"..." Lin Li hampir menjadi gila. Aristokrat gemuk yang bermaksud mempekerjakannya belum pergi, dan di sini datang ajakan lain baginya untuk bergabung dengan korps tentara bayaran.
"Tuan Ahli Sihir, apakah kamu akan mempertimbangkannya? Tangan Perak memiliki sebuah sistem kesejahteraan yang terkenal. Kami memiliki gaji bulanan sebesar 300 koin emas ditambah hadiah tim setelah penyelesaian tugas, dan ada diskon 30 persen untuk semua pembelian internal. Dengan kekuatan kalian berdua, kamu bisa dipromosikan ke posisi seorang pemimpin secepatnya; dan ketika saatnya tiba, kamu akan dapat memimpin sebuah tim petualang dalam skala besar…"
Petualang dengan gigi yang hilang berderit terus menerus, tetapi Lin Li merasa semakin mengantuk saat ia mendengarkan.
Ia benar-benar memiliki hati untuk membunuh seseorang sekarang. Ia belum tidur hampir sepanjang malam. Ia akhirnya berhasil membunuh para perampok, tetapi sekarang ia diganggu oleh dua orang ini.
Lin Li telah menanggung semua yang ia bisa sehingga ia tidak akan meledakkan mereka semua dengan bola api bahkan ketika ia meluap-luap dengan amarah.
"Lagipula, Tuan Ahli Sihir…" Tentara bayaran ompong yang masih berbicara tanpa henti tidak menyadari bahwa ia dalam bahaya besar. Ada senyum cabul di wajahnya saat ia mencondongkan tubuh ke depan ke arah Lin Li, jelas berniat untuk berbagi beberapa rahasia dengannya. "Tangan Perak terkenal karena memiliki banyak keindahan. Belum lagi kapten kami—si cantik Alanna yang paling menonjol, ada beberapa pemimpin regu yang semuanya krim tanaman, terutama pejuang cantik yang baru saja bergabung dengan tentara bayaran beberapa hari yang lalu. Rambut pirang dan kakinya yang indah benar-benar cantik…"
"Rambut pirang?" Hati Lin Li tergelitik. "Dan kaki yang indah?"
"Iya"
"Namanya siapa?"
"Aku pikir namanya Ina…"
"Brengsek!" Lin Li meraih kerah tentara bayaran yang ompong itu dan menyeretnya ke kereta, pada saat yang sama mengancam, "Jika tidak ada orang seperti itu, kamu akan mati!"
"..." Tentara bayaran ompong menatap Lin Li dengan menghina. Sialan, semua orang mengatakan bahwa ahli sihir telah membersihkan hati mereka dari semua keinginan. Bagaimana mungkin masih ada iblis cabul seperti itu? Ia bahkan bisa menyerahkan hidupnya setelah mendengar rambut pirang dan kaki panjang…
"Ngomong-ngomong, Tuan Aristokrat, apakah kamu tidak akan pergi ke Alanna?" Lin Li berpikir tidak ada bedanya membawa keduanya karena ia sudah membawa yang ini. Jadi, ia memutuskan untuk memperhitungkan bos gemuk juga. "5.000 koin emas untuk sekali perjalanan, apakah kamu mau datang atau tidak?"
"Ayo! Tentu saja aku akan datang!" Aristokrat gemuk masuk ke kereta tanpa kata lain. Saat ini, biayanya sekitar 3.000 hingga 4.000 koin emas untuk menyewa satu tentara bayaran. Hanya butuh 5.000 untuk menemukan dua pengawal sekuat itu. Hanya orang bodoh yang akan menolaknya…
Yang mengejutkan pria gemuk itu, perjalanan setelah itu ternyata menjadi salah satu yang aman. Mereka berangkat dari Kota Batu Hitam saat fajar dan melihat Alanna di malam hari. Belum lagi pencuri dan perampok, mereka bahkan tidak menemukan binatang ajaib yang layak di sepanjang jalan, menyebabkan bos gemuk banyak menyesal. Jika ia tahu, ia akan berangkat sendiri; ia juga menghabiskan 5.000 koin emas dengan sia-sia. Perjalanan ini terlalu mahal baginya.
Saat kereta hendak memasuki kota, petualang ompong menunjuk sebuah bangunan di luar kota saat ia memperkenalkannya kepada Lin Li dengan antusias. "Tuan Ahli Sihir, stasiun tentara bayaran ada di depan. Apakah kamu ingin menyapa dulu?"
Lin Li ingin bertemu Ina dengan cepat; tetapi melihat cuaca, ia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. "Ada yang harus aku lakukan hari ini, bagaimana dengan besok? Kamu memberitahuku tempat itu, dan aku akan datang menemuimu besok pagi."
Surat resmi dari Dewan Alanna telah menjelaskan bahwa semua ahli sihir yang berpartisipasi dalam persidangan harus tiba dalam waktu lima hari, dan mereka yang gagal tiba dalam jangka waktu yang ditentukan tidak akan dapat berpartisipasi dalam percobaan. Lin Li dengan hati-hati menghitung hari—mereka tertunda selama tiga hari di Jarrosus dan menghabiskan lebih dari satu hari di jalan. Jika mereka tidak melapor di Dewan Alanna sebelum matahari terbenam, ia bisa membayangkan ekspresi tidak menyenangkan di wajah tembem Gerian…
"Tidak masalah," jawab petualang ompong dengan dingin. "Cari aku di Serikat Petualang besok. Aku hanya akan menyerahkan tugas di sana."
"Oke."
Diiringi oleh suara tapak kuda, kereta itu melaju cepat ke ibu kota Kerajaan Felan.
Alanna seratus kali lebih makmur daripada Jarrosus. Setelah dibombardir dengan pertanyaan oleh penjaga kota, kereta mereka melewati gerbang yang tinggi. Apa yang muncul di hadapan Lin Li adalah jalan lurus dan lebar yang diaspal dengan lempengan batu mengkilap. Suara jelas dari tapak kuda itu berbunyi setiap kali bersentuhan dengan tanah.
"Apa itu?" Lin Li tampaknya kembali ke waktu ketika ia pertama kali tiba di Kota Jarrosus. Semua yang ada di depannya begitu baru dan aneh. Pada saat ini, ia menatap langit dengan terkejut—beberapa binatang ajaib baru saja terbang…
"Tuan Ahli Sihir…" Pria gemuk di kereta itu belum pernah melihat ahli sihir yang dungu seperti itu. Agar tidak mempermalukan dirinya sendiri, ia harus berbisik kepada orang itu, "Itu Penunggang Gryphon Pengawal Langit."
"Gryphon?" Pada penyebutan pria gemuk itu, Lin Li ingat bahwa Andoine pernah memberitahunya tentang Gryphon, seekor binatang ajaib level-tiga belas. Gryphon cocok digunakan sebagai sebuah perjalanan terbang setelah dijinakkan.
"Tidak ada yang mengendalikan mereka?" Namun, Lin Li masih memiliki beberapa keraguan. Ibukota Kerajaan Felan benar-benar memungkinkan orang untuk terbang di udara? Bagaimana jika suatu hari mereka memutuskan untuk melemparkan sesuatu dari langit? Itu bisa menghancurkan seseorang sampai mati.
"Gryphon adalah salah satu penjaga kekaisaran Felan yang secara langsung berada di bawah Yang Mulia, siapa yang berani mengendalikan mereka…?"
"Oh…" Lin Li mengangguk dengan sungguh-sungguh, tapi ia iri pada orang-orang yang bisa terbang di langit. Ia diam-diam membuat keputusan bahwa ia harus menunggangi salah satu dari Gryphon suatu hari nanti.
Kereta perlahan memasuki kota dan terus bergerak maju di sepanjang jalan yang ramai.
Dengan kebiasaan Gerian bersama Lin Li, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa orang ini adalah seorang udik pedesaan? Jadi, ia telah menggambar peta Alanna untuk Lin Li sebelum ia pergi. Untuk mencegah yang terakhir dari kehilangan jalan, ia juga menandai lokasi Serikat Sihir dengan sebuah lingkaran merah.
Saat ini, Lin Li sedang menatap lingkaran merah.
Sejujurnya, Gerian bijaksana; orang tua itu jelas jauh lebih perhatian daripada Andoine, yang bahkan tidak memberinya sebuah peta.
Hal yang buruk adalah bahwa peta yang ia gambar sedikit abstrak. Lin Li tidak dapat memahaminya bahkan setelah membolak-baliknya selama setengah hari.
Apa yang dilukis di atasnya? Kecuali untuk lingkaran merah, hanya ada garis-garis berantakan di sana. Lin Li tidak bisa menahan menggaruk kepalanya. "Ini… Apakah ini timur atau barat?"
"Eh... Tuan Aristokrat, boleh aku bertanya sesuatu kepada kamu?"
"Apa itu?"
"Boleh aku bertanya, di mana Serikat Sihir?"
"Kamu dari Serikat Sihir?" Pria gemuk yang mengaku sebagai seorang aristokrat tercengang. Ahli sihir muda itu tampak begitu tidak berpengalaman dan mengenakan pakaian lusuh. Ia jelas tidak terlihat seperti seseorang dari Serikat Sihir. Mungkinkah ini semua hanya sebuah akting?
"Tidak." Lin Li menggelengkan kepalanya dengan jujur. Sebelum ia melapor ke Dewan, ia sebenarnya bukan seorang anggota Serikat Sihir Alanna.
"Oh…" Pria gemuk itu menghela nafas lega ketika ia membantu Lin Li dengan arah, sambil berpikir dalam hatinya, ia membuatku takut di sana. Bagaimana mungkin seseorang dari Serikat Sihir begitu miskin?
Di bawah bimbingan aristokrat, Lin Li akhirnya menemukan sebuah bangunan megah.
Serikat Sihir Alanna dan Menara Emerald Jarrosus benar-benar berbeda dalam penampilan. Menara Emerald berdiri sendiri, dan di sini adalah sebuah kompleks bangunan yang sangat luas. Bangunan utama saja menempati hampir seluruh jalan. Dari kejauhan, itu terasa khusyuk dan primitif, sementara pada saat yang sama memancarkan sebuah aura misterius.
Ketika kereta mendekati gedung utama, mereka melihat gerbang terbuka. Selusin ahli sihir berjubah panjang memasuki dan meninggalkan gedung dengan tergesa-gesa. Lin Li berdiri di atas kereta dan melihat ke dalam—aula serikat setidaknya beberapa kali lebih luas daripada Menara Emerald. Sekelompok besar ahli sihir sedang sibuk sendiri di dalamnya, tetapi itu terlihat tidak ramai sama sekali.
"Tuan Aristokrat, ada sesuatu yang harus aku temui, jadi aku tidak akan melihat kamu lagi." Begitu ia menghentikan kereta di jalan, Lin Li membawa Sean dan berjalan menuju arah gerbang, terlepas dari apakah aristokrat setuju atau tidak.
"Sialan…" Pria gemuk itu mengutuk, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan. Itu adalah Serikat Sihir—ia tidak akan punya keberanian untuk bergegas masuk dan menyeret mereka keluar bagaimanapun juga.
Lin Li memasuki aula serikat yang luas ketika ia tiba-tiba ingat bahwa ia tidak tahu kepada siapa harus melapor, jadi ia membersihkan tenggorokannya dan menghalau ahli sihir di sebelahnya, yang tampak berusia empat puluhan. "Halo, permisi, ke mana seharusnya para ahli sihir yang datang untuk berpartisipasi dalam laporan percobaan?
"Berpartisipasi dalam percobaan?" Ahli sihir paruh-baya meliriknya dengan acuh tak acuh, dan ada beberapa ejekan di wajahnya. "Apakah kamu dari Serikat Sihir Jarrosus? Kamu telah tiba lebih awal… Kenapa kamu tidak menunggu saja sampai percobaan selesai?"
"Hah?" Lin Li bingung.
"Serikat Sihir mana yang tidak tiba beberapa hari lebih cepat dari jadwal untuk percobaan yang diatur oleh Dewan Tertinggi? Hanya Jarrosus yang memang paling menjanjikan, tiba tepat sebelum batas waktu…" Pria paruh-baya itu menyelesaikan kalimatnya dengan wajah poker dan menatap Lin Li lagi. "Gerian harus memberikan sebuah penjelasan kepada Dewan Alanna untuk masalah ini. Untuk saat ini… Kamu akan pergi mengurus dokumen terlebih dahulu."
Dalam perjalanan untuk mengurus dokumen, si ahli sihir paruh-baya melanjutkan, "Nama aku Darian, tetapi kamu sebaiknya memanggil aku Tuan Darian karena aku salah satu yang bertanggung jawab atas percobaan ini."
Darian kepalamu… Lin Li mengutuk dalam hatinya, tapi ia tersenyum. "Bisa dimengerti, Tuan Darian."
Prosedur percobaan tidak rumit. Selain mengisi informasi yang diperlukan, itu adalah Darian yang akan mengatur penginapan sementara. Lin Li juga diberitahu tentang poin yang perlu diperhatikan dalam percobaan ini.