Ledakan gemuruh bergema di gua, dan dinding-dinding batu di sekitarnya tampak bergetar. Kerikil kecil terciprat, dan mengenai tubuh mereka, membuat mereka sangat kesakitan. Kotoran dan kerikil bercampur di udara, menutupi wajah mereka dalam debu. Lin Li menggulung lengan bajunya dan menyeka wajahnya, dan debu tebal mengental seperti tepung.
Ini adalah sebuah metode penambangan ledakan khas yang diketahui Lin Li, tapi itu yang paling kasar dan paling berbahaya. Belum lagi itu mudah menyakiti seseorang, itu kemungkinan akan merusak batu permata yang menyertainya juga. Lin Li tidak akan melakukannya jika bukan karena kondisi terbatas.
Bagian paling berharga dari lapisan Adamantine Abadi adalah batu permata yang menyertainya, seperti Kristal Infus, yang merupakan sesuatu yang tidak dapat dicari, tetapi hanya ditemukan secara kebetulan. Jika salah satu dari mereka rusak dalam ledakan itu, sudah terlambat bagi Lin Li untuk menangisi itu.
Namun, tidak ada jalan lain. Kondisi di sini terlalu primitif—tidak ada kesempatan bagi mereka untuk menambang yang lebih sulit.
"Begitu banyak mineral, bagaimana kamu akan membawanya keluar…" Andoine tampak ragu. Adamantine Abadi itu sangat berat. Potongan terbesar mungkin beratnya 100 atau 200 kilogram. Butuh satu atau dua hari untuk memindahkan semuanya bahkan untuk seseorang dengan fisik aneh seperti Sean.
"Terlalu sederhana." Lin Li menyeringai secara misterius saat ia dengan tenang membuka Cincin Badai Abadi.
Tangan kanannya, yang memakai Cincin Badai Abadi, tampaknya memiliki kekuatan misterius. Di mana tangannya mencapai, mineral itu tersapu dalam sekejap. Setengah dari tumpukan mineral tersapu olehnya hanya dalam waktu singkat.
Sejak mengenal anak ini, Andoine telah pasrah pada takdir. Ia tahu bahwa anak itu adalah monster. Bakatnya dalam sihir sangat tidak normal, tetapi ia juga mahir dalam berbagai jenis skill. Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukannya selain melahirkan. Terkadang, Andoine bahkan berpikir bahwa ia tidak akan terkejut jika anak itu benar-benar melahirkan seorang anak. Bagaimanapun, monster adalah monster—monster itu tidak bisa diukur dengan nilai-nilai orang biasa.
Namun demikian, ia benar-benar marah ketika menyaksikan adegan ini!
Ia telah melihat banyak peralatan spasial, tetapi ia belum pernah melihat orang menggunakannya seperti yang dilakukan anak ini.
Lihatlah apa yang telah ia lakukan…
Ruang dimensi yang sangat berharga sebenarnya digunakan olehnya untuk menyimpan mineral, yang dikemas satu demi satu. Dalam sekejap mata, hampir semua mineral di tanah tersapu seolah-olah itu bukan peralatan spasial, tetapi sebuah kantong sampah yang bisa dibuang kapan saja.
Andoine merasa bersalah hanya memikirkan kelainan itu. Tuhan di atas… Apakah ada seseorang yang lebih tidak berguna daripada anak ini?
Hal yang paling tidak dapat diterima bagi Andoine adalah bahwa anak ini mati-matian berusaha mengemas mineral-mineral, tetapi peralatan spasial sepertinya tidak pernah terisi. Tidak peduli berapa banyak mineral yang ada, selama anak ini mengulurkan tangannya, mineral itu akan hilang dalam sekejap. Lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk seluruh area mineral hampir tersapu bersih? Hanya ada beberapa potongan kecil, sedikit rusak, tampak menyedihkan sendirian di sudut.
Setelah menyelesaikan semua ini, Lin Li berkata dengan santai, "Ini disebut Badai Abadi."
Mendengar ini, Andoine merasa ia tidak bisa bernafas sama sekali. Setelah menahan diri untuk waktu yang lama, ia akhirnya memeras dua kata. "Neraka Berdarah!"
"Ingin melihat ke dalam?"
"Tentu saja!" Andoine menggertakkan giginya. Ia harus melihat sendiri hari ini apakah yang disebut Badai Abadi benar-benar memiliki ruang abadi di dalamnya. Lapisan Adamantine Abadi tidak bisa membuat kamu kesal, bukan? Lalu kita akan ledakan lagi!
Karena Andoine setuju, Sean tentu saja tidak keberatan. Di bawah tuntunan Mantra Pencahayaan, ketiga pria itu secara bertahap masuk lebih dalam ke gua. Ketika mereka maju semakin dalam, ruang di sekitar mereka menjadi lebih kosong dan lebih luas. Gua itu seperti sebuah bejana dengan sebuah lubang tipis dan sempit, tetapi bagian dalamnya kosong. Ketika ketiga pria itu berjalan beberapa ratus meter lagi, jalan di depan sudah rata.
"Apakah kamu mendengar sesuatu?" Lin Li agak gelisah berjalan di jalan datar ini. Ia terus-menerus merasa ada suara berbicara dengannya. Itu terdengar jauh namun dekat, kadang-kadang memanggil dengan keras, dan kadang-kadang berbisik, tetapi ketika ia mendengarkan dengan seksama, ia tidak pernah bisa mengenali apa yang dikatakan suara itu.
"Suara apa? Nak, kamu salah dengar…" Andoine menatapnya dengan heran. Ada keheningan mati di gua; bahkan udaranya tampak beku. Dari mana datangnya suara?
"Aku tidak mendengarnya, bagaimanapun juga." Sean mengangguk setuju. Ia belum mendengar apa-apa.
"Aneh…" Alis Lin Li sedikit berkerut. Ia yakin bahwa ia telah mendengarnya—ada suara di dalam gua. Baru saja ia mengucapkan kata-kata itu, suara itu berbunyi lagi. Namun, raut wajah mereka berdua sama seriusnya. Sean mungkin tidak memperhatikannya, tetapi bagaimana mungkin Andoine, seorang ahli sihir legendaris, tidak menyadarinya?
"Apakah aku membayangkannya?" Lin Li menggerutu dengan suara rendah, tetapi perasaan aneh masih melekat di benaknya. Ia terus-menerus merasa gelisah di sepanjang jalan seolah-olah sesuatu akan terjadi. Perasaan itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman; beberapa kali, ia ingin menghentikan dan mengakhiri penjelajahan ini sama sekali.
Ketika Lin Li menggigit giginya dan berencana untuk mewujudkan ide ini, ia terkejut menemukan cahaya redup lainnya. Jelas, ini adalah lapisan Adamantine Abadi lainnya. Dilihat dari warnanya yang cerah, itu mungkin juga mineral yang langka dan subur…
Lapisan Adamantine Abadi tidak jauh di depan—mungkin kurang dari 100 meter dari mereka. Mata Lin Li berbinar ketika itu ditetapkan untuk menjadi sebuah tambang subur. Sebuah tambang Adamantine Abadi yang subur tidak selalu tersedia; itu berarti mineral berkualitas tinggi bersama dengan semua jenis batu permata yang menyertainya.
Lin Li menelan ludahnya dengan keras, dan kekhawatirannya sebelumnya segera dilupakan.
Lapisan sepanjang sepuluh meter itu terekspos di luar permukaan bumi. Dari kejauhan, rasanya berliku dan bergelombang—persis seperti bukit-bukit yang bergulir. Kilau unik Adamantine Abadi memberi orang perasaan santai dan segar di bawah cahaya Mantra Pencahayaan, yang sangat berbeda dari lapisan mineral buruk yang sebelumnya ditambang.
Ketiga pria itu mempercepat langkah mereka, dan bergegas.
Lin Li merogoh sakunya, dan mengeluarkan beberapa gulungan Bom Udara.
Penambangan ledakan dapat dengan mudah merusak batu permata yang menyertainya, tetapi kondisi saat ini benar-benar buruk, jadi Lin Li tidak peduli. Selain itu, dengan kekuatannya sebagai seorang master mineral, selama ia berhati-hati, ia tidak akan menangani terlalu banyak kerusakan.
Tapi kali ini, Lin Li tidak berani memberikan kepada Andoine gulungan itu.
Bagaimanapun, ia adalah seorang ahli sihir legendaris, bukan seorang penambang legendaris. Bahkan jika kekuatan pribadinya cukup kuat, ia hanya orang awam di pertambangan. Lin Li bisa membiarkannya merusak lapisan mineral yang buruk sebelumnya, tapi ia tidak akan berani membiarkannya mengacaukan lapisan mineral yang subur ini.
Dalam menangani lapisan yang hampir sempurna, bahkan Lin Li sendiri tidak berani memiliki kecerobohan sedikit pun. Setelah gulungan itu dikeluarkan, ia tidak terburu-buru untuk memasukkannya ke dalam celah, tetapi berjalan bolak-balik di sekitar lapisan. Kali ini, ia tidak akan membiarkan kelalaian dalam peledakan; ia harus mempertimbangkan semua detailnya.
Lin Li memasang wajah seriusnya yang langka saat ia berdiri di depan lapisan mineral. Ia menggosok alisnya dengan lembut dengan satu tangan dan membenamkan dirinya dalam perhitungan yang rumit.
Penambangan sederhana namun kasar itu secara inheren rentan terhadap kecelakaan. Selain itu, Lin Li saat ini sedang mencoba menggunakan mantra Bom Udara alih-alih bahan peledak-geo, yang menambah ketidakpastian proses penambangan ini. Ia harus menghitung setiap langkah dengan hati-hati agar tidak terjadi kecelakaan apapun.
Di sekelilingnya sangat sunyi. Tidak ada suara lain selain langkah kaki yang berirama. Andoine dan Sean menahan nafas hampir bersamaan, karena mereka tahu bahwa ini adalah saat yang paling kritis. Lin Li, yang tenggelam dalam pikirannya, tidak bisa diganggu bahkan oleh sedikit pun.
Waktu berlalu, dan tidak diketahui berapa lama yang dibutuhkan Lin Li untuk menghentikan langkahnya pada akhirnya. Ia dengan hati-hati mengambil sebuah gulungan, dan dengan lembut memasukkannya ke celah lapisan mineral. Ketika ia membungkuk, Andoine dan Sean melihat dengan jelas butiran-butiran keringat menetes dari dahinya…
Penyisipan itu diikuti oleh gulungan yang lain. Lin Li memasukkan total lima gulungan Bom Udara ke dalam celah-celah.
Posisi kelima gulungan juga tidak seragam. Beberapa terkubur dalam di celah-celah lapisan; yang lain hanya sedikit dimasukkan. Sebagian besar gulungan masih terpapar ke udara. Kedalaman yang mereka masukkan akan menentukan keberhasilan peledakan ini. Jika tidak ada kesalahan dalam perhitungan Lin Li, peledakan ini akan membuka permukaan lapisan tanpa merusak batu permata yang menyertainya di bagian dalam.
Bagi Lin Li, batu permata yang menyertainya adalah yang paling penting. Meskipun Adamantine Abadi adalah sebuah logam sihir, itu tidak terlalu berguna bagi seorang ahli sihir. Satu-satunya penggunaannya mungkin untuk menempa satu set peralatan untuk Sean.
Setelah memasukkan lima gulungan ke celah, Lin Li menggulung lengan bajunya lagi, dan menyeka keringat di dahinya. Lalu, ia perlahan-lahan mundur di samping Andoine, dan bertanya dengan tatapan lelah, "Berapa banyak gulungan yang bisa kamu kendalikan dalam satu detik?"
"Tiga." Andoine memikirkannya, dan memberikan jawaban yang tepat. Selain tidak mengkonsumsi sihir, tidak ada perbedaan antara melemparkan sebuah mantra-gulungan dan melemparkan sebuah mantra-biasa—keduanya dikendalikan oleh kekuatan mental, dan membutuhkan pengurutan elemental. Lagipula, mantra Bom Udara adalah sebuah mantra sihir level-lima. Bahkan jika Andoine telah mencapai level legendaris, ia tidak berani melakukan tugas lebih banyak.
Itu tidak sesederhana satu tambah satu sama dengan dua untuk melepaskan tiga mantra level-lima pada saat yang sama.
Ini berarti bahwa kekuatan mental Andoine harus mengendalikan tiga mantra level-lima pada saat yang sama, dan menyelesaikan pengurutan ketiga elemen sihir ini dalam kerangka waktu yang sama.
Ini untuk Andoine. Jika itu seorang ahli sihir yang sedikit lebih lemah—seperti Macklin, yang hanya dekat dengan level legendaris—untuk menyerahkan kendali atas tiga gulungan Bom Udara pada saat yang sama, ia pasti akan menolak tanpa memikirkannya. Macklin sombong, tetapi tidak cukup gila. Apa perbedaan antara mengendalikan tiga gulungan sekaligus dan mencari kematian? Sedikit kecerobohan dapat menyebabkan gangguan mental…
"Tiga yang tersisa untukmu." Lin Li mengangguk. Ia tahu bahwa ketiga gulungan Bom Udara adalah batas Andoine. Jika ia menambahkan gulungan lain, jangankan Andoine, bahkan jika itu adalah Aldwin—yang levelnya lebih tinggi dari Andoine—ia mungkin hanya bisa menonton di satu sisi.
"Apakah kamu baik baik saja?" Andoine meliriknya, dan ada beberapa kekhawatiran di wajahnya.
Pertanyaannya tidak jelas, tetapi bagaimana mungkin Lin Li tidak tahu bahwa orang tua itu mengkhawatirkan tentang dirinya? Bagaimanapun, ia hanya seorang Penembak Sihir, dan masih jauh dari Kalangan Legendaris. Bahkan jika ia hanya mengendalikan dua gulungan secara bersamaan, orang tua itu masih khawatir sesuatu akan terjadi pada Lin Li.
Lin Li merasakan semburan kehangatan di hatinya, tetapi hanya tersenyum. "Apakah kamu lupa bagaimana aku mempraktikkan pengurutan elemental?"
"Oh, benar…" Andoine terkekeh pada penyebutan ini. Saat itulah ia ingat jenis monster yang berdiri di hadapannya—itu adalah seseorang yang telah mempraktikkan pengurutan elemental sepanjang hari. Meskipun ia masih seorang Penembak Sihir, kekuatan mentalnya jauh melampaui kategori ini.
"Siap." Lin Li mempererat cengkramannya pada Tongkat Musim Dingin; suaranya sedikit serak.
"Satu!"
"Dua!"
"Tiga!"
"Duarr!"
Mereka bertiga hanya merasakan tanah bergetar dalam ledakan yang mengguncang bumi. Kekuatan lima gulungan Bom Udara yang dilepaskan pada saat yang sama setara dengan mantra sihir dari seorang Archmage. Pada momen itu, Lin Li bahkan merasa bahwa seluruh gua telah runtuh; serpihan puing besar berceceran, dan ada suara siulan tajam di udara. Awan debu memenuhi udara—seluruh area itu gelap seolah-olah badai-pasir sedang terjadi.
Dengan pelajaran sebelumnya, ketiga pria itu berjongkok hampir pada saat yang sama dengan tangan mereka di atas kepala ketika puing-puing itu mengenai punggung mereka—rasa sakit yang membakar seolah-olah mereka telah dicambuk.
Tidak diketahui berapa lama telah berlalu sebelum gua secara bertahap tenang.
Lin Li berdiri dengan sedikit khawatir.
Kemudian, ia melihat bahwa sepertinya ada beberapa kilau cahaya di antara mineral yang ada di atas tanah…
"Sungguh…"
Lin Li menekan ekstasi di dalam hatinya, dan perlahan-lahan berjalan ke titik cahaya.
Itu adalah sebuah Mata Naga hampir seukuran kepalan tangan. Ini adalah sebuah benda yang sangat bagus. Dikatakan bahwa setelah kematian naga kuno, sepasang mata akan berubah menjadi sebuah batu permata dengan berlalunya waktu.
Memang—legenda hanyalah legenda, dan sulit untuk memverifikasi kebenarannya.
Tapi satu hal yang pasti.
Naga-naga legendaris itu semuanya kastor-mantra alami. Bahkan naga yang baru lahir bisa menggunakan raungan naga mereka untuk melepaskan sebuah mantra sihir yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia. Di era yang jauh namun biadab itu, elemen-elemen sihir yang keras dalam peperangan antara naga dan titan telah menghancurkan seluruh dunia.
Dan Mata Naga memiliki kekuatan yang sama juga.
Sebuah Mata Naga secara alami mengandung sebuah mantra, tetapi tidak ada yang tahu apa jenis mantra itu dan bagaimana wujudnya. Bahkan Lin Li—seorang pria yang begitu terpelajar sehingga ia tidak seperti manusia—belum bisa sepenuhnya memahami misterinya.
Ia hanya tahu bahwa semakin besar Mata Naga itu, semakin tinggi level mantra yang terkandung di dalamnya.
Lin Li telah melihat banyak Mata Naga dulu di Dunia Abadi.
Namun, sebagian besar Mata Naga hanya seukuran ibu jari, dan mantra yang terkandung di dalamnya adalah sejenis pedang angin dan es. Biasanya, permata itu dipasang pada cincin, dan digunakan sebagai trik curang.
Lin Li merasa bahwa batu permata di depan mereka terlalu banyak—permata itu adalah seukuran kepalan tangan, dan mungkin berisi mantra setidaknya level Penembak Sihir.
Ini bukan lelucon…
Mantra yang terkandung dalam Mata Naga tidak seperti barang level-rendah dari gulungan sihir. Itu sepenuhnya instan, dan tidak memerlukan pengendalian dari kekuatan mental. Tidak perlu untuk pengurutan elemental, dan bahkan tidak ada batasan level untuk itu. Hanya sedikit jejak masukan mana yang diperlukan untuk secara langsung mengaktifkan mantra yang terkandung di dalam Mata Naga.
Berpikir tentang itu. Sebuah mantra level Penembak Sihir dapat dirilis kapan saja dan di mana saja—dan itu bahkan dalam sebuah ledakan instan. Jika itu dilepaskan secara tiba-tiba, itu mungkin bahkan bisa menjatuhkan seorang Archmage secara mengejutkan.
Jika ada kekurangan apapun, itu akan menjadi mana.
Mata Naga secara alami diberkahi dengan sebuah mantra sihir, tetapi permata itu tidak memiliki sumber mana. Setelah mantra ini digunakan satu kali, itu harus ditambah, baik itu dari sebuah kristal sihir atau seorang ahli sihir. Singkatnya, itu perlu untuk memasukkan mana yang cukup ke dalamnya untuk mengembalikan kemampuan sihir Mata Naga yang mengerikan.
Tapi ketika monster seperti Lin Li datang dengan permata itu, bahkan satu-satunya kekurangannya tampak tidak signifikan. Bagaimana ia akan khawatir tentang masalah mana tidak cukup dengan mana miliknya yang hampir tidak terbatas?
Dibandingkan dengan ini, ukuran Mata Naga yang membuatnya kesulitan—itu terlalu besar…
Lin Li belum pernah melihat sebuah Mata Naga sebesar itu. Tentu saja mustahil untuk meletakkannya di atas cincin. Bahkan dengan sebuah cincin besar seperti itu, Lin Li tidak memiliki jari yang cukup tebal untuk memakainya…
Selain Mata Naga ini, ada beberapa batu permata yang menyertainya tersebar di sekitarnya.
Lin Li melirik tumpukan mineral, dan melihat sebuah Jantung Gaia.
Jantung Gaia itu tidak kecil, bagaimanapun juga—ukurannya sebesar telur.
Jantung Gaia adalah sebuah item bagus. Elemen bumi yang terkandung di dalamnya sangat besar. Jika itu tertanam pada peralatan apa pun, bahkan jika itu hanya sebuah blus biasa, itu bisa menjadi kebal dalam sekejap.
Lin Li hendak membungkuk untuk mengambil Jantung Gaia ketika ia menemukan sesuatu yang lain.
Di antara potongan-potongan halus dari Adamantine Abadi, sebuah kristal dengan ukuran menakjubkan memancarkan aura sihir yang samar…
Mata Lin Li hampir jatuh keluar saat ia melihat kristal itu.
Bukan hanya mata Lin Li yang hampir jatuh keluar, tetapi juga Andoine yang baru saja bergegas ke depan.
"Ya Tuhan…" Suara Andoine terdengar seperti orang yang mengantuk; ia benar-benar curiga bahwa ia sedang bermimpi. Kristal Kekelan ini terlalu besar. Kristal itu berbaring dengan diam di antara tumpukan mineral, memantulkan lingkaran cahaya yang cemerlang di bawah Mantra Pencerahan.
Andoine memperkirakan volume Kristal Kekekalan—itu mungkin lebih besar dari kepalanya!
Jika ini harus diukir ke dalam botol ramuan, maka setidaknya sepuluh di antaranya bisa diukir.
Saat memikirkan sepuluh botol ramuan yang diukir dari Kristal Kekekalan yang disusun di laboratorium ramuan, wajah Andoine yang sudah tua berseri-seri seperti bunga yang mekar penuh.
Pria tua itu bahkan memikirkan sebuah adegan di benaknya—ketika kesepuluh botol itu diukir, ia akan memamerkannya di Serikat Apoteker. Ia bertanya-tanya seperti apa ekspresi wajah Burnside ketika ia melihat botol-botol itu.
Kepuasan pria tua itu tumbuh ketika ia menatap Kristal Kekekalan.
Pada saat ini, Lin Li telah menyaring semua batu permata.
Hasil panen untuk perjalanan ini jauh melampaui harapannya. Selain Adamantine Abadi, ada sebuah Mata Naga seukuran kepalan tangan, sebuah Jantung Gaia seukuran telur, dan sebuah Kristal Kekekalan yang mengerikan.
Sangat disayangkan baginya bahwa tidak ada Kristal Infus—salah satu yang paling ia inginkan—di tumpukan mineral.
Namun, ia segera membuangnya setelah memikirkannya. Kristal Infus adalah sesuatu yang bisa ditemukan, tetapi tidak dicari. Dalam seribu lapisan Adamantine Abadi, itu tidak selalu mungkin untuk menggali sepotong dari Kristal Infus.
Setelah meledakkan lapisan, mereka secara alami membagi jarahan.
Yang pertama dalam daftar adalah Kristal Kekekalan yang besar. Andoine berdiri dan dijuluki dibs pada kristal dengan imbalan semua kekayaannya. Lin Li cemberut, dan berpikir dalam hati, aku tahu betul betapa sedikitnya asetmu. Kamu mencoba menukar sebuah kristal sebesar itu dengan sedikit yang kamu miliki? Cukup bagus bagimu untuk menukarnya dengan sebuah botol ramuan amethyst.