Seorang Penembak Sihir level-13 pada usia 20 tahun… Apakah ada orang yang lebih mengerikan dari ini?
Orrin hanya bisa tersenyum pahit saat memikirkan pertempuran itu.
Apa yang ia bandingkan dengan teman sekamarnya yang aneh ini?
Kemudian, Orrin memikirkan botol obat yang ia konsumsi…
Jika ia tidak salah ingat, itu disebut Ramuan Pemulihan.
Presiden—atau mentornya—pernah membeli beberapa botol ramuan dengan harga selangit di Serikat Rotterdam. Orrin masih ingat betapa terkejutnya ia ketika ia pertama kali mendengar tentang harga Ramuan Pemulihan. Biaya ramuan itu cukup untuk sepenuhnya memperlengkapi seorang Penembak Sihir!
Orrin masih ingat bagaimana Lin Li dengan santai menyerahkan botol Ramuan Pemulihan kepadanya, seolah-olah botol mahal itu hanya sebuah batu sembarangan yang ditemukan di pinggir jalan.
Baru mulai hari ini Orrin tahu betapa menakutkannya teman sekamar yang menyatakan-diri level-tujuh itu.
Mencapai kemampuan seorang Penembak Sihir level-13 ketika ia baru berusia 20 tahun, dengan santai memberikan sebotol Ramuan Pemulihan yang mahal… Hanya idiot seperti Mason yang akan percaya bahwa ia hanyalah seorang Ahli Sihir level-7…
"Setelah mempertimbangkan semuanya, teman sekamar kita pasti seorang aneh!" Orrin menyimpulkan.
Ketika keduanya berbicara, Lin Li datang ke kamar, dan menyerahkan botol kaca biru berkilau ke tangan Orrin. Ia tidak mengatakan hal lain, tetapi hanya mengingatkannya untuk mengkonsumsinya sebelum tidur.
Langit berangsur-angsur menjadi gelap. Ketiganya, merasa gelisah sepanjang hari, sudah sangat lelah sehingga mereka langsung tertidur lelap.
…
Pada hari berikutnya, Lin Li terbangun oleh ketukan di pintu.
Ketika ia menggosok matanya yang muram, yang muncul bukanlah Mason, tetapi seseorang yang tidak pernah ia duga.
"Mack… Tuan Macklin!" Lin Li berseru saat melihat kumis berkedut. Kantuknya lenyap seketika. Baru pada saat itulah ia menyadari: ia telah ketiduran!
Setelah pencarian kemarin, Macklin telah mengumumkan bahwa semua orang akan bertemu di aula pada jam 8 pagi. Belum lagi waktunya… akan dianggap terlambat bahkan pergi untuk makan siang…
"Berpakaianlah dan ikuti aku," kata Macklin dengan sangat tenang. Namun, kata-kata 'Aku sangat geram' jelas tertulis di wajah tuanya.
Memikirkan itu semua membuat Macklin berang. Ia ingin memasang depan seorang mentor, dan membuat ketiga orang itu menunggu setidaknya dua jam. Ia bahkan sudah merencanakan pintu masuknya yang megah dan jalurnya jika mereka tidak sabar. Ia akan menegur, "Tanpa sedikit kesabaran, bagaimana kamu bisa bertahan dalam latihan sihir yang membosankan di masa depan? Huh… kalian anak-anak terlalu mudah-marah…"
Dengan demikian, Macklin Tua telah membaca di perpustakaan sepanjang pagi. Itu baru waktu makan siang ketika ia perlahan berjalan menuju aula.
Siapa yang menyangka aula itu kosong—bahkan bayangan pun tidak ada! Kemarahan hampir meledakan paru-parunya…
Dalam kemarahannya, Macklin berlari, hanya untuk menemukan ketiga orang itu semua tertidur lelap.
Dengan sifat marahnya yang biasa, ia pasti sudah lama menampar mereka dengan kekuatan sihirnya.
Siapa yang peduli dari Serikat mana kamu berasal? Terima saja hukuman yang seharusnya.
Sayangnya…
Di antara tiga yang tertidur, ada satu orang yang tidak dihukum.
Pak ini adalah harapan Serikat Alanna. Menempa peralatan sihir, kemenangan taruhan dengan Serikat Petualang, kemungkinan mendapatkan kunci Peninggalan—semuanya tergantung pada suasana hatinya.
Bagaimana Macklin akan berani menyinggung seorang individu yang seperti itu?
Bahkan ketika ia berbicara dengan pria ini, ia perlu mempertimbangkan nada pidatonya. Jika ia membuatnya gelisah, di mana Serikat Sihir akan menemukan Pandai Besi level-menengah lain seperti dirinya?
Hukuman? Hanya orang bodoh yang akan melakukannya…
"Oh…" gumam Lin Li saat ia mengamati ekspresi wajah pria tua itu. Ia tidak berani menunda lebih lama lagi, dan segera mengenakan Jubah Murka dan membawa Tongkat Musim Dingin-nya.
Ketika ia membuka pintu lagi, Macklin sudah mengetuk pintu kedua teman sekamarnya yang lain.
Kali ini, pria tua itu tidak sesopan seperti ia memperlakukan Lin Li.
Lin Li melihat pria tua itu mengangkat lengannya dan mengirim dua Rudal Misterius yang agung. Ledakan ini segera membuka pintu kedua pria itu.
"Duarr!"
Suara keras itu bergema di rumah tersebut.
"..." Cara unik mengetuk pintu ini membawa ingatan Lin Li kembali ke Gerian, yang tinggal di kota Jarrosus.
Kedua suara keras yang berturut-turut itu seolah-olah dua sambaran guntur yang ganas, dan membangunkan Orrin dan Mason dengan kaget.
"Apa masalahnya… Apakah Matthias membuat keributan lagi?" Seru Mason ketika ia berlari keluar ruangan dengan cemas bahkan tanpa mengenakan jubahnya. Lalu… ia melihat wajah Macklin yang dipenuhi amarah.
Pria tua itu merasa ngeri karena sangat marah sehingga kumisnya berkedut. Sambil memelototi Mason seolah-olah ia monster yang berencana memakannya, ia dimarahi, "Bagaimana kamu berani bertanya padaku!"
"Erm…" gumam Mason dengan sikap tercengang.
"Aku akan berurusan denganmu nanti…" kata Macklin dengan nada rendah ketika ia menatap Mason. Ia akan menahan sifat amarahnya di depan Pandai Besi yang sangat dihormati.
"..." Ancaman Macklin menyebabkan Mason gemetar ketakutan.
Sialan, aku mati… Bagaimana jika pria tua gila itu mencari Fantama Panthera lain untuk membunuhku…
Setelah mengancam Mason, Orrin keluar dari kamarnya.
Dibandingkan dengan mereka berdua yang lebih resah, Orrin tampaknya lebih tenang. Mengenakan jubah hitam, ia hanya sedikit terkejut melihat Macklin. Orrin juga segera meminta maaf, "Maaf Tuan Macklin, aku terlambat."
Ini tidak menghilangkan ketidaksenangan Macklin. Setelah memindai Orrin cukup lama, ia mengeluarkan beberapa kata dari mulutnya.
"Ikuti aku!"
Macklin adalah seorang pria yang suka bicara. Ia memenuhi janjinya tentang menghukum Mason.
Setelah meninggalkan Serikat Sihir, keempat orang itu memberanikan diri mereka ke Pegunungan Mimpi Buruk pada hari sebelumnya.
Pegunungan Mimpi Buruk tampak lebih hidup hari ini. Sepanjang perjalanan mereka, keempat orang itu bertemu dua kelompok kecil lainnya dari Serikat Alanna, yang sedang dalam pencarian. Tampaknya Pegunungan Mimpi Buruk adalah lingkungan yang kondusif untuk melatih kaum muda. Semua mentor ini telah memilih wilayah ini untuk melatih murid mereka.
Jalan di depan tidak rata. Selain Macklin, yang telah mencapai status seorang Archmage, tidak ada yang bisa menggunakan Mantra Melayang. Sisa pria itu memberanikan diri dengan giat pada Mantra Percepatan, yang hanya bisa sedikit meningkatkan kecepatan mereka. Mereka hanya bisa menggunakan Mantra Bulu Jatuh untuk melindungi diri mereka jika mereka jatuh…
Sepanjang perjalanan, mereka bertemu banyak binatang ajaib. Meskipun kekuatan mereka ada di level dasar, medan yang tidak rata meningkatkan perjuangan mereka. Selama lebih dari dua jam, mereka harus dihentikan oleh pertempuran seperti itu di sepanjang jalan ketika mereka mengatasi tikungan dan belokan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan.
"Betapa baiknya menjadi seorang Archmage…" gumam Mason ketika ia mencuri pandang ke Macklin. Dengan bantuan Mantra Melayang, pria itu dengan anggun meluncur ke arahnya seolah-olah seorang musafir yang riang. Betapa iri Mason itu!
"Bodoh sekali!" Macklin berteriak seolah ia bisa melihat melalui pikiran Mason dengan sepasang matanya yang tajam. Ia melayang di atas kepala Mason, dan menatap Mason sekilas.
"Daripada memenuhi dirimu dengan rasa iri, mengapa kamu tidak menginvestasikan waktu yang sama untuk berpikir tentang cara meningkatkan skill-mu? Apa yang istimewa tentang Mantra Melayang? Ketika kamu sampai ke Kalangan Legendaris, Kekuatan Penerbangan akan memungkinkanmu untuk melampaui kecepatan Gryphon!" Macklin memarahinya, penuh kebencian.
"Benar?"
"Enyahlah… aku tidak berbicara dengan orang bodoh," jawab Macklin, tidak lupa memberi Mason tatapan mematikan. Kemudian, ia mengumumkan dengan sungguh-sungguh, "Sejujurnya, selain dari orang bodoh ini, kalian berdua memiliki lebih banyak potensi. Selanjutnya, lawan kemarin hanyalah seekor anak kucing yang lembut yang telah gagal menimbulkan tantangan bagi kalian. Setelah banyak pertimbangan, aku telah memutuskan untuk meningkatkan level kesulitan hanya dengan sedikit, sedikit…
"Apakah kamu melihat hutan di sana?" kata Macklin sambil menunjuk ke hutan lebat di depan mereka.
"Iya."
"Bagus sekali," kata pria tua itu sambil mengangguk. Kemudian, ia mengambil peta dari sakunya, dan menginstruksikan, "Aku menyembunyikan benda menarik di suatu tempat di hutan itu. Misi kalian adalah menemukannya dan kembali kepadaku."