar dari tanah.
Di bawah perlindungan Ksatria Maut, ratusan Setan Kubur Neraka merilis Aroma Kematian yang kuat. Kristal sihir pada tongkat kerangka terus berkedip, dan mantra mayat hidup membombardir para Pejuang Kerangka seperti hujan batu. Segerombolan Vampir level-rendah menukik turun dari langit, membiarkan cakar dan taring mereka yang tajam lepas pada Pejuang Kerangka.
Lin Li hampir menjadi gila oleh mereka. Jika pertempuran ini berlanjut, bahkan bersembunyi dengan baik mungkin tidak mencegah mereka terlibat.
Tapi…
Ada makhluk mayat hidup di mana-mana—tidak ada tempat untuk lari. Tidak mungkin untuk mengikuti rencana awal mereka dan bergerak di kedalaman Lembah Bayangan, apalagi melarikan diri dari Lembah Bayangan. Dengan makhluk mayat hidup yang mengelilingi mereka, dan segerombolan Vampir level-rendah yang mengamati di langit, siapa yang berani bergegas keluar pada momen ini? Itu akan dianggap sebuah kemenangan jika mereka bisa berlari untuk sepuluh langkah, apalagi melarikan diri!
Setelah merenungkan hal itu, Lin Li akhirnya menggertakkan giginya, dan mengeluarkan enam botol ramuan berwarna-kuning.
"Satu botol per orang"
Mason dan Orrin tahu betul apa yang terjadi. Ketika mereka melihat Lin Li mengeluarkan botol, mereka tahu apa yang ia lakukan. Mereka tidak mempertanyakan lebih lanjut setelah mengambil botol, dan menelan ramuan ke tenggorokan mereka. Sebaliknya, Larry, yang berada di samping, ragu-ragu. "Apa… Apa ini?"
"Ramuan Membatu, itu sesuatu yang baik yang bisa mengubahmu menjadi batu." Lin Li dengan susah payah menjelaskan dengan dua kalimat ini. Itu adalah sebuah item yang menyelamatkan-nyawa. Dulu di Kota Jarrosus, ia diam-diam hanya membuat beberapa botol karena tidak memiliki cukup Konifer Batu, dan bahkan Lin Li tidak tahan untuk menggunakannya. Siapa yang tahu bahwa ia harus mengambil enam botol hari ini…
Ia berharap bahwa ia telah mengumpulkan lebih banyak netherbloom dan membuat Ramuan Sembunyi lebih banyak, maka mereka akan dapat dengan berani berjalan melewati makhluk-makhluk mayat hidup ini. Tidak perlu untuk gemetar seperti itu sehingga ia bahkan harus mengeluarkan Ramuan Membatu.
…
Setelah mendengar "Ramuan Membatu", raut wajah Mason membeku…
"Apakah… Apakah ini lelucon?" Mason tergagap. "Jika… Jika kita minum Ramuan Membatu ini, akankah kita benar-benar berubah menjadi batu?"
"Tentu saja, aku tidak pernah menggunakan ramuan palsu!" Lin Li tertawa dengan wajah jujur.
"..." Mason ingin menghancurkan kepalanya; ia berharap Lin Li mengeluarkan ramuan palsu. Bagaimana Ramuan Membatu ini akan mengubahmu menjadi batu? Itu tidak bisa menjadi sesuatu yang baik. Kenapa ia begitu sial… ia tidak mempertanyakan apa pun sebelum meminumnya. Semua sudah berakhir, tidak ada yang tersisa…
"Berhentilah gelisah… Itu tidak menakutkan. Itu Ramuan Membatu, bukan Ramuan Fosil. Setelah meminumnya, kamu hanya akan terlihat seperti sebuah batu. Mason akan tetap menjadi Mason…"
"Oooh…" Setelah mendengar penjelasan Lin Li, Mason akhirnya tenang.
Larry juga mengangguk di samping, dan membuka botol, meneguknya.
"Kali ini, kita hanya bisa mengandalkan keberuntungan…" Lin Li meminum Ramuan Membatu, dan melirik pertempuran dari jauh. "Jika kita beruntung, kita bisa bertahan sampai pertempuran berakhir. Jika kita kurang beruntung… kita hanya bisa berteleportasi kembali."
…
Setelah meminum Ramuan Membatu, semua orang secara bersamaan merasakan sebuah lapisan tersebar di seluruh tubuh mereka; semakin tebal sebelum memadat menjadi sebuah lapisan batu yang tebal. Rasanya seperti mereka mengenakan baju zirah berat. Ketika baju zirah ini akhirnya menutupi setiap bagian dari tubuh mereka, bahkan organ indera mereka terasa tumpul. Suara-suara dari medan perang menjadi lebih lembut sebelum akhirnya menjadi sunyi. Mereka dapat dengan jelas melihat hal-hal yang ada di depan mereka, tetapi itu terbatas pada area di dekat pertempuran. Lebih jauh dari itu tidak bisa dilihat; itu seperti ada sesuatu yang menghalanginya…
Bau busuk yang kental menghilang. Semua orang merasa bahwa mereka tidak bernafas, hanya bersembunyi di dasar tebing seperti sebuah batu…
Pada kenyataannya, dengan pengecualian pada bagian terakhir dari kesadaran mereka, mereka persis seperti batu.
Bahkan manusia, apalagi makhluk mayat hidup, yang berjalan melewatinya hanya akan merasa terkejut. "Hei, kenapa batu-batu ini terlihat seperti manusia…"
Setelah organ-organ indera mereka menjadi tumpul, waktu sepertinya telah berlalu. Mereka minum Ramuan Membatu di pagi hari, tetapi tidak terasa lama ketika malam mulai terbenam.
Pertempuran antara dua pasukan mayat hidup telah menjelang akhir. Pejuang Kerangka abadi, menggunakan jumlah mereka yang besar, telah mendorong mundur makhluk-makhluk mayat hidup level-tinggi. Mereka berbaris menuju sekitar kedalaman Lembah Bayangan.
Kabut hitam yang dipancarkan dari mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya merembes ke Lin Li melalui rute yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Kristal di sakunya panas sekali. Lin Li merasa bahwa jika ia tidak minum Ramuan Membatu, ia mungkin telah tersiram air panas oleh kristal ini.
Ketika itu benar-benar gelap, Ksatria Maut terakhir, disertai dengan suara meringkik dari Kerangka Kuda Perang, ditenggelamkan di lautan Pejuang Kerangka.
Pertempuran telah berakhir…
Pejuang Kerangka yang tak terhingga tampaknya didorong oleh kekuatan yang tidak diketahui. Mereka menginjak bangkai makhluk mayat hidup level-tinggi, dan perlahan-lahan bergerak menuju kedalaman Lembah Bayangan.
Setelah menyaksikan hilangnya Ksatria Maut terakhir, tubuh yang membatu akhirnya merasa lega. Mereka terselamatkan!
Lin Li memimpin dalam menghilangkan keadaan Membatu. Ia menggerakkan anggota tubuhnya yang mati rasa karena keadaan membatu untuk sementara waktu sebelum buru-buru mengeluarkan kristal di sakunya.
"Sss…" Kristal itu memang sangat panas. Lin Li baru saja mengeluarkannya, dan ia harus membuangnya karena panas. Suhu itu seperti besi panas-merah; Lin li merasa bahwa ia telah terbakar.
"Si Sialan ini…" Lin Li bersumpah sebelum meniup tangannya dengan marah. Momen kontak sesaat itu memang membakar kulitnya dengan serius, tetapi ketika ia melihat tangannya, Lin Li merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tangannya tidak memiliki tanda-tanda bengkak, jadi bagaimana rasanya seperti tersiram air panas oleh besi solder atau sesuatu seperti itu?
Kristal itu masih sama—sepertinya tidak ada yang berubah. Kristal itu berbaring dengan diam di tanah, dan terus menyerap kabut hitam.
"Apakah itu hanya halusinasi?" Lin Li tidak percaya pada klenik, dan membungkuk lagi, mencoba memasukkan kristal itu kembali ke sakunya. Tepat saat ia mengulurkan tangannya, ia terbakar, dan menarik kembali. Seketika, ia menjadi sangat marah. "Halusinasi kepalamu…"
Tepat saat ia hendak menggunakan Cincin Badai Abadi untuk menyimpan kristal setelah ia mengeluarkan perkataan kasar itu, tiba-tiba ada keributan dari langit.
"Brengsek!" Sebelum Lin Li mengangkat kepalanya, Mason menjerit di belakang.
Bukan hanya Mason—semua orang berdiri diam pada momen itu…
Seorang vampir besar mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan aroma mengerikan di udara. Dengan taring merah-darah dan tubuh di bawah bulan purnama, itu seperti iblis legendaris.
"Vampir…" Seolah-olah Mason meremas kata-kata itu keluar dari tenggorokannya. Jenis suara kering dan ketakutan itu bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
Lin Li secara tidak sadar menelan ludahnya, dan menambahkan kalimat Mason. "Dan ini salah satu level-tinggi…"
…
Melihat siluet merah-darah itu, semua orang merasa ingin bertanya: hari apa hari ini? Mason bahkan berpikir bahwa mungkinkah Larry, si tolol yang sial, telah menginfeksi mereka…
Jika tidak, mengapa misi percobaan yang berjalan lancar berubah menjadi lebih buruk setelah bertemu dengan ketiga pria yang kurang beruntung ini? Sudah cukup aneh untuk menyaksikan pertarungan mayat hidup—bahkan ada satu vampir level-tinggi sekarang. Bukankah ini mendorong mereka ke jalan buntu??
"Selamat malam, manusia…" Kelelawar raksasa itu menyapa dengan sopan. Suaranya serak tidak normal, kemungkinan karena fakta bahwa ia belum menggunakan bahasa lokal. Itu seperti gelas penggilingan kaca yang membuat bulu kuduk merinding setelah mendengarnya.
"..." Setelah mendengar salam sopan ini, Lin Li mulai panik. Ketika ia berada di Pegunungan Matahari Terbenam, Andoine pernah menceritakan kepadanya beberapa cerita tentang Vampir. Menurut pria tua itu, Vampir level-15 ke atas akan berubah menjadi kelelawar merah-darah, sedangkan level-18 ke atas bisa berbicara beberapa bahasa, termasuk bahasa manusia setempat. Begitu mereka mencapai level-20, mereka bahkan bisa menjadi seperti-manusia. Mereka tidak akan takut pada matahari atau peninggalan selain peninggalan saleh yang kuat paling murni. Tidak banyak hal yang bisa melawan mereka. Vampir jenis ini sering disebut-sebut dalam legenda Anril, Garis Keturunan…
Dengan kemampuan berbicara bahasa lokal, itu berarti level Vampir ini setidaknya 18.