Dalam semua cerita rakyat Anril, para Perubah Bentuk biasanya digambarkan sebagai gunung Setan. Mereka datang ke dunia manusia dengan api-neraka, bersama dengan darah dan pembantaian.
Tempat kelahiran binatang buas ini jelas merupakan lokasi yang menderita musibah. Tidak peduli apakah bencana itu alami atau buatan-manusia, itu pasti merupakan bencana yang merenggut nyawa ribuan dan jutaan kehidupan. Hanya ini yang bisa memicu lahirnya Sang Perubah Bentuk, yang merupakan penggabungan dari negativitas murni.
Penderitaan dan keputusasaan adalah sumber energi terbesar bagi mereka.
Ketika mereka diciptakan dari emosi negatif, tubuh mereka tidak nyata maupun khayalan, dan dilahirkan dengan segala macam Sihir Gelap. Saat lahir, mereka akan setidaknya level-16. Ketika mereka selesai berevolusi, mereka mungkin melampaui tanda level-20, dan menjadi seekor Binatang Legendaris.
Meskipun Sang Perubah Bentuk di depan mereka belum melampaui level-20, itu sudah berevolusi satu kali. Ada api yang berputar-putar di sekitar empat anggota tubuhnya, dan warna merah tua di sekitar tanduknya. Itu berarti bahwa binatang buas di hadapan mereka setidaknya level-18. Karena tubuhnya tidak memiliki bentuk yang pasti, binatang itu akan memiliki kekebalan besar terhadap serangan apa pun—tidak peduli apakah itu menjadi bentuk sihir atau serangan fisik. Terlebih lagi, dengan kemahirannya dalam Sihir Gelap, akan sangat sulit bahkan bagi Macklin, seorang senior level-19, untuk mengalahkan Sang Perubah Bentuk itu di depan mata mereka.
Bagaimana mungkin para Petualang ini bisa berurusan dengan monster yang tangguh seperti itu?
Dari segi kekuatan, para petualang jelas memiliki keunggulan di atas binatang buas itu. Namun, kemampuan mereka tidak pada level yang sama. Di antara 30 petualang aneh, yang terkuat hanya level-12, dan yang paling lemah hanya level-8.
Dalam kata-kata Tuan Gerian, jika mereka ingin bertarung dengan Sang Perubah Bentuk dalam dinamika kelompok seperti itu, mereka akan menggali kuburan mereka sendiri!
Hampir 10 orang tetap berada di garis depan. Masing-masing memiliki baju zirah berat mereka jelas telah melalui prasasti untuk melindungi diri terhadap Sihir Gelap dari Sang Perubah Bentuk. Mereka secara ajaib menarik melalui serangan-serangan yang mematikan, dan memberi para ahli sihir di belakang mereka waktu yang berharga untuk melakukan pembacaan mereka.
Namun, bagaimana kemampuan Sang Perubah Bentuk terbatas pada Sihir Gelap?
Seorang pejuang kehilangan nyawanya dalam serangan jarak pendek.
Ketika binatang itu menerkamnya dengan tanduk merah gelap, baju zirah-nya yang tebal dan berat seolah-olah selembar kertas putih tipis. Meski memiliki perlindungan, tanduk panjang itu menembus dadanya. Ujung tajam yang melewati punggungnya menunjukkan sinar samar tapi cerah. Di tengah jeritan itu, darah mengalir deras, meninggalkan kirmizi yang mengesankan yang menodai tanduk panjang.
Namun, waktu yang dibeli pejuang itu dengan hidupnya tidak berhasil membawa dampak apa pun.
Level prajurit di kemah itu terlalu rendah.
Itulah kelemahan dari sebuah korps tentara bayaran. Di Kerajaan Felan, ada sangat sedikit korps tentara bayaran yang memiliki keuangan untuk mempekerjakan ahli sihir yang kuat untuk membantu mereka.
Satu set lengkap peralatan sihir harganya setidaknya beberapa juta. Berapa banyak binatang ajaib yang harus dibunuh untuk mendapatkan uang sebanyak ini?
Kecuali Serikat Sihir yang memiliki kemampuan untuk membayar jumlah yang lumayan untuk mempekerjakan mereka, tidak ada para Penembak Sihir yang mau bergabung dengan serikat sebagai seorang Petualang.
Meski begitu, siapa yang berani mengundang Gerian ke dalam tim?
Lin Li memperhatikan dua Penembak Sihir di korps tentara bayaran di depannya. Dan itu membuat tim menjadi yang terkuat…
Terlepas dari mereka, kemampuan orang lain tidak diragukan lagi mengerikan. Mereka adalah sekelompok ahli sihir level-delapan dan level-sembilan—tidak ada yang sebanding dengan ahli sihir di Serikat Sihir Jarrosus. Selain itu, mereka dari ibukota, Alanna.
Karena kekuatan gabungan mereka lemah, nasib mereka telah disegel.
Dalam waktu pembacaan yang berharga itu, sebagian besar ahli sihir sudah memanggil mantra terkuat mereka, mulai dari Badai Menyala ke Rudal Misterius, dan kemudian Tombak Es ke Bola Api. Lebih dari 10 mantra yang mengamuk dilemparkan bersama menciptakan sebuah pemandangan indah berkilau cemerlang…
Namun, apa yang terjadi setelah sinar cahaya yang menyilaukan itu adalah raungan yang mengamuk.
Meskipun kematian para ahli sihir di garis depan terjadi hampir bersamaan, kerusakan yang bisa mereka lakukan pada Sang Perubah Bentuk sangat kecil. Di antara mereka, Badai Menyala memiliki dampak terbesar. Lagipula, itu masih sebuah mantra yang hanya bisa dilemparkan oleh Penembak Sihir. Namun, dalam berurusan dengan binatang buas, itu tampaknya telah kehilangan dampaknya yang biasa. Ketika percikan dihilangkan, hanya ada bekas terbakar di tubuh binatang itu.
Lin Li menghela napas kecewa saat menyaksikan adegan itu. Badai Menyala memang sebuah mantra yang kuat untuk melukai Sang Perubah Bentuk—tetapi terlalu lemah untuk membunuh.
Karena Sang Perubah Bentuk diciptakan dari kebencian, cara paling efektif untuk menghadapinya adalah dengan menggunakan Cahaya Suci yang memiliki sifat pemurnian.
Namun karena Felan adalah sebuah kerajaan sihir, sangat sedikit orang yang memilih untuk menjadi seorang Pendeta. Meskipun begitu, bahkan jarang melihat seorang Paladin di sekitarnya.
Untuk dapat menemukan seseorang yang memiliki skill untuk memurnikan Sang Perubah Bentuk akan lebih sulit daripada mengajar Andoine seni menciptakan produk farmasi.
Tentu saja, mantra sihir juga akan berhasil—asalkan mereka memiliki dampak yang cukup kuat.
Untuk Andoine, itu hanya akan membawanya satu mantra sihir legendaris untuk membunuh Sang Perubah Bentuk.
Dan itulah yang membedakan kalangan-kalangan.
Bagi orang-orang yang berada di level-legendaris, lawan tidak berwujud seperti Sang Perubah Bentuk jelas bukan tantangan.
Misalnya, untuk Andoine tidak perlu mempertimbangkan mantra apa yang harus ia gunakan untuk menghadapi binatang buas. Dengan jumlah kekuatan yang cukup, mantra apa pun akan cukup untuk membunuh—sama seperti bagaimana sebelumnya di hutan, Bola Api instan namun sederhana milik Andoine berhasil merenggut nyawa dengan sangat efektif…
Sayangnya, pria tua itu pergi terlalu terburu-buru.
Atau yang lain, Lin Li akan benar-benar berharap untuk meminta bantuannya untuk mengalahkan Sang Perubah Bentuk langka di depannya.
Jika ada yang bisa menguasai tanduk seekor Perubah Bentuk, mereka akan dicemburui oleh semua orang. Dengan tambahan tanduk mereka, bahkan nilai sebuah logam normal bisa digandakan seratus kali. Itu karena ketegasannya, yang telah dibuktikan dengan bagaimana Sang Perubah Bentuk berhasil mengoyakkan baju zirah tebal dan berat dari pejuang dengan mudah seolah-olah itu adalah selembar kertas tipis.
Senjata yang ditempa dari tanduk Sang Perubah Bentuk akan memiliki Kekuatan Gelap yang sangat kuat yang bisa menghancurkan semua penghalang pelindung. Dengan tanduk Sang Perubah Bentuk, Mantra Pembekuan akan menjadi lelucon belaka…
Kristal-kristal sihir dari Sang Perubah Bentuk bahkan lebih berharga bagi ahli sihir. Emosi negatif yang terkandung di dalam akan dapat meningkatkan Mantra Mental dan Mantra Spiritual oleh banyak lipatan jika salah satu dari kristal tersebut melekat ke tongkat mereka
Lin Li sangat tergoda hanya dengan memikirkan bagaimana ia bisa memanfaatkan tubuh Sang Perubah Bentuk untuk keuntungannya.
Namun itu seperti seekor ikan mas—orang hanya bisa melihat, dan tidak menyentuh…
Sementara Lin Li merasakan bagian dari kekecewaannya, serangkaian jeritan bisa terdengar dari kemah. Dari jauh, Sang Perubah Bentuk yang diprovokasi oleh mantra sihir tampak seperti kuda liar yang telah lepas. Tanduk merah-gelapnya melakukan pembantaian besar-besaran di kemah.
Di bawah tanduk yang keras dan kuat, baju zirah yang berat itu seperti awan yang mengambang. Tidak ada pejuang yang bisa menahan serangan Sang Perubah Bentuk. Pada awalnya, ada tujuh atau delapan pejuang yang bertempur melawan binatang itu. Dalam sedetik, separuh turun. Darah segar mengalir keluar dari luka mereka, meninggalkan tanah merah.
Serangan Sang Perubah Bentuk seperti mimpi buruk yang nyata—ia menggunakan metode uniknya sendiri untuk menyebarkan penderitaan dan keputusasaan.
"MEMBELI BEBERAPA WAKTU UNTUK AHLI SIHIR!!!" sebuah suara memerintahkan ketika tim hampir runtuh. Lolongan menjengkelkan itu milik seorang pemuda dengan rambut emas yang berdiri di sudut medan perang.
Seruan nyaring memang membantu menunda keruntuhan tim. Ini memotivasi para pejuang yang tersisa untuk mengangkat senjata di lengan mereka dan memblokir serangan Sang Perubah Bentuk.
Pada saat yang sama, para ahli sihir di belakang mereka menyelesaikan pembacaan lain. Mereka tumbuh lebih pintar kali ini. Alih-alih menggunakan mantra ofensif untuk melukai Sang Perubah Bentuk, mereka menggunakan semua jenis mantra yang berhubungan dengan keadaan. Diantaranya, ada Mantra Penundaan, Mantra Pembutaan, dan Mantra Pelemahan, semua dilemparkan ke Sang Perubah Bentuk seperti sebuah jaring.
Lagi pula, tubuh Sang Perubah Bentuk setengah tidak berwujud dan setengah berwujud. Serangan tingkat-rendah besar-besaran yang terfokus pada tubuhnya juga mempengaruhi binatang itu. Meskipun menyerupai gigitan serangga, tidak memiliki kekuatan untuk membunuh, itu memang menyebabkan perasaan menjengkelkan bagi binatang itu.
Ini adalah frustrasi yang kamu dapatkan ketika seekor lalat berdengung melingkari telingamu terus-menerus—dan kamu benar-benar berharap untuk menampar serangga kecil itu mati.
Dan itulah yang dilakukan Sang Perubah Bentuk…
Sepasang mata merah itu mencerminkan cahaya yang sangat terang. Yang terjadi selanjutnya adalah semburan besar Kekuatan Gelap, yang mengubah ruang di sekitarnya. Dari bagaimana elemen sihir mendesis seperti air mendidih, Lin Li tahu bahwa itu adalah sebuah Sihir Gelap yang kuat dan merusak.
"Kenapa…" Lin Li menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. Ia telah menduga bahwa itu akan menjadi akhir dari tim tanpa peringkat yang lebih tinggi dari level-12.
"Ayo kembali ke Alanna."
Lin Li memanggil Mantra Percepatan untuk dirinya sendiri dan Sean untuk melarikan diri sebelum Sang Perubah Bentuk mengalihkan targetnya kepada mereka.
Sebenarnya, itu adalah satu-satunya saat Lin Li berani meninggalkan lokasi.
Medan pertempuran berada di antara gua dan hutan. Jika seseorang ingin kembali ke Alanna dengan jalan yang sama ketika mereka datang, mereka bisa menggunakan Kekuatan Penerbangan seperti Andoine atau memotong melalui medan perang. Namun Lin Li takut jika mereka melakukan yang terakhir, mereka akan memicu permusuhan dengan Sang Perubah Bentuk.
Sang Perubah Bentuk tidak akan peduli apakah kamu petualang atau bukan. Selama kamu adalah manusia, semua sama saja bagi mereka.
Tapi itu tidak masalah sekarang.
Berkat para ahli sihir itu, Sang Perubah Bentuk hampir menjadi gila. Bahkan jika Lin Li berjalan ke arahnya dengan santai, binatang itu tidak akan memperhatikannya. Bagi Sang Perubah Bentuk, prioritas nomor satu adalah mencari tahu cara menyingkirkan lalat yang berdengung.
Untuk amannya, Lin Li tidak menggunakan Mantra Pencahayaan. Kedua pria itu merayap diam-diam menuju kemah dalam gelap…
Langkah kaki mereka sangat ringan. Ketika mereka menginjak rumput hijau yang subur, hanya ada suara gemerisik.
Gerakan kuat dari Kekuatan Gelap dan gelombang mendesis elemen sihir membuat semua orang merasa mati lemas.
"TAHAN! SEMUANYA TAHAN!" pemuda berambut-emas itu berteriak sekuat tenaga. Suaranya sudah serak karena semua teriakan itu. Urat merah muncul di matanya juga.
Namun, sudah terlambat…
Kecerahan sinar cahaya merah pada sepasang mata yang penuh dengan penderitaan dan keputusasaan telah mencapai batas maksimum. Elemen-elemen sihir yang mendesis seperti aliran air yang kuat yang terus-menerus mengalir ke bendungan, seolah-olah semburan ekstra akan membuka tutup bendungan dan membanjiri seluruh kemah.
"Saudaraku, kamu benar-benar dalam bahaya…" adalah apa yang benar-benar Lin Li harapkan untuk memberitahunya
Sebenarnya, ia merasa sangat simpatik untuk kelompok petualang itu.
Namun, simpati adalah simpati, dan memberikan dukungan adalah masalah lain sama sekali.
Melakukan yang terbaik untuk mengubah gelombang pertempuran membutuhkan kemampuan sejati. Jika seorang Penembak Sihir level-13 bertarung dengan binatang ajaib level-18, itu tidak membantu, tetapi menggali kuburnya sendiri. Lin Li tidak cukup berbudi luhur untuk rela mengorbankan dirinya begitu bodoh untuk sekelompok orang asing…
Karenanya, ia hanya bisa berpura-pura tidak tahu, dan terus berjalan lebih dalam ke hutan.
Pada saat itu, Kekuatan Gelap yang telah terakumulasi cukup lama meledak tiba-tiba.
Seketika, ada gumpalan asap hitam menyebar di semua tempat. Dari jauh, itu tidak hanya tampak seperti riak lingkaran hitam, tetapi juga bunga mekar hitam. Saat ia bersentuhan dengan kabut hitam, pejuang yang menyerang bagian depan menghilang dalam ledakan dahsyat.
Itu adalah sebuah ledakan nyata, di mana darah dan daging berceceran di semua tempat.
Suara "POM!" membuat semua orang merinding di kepala mereka. Ada juga beberapa fragmen baju zirah di antara potongan yang berhamburan. Meskipun telah mengalami proses prasasti, baju zirah itu rapuh seperti sepotong duckweed ketika bersentuhan dengan riak hitam.
"Riak Maut…" Lin Li berseru kaget. Itu adalah mantra sihir level-18 legendaris yang tidak bisa dipahami oleh banyak Archmage yang mengkhususkan diri dalam Sihir Gelap! Ia tidak bisa percaya bahwa ia baru saja menyaksikan mantra dari seekor binatang buas…
Brengsek. Mereka benar-benar ditakdirkan mati…
Sang Perubah Bentuk cukup mengerikan hanya dengan penguasaannya dalam Kekuatan Gelap. Sekarang karena sudah mahir dalam Riak Maut yang mengancam-kehidupan, itu membuat binatang buas di hadapan mereka bahkan lebih mengerikan.
Tidak semua Sang Perubah Bentuk memiliki kemampuan untuk menyerang lawan mereka dengan Riak Maut.
Bagaimana Sang Perubah Bentuk dapat memiliki Sihir Gelap mirip dengan seekor Fantama Panthera—tergantung pada alam. Semakin besar kualitas bawaannya, semakin hebat Sihir Gelapnya.
Bagi Sang Perubah Bentuk, kekuatannya bergantung pada jumlah energi negatif di dalam tubuhnya. Dengan demikian, itu akan didasarkan pada skala bencana yang menciptakannya.
Untuk menciptakan Sang Perubah Bentuk yang memiliki kemampuan untuk melemparkan Riak Maut, bencana akan menelan korban setidaknya sepuluh ribu kehidupan.
Memikirkan pertumpahan darah sepuluh-ribu-kehidupan-besar membuat Lin Li berhenti di langkahnya. Ia memiliki kesan yang samar-samar ia pernah mendengar tentang sebuah bencana skala besar…
Suara menyedihkan dari serangkaian ledakan bergema dari medan perang. Dalam sekejap mata, beberapa pejuang yang selamat karena keberuntungan sebelumnya meninggal di bawah serangan Riak Maut.
Mereka terlalu dekat dengan serangan tiba-tiba dari Riak Maut. Tidak ada ruang untuk melarikan diri.
Pada kejadian itu, medan perang melihat adegan tubuh hancur berkeping-keping.
Riak Maut menyebar dengan kecepatan tinggi seperti sebuah tulah ke arah para ahli sihir. Dalam hitungan detik, mereka akan jatuh karenanya. Kemudian, seluruh tim akan dimusnahkan.
Pada momen krusial ini, seberkas cahaya putih terang menembus kerumunan, memisahkan kabut hitam.
Pada momen itu, Lin Li tidak bisa membantu tetapi menjadi tercengang. Ia dengan jelas mengingat bahwa ia merasakan suatu perasaan mendasar dari energi suci murni dari sinar cahaya yang bersinar itu.
"Cahaya Suci!" Lin Li berseru. Ia begitu terpesona sehingga ia menjadi bingung. Itu adalah sebuah fakta yang diketahui bahwa Kerajaan Felan adalah kerajaan para ahli sihir. Sangat jarang untuk menemukan siapa pun yang memiliki sebuah pekerjaan suci dan cukup terampil untuk menggunakan Cahaya Suci untuk memurnikan Sang Perubah Bentuk.
Karena sudah sulit untuk menyewa seorang ahli sihir legendaris untuk bergabung dengan tim, Lin Li merasa sulit mempercayai bahwa di antara kelompok petualang ini, ada seorang anggota dengan pekerjaan suci seperti itu.
Meskipun Riak Maut adalah sebuah sihir level-18, mantra yang menjatuhkannya adalah sebuah mantra suci yang setidaknya level-15.
"Tunggu, itu bukan sebuah pekerjaan ilahi…" Lin Li menyadari kesalahannya segera setelah itu.
Saat kabut hitam tersebar, Lin Li melihat dengan jelas bahwa itu hanya sebuah plat perak yang memancarkan Kekuatan Ilahi, dan bukan pekerjaan ilahi.
Pemuda berambut-emas mencengkeram plat perak dengan erat. Wajahnya yang tampan tertutup dengan keringat. Siapa pun yang melihat adegan itu pasti akan ketakutan. Tidak ada yang bisa berpikir bahwa kekuatan Sang Perubah Bentuk akan sangat ekstrim.
Semua berkat waktunya ia menggunakan senjata suci. Jika ia terlambat sebentar, korps tentara bayaran yang telah ia bangun dengan sangat keras akan terhapus seluruhnya oleh Riak Maut…
Senjata suci itu sangat berharga. Itu bisa mengatasi sebuah mantra sihir level-18 dengan Kekuatan Ilahi yang mengejutkan di dalamnya.
Sayangnya, senjata suci itu hanya bisa digunakan sekali…
Saat memikirkan itu, rentetan kekecewaan tercermin di mata pemuda berambut-emas. Ia membawa korps tentara bayarannya ke Pegunungan Mimpi Buruk untuk bertempur melawan Sang Perubah Bentuk yang legendaris karena ia telah menguasai senjata ini. Sejak hari ia mendapatkan item suci ini, semuanya telah direncanakan.
Mereka berencana untuk membiarkan para pejuang mereka menahan binatang buas dan ahli sihir mereka menggunakan Mantra Penyerang tradisional untuk melemahkannya sedikit demi sedikit. Ketika kekuatannya telah dilemahkan seminimal mungkin, ia akan mengambil senjata sucinya dan memberikan pukulan paling kritis.
Sayangnya, keberuntungan tidak ada di pihak mereka.
Mereka telah salah menghitung fakta bahwa lawan mereka adalah Sang Perubah Bentuk yang akan mahir dalam Riak Maut…
Sekarang senjata suci telah terkuras kekuatannya, bahkan jika ada untaian sihir yang tersisa, akan sulit bagi mereka untuk menimbulkan ancaman kepada Sang Perubah Bentuk. Jika mereka menunda lebih lama, seluruh tim akan musnah sepenuhnya.
Pemuda berambut-emas membuat sebuah keputusan.
Ia mengangkat pelat perak tinggi-tinggi di udara. Di bawah cahaya yang menyala, cahaya yang dipantulkan dari pelat sangat menyilaukan.
"MUNDUR!"
Yang mengikuti perintah itu adalah seberkas cahaya lain dari pelat perak. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kali ini, cahayanya jauh lebih redup daripada sebelumnya.
Kekuatan Ilahi yang murni melesat keluar dari pelat perak sekali lagi. Tapi kali ini, itu bukan untuk menangkal Sihir Gelap. Itu untuk menyerang Sang Perubah Bentuk, yang telah melepaskan Riak Maut itu.
Meskipun itu hanya kekuatan yang tersisa dari senjata ilahi, itu memiliki sifat antagonis bawaan terhadap Riak Gelap. Dampak yang ditimbulkannya melampaui apa yang bisa dibayangkan. Ada sambaran cahaya putih yang menyilaukan yang menembus tubuh Sang Perubah Bentuk segera.
Asap merah-gelap menyembur keluar dari luka binatang itu dengan deras. Bagi Sang Perubah Bentuk yang tidak memiliki tubuh tetap, ini seperti darahnya, sumber energinya. Setiap kali ia melarikan diri dari tubuhnya, binatang itu akan semakin lemah.
Di bawah serangan tunggal itu, Sang Perubah Bentuk telah kehilangan lebih dari seperempat energinya.
Jika ia menggunakan senjata ini di awal, hampir tidak mungkin untuk berurusan dengan monster itu. Senjata itu hanya bisa melemahkan sedikit ketika lebih dari 30 petualang dibebankan ke garis depan dalam kelompok masing-masing, dan bahkan menggunakan Badai Menyala di atasnya.
"Kerugian seperti itu…" Pemuda berambut-emas itu menghela napas dengan kecewa.
Kalau saja ia mampu menunda serangan satu menit lagi! Dengan hanya satu menit tambahan, ia akan bisa menggunakan senjata suci itu untuk memberikan pukulan mematikan pada binatang ajaib level-18 tersebut…
Sayangnya, itu sudah terlambat…
Tidak ada kekuatan yang cukup dalam senjata suci untuk membunuh lagi.
Serangan terakhir itu hanya membantu untuk mengacaukan binatang itu lebih lama. Selain itu, itu tidak ada artinya.
"Auuummm…" Geraman agitasi yang menusuk-telinga hampir memotong gendang telinga semua orang. Itu adalah pertama kalinya makhluk itu terluka karena pertarungan, menyebabkannya mencapai kemarahan yang ekstrim. Cahaya merah di matanya menjadi lebih menonjol dari sebelumnya, sama seperti darah akan keluar dari mereka. Api yang mengelilingi kuku tumbuh bahkan lebih mengancam juga.
Korps tentara bayaran mulai mundur. Dengan perlindungan dari sisa pemanah, para ahli sihir berhasil keluar dari medan pertempuran. Sebelum mereka tiba, mereka sudah berlatih bor mundur berkali-kali.
Meskipun mereka berada di ujung kekalahan, mereka tidak menunjukkan kekacauan atau kepanikan. Para ahli sihir berjalan di depan, sementara para pemanah mengikuti di belakang.
Jika para pejuang itu masih hidup, tempat itu akan menjadi milik mereka…
Korps tentara bayaran mundur seperti air pasang. Namun, mata Sang Perubah Bentuk bahkan tidak melirik mereka, dan tetap terpaku pada pelat perak—musuh yang menyerangnya!
"Sungguh sia-sia…" Pemuda berambut-emas itu menghela napas ketika ia melihat Pelat Perak di tangannya. Kemudian, ia menggertakkan giginya, dan melemparkan senjata itu.
Senjata suci itu menciptakan jejak perak yang cemerlang di belakangnya saat itu terbang dan turun ke tumbuhan lebat.
Dan ketika pelat Perak sedang terbang, Sang Perubah Bentuk mengambil kesempatan untuk melarikan diri. Api di sekitar kukunya berlalu dengan cepat bersama dengan itu saat melarikan diri seperti hembusan angin.
"Brengsek!" Lin Li mengutuk kaget. Ia tidak pernah menyangka bahwa pertempuran akan berakhir dengan tiba-tiba, dan bahwa ia masih akan menghadapi konsekuensi tragis dari itu…
Tempat di mana pelat perak jatuh kebetulan adalah tempat persembunyian Lin Li.
Pegunungan Mimpi Buruk yang legendaris memiliki kecepatan yang menakutkan. Bahkan sebelum pelat perak menyentuh tanah, Sang Perubah Bentuk sudah berlari di depan kedua pria itu. Saat itu, rambut Lin Li berdiri. Ia merasa putus asa dan konyol, persis seolah-olah ia dirobohkan oleh sebuah kereta tiba-tiba sementara sedang duduk di rumah menonton program televisi.
Kereta—tidak, Sang Perubah Bentuk—seperti sambaran merah yang menghantam Lin Li. Tanduk merah gelapnya seperti sebuah palu, mengetuk keras ke pinggang Lin Li.
Retribusi… Ini harus menjadi retribusiku… Pada momen ini, 'karma' adalah satu-satunya hal yang memenuhi pikiran Lin Li. Ia memilih untuk menjadi pengamat pasif, dan menyaksikan korps tentara bayaran bertempur sampai mati. Sudah waktunya baginya untuk menerima retribusinya sekarang, dan mati seperti yang dilakukan para pejuang lainnya…
"Seorang transmigran terbunuh dalam kecelakaan di jalan—betapa konyolnya ini!" Lin Li tidak pernah merasa begitu marah. Di ambang kematian, satu-satunya hal yang Lin Li ingin lakukan adalah berteriak pada Sang Perubah Bentuk, "Brengsek kamu, Sang Perubah Bentuk—sekarang saatnya untuk mendapatkan sebuah surat izin mengemudi!"
"Tuan Felic, Tuan Felic… Apakah Kamu baik-baik saja?" Setelah menutup matanya cukup lama, ia mendengar suara Sean.
"Hah?" Lin Li berteriak dengan ragu. Bagaimana mungkin Sean bicara ketika ia sudah mati? Kemudian, ia tiba-tiba ingat ia diserang oleh tanduk Sang Perubah Bentuk sebelum ini. Kenapa ia tidak merasakan sakit sama sekali? Apakah tanduk memiliki efek anestesi?
Memikirkan itu, Lin Li membuka matanya.
Kemudian, ia tertegun…
Pemandangan di hadapannya benar-benar konyol.
Pelakunya berbohong di kakinya di rumput hijau yang subur. Aroma kekudusan yang samar keluar darinya.
Dan pembunuh utama—Sang Perubah Bentuk—telah menghilang sepenuhnya…
Saat itu, Lin Li tidak tahu apakah ia harus menangis atau tertawa. Ia pikir ia pasti akan mati, namun bangun dengan tanpa cedera. Satu-satunya hal yang salah adalah bahwa ada sebuah lubang kecil pada Jubah Murka-nya, yang terletak di mana tanduk Sang Perubah Bentuk menyerang…
"Ini terlalu nyata!"
Lin Li tidak bisa mempercayai matanya sendiri. Ia merasa seolah-olah dirinya adalah seorang pembunuh berantai yang ditangkap oleh polisi tetapi hanya dihukum sebagai seorang pencuri…
Lin Li selalu ingin berburu Sang Perubah Bentuk—bagaimana mungkin ia tidak menyadari tanduk yang menyerangnya? Itu adalah senjata paling keras di bumi, yang diisi dengan Sihir Gelap yang kuat yang bisa menghancurkan semua bidang pelindung. Belum lagi ia hanya mengenakan Jubah Murka, bahkan jika itu adalah baju zirah tebal dan berat yang dikenakan para pejuang itu, ia tidak akan bisa menghalangi dampak keras tanduk yang ditimbulkan padanya. Senjata tajam itu menghantamnya seperti sambaran petir—bagaimana mungkin itu hanya akan menimbulkan sebuah lubang kecil sederhana di tubuhnya?
"Tapi…"
Itulah yang membuat Lin Li merasa ada sesuatu yang salah.
"Jangan beritahu aku bahwa itu karena?" Lin Li bergumam saat sebuah objek melintas di benaknya…
Saku Jubah Murka persis di mana tanduk Sang Perubah Bentuk menyerang.
Memikirkan itu, Lin Li merogoh sakunya dengan panik. Jari-jarinya bersentuhan dengan sepotong kristal yang menakutkan itu.
Meskipun permukaan kristal dipenuhi dengan pola-pola dekoratif, cahaya yang dipantulkannya berwarna merah gelap yang menyeramkan.
Ketika Lin Li pertama kali memperhatikannya, ia pikir ia telah melihat yang salah.
Lin Li benar-benar jelas bahwa di gua itu, kristal itu transparan. Namun, mengapa itu menunjukkan sinar merah-gelap ketika keluar gua?
Segera setelah itu, Lin Li mengerti segalanya.
Itu karena ia mencium aroma yang dikenal yang berasal dari potongan kristal itu.
Orang bisa melupakan warna kristal, tetapi tidak aromanya. Lin Li tidak akan pernah melupakan bau unik milik Sang Perubah Bentuk. Bau gelap dan menekan ini hanya akan dikeluarkan oleh binatang buas ini yang lahir selama penderitaan dan bencana.
"Sialan! Sang Perubah Bentuk itu dimakan oleh sebuah… kristal?" Pada poin saat itu, satu-satunya istilah yang datang ke Lin Li untuk menggambarkan adegan yang sulit dipercaya adalah kata 'dimakan'.