Pembacaan mantra Orrin menjadi lebih cepat dan lebih cepat. Elemen sihir yang bergelombang berusaha dengan panik untuk melepaskan diri dari mantra. Itu seperti air banjir bergegas menentang sebuah bendungan.
Ini adalah sebuah pertaruhan nyata saat Orrin mempertaruhkan nyawanya melawan seekor binatang ajaib level-12.
Pada saat ini, hati semua orang tertahan dalam ketegangan. Mereka menyaksikan Orrin melantunkan mantra dengan tergesa-gesa sementara Fantama Panthera bergegas ke arahnya seperti sebuah panah.
Fantama Panthera akan berubah menjadi abu jika ia yang menang.
Jika ia yang kalah, dadanya akan robek oleh cakar yang tajam.
Namun pada poin ini, Macklin yang melayang mengangkat tongkat sihirnya.
Dan kemudian… pertaruhan ini dengan berani dihentikan olehnya.
Dua tirai air biru, masing-masing untuk manusia dan macan-tutul.
Di dalam cahaya tirai yang beriak, waktu seolah berhenti.
Macan-tutul yang melompat anehnya terjebak di udara. Ada sebuah kedipan biru di cakarnya yang tajam, dan mata merah gelapnya yang lamban. Orrin berpegangan erat pada tongkat sihir, dan sedikit membuka mulutnya. Sepertinya ia hendak membaca sebagian dari mantra, tetapi elemen sihir yang mendidih tampaknya tiba-tiba mengeras, dan frasa terakhir dari mantra itu membeku di tenggorokan Orrin.
Lin Li dan Mason, yang berdiri jauh, menatap Macklin dengan bingung.
Hanya pada poin ini mereka akhirnya mengerti bahwa pria dengan janggut yang seperti-kambing ini lebih kuat daripada yang mereka bayangkan.
Tirai biru sebenarnya adalah sebuah mantra level-19 yang legendaris, Penjara Bayangan!
Apa konsep di balik level-19…
Hanya dengan selangkah ke depan, ia bisa memasuki Kalangan Legendaris.
Lin Li akhirnya mengerti mengapa ia tidak bisa menguraikan level sihir pria tua itu serta kemampuannya untuk melihat melalui ramuan penyembunyian mana hanya dengan sekali melihat.
Kesenjangan antara level-12 dan 19 terlalu besar…
Tidak peduli seberapa fokus Lin Li, ia tidak bisa melihat melalui seorang ahli sihir yang dekat dengan level-legendaris. Ini tidak ada hubungannya dengan kekuatan mental; itu murni masalah penekanan karena level. Misalnya, bahkan jika kamu memberi seorang anak seratus pil viagra, ia tidak akan dapat melakukan apa pun juga. Itu tidak lebih dari kurangnya prasyarat.
Sejak awal, Lin Li sudah tahu pria dengan janggut yang seperti-kambing itu tangguh.
Tapi Lin Li tidak membayangkan bahwa ia hampir sekuat Grimm Tua.
Grimm Tua adalah monster yang bisa mempermalukan Lin Li, seorang penembak sihir level-12, dengan sebuah kekuatan kurang dari seorang Penembak Sihir.
Segera, baik Mason maupun Lin Li memandang Macklin dengan perasaan yang rumit.
"Tidak buruk." Pria tua dengan janggut yang seperti-kambing itu menganggukkan kepalanya sedikit dengan tatapan setuju di matanya. "Kamu lebih kuat dari si bodoh itu."
Mengikuti kata-kata dari Macklin itu, tirai air biru menghilang di udara dengan bunyi "wuush" seperti sebuah gelembung yang meletus. Orrin dilepaskan dari ruang Penjara bayangan. Wajah pucatnya tanpa emosi; ia hanya berdiri di sana dan mendengarkan.
"Tapi, kamu hanya sedikit lebih kuat…" Begitu pria tua itu selesai berbicara, ia menatap Orrin dengan sikap sedikit marah. "Kamu berpikir untuk mati bersama dengan seekor binatang ajaib, kamu benar-benar menjanjikan…"
"Binatang itu akan mati." Nada bicara Orrin tegas, seolah-olah masalahnya sudah jelas.
"Akan mati?" Macklin sangat marah sehingga janggutnya yang seperti-kambing muncul. "Bahkan aku tidak percaya diri dalam situasi seperti itu. Apa yang membuatmu begitu yakin?"
"Aku hanya percaya pada kekuatanku sendiri."
"Kepercayaan seperti itu menggelikan!" Pria tua itu nyaris didorong gila olehnya. "Kamu harus ingat bahwa kamu adalah seorang ahli sihir yang terhormat, bukan seekor binatang ajaib terkutuk. Mentor dan serikatmu telah menghabiskan banyak upaya untuk membesarkanmu. Silahkan bertanya kepada mereka apakah mereka bersedia memperdagangkan hidupmu untuk seekor binatang ajaib level-12. Kamu akan beruntung jika mereka tidak memberimu dua pukulan keras. Sungguh idiot sial!"
Di tengah raungan kemarahan Macklin, wajah pucat Orrin tanpa emosi. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang dan mendengarkan.
"Lupakan saja, aku tidak punya banyak waktu untuk menceramahi kamu. Pergilah memikirkannya sendiri." Orrin sama sekali tidak bereaksi meskipun Macklin memarahinya. Ini membuat pria tua itu merasa jengkel, dan ia berbalik dengan marah, mengarahkan tongkat sihirnya pada Lin Li. "Sekarang giliranmu, kamu orang licik."
"..." Melihat bagaimana Orrin gagal menjatuhkan Fantama Panthera, Lin Li tahu bahwa ia tidak akan bisa lolos dari ini. Setelah mendengar bagaimana Macklin berteriak, ia tidak banyak bicara, dan menguatkan dirinya untuk menghadapi musik.
"Sungguh memalukan. Seekor kucing hitam kecil seperti itu, tapi kalian berdua tidak bisa mengalahkannya. Kamu sebaiknya menggantikan, orang licik."
"Aku akan mencoba yang terbaik."
Setelah Macklin menyelesaikan kalimatnya, ia melepaskan Penjara Bayangan.
Kali ini, ia mempersingkat waktu yang diberikan kepada Lin Li.
Jarak antara dirinya dan macan-tutul tidak lebih dari 10 meter. Ketika penjara bayangan dilepaskan, Fantama Panthera bergegas keluar seketika. Kemarahan yang disebabkan oleh Orrin sebelumnya sekarang diarahkan ke Lin Li. Di tengah raungan, kekuatan Sihir Gelap yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan ke bawah. Di bawah Mantra Pembusukan, tanah di sekitarnya mulai mendidih seperti sebuah rawa yang resah.
Lin Li tenang; ia melemparkan Bulu Jatuh pada dirinya sendiri.
Efek mantra level-rendah ini tidak akan memungkinkannya melayang seperti Macklin, tapi itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi rawa ini. Secara bersamaan, sebuah es mendesing. Alasan mengapa es begitu kejam adalah karena itu memiliki efek gabungan dari sebuah serangan sihir dan fisik. Bahkan jika itu adalah seekor Fantama Panthera level-12, binatang itu harus menghindar ketika menghadapi es.
"Melolong!" Dengan mengibaskan ekornya, Fantama Panthera menjadi buram hitam, dan melengkung membentuk sebuah busur. Binatang itu menghindari es yang masuk; itu diikuti dengan sebuah tendangan dari kakinya, sekali lagi menyerang ke arah Lin Li dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat.
Namun, Lin Li tampaknya tidak menyadari hal itu, dan terus membaca mantra.
Pada saat Fantama Panthera melompat, Lin Li juga selesai membaca Mantra Pembekuan.
Namun, targetnya bukanlah Fantama Panthera yang masuk, tetapi area di depannya yang telah membusuk.
Setelah itu, sebuah hembusan udara beku di atas tanah lunak mulai membentuk lapisan es dengan kecepatan kilat.
Wajah Orrin yang pucat tampak samar dengan ketidakpastian, sedangkan Mason cemas dan gugup, mengepalkan tangan dengan erat.
Keduanya tidak bisa memahami apa yang Lin Li coba lakukan.
Cakar tajam Fantama Panthera ada di depan matanya, namun ahli sihir level-7 ini hanya menggunakan satu Mantra Pembekuan, yang telah gagal, menyerang tanah yang membusuk bukannya Fantama Panthera.
"Desir!"
Sebelum Mason dan Orrin dapat memahaminya, mereka berdua mendengar sebuah suara, dan melihat bahwa Fantama Panthera telah runtuh.
Mata mereka tampak melebar serentak.
Seekor binatang ajaib level-12 yang kuat benar-benar tergelincir.
Selip ini cukup serius karena kecepatan Fantama Panthera. Itu hampir menyebabkan isi perutnya meluap keluar. Binatang itu tergelincir cukup jauh di atas es sebelum menabrak sebuah pohon dengan bunyi gedebuk.
"Aku akan dikutuk, betapa beruntungnya…" Mason memandang dengan kagum. Keberuntungan anak ini terlalu bagus. Seharusnya itu adalah sebuah Mantra Pembekuan yang gagal, tetapi karena beberapa kecelakaan aneh, itu menjadi sebuah jebakan. Itu telah berhasil menyebabkan seekor binatang ajaib level-12 tergelincir. Sebuah pencapain seperti itu bukan sesuatu yang dirinya, seorang ahli sihir level-9, pernah alami sebelumnya.
Kejatuhan ini memang salah satu yang serius. Bahkan jika itu adalah tubuh berotot dari seekor binatang level-12, itu hampir tidak bisa menahannya. Ketika Fantama Panthera berdiri di bawah pohon, ada jejak darah menetes dari mulutnya. Ini adalah dampak besar kedua yang diterima dalam sehari. Hal itu membangkitkan semua keganasannya, dan mata merah gelapnya dipenuhi dengan kegilaan.
"Cepat, Retroaksi Mana!" Mason menjadi sangat cemas saat menonton.
Namun, ia sudah terlambat. Segera setelah suara Mason mereda, beberapa lengan kerangka merobek tanah yang lunak, dan tiba-tiba muncul dari tanah. Kaki Lin Li segera dipenuhi dengan luka karena serangan lengan kerangka ini. Ia mengangkat tongkat sihirnya sambil melarikan diri dengan panik.
Setelah itu, Mason melihat pria ini melepaskan Retroaksi Mana.
"Apakah kamu benar-benar…" Mason merasa seperti jatuh mati. Semua orang telah melepaskan sihir selama setengah hari, dan hanya sekarang ia ingat untuk menggunakan Retroaksi Mana? Dia benar-benar ingin bertanya kepada orang itu apakah ia berani menjadi lebih lambat.
Tepat ketika wajah Mason seputih selembar kertas, ia tiba-tiba menyadari bahwa mana Fantama Panthera telah disegel. Ini juga berarti bahwa Retroaksi Mana yang dilempar terlambat benar-benar menyegel sebuah mantra.
"Sial!"
Mason hampir melompat ketika melihatnya. Sihir gelap Fantama Panthera meledak-ledak. Itu menantang untuk membalikkan ledakan sihir sesaat. Ia hanya mencoba keberuntungannya ketika ia berteriak sekarang. Namun, di bawah beberapa kesempatan aneh, pria ini benar-benar berhasil menyurutkan mana. Apa… keberuntungan macam apa ini?
Pada saat ini, Lin Li sudah lolos dari lengan kerangka padat, dan berdiri di atas lapisan es.
Setelah kedua kakinya di atas es, Lin Li melemparkan Mantra Penundaan.
Jika itu adalah seekor Fantama Panthera yang normal, itu tidak akan mewaspadai Mantra Penundaan. Hanya dengan sebuah Kemarahan Darah, itu bisa mencapai kecepatan yang menakutkan. Macan-tutul saat ini tidak bisa melakukan apa-apa karena mana-nya telah disegel, hanya menyisakan kekuatan fisik. Mantra Obscurus dan Kemarahan Darah semuanya menjadi sebuah ilusi. Binatang itu hanya bisa menatap tanpa daya pada musuh yang sedang membaca mantra di atas es.
Naga api yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar, dan semua orang mendengar sebuah ledakan keras. Lidah api yang cerah melahap Fantama Panthera.
"Duarr!"
Sejumlah lidah api muncul dengan seketika. Itu sama indahnya dengan kembang api di langit malam ketika dilihat dari jauh.
Dan kemudian… semuanya menjadi sunyi.
Mason tercengang, dan menatap Lin Li yang berada di atas es. Baru sekarang ia mulai menggunakan pedang angin untuk memotong lengan kerangka yang muncul dari tanah.
"Aku… aku akan dikutuk." Mason hanya bisa menggunakan kalimat ini untuk menggambarkan perasaannya.
Pertama, itu adalah sebuah Mantra Pembekuan acak, dan kemudian diikuti oleh sebuah Retroaksi Mana yang tidak disengaja.
Ketika keduanya digabungkan bersama, itu menciptakan sebuah kemenangan lompatan yang fantastis…
Seorang ahli sihir level-7 telah membunuh seekor Fantama Panthera level-12. Mason tidak tahu bagaimana menggambarkan keberuntungan seperti itu. Apakah itu Bintang Keberuntungan yang Tidak Terkalahkan?
"Bagus sekali!" Macklin memujinya dengan murah hati sementara Mason masih belum bisa memahami pertempuran sama sekali. Macklin adalah seorang archmage yang mendekati level-Legendaris, jadi bagaimana mungkin dirinya, seperti Mason, menganggap semuanya sebagai keberuntungan?
Skill lemparan terampil, sebuah kemahiran dalam menentukan waktu serta menjadi seorang jenius tempur bawaan sejak lahir. Ahli Sihir level-7 ini memang yang paling licik dari ketiganya.
Terutama untuk Retroaksi Mana yang terakhir. Itu benar-benar sebuah contoh klasik yang layak untuk digunakan sebagai sebuah bahan pengajaran.
Apa konsep di balik retroaksi dan mantra ledakan?
Meskipun ia berbatasan dengan kekuatan seorang level-legendaris, ia hanya memiliki sebuah tingkat keberhasilan lima atau enam dari sepuluh percobaan. Melihat ekspresi tenang dan sabar dari orang ini, ia berada dalam kondisi pikiran yang stabil. Ia sudah tahu bahwa ia akan dapat menyurutkan Mantra Obscurus itu.
Macklin merasa bahwa sebuah tingkat keberhasilan seperti itu luar biasa.
Hatinya dipenuhi dengan rasa ingin tahu, dan ia bertanya-tanya siapa tuan teman ini. Yang jelas bukan Gerian—kekuatannya cukup bagus, tetapi tidak sampai tahap ini. Ia tidak akan dapat menghasilkan murid yang seperti itu. Selain Gerian, siapa lagi yang bisa begitu kuat dalam Serikat Sihir Jarrosus? Andoine… Jelas bukan, pria tua itu bersembunyi di Serikat Apoteker setiap hari. Ia jarang mengunjungi Jarrosus dalam delapan atau sepuluh tahun terakhir, jadi bagaimana ia punya waktu untuk mengajar orang ini?
"Sial, aku akan menyelidiki orang ini suatu hari nanti…"
Macklin tidak dapat membayangkan bahwa orang ini tidak hanya memiliki bimbingan Andoine, tetapi juga telah berlatih dengan ahli sihir legendaris lainnya, Grimm Burnside, selama hampir setengah bulan.
"Aku menganggap bahwa kamu telah menyelesaikan misi pertama. Ikuti aku kembali ke Serikat Sihir. Aku akan mempertimbangkan misi mana yang akan aku tugaskan kepadamu…"