Wajah Madrick berubah pucat saat ia melihat Sean. Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang telah ia lakukan? Memikirkan kembali apa yang terjadi dua hari yang lalu, Madrick menelan ludah dengan susah payah, dan ekspresinya menunjukkan rasa takut. "Apa… Apa sebenarnya yang kamu inginkan?"
"Apa yang aku inginkan? Heh heh…" Lin Li membungkuk dengan seringai di wajahnya saat ia menatap mata Madrick. "Jangan terlalu gugup. Aku tidak ingin melakukan apa pun untukmu. Hanya saja aku mendengar Sean menyebutkan hari ini bahwa seorang ahli sihir bernama Madrick merindukan seorang lawan untuk praktik bersama. Aku ingin tahu apakah aku bisa mendapat kehormatan?"
"Sungguh?" Madrick tampak curiga, dan mundur tanpa sadar. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia selalu berpikir orang ini yang bernama Felic tampak menakutkan ketika ia tersenyum.
"Tentu saja!" Lin Li mengangguk dengan serius, dan wajahnya luar biasa tulus.
Tetapi pada saat yang sama, pedang angin merobek udara, dan deru cahaya terdengar. Pedang angin tertancap di paha bagian dalam Madrick, dan membuat luka yang panjang, dan dalam.
"Ah!" Tangisan melengking terdengar. Dalam sekejap, darah mengalir keluar dari paha Madrick. Saluran darah besar mengalir dari lukanya dan mewarnai jubah ahli sihir kelabu barunya dengan warna merah dalam sekejap. Mata Madrick penuh dengan ketakutan; ia berteriak putus asa sambil mencengkram lukanya dengan putus asa.
Namun, tidak peduli bagaimana ia mencoba untuk menutupinya, ia tidak bisa menghentikan darah yang mengalir keluar…
"Bagaimana, Ahli Sihir Madrick? Aku teman praktik yang bagus, kan?" Lin Li berkata dengan riang saat ia mengulurkan satu tangan.
Tidak ada indikasi ia mengucapkan mantra sama sekali, tetapi tiba-tiba, ada sebuah lonjakan kuat dari gelombang sihir, dan ledakan lembut diikuti oleh sebuah bola api yang dinyalakan dari tangannya.
Madrick merasakan kulit kepalanya mati rasa ketika ia menyaksikan api yang menari. Ia akhirnya tahu apa yang ingin dilakukan orang itu—ia ingin memerankan kembali apa yang terjadi dua hari yang lalu. Namun, orang yang akan berbaring meratap di tanah akan menjadi dirinya bukan anak desa.
"Jangan mendekatiku!" Madrick tampak kehilangan itu tiba-tiba . Ia mati-matian merangkak ke sebuah sudut, bahkan mengabaikan luka di pahanya. Ia menjerit dalam penderitaan saat ia merangkak. "Darian adalah pamanku, ia tidak akan membiarkanmu pergi!"
"Darian itu pamanmu?" Tangan Menyala yang perlahan turun membeku di udara; nyala api itu hampir menyentuh hidung Madrick.
"Fiuh…" Tangan Menyala tidak turun, dan jantung Madrick yang tegang erat akhirnya tenang. Setelah menghela napas panjang, ia merasakan dingin di punggungnya. Madrick tahu bahwa Tangan Menyala tidak digunakan hanya untuk menakut-nakutinya. Jika ia mengucapkan kata-kata itu lebih lambat, api itu pasti sudah mendarat di dadanya. Untungnya, ia cepat-cepat menyebut Paman Darian di saat kritis…
"Archmage serikat, Darian, adalah pamanku. Aku menyarankanmu untuk tidak melakukan apa-apa dengan terburu-buru…" Saat memikirkan paman Archmage-nya, Madrick merasa agak berani.
"Oh… Jadi pamanmu dipanggil Darian, kupikir itu Gerian…" Lin Li mengangguk, dan pada saat yang sama, Tangan Menyala turun.
"zzzzz…" Ketika Tangan Menyala turun, segumpal asap putih muncul seketika. Di tengah asap, bau yang kuat dari daging yang terbakar menyebar, diikuti oleh seruan nyaring. Madrick pingsan hampir pada waktu Tangan Menyala turun di dadanya. Rasanya seperti dicap oleh besi yang menyala. Rasa sakitnya jauh melebihi apa yang bisa dialami orang biasa. Pada saat itu, Madrick bahkan curiga bahwa dadanya telah dimasak…
Semua orang menarik napas dingin mendesis saat melihat adegan kejam tersebut.
Beberapa ahli sihir muda berdiri terpana di sana, menatap Lin Li dengan mata yang dipenuhi rasa takut. Tidak ada yang mengira orang itu begitu kejam. Madrick sudah menyebutkan bahwa pamannya adalah Archmage serikat, Darian. Namun, orang itu tampaknya belum pernah mendengarnya, dan menghadiahi Madrick dengan Tangan Menyala tanpa pikir panjang, hampir memasak kulitnya di sana dan kemudian.
Semua orang bertanya-tanya latar belakang seperti apa orang itu sehingga menjadi terlalu sombong. Sikap tidak peduli yang ia lakukan seolah-olah ia tidak mempedulikan Archmage Darian…
Lin Li tidak tertarik mengetahui apa yang mereka pikirkan. Ia berdiri, menyegarkan, dan menepuk abu dari tangannya. Dengan senyum di wajahnya, ia berkata dengan sopan, "Selamat tinggal, Ahli Sihir Madrick. Ingat untuk menyapa pamanmu untukku."
Hampir semua orang, termasuk Madrick, menghela napas panjang lega ketika mereka mendengar kata-kata itu. Mereka akhirnya melihat si sampar ini pergi…
Tetapi segera sesudah muncul pemikiran itu, mereka melihat si sampar menghentikan langkahnya dan berkata, "Aku lupa Bom Udara…"
"…"
Lalu, ada suara ledakan yang teredam. Madrick, yang sudah agak tidak waras, melompat seperti katak mendengar suara teredam. Dalam sekejap, hanya ada percikan darah; genangan merah—bercampur dengan daging cincang dan kain robek—terciprat ke seluruh tanah.
Setelah Bom Udara, Madrick tampaknya sudah mati—ia berbaring lemas di tanah, dan bahkan nafasnya menjadi sangat lemah. Semua orang melihat dengan jelas bahwa seluruh punggungnya telah diledakkan. Dari kejauhan, itu adalah tumpukan daging berdarah, seolah-olah ia baru saja digigit oleh seekor binatang liar. Daging dan darah bercampur, dan ada beberapa potong kain di dalamnya. Pemandangan mengerikan itu membuat semua orang mendesis, menarik napas dingin…
"Sean, ayo pergi."
Setelah melakukan semua ini, Lin Li pergi dengan Sean tanpa melihat Madrick lagi. Karakter kecil seperti itu tidak layak untuk diperhatikan.
…
Ketika mereka kembali ke aula serikat, Andoine telah lama menunggu di sana, bersama dengan Macklin, pria tua yang berjenggot seperti-kambing. Yang akhir-akhir ini sangat terkejut ketika Andoine memasuki pintu sebelumnya. Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah: Sudah berakhir, orang tua ini telah datang untuk mencari masalah dengan Aeron…
Pada momen ini, alih-alih melapor ke Aldwin, ia bergegas turun, dan menyapa Andoine dengan hangat sambil mencoba menyelidiki niatnya.
Tetapi orang tua itu sangat bungkam sehingga ia menolak untuk mengungkapkan mengapa ia datang. Ia melihat sekeliling dan bertanya tentang Felic dari waktu ke waktu, yang membuat Macklin gentar, hampir membuatnya takut menjadi sebuah gangguan saraf. Ia takut bahwa ia akan mengatakan kata yang salah dan membuat orang tua itu berpikir bahwa Felic telah menderita keluhan di Serikat Sihir—semuanya akan menjadi serius kalau begitu…
Itu hanya sebuah siksaan bagi Macklin.
Untungnya… Durasi penyiksaan semacam itu tidak terlalu lama.
Ketika Lin Li berjalan ke aula serikat, Macklin sangat lega bahwa ia tidak sabar untuk melompat dan menciumnya. Tuan Felic, Tuan Felic, kamu akhirnya ada di sini. Kirim si sampar lama pergi sesegera mungkin…
"Nak, kemana kamu pergi?" Andoine sudah lama menunggu, dan kesabarannya mulai menipis. Saat ia hendak menegur anak itu, ia tiba-tiba memperhatikan seorang pemuda, yang memiliki tubuh besar persis seperti seekor binatang ajaib, mengikuti di belakang Lin Li. Pada saat itu, matanya tidak bisa membantu tetapi mengungkapkan beberapa kejutan. "Ia adalah…?"
"Ia Sean, temanku dari Jarrosus."
"Tidak buruk, tidak buruk." Pria tua itu mengangguk. Ia mengatakan hal yang persis sama dengan Gerian.
Adapun alasan di balik "tidak buruk", Andoine tidak menguraikan.
Namun, itu akan sama apakah ia menjelaskan atau tidak. Mustahil bagi Sean untuk mengetahui siapa yang memujinya dengan pengetahuannya. Ia hanya tahu bahwa pria tua yang tampak-baik hati ini sepertinya memuji dirinya sendiri. Jadi, ia menundukkan kepalanya, dan memberikan dua tawa kecil yang sederhana, yang menghibur Macklin, yang berdiri di samping…
Andoine jarang memuji siapa pun; bahkan ketika ia melihat Gryffindor, ia hanya mengatakan "Tidak buruk".
Namun, itu membuat Gryffindor bersemangat tinggi untuk waktu yang lama. Ia mengatakan kepada semua orang bahwa ia melihat dirinya adalah seseorang yang telah menerima pujian Tuan Andoine sebelumnya.
Dan lihatlah anak desa yang seperti-menara hitam ini, yang hanya tahu bagaimana tertawa cekikikan. Seolah-olah orang yang memujinya bukanlah ahli sihir legendaris, tetapi kakek tua yang menjual roti di sebelah.
Dengan membandingkan kedua orang itu, Macklin benar-benar harus menyerah pada yang terakhir. Ia mengutuk dalam hatinya, Sialan Felic si aneh itu, tidak ada orang yang ada hubungannya dengan dirinya adalah orang normal…
"Ngomong-ngomong, Macklin, aku akan membawa mereka berdua keluar, dan mungkin tidak akan kembali malam ini. Apakah ada keberatan dari serikat?" Andoine bertanya secara demokratis sebelum pergi.
"Tidak, tidak keberatan…" Mendengar hal ini, Macklin menggelengkan kepalanya berulang kali, berpikir, kamu si sampar lama, kamu datang sendiri, jadi siapa yang berani keberatan? Jika ada yang tidak bosan hidup, lalu apa itu…?
Andoine mengangguk puas, dan memuji dengan cara lamanya, "Tidak buruk, tidak buruk, kamu lebih masuk akal daripada Aeron, gelandangan yang tidak berguna itu…"
"…"
Pada saat ketiga pria itu keluar dari Serikat Sihir, di luar sudah gelap gulita; bahkan tidak ada sosok yang terlihat di jalan yang dingin. Mereka berjalan di sepanjang jalan yang dingin ini semua jalan keluar dari Alanna, dan menuju ke Pegunungan Mimpi Buruk. Pegunungan Mimpi Buruk sangat jauh, dan butuh banyak waktu untuk sampai ke sana. Saat itu hampir tengah malam ketika ketiga pria itu menaiki jalan gunung yang terjal ke puncak gunung tertinggi, memandang hutan lebat di kejauhan.
Pegunungan Mimpi Buruk di malam hari sepertinya pemandangan yang berbeda dari siang hari.
Banyak dari binatang ajaib yang umum pada siang hari, seperti Serigala Darah Bermata-tiga, sebagian besar telah kembali ke sarang mereka, dan digantikan dengan semua jenis binatang ajaib nokturnal. Hutan itu gelap dan sunyi; pencahayaan sepanjang jalan sepenuhnya berasal dari Mantra Pencahayaan yang dirilis oleh Lin Li. Bagaimanapun, mana-nya hampir tak terbatas—itu bukan apa-apa bahkan jika ia menggunakan Mantra Pencahayaan sepanjang jalan.
Selain itu, bersama Andoine, ia tidak punya kesempatan untuk bergerak. Sepanjang jalan, binatang ajaib muncul dari waktu ke waktu di antara pepohonan, tetapi kebanyakan dari mereka bahkan tidak bisa memperlihatkan wajah mereka; mereka hanya membuat kebisingan secara kebetulan, dan orang tua itu akan mengirim sebuah bola api langsung ke arah mereka, meniup setiap binatang ajaib bersama dengan pohon-pohon.
Bagi Andoine, binatang ajaib di bawah-level lima belas bukanlah apa-apa. Ia bahkan tidak harus menggunakan otaknya, dan hanya bisa membunuh mereka dengan ledakan sihir sesaat. Lin Li telah kehilangan hitungan jumlah binatang ajaib yang telah mati secara tidak adil di tangan Andoine di sepanjang jalan. Rasanya seperti mengendarai sebuah mesin-giling di jalan-jalan—tidak peduli apa itu, ia akan menggulingkannya terlebih dahulu; hal lain harus menunggu.
"Eh?!" Ketika ia melewati semak-semak, Lin Li tiba-tiba berhenti di jalurnya, karena ia menemukan bahwa sepertinya ada jejak menginjak-injak semak berduri. Setelah memperhatikannya dengan seksama, tampaknya ada beberapa orang. Jejak kaki di tanah banyak dan tidak teratur; pada hitungan biasa, ada lebih dari puluhan orang.
"Cukup yakin, seseorang telah datang." Melihat arah jejak kaki, itu tepat di utara hutan.
Kali ini, Andoine merasa kesal. Ia adalah orang yang menemukan tempat itu. Orang-orang ini telah menyelinap diam-diam—apa perbedaan dari mengambil sesuap dari mangkuknya? Pria tua itu menyentuh dagunya, dan tampak agak bermusuhan. "Siapa yang tanpa mata…"
"Kita akan tahu saat kita memeriksanya." Tidak masalah bagi Lin Li; bagaimanapun, ia hanya datang untuk Adamantine Abadi. Bahkan jika seseorang telah memukulnya untuk itu, ia hanya punya sedikit untuk diambil. Ia tidak percaya bahwa seseorang dapat mengambil semua Adamantine Abadi hanya dalam satu malam.
Mereka mengikuti jejak kaki, dan segera menemukan bagian utara hutan. Sebelum ketiga orang itu meninggalkan hutan, Lin Li melihat dari kejauhan bahwa tampaknya ada kerlip api di tempat persis di depan.
Sebuah Mata Warlock dipanggil olehnya. Di bawah kendali kekuatan mental Lin Li yang kuat, Mata Warlock itu tampaknya menjadi sangat lincah. Segera melewati hutan lebat, mengingat tempat di mana api dilihat olehnya, meluncur ke arah itu dengan cepat.
Orang-orang ini jelas datang dengan siap—bahkan sebuah perkemahan telah didirikan. Di dataran di luar hutan, beberapa tenda terhubung satu sama lain, dan seberkas api unggun membakar di tengahnya. Tampaknya ada sesuatu yang sedang dimasak di api unggun; aroma makanan datang dari perkemahan yang jauh.
Namun…
Di kemah yang besar seperti itu, bahkan tidak ada satu orang pun yang terlihat.
Lin Li mengerutkan kening, dan ada beberapa kebingungan di ekspresinya. Pemandangan itu terlalu aneh. Seharusnya ada satu atau dua orang yang tinggal di sana untuk mengawasi perkemahan yang besar seperti itu. Mustahil untuk tidak merasakan jejak kehidupan seperti ini.
Dengan sedikit keraguan, Mata Warlock melaju cepat melalui perkemahan, dan kemudian melayang ke luar ke sebuah gua terdekat, yang dalam dan gelap, dan sepertinya mengeluarkan dingin yang mengerikan dari kejauhan.
"Aneh…" Setelah mengambil Mata Warlock, Lin Li masih penuh keraguan.
Ia memang agak bingung. Pada awalnya, ia berpikir bahwa semua orang telah pergi ke gua untuk menggali bijih, tetapi ketika Mata Warlock telah memindai bagian luar gua, ia menyadari bahwa gua itu juga sunyi tanpa suara.
"Apa masalahnya?" Orang tua itu menjadi tidak sabar. Dari sudut pandangnya, sama sekali tidak perlu untuk mengintai dengan Mata Warlock; ia hanya bisa meledakkan mereka dengan sebuah mantra sihir. Ia akan menghancurkan kemah hantu terlebih dahulu. Orang itu tanpa mata telah pergi begitu jauh untuk mengambil sesuap dari mangkuk seorang ahli sihir legendaris…
"Tidak ada seorang pun di kemah itu…" Lin Li menggelengkan kepalanya, dan bertanya dengan ragu, "Apakah kamu menemukan sesuatu yang salah ketika kamu datang di pagi hari?"
"Tidak ada yang salah. Itu hanyalah sebuah dataran dan sebuah gua. Oh, benar… Di gua inilah aku menemukan Kristal Kekekalan." Andoine berpikir sejenak, dan menambahkan dengan ragu-ragu, "Apa yang tampak bermasalah adalah gua itu. Itu sangat besar seperti sebuah labirin, dan gua itu dingin dan gelap. Ketika aku masuk siang hari, aku harus berbalik selama beberapa jam sebelum aku menemukan jalan keluar."
"Kalau begitu, mari kita memeriksa di gua?"
"Oke, tapi hati-hati. Jangan lupa satu sama lain."
Memang, seperti kata Andoine, gua itu seperti sebuah labirin. Setelah memasuki gua, bagian dalamnya sangat rumit. Jalannya lebih berliku dan berbatu daripada jalan setapak di atas gunung. Lin Li mempertahankan Mantra Pencahayaan-nya, dan memimpin jalan di depan. Ia diikuti oleh Sean, yang harus sedikit membungkuk untuk menghindari menabrak bagian atas gua karena ia terlalu tinggi. Andoine berada di ujung garis, karena ia adalah yang paling kuat di antara mereka, dan karenanya harus tetap di ujung untuk menghadapi semua jenis kejadian mendadak.
Jalan di depan selalu gelap gulita; tidak peduli bagaimana Lin Li meningkatkan pengeluaran mana, Mantra Pencahayaan hanya bisa menerangi kurang dari sepuluh meter di depan. Angin dingin akan bertiup dari waktu ke waktu, yang menambah kesuraman pada gua misterius itu. Dinding batu di sekitarnya basah dan lembab, dan meninggalkan rasa berminyak di tangan seseorang ketika menyentuhnya—rasanya seperti menyentuh tubuh seekor ular piton.
Secara keseluruhan, tempat ini tidak menyenangkan…
Setelah berjalan melalui lereng yang curam, pemandangan di depan tiba-tiba berubah. Itu sempit dan dalam sebelumnya, tapi tiba-tiba, itu menjadi seperti jaring laba-laba, memanjang ke segala arah. Saat ia berdiri di depan setiap pintu masuk, Lin Li tiba-tiba merasa seolah-olah ia berjalan ke sebuah sarang lebah.
"Bagaimana kamu berjalan di siang hari?"
Suara Andoine agak canggung. "Aku menutup mataku dan berjalan bagaimanapun…"
"…"
Lin Li menggelengkan kepalanya. Pria tua itu benar-benar tidak bisa diandalkan. Ia menghitung pintu-pintu di depan. Ada tujuh pintu masuk, baik besar maupun kecil. Dari luar, yang di tengah adalah yang paling luas dari semua pintu masuk, dan dari posisi Lin Li, ia bisa melihat dengan jelas bahwa ada cahaya redup di dalamnya—itu adalah kilau unik dari Adamantine Abadi.
Karena mereka datang untuk menambang, tidak diragukan lagi yang terbaik untuk memilih sebuah jalan bersama mineral-mineral. Lin Li ragu-ragu sedikit, dan memimpin dua orang ke pintu masuk terbesar.
Ia tidak melihatnya salah. Tak lama setelah melangkah ke pintu masuk, Lin Li tiba-tiba melihat ada kilau redup di area terbuka di depan.
Lapisan Adamantine Abadi umumnya diekspos di luar permukaan, dan sedikit yang terkubur dalam-dalam di tanah. Orang-orang yang telah mencapai level master dari pengetahuan mineral seperti Lin Li dapat dengan mudah menemukan lokasi Lapisan terbuka dengan kilau yang unik, seperti yang ada di depan mereka. Lin Li bisa melihat dari jauh bahwa itu seharusnya sebuah bijih ramping. Setelah Adamantine Abadi yang terkandung di dalamnya dilebur, itu mungkin bisa ditempa menjadi dua set baju zirah.
Meskipun pria tua itu tak tertandingi dalam pencapaian sihir, ia adalah seorang pemula di bidang mineral. Menonton Lin Li berdiri di depan sebuah batu dalam keadaan bingung, ia tidak bisa membantu tapi bertanya dengan kebingungan, "Sebuah batu seperti itu patut kamu datang ke Pegunungan Mimpi Buruk di tengah malam?"
"Ini bukan sebuah batu, itu disebut Adamantine Abadi. Itu dapat digunakan untuk menempa tongkat emas dan baju zirah. Dalam hal daya tahan elemental, logam itu pasti terdapat di urutan pertama dalam daftar semua logam sihir." Lin Li mengeluarkan sebuah gulungan dari Jubah Murka saat ia menjelaskan kepada Andoine dengan sabar.
"..." Penjelasan ini terdengar seperti omong kosong untuk Andoine. Apa itu emas abadi, apa itu tempa baju zirah… Ia tidak bisa memahaminya apapun yang terjadi. Bagaimana anak ini bisa begitu muda namun tahu banyak…?
Lin Li mengeluarkan dua gulungan untuk Bom Udara, salah satunya ia pegang sendiri, sementara yang lain diserahkan kepada Andoine. "Ketika aku menghitung sampai tiga nanti, kamu akan meledakkan Bom Udara bersamaku."
"Ooh…" Setelah serangkaian keterkejutan, mata Andoine berkaca-kaca. Ia sepenuhnya menyadari nasibnya. Bocah ini adalah monster yang hidup. Kamu tidak akan pernah bisa memahami apa yang ada dalam pikirannya. Alih-alih mencoba menebak, ia lebih baik bekerja sama dan melakukan apa pun yang diinginkan anak itu.
Dua gulungan Bom Udara dimasukkan ke dalam dua celah-celah lapisan Adamantine Abadi. Secara teoritis, dua mantra sihir cukup untuk meledakkan untuk membuka lapisan. Namun, teori hanyalah teori. Bahkan Lin Li sendiri belum pernah menggunakan sihir untuk meledakkan tambang sebelumnya. Di masa lalu, mereka menggunakan bahan peledak-geo, tetapi setelah datang ke Anril, ia belum pernah melihat yang seperti ini, jadi ia hanya bisa puas dengan menggunakan Bom Udara…
Dengan pikiran mencoba, Lin Li mulai menghitung mundur.
"Satu!"
"Dua!"
"Tiga!"
"Duarr!"