"Oh, iya. Ini pengingat yang ramah," kata Macklin dengan santai saat ia menyerahkan peta itu ke Lin Li. "Aku dengar ada beberapa hewan di sana yang tidak ramah. Kamu hanya perlu sedikit lebih berhati-hati di dalam… dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Baiklah, simpan petanya dengan baik, dan kamu baik-baik saja untuk pergi!"
"..." Ekspresi wajah ketiga orang itu membeku.
Karena pria tua itu memperlakukan Fantama Panthera yang mematikan sebagai seekor anak kucing belaka, jika ia mengklaim bahwa hewan-hewan di sana "tidak ramah", bukankah itu menyiratkan bahwa hutan itu lebih mematikan daripada kelihatannya?
"Tuan M-Macklin, apakah kamu tidak memasuki hutan bersama kami?" Mason bertanya dengan lemah lembut ketika ia menatap Macklin dengan gelisah.
"Nah…" kata pria tua itu ketika kumisnya berkedut, dan ia menatap Mason dengan ekspresi yang ternganga. Ia terus merasa bersalah. "Lihat usiaku… Kenapa kamu ingin tulang-tulang tua ini menemanimu?"
"…"
Mason kehilangan kata-kata. Saat itulah pria tua itu menggunakan Rudal Misterius untuk mendobrak pintu; ia juga menggunakan Mantra Melayang, dan meluncur melalui Pegunungan Mimpi Buruk dengan mudah. Apakah ia tidak mempertimbangkan usia tuanya? Mengapa saat itu ketika mereka hendak memasuki hutan, tiba-tiba ia peduli tentang usianya?
"Cepatlah. Kalian hanya punya waktu sampai sore untuk menyelesaikan tugas. Jika kamu gagal mengembalikan benda itu kepadaku sebelum langit gelap, heh…"
Bagaimana dengan itu? Macklin berpikir ketika ia tetap diam, tetapi nadanya yang mengancam telah menyebabkan Mason berkeringat dingin. Mason menyesali tindakannya bermalas-malasan di tempat tidur pagi itu. Sekarang setelah mereka memprovokasi wabah lama ini, mereka tahu apa yang akan terjadi…
Di bawah desakan Macklin, ketiganya memasuki hutan dengan gelisah.
"Sial!" Lin Li mengutuk saat mengeluarkan peta.
Mungkinkah si bajingan tua di luar hutan menjadi saudara Gerian?
Peta itu berantakan. Coretan-coretan dan garis-garis melengkung seperti cacing tanah yang keras kepala tergeletak di sekitar. Banyak bercak tinta merah berceceran di mana-mana membuat peta tampak seperti wajah yang sangat berbintik-bintik. Di antara bintik-bintik merah, ada tanda 'x', yang dipukul dengan berani di depannya seperti orang cacat. Lin Li membutuhkan cukup banyak waktu untuk mencari tahu apa yang telah digambar si pria tua itu…
"Apa karya seni abstrak..." Lin Li menghela nafas ketika ia menggulung peta sebelum meletakkannya di sakunya. Karena tidak ada yang bisa memahami peta ini, itu hanya buang-buang ruang.
"Felic, apakah kamu tidak menggunakan peta?" tanya Mason.
"Peta ini..."
Tepat ketika Lin Li hendak mencerca Macklin, ia mendengar suara samar.
"Hati-hati!"
Tepat setelah ia memperingatkan rekan satu timnya, sekelompok Serigala Darah Bermata-tiga muncul. Setiap serigala memiliki mata merah, dan membawa bau darah yang kuat. Dibandingkan dengan yang pernah mereka temui sebelumnya, kelompok serigala ini jelas lebih ganas. Satu serigala dengan bulu putih-kelabu menonjol khususnya; serigala itu memiliki mata merah yang luar biasa, yang di luar menyeramkan—tepat seperti tetesan darah.
"Aku khawatir kita mungkin berada dalam kesulitan sekarang..." Mason berbisik ketika ia menelan ludahnya dengan gugup, dan bergerak dua langkah mundur tanpa sadar.
"Hentikan omong kosong itu," bisik Lin Li dan Orrin serentak.
Bahkan seorang Petualang dari peringkat terendah akan tahu bahwa level dari seekor Serigala Darah Bermata-tiga harus diuraikan berdasarkan warna mata dan bulu mereka. Semakin ringan bulu dan semakin merah mata, semakin tinggi levelnya. Makhluk di hadapan mereka ini pasti Raja!
Setidaknya ada 40 hingga 50 serigala di belakang Raja ini yang setidaknya level-12. Bagaimana mungkin trio itu bisa tenang?
"Arwooooo…"
Raungan Raja memecah keheningan di hutan, dan lebih banyak serigala muncul. Sekaligus, sekelilingnya dipenuhi bintik-bintik lampu merah dan bau busuk kuat. Raungan yang melengking bergema di telinga mereka, mengancam untuk menelan mereka. Sejumlah besar Serigala Darah Bermata-tiga di hutan belantara menyerupai lautan darah. Pada saat itu, lebih dari 10 serigala berkerumun ke arah ketiga pria itu.
"BUNUH MEREKA!"
Lin Li mencengkram Tongkat Musim Dingin-nya, dan memanggil Mantra Percepatan. Sambil mundur, ia juga melepaskan dua pedang angin pada lawan-lawannya. Orrin dan Mason, yang berada di sisinya, juga mengambil tindakan, masing-masing memanggil sebuah perisai sihir dan mulai membaca mantra dengan kecepatan tinggi.
Di antara tiga orang, Lin Li adalah yang terakhir terkena sihir, namun dalam hal mengambil bagian dalam pertempuran, ia memiliki pengalaman paling banyak. Selama beberapa bulan di Pegunungan Matahari Terbenam, ia sudah membunuh binatang sihir yang tak terhitung jumlahnya.
Saat itu juga, reaksinya adalah yang tercepat. Niatnya menggunakan Mantra Percepatan dan dua pedang angin tidak menyimpang dari Orrin dan Mason, namun yang berbeda adalah dampak dari kekuatannya.
Metode yang diputuskan Ahli Sihir untuk digunakan dalam pertempuran mereka tidak diragukan lagi yang paling fleksibel di antara pekerjaan lain.
Tergantung pada lawan mereka, taktik yang digunakan juga akan berbeda.
Fantama Panthera umumnya kebal terhadap sihir. Karena makhluk-makhluk ini mahir dalam Sihir Gelap, seseorang akan mencari kematian jika ia mengadopsi metode ini yang menyerupai terbang layang-layang. Sebuah Mantra Sihir Gelap akan menjatuhkan layang-layang dari langit.
Di sisi lain, akan berbeda jika seseorang ingin berurusan dengan sekelompok besar Serigala Darah Bermata-tiga.
Kekuatan Serigala Darah Bermata-tiga ini secara bawaan memiliki kedudukan yang sangat rendah. Bahkan jika mereka akan dipimpin oleh Raja serigala, untuk mengalahkan seorang Penembak Sihir akan menjadi masalah yang mustahil. Lin Li tidak perlu khawatir bahwa Sihir Layang-layangnya akan diatasi dengan sihir yang tidak terlihat oleh mata.
Selain itu, masih ada Mason dan Orrin.
Meskipun mereka berdua memiliki sedikit pengalaman dalam bertarung dengan binatang buas, yang satu adalah Ahli Sihir level-sembilan, sedangkan yang lain adalah seorang Penembak Sihir level-11. Dengan waktu yang cukup untuk membaca mantra mereka, mereka akan melepaskan kekuatan destruktif pada serigala.
Tepat ketika pedang angin Lin Li menyebabkan gelombang seruan nyaring dari serigala, pembacaan dari mereka berdua juga selesai. Saat Orrin mengangkat tongkat sihirnya, getaran juga diinduksi sekaligus. Kemudian, sebuah tombak besar yang terbuat dari batu muncul dari tanah.
Tombak batu hanya terbuat dari batu. Dalam berurusan dengan serigala yang melarikan diri, itu tidak memiliki ketajaman yang diperlukan senjata untuk membunuh.
Tombak batu hanya menciptakan luka langsung, dan tidak banyak korban.
Ini adalah niat sebenarnya dari sihir. Itu tidak diberikan dengan niat untuk membunuh.
Sama seperti bagaimana seekor tikus mati dapat membangkitkan rasa jijik di antara sekelompok orang, namun tidak memiliki kemampuan untuk membunuh, serangan dengan tombak batu juga tidak mematikan, dan hanya bertujuan untuk menciptakan rasa takut di antara musuh. Serigala bodoh mana yang akan menerkam ke arah batu? Saat serigala berjuang untuk menjauh dari tombak batu itu, riak-riak tercipta di lautan merah itu.
Itu mengakibatkan kekacauan hebat. Bahkan geraman kemarahan Raja gagal menenangkan situasi.
Untuk memperburuk situasi, kekuatan Orrin dilepaskan.
Ini adalah sebuah bencana total.
Sinar merah memancar dari tongkat sihir Orrin, dan partikel keras yang muncul dari Kekuatan Elemental-Api memenuhi udara sekaligus. Suhunya sangat panas, dan udara tampak mendidih. Banyak bunga api berseri-seri, menerangi hutan yang gelap seterang hari.
Apa yang terjadi setelah itu adalah sebuah suara ledakan besar. "DUARR!"
Cepatnya penyebaran bara melahirkan lautan api yang tak terkendali. Kecepatan penyebarannya lebih cepat dari tulah, seolah-olah bumi dipenuhi bensin. Sedikit percikan api sudah cukup untuk menyalakan tanah.
Untuk serigala yang tak berdaya, bahwa Meteor Berapi yang disebut kiamat. Mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi atau melarikan diri. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menyaksikan bagaimana api menelan mereka…
Di lautan api, ada tangisan keputusasaan yang tak ada habisnya. Serigala, satu demi satu, tertelan api. Aroma terbakar yang tidak menyenangkan menyebar dengan asap hitam-pekat juga…
Meteor Berapi telah merenggut nyawa hampir 20 Serigala Darah.
"Seorang tukang daging..." Mason tidak lupa mengecam Orrin sementara ia mundur ke semak belukar dengan Zirah Es. Ia, bagaimanapun, tidak akan pernah menyangka bahwa kegilaan yang disebabkan oleh kekuatan sihir Orrin adalah hasil dari Mantra Menusuk-Tanah yang ia telah lakukan.
"Arwooooo…"
Tepat setelah mereka bertiga tenang, gelombang lolongan lain datang.
Dan kemudian, mereka melihat bagaimana daun semak bergerak dengan gemerisik, dan yang keluar bahkan lebih banyak Serigala Darah Bermata-tiga…
"SIAL!" Lin Li tidak bisa membantu tetapi bersumpah lagi.
Kolaborasi dari ketiganya hanya memungkinkan mereka untuk membunuh 20 serigala. Sekarang seratus serigala lainnya muncul, bagaimana mereka akan menghadapinya? Bahkan jika mereka berhasil membunuh mereka semua, apa yang akan terjadi jika Raja Serigala memanggil 200 atau 300 bawahan lainnya? Jangankan digigit serigala, mereka akan kehilangan nyawa karena kelelahan…