Setelah mengisi material-material di aula serikat, Darian membawa Lin Li melalui koridor dan keluar melalui pintu belakang aula serikat. Di luar ada sebuah jalan linear dengan pohon-pohon sycamore yang ditanam berbaris di kedua sisi; di sekeliling pepohonan ada karangan-karangan bunga. Nyanyian burung dan aroma bunga memenuhi seluruh tempat.
Darian tidak banyak bicara; ia hanya membawa Lin Li ke sebuah bangunan tua.
"Kamu akan tinggal di sini selama tiga bulan ini." Wajah Darian tanpa ekspresi dan nadanya agak kaku.
"Oke…" Lin Li tidak mengatakan apa-apa, tetapi melihat sekeliling—lingkungannya cukup bagus; itu jauh lebih baik daripada Menara Emerald.
Mereka pergi ke aula kosong dan terus menaiki tangga ke lantai dua sampai mereka tiba di depan sebuah pintu yang tidak terkunci, tempat Darian berhenti. Ia mengambil banyak kunci dari sakunya, dan setelah melewati itu, ia mengambil satu dan menyerahkannya kepada Lin Li. "Ini adalah kunci kamar."
Lin Li mengangguk, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu. "Ngomong-ngomong, Tuan Darian, apakah teman aku juga tinggal di sini?"
"Tidak." Ahli sihir paruh-baya menggelengkan kepalanya tanpa ekspresi. "Hanya ahli sihir yang berpartisipasi dalam percobaan yang boleh tinggal di sini. Adapun temanmu, serikat akan mengatur tempat lain untuknya."
"Oh…" Lin Li menghela napas lega. Untungnya, ia tidak perlu berdesakan dalam satu kamar dengan Sean lagi. Pengalaman tragis di Kota Bukit Hitam membuatnya ketakutan setiap kali ia mengingatnya.
Darian pergi setelah akomodasi diselesaikan.
Setelah menonton ahli sihir paruh-baya pergi, Lin Li dengan lembut mendorong membuka pintu yang tidak terkunci.
Dibandingkan dengan kamar satu-koin-emas-semalam di Kota Bukit Hitam, asrama ini jauh lebih luas. Ruang tamu saja lebih dari dua kali ukuran kamar penginapan. Ada juga semua jenis perabot di ruang tamu, seperti meja kayu antik yang dikelilingi oleh beberapa kursi rotan. Cahaya senja dari matahari terbenam menembus balkon, memancarkan sinar keemasan di ruang tamu. Melalui jendela kaca yang terang, Lin Li bisa dengan jelas melihat taman bunga dan pohon sycamore yang ada di lantai bawah.
Mata Lin Li menyapu ruangan, hatinya dipenuhi dengan kekaguman. Ini memang Dewan Alanna—akomodasinya jauh lebih baik daripada Menara Emerald. Tapi… kenapa ada tiga kamar tidur?
Tepat ketika ia bertanya-tanya, ia mendengar suara pelan dan salah satu pintu kamar terbuka. Kemudian, ia melihat seorang pemuda yang adil keluar dari kamar. Ia mengenakan jubah ahli sihir hitam dan terlihat seusia dengan Lin Li. Ia memiliki kecenderungan yang lembut juga, tetapi senyum gembira di wajahnya membuat orang merasa tidak nyaman.
Begitu ahli sihir muda itu keluar dari kamar, ia bertanya dengan penuh semangat, "Felic dari Jarrosus?"
"Hmm." Lin Li mengangguk dan bertanya dengan bingung, "Kamu?"
"Hebat!" Ahli sihir muda itu tersenyum kegirangan dan memperkenalkan dirinya dengan antusias saat ia menyambut Lin Li ke ruang tamu. "Namaku Mason. Aku dari Serikat Sihir Kota Chevan. Felic, jika kamu butuh bantuan, katakan saja. Jangan berada pada keformalan denganku. Kita akan menjadi teman sekamar selama tiga bulan ke depan!"
"Teman sekamar?" Lin Li berdiri melamun sejenak. "Asrama ini untuk dua orang?"
"Tentu saja tidak!" Mason menggelengkan kepalanya. "Bagaimana mungkin dua orang tinggal di asrama sebesar ini? Ada orang lain yang tinggal di sini selain kita."
"..." Baru saat itulah Lin Li menyadari bahwa asrama sebesar itu bukan untuk dirinya tinggal sendirian…
"Tapi orang itu, kamu sebaiknya meninggalkannya sendirian…" Kata Mason ketika ia melirik ke kamar tidur di seberangnya, dan menunjuk di kepalanya dengan jarinya. "Ia punya sebuah masalah di sini…"
"…"
Mungkin Mason puas dengan reaksi Lin Li, karena ia menepuk bahunya dengan gembira. "Bagaimanapun, kamu hanya perlu bergaul denganku, Mason, dan aku berjanji kamu akan mendapat tempat yang bagus dalam percobaan ini. Aku seorang ahli sihir level-sembilan!"
"Idiot!" Mason membual ketika pintu kamar yang tertutup tiba-tiba terbuka. Seorang pemuda pucat berdiri di kamar tidur. Ia kira-kira seusia dengan Lin Li dan juga terlihat sopan, tetapi perasaan yang ia berikan pada Lin Li sangat berbeda dari antusiasme Mason.
Perasaan bahwa pria ini dibawa ke Lin Li seolah-olah semua orang berhutang padanya puluhan ribu koin emas, dan ada kesuraman yang dingin di tulangnya.
"Orrin, siapa yang kamu sebut idiot? Katakan lagi jika kamu berani!"
"Siapa pun yang menunjukkan level sihirnya adalah idiot." Meninggalkan kalimat itu di belakang, Orrin menutup pintu lagi bahkan tanpa melihat Mason lagi.
Mason marah dengan kata-katanya tetapi tidak bisa menerobos ke dalam kamar, jadi ia hanya bisa berteriak ke pintu yang tertutup. "Orrin, keluarlah kalau kamu berani! Aku harus memberimu sebuah pelajaran yang bagus!"
Lin Li menyaksikan lelucon dari samping dan menggelengkan kepalanya tanpa daya…
Siapa pun yang menunjukkan level sihirnya adalah idiot—Mason tidak mengerti arti dari kalimat itu, tetapi Lin Li tenggelam dalam renungan tentang hal itu.
Dengan kekuatan mentalnya yang hampir menyimpang, penilaiannya terhadap gelombang sihir bisa dikatakan sangat tajam sehingga tidak ada penyamaran yang bisa lolos dari matanya, termasuk Ramuan Penyembunyian Mana yang ia minum.
Penyamaran Orrin bisa menipu orang lain, tapi itu sama sekali tidak bisa disembunyikan dari Lin Li. Hampir pada saat Orrin membuka pintu, ia tahu bahwa pria ini bukan hanya ahli sihir level-sembilan. Menilai dari gelombang sihir yang dipancarkannya, ia setidaknya adalah seorang Penembak Sihir level-sepuluh, dan bahkan mungkin telah mencapai puncak level-sepuluh.
Ini berarti bahwa… Orrin juga seorang penipu.
Berdiri di puncak seorang Penembak Sihir level-sepuluh, melihat kembali pada seorang ahli sihir level-sembilan memang seperti gajah yang sedang memandang seekor tikus. Ini adalah perbedaan dalam kalangan—tidak ada kekuatan atau skill yang bisa menggantikannya. Itu seperti perasaan ketidakberdayaan yang Lin Lin miliki ketika ia menghadapi seorang Archmage seperti Merlin Tua.
Orrin memang memenuhi syarat untuk mengatakan itu…
Tentu saja, Mason tidak melihatnya seperti itu.
"Aku tidak tahu apa ia harus begitu sombong, membawa wajah orang mati sepanjang hari." Setelah berteriak di pintu, kemarahan Mason akhirnya mereda, tetapi ia masih tampak sedikit kesal. Ia duduk di kursi rotan dan melanjutkan keluhannya yang tak henti-hentinya. "Ia benar-benar menganggap dirinya sebagai seorang Penembak Sihir. Jika ia seorang Penembak Sihir, mengapa ia berpartisipasi dalam percobaan…"
"Iya, iya…" Lin Li mengangguk dengan perasaan bersalah, lalu cepat-cepat mengambil kesempatan untuk mengalihkan topik pembicaraan. "Oh iya, Kakak Besar Mason, untuk apa percobaan ini?"
Mungkin itu karena ia dipanggil sebagai "Kakak Besar", tetapi kemarahan di wajah pria itu segera menghilang, dan ia mengungkapkan senyum bersemangat namun cabul. Ia mengulurkan tangan dan menepuk bahu Lin Li, lalu berkata dengan penuh tekanan, "Kakak Felic, kamu telah bertanya kepada orang yang tepat dengan bertanya kepadaku, Mason. Aku akan memberitahumu, aku takut tidak ada orang lain selain aku yang tahu apa sebenarnya percobaan ini."
"Oh?"
"Kakak Felic, kita bukan orang asing, jadi aku akan memberitahumu dengan jujur…" Mason memandang pintu yang tertutup lagi, lalu menurunkan suaranya dengan senyum misterius dan berbisik kepada Lin Li, "Pamanku, Morris, adalah salah satu dari pemimpin percobaan ini. Ia memberitahu aku tentang semua itu…"
"..." Lin Li tidak berharap bahwa teman sekamar ini, yang tampaknya cepat dengan keintimannya, sebenarnya memiliki sebuah koneksi yang kuat.
"Kakak Felic, izinkan aku memberitahumu, percobaan ini sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya." Mason tersenyum puas sebelum melanjutkan. "Ada 24 Serikat Sihir termasuk Dewan Alanna. Kita akan dibagi menjadi delapan kelompok untuk menyelesaikan misi percobaan yang akan diumumkan oleh Dewan Tertinggi…"
"Tiga dalam satu kelompok?" Lin Li mengerti sekaligus; jadi ini adalah alasan untuk pengaturan akomodasi yang aneh. Dewan Alanna sudah merencanakannya sejak awal.
"Itu benar." Mason mengangguk. "Kita berdua, dan Orrin itu…"
"..." Lin Li punya pikiran untuk mati. Dua orang ini… yang satu sangat antusias dan tidak bisa menutup mulut begitu ia membukanya, dan yang lain angkuh sekali, seolah-olah ia tidak peduli tentang orang lain. Apa harapan lulus percobaan ini dalam kelompok yang sama dengan dua orang ini?
"Jangan takut, Kakak Felic." Ekspresi kekecewaan di wajah Lin Li berubah menjadi salah satu kekhawatiran ketika jatuh ke mata Mason. Pria itu memukuli dadanya dan meyakinkan, "Meskipun kamu sedikit kekurangan dalam kekuatan, aku, Mason, tidak akan meninggalkanmu. Kamu dapat yakin jika kamu hanya mengikuti petunjukku. Bahkan jika kita mengecualikan Orrin, aku akan menjamin kamu akan dapat membawa sebuah penempatan yang layak kembali ke Jarrosus."
"Kalau begitu… Terima kasih, Kakak Besar Mason." Lin Li bisa merasakan sudut bibirnya berkedut…
"Hahahaha! Kakak Felic, kamu terlalu sopan…" Mason berpura-pura rendah hati, tetapi senyum di wajahnya luar biasa cerah.
"Kakak Besar Mason, dan kemudian?" Lin Li harus membisikkan pengingat melihat orang itu menjadi mengigau dengan sukacita.
"Oh, benar… Dan kemudian…" Mason mengingat soal itu dan dengan cepat menyingkirkan senyumnya sebelum melanjutkan, "Menurut Paman Morris, untuk memastikan keselamatan semua orang, akan ada seorang Archmage yang ditugaskan untuk mengikuti setiap tim. Sang Archmage tidak akan berpartisipasi dalam misi percobaan, tetap pasif kecuali ketika kita berada dalam bahaya nyata, tapi… Jika ia ikut campur, itu berarti bahwa tim telah gagal dalam misi mereka."