Tes, tes, tes…
Guyuran hujan membasahi Bumi – tetesannya jatuh ke atap rumah bambu dan menimbulkan suara ketukan.
Di depan bangunan itu, ada sebuah kolam yang permukaannya dipenuhi rintik hujan. Ikan di dalamnya berenang dengan lincah, sementara tanaman air di bawahnya bergoyang-goyang. Langit terlihat mendung – dan hujan yang turun deras membuat siapapun tak mampu melihat sekelilingnya dengan jelas.
Di sebuah ruangan yang redup, sebuah jendela terbuka cukup lebar. Fang Yuan melihat hujan itu dalam diam – lalu ia menghela napas.
"Ini sudah 3 hari 3 malam."
Tiga malam yang lalu, ia keluar dari desa dengan membawa dua botol anggur. Namun, ketika malam semakin larut, hujan mulai turun. Bukan masalah jika ia basah kuyup, tapi masalahnya sekarang ia tak bisa melanjutkan pencariannya lagi.
Aroma anggur di tangannya tidak lebih kuat dari aroma hujan. Disaat yang bersamaan, jika ia memaksakan diri untuk melanjutkan pencariannya, orang-orang akan curiga kepadanya. Meskipun sebelumnya ia berpura-pura menjadi pemabuk yang depresi demi menutupi tujuan yang sebenarnya, tapi ia tahu bahwa orang-orang di sekelilingnya tak bisa diremehkan.
Oleh karena itu, Fang Yuan terpaksa menghentikan pencariannya.
Hujan itu tidak berhenti turun. Terkadang, hujannya menjadi lebih deras, dan terkadang hujannya berubah menjadi gerimis – namun ia tak pernah benar-benar berhenti.
"Apa boleh buat, aku tak akan bisa mencari cacing Liquor untuk sementara waktu. Untuk berjaga-jaga, aku bisa mulai mengembangkan Gu Moonlight milikku. Selama aku mengembangkannya, akan lebih baik jika aku bisa menemukan cacing Liquor itu – tapi kalau tidak, baiklah. Tapi, hal seperti ini sangat wajar terjadi; bahkan badai bisa datang tiba-tiba di langit yang cerah – sesuatu yang tidak diinginkan bisa terjadi sewaktu-waktu. Di dunia ini, siapa yang bisa melakukan segalanya dengan sempurna tanpa ada halangan apapun?"
Pikiran Fang Yuan sangat tenang; pengalaman hidupnya selama 500 tahun telah mengubah sifat terburu-burunya di masa lalu.
Ia menutup pintu dan jendelanya, lalu duduk bersila di kasur. Ia menutup kedua matanya perlahan; setelah mengambil napas beberapa kali, pikirannya mulai tenang.
Ia mulai melihat celah primeval miliknya. Meskipun celah itu terletak di dalam tubuhnya, namun bentuknya sangat aneh – ukurannya terlihat sangat besar dan kecil disaat yang bersamaan. Lapisan luar dari celah dipenuhi oleh cahaya. Cahaya putih itu terlihat tipis, namun ia masih bisa menopangnya.
Di dalam celah itu, terdapat lautan cairan primeval. Lautan itu berwarna hijau tembaga, dan permukaannya tenang dan mengkilat seperti sebuah cermin. Tinggi lautan itu mencapai setengah dari celah. Volumenya memenuhi sekitar 44% bagian dari celah tersebut.
Primeval Sea berwarna hijau tembaga dimiliki seorang Master Gu tingkat pertama, dan setiap tetes air itu merupakan cairan primeval. Cairan itu merupakan dasar sumber kehidupan milik Fang Yuan dan campuran dari esensi, daya hidup, dan jiwanya.
Setiap tetes dari cairan primeval sangat berharga karena itu adalah akar dan sumber kekuatan milik seorang Master Gu. Para Master Gu membutuhkan cairan primeval untuk menggunakan dan mengembangkan Gu.
Setelah ia menyingkirkan pikirannya mengenai Primeval Sea, Fang Yuan membuka kedua matanya dan mengambil Gu Moonlight. Gu itu duduk diam di telapak tangannya – teksturnya kecil dan keras seperti kristal, dan bentuknya seperti bulan sabit.
Setelah berpikir sesaat, Primeval Sea di dalam celahnya mulai bergerak, dan ratusan cairan primeval muncul dari dalam permukaan lautan tersebut. Cairan itu keluar dari tubuhnya, lalu masuk kedalam Gu Moonlight. Gu itu tiba-tiba mengeluarkan sinar biru yang kuat – tubuhnya bergetar di telapak tangan Fang Yuan sembari berusaha menahan arus cairan primeval yang masuk ke tubuhnya.
Gu adalah esensi milik surga dan bumi. Mereka membawa rahasia dunia. Mereka adalah makhluk yang hidup bebas dimana saja – mereka memiliki keinginan dan kebutuhan tersendiri. Saat Fang Yuan berusaha mengembangkannya, itu berarti Fang Yuan berusaha menghapus keinginan Gu itu. Merasakan bahaya yang datang mendekat, Gu Moonlight langsung melindungi dirinya.
Proses mengembangkan Gu itu sangat sulit.
Gu Moonlight berbentuk seperti bulan sabit. Saat cairan primeval masuk ke dalamnya, kedua ujungnya berubah warna menjadi hijau tembaga. Lalu, cairan itu menyebar menuju tubuh bagian tengah bulan sabit.
Kurang dari 3 menit, wajah Fang Yuan sudah mulai memucat. Volume cairan primeval yang besar dari dalam tubuhnya mulai tersalurkan ke dalam Gu Moonlight – membuat jantungnya terasa lemah.
1%, 2%, 3%… 8%, 9%, 10%.
Sepuluh menit kemudian, Primeval Sea milik Fang Yuan berhasil melepaskan 10% cairan primeval. Namun, di permukaan Gu tersebut, cairan hijau tembaga yang awalnya ada di kedua ujung bulan kini hanya bergerak sedikit menuju ke tengah.
Perlawanan Gu Moonlight itu sangat kuat. Fang Yuan sudah mengantisipasi hal itu, jadi ia tak merasa terkejut. Ia kembali bertahan dan berusaha menyalurkan cairan primeval ke dalam Gu Moonlight sekali lagi.
1%, 2%, 3%…
Setelah 20 menit kemudian, Primeval Sea di dalam tubuh Fang Yuan hanya tersisa 14%. Cairan hijau tembaga di dalam Gu Moonlight mulai menyebar sedikit – cairan itu berhasil menutupi 1/12 dari tubuh Gu tersebut. Sisanya masih berwarna biru terang.
"Mengembangkan Gu itu sangat sulit," Fang Yuan mendesah sembari menatap Gu miliknya. Ia memutuskan saluran cairan primeval itu dan menghentikan proses pengembangannya.
Ia baru mengembangkan Gu selama setengah jam. Namun, ia sudah menghabiskan lebih dari setengah Primeval Sea miliknya, dan menyisakan sekitar 14%. Tetapi, Gu Moonlight baru berkembang sebesar 1/12.
Gu itu masih mengeluarkan cahaya biru terang. Meskipun Fang Yuan telah menghentikan prosesnya, ia masih melawan; ia masih berusaha mengeluarkan cairan primeval dari dalam tubuhnya.
Fang Yuan bisa merasakan cairan primeval miliknya didorong oleh Gu Moonlight itu sedikit demi sedikit. Warna hijau tembaga yang tadinya ada di kedua ujung bulan sabit itu mulai berkurang.
Dilihat dari kecepatannya, Gu akan berhasil mengeluarkan semua cairan primeval dari tubuhnya 6 jam lagi. Itu sama saja dengan mengulang dari awal.
"Setiap kali seseorang mengembangkan Gu miliknya, rasanya seperti bertarung melawan dua kubu: perang untuk memperebutkan posisi, dan perang untuk mempertahankan diri. Meskipun aku berhasil mengembangkan 1/12 dari Gu ini, aku sudah menghabiskan ¾ dari cairan primeval milikku. Jika ingin berhasil, seorang Master Gu harus mengisi kembali Primeval Sea miliknya sekaligus melanjutkan proses pengembangannya. Proses ini menguji kemampuan seseorang dalam menyalurkan cairan primeval dan menguji kesabarannya dalam sebuah pertempuran."
Fang Yuan mengambil sebuah batu primeval dari kantong uangnya sembari berpikir.
Seorang Master Gu memiliki dua cara jika ingin mengisi kembali cairan primeval miliknya. Cara pertama adalah dengan membiarkan dirinya pulih secara alami. Setelah beberapa waktu, cairan primeval akan terisi dengan sendirinya. Bagi orang-orang yang memiliki bakat bernilai C seperti Fang Yuan, mereka butuh waktu sejam untuk mengisi sekitar 4% cairan primeval. Dalam waktu 6 jam, ia bisa mengisi kembali cairan primeval-nya sebesar 24%.
Cara kedua adalah dengan menyerap langsung esensi dari batu primeval.
Batu primeval adalah hadiah dari alam. Esensi itu, bila diserap tubuh, akan mengisi Primeval Sea dengan cepat – kecepatannya bisa dilihat dengan mata telanjang.
Setelah setengah jam, volume Primeval Sea tersebut akan kembali seperti semula – yaitu 44%. Setelah itu, ketinggiannya tak akan bertambah lagi. Meskipun Fang Yuan masih memiliki tempat di dalam celahnya, ia tak bisa menyimpan cairan primeval lebih banyak. Inilah kekurangan dari bakat bernilai C.
Dari sinilah, orang bisa melihat pengaruh nilai bakat terhadap kemampuan kultivasinya. Semakin tinggi nilai bakatnya, semakin banyak cairan primeval yang bisa ia simpan – dan semakin cepat waktu pemulihan yang ia perlukan.
Dalam kasus milik Fang Yuan, ia harus menyerap batu primeval karena kecepatan Gu Moonlight dalam mengeluarkan cairannya jauh lebih besar daripada proses pemulihannya sendiri.
Untuk seseorang yang memiliki bakat bernilai A seperti Fang Zheng, ia bisa mengisi ulang 8% cairan primeval setiap jam. Dalam 6 jam, ia bisa mengembalikan 48% cairan primeval miliknya – dan disaat yang bersamaan, Gu Moonlight miliknya hanya bisa mengeluarkan sekitar 3% cairan primeval dari dalam tubuhnya. Fang Zheng tak memerlukan bantuan dari batu primeval. Ia bisa lanjut mengembangkan Gu miliknya dan berhasil melakukannya dalam beberapa hari.
Karena itulah, Fang Yuan sadar bahwa ia tak mungkin mendapatkan posisi pertama. Bukan kekuatan pribadi seseorang yang dilihat, namun nilai bakatnya.
Faktor yang kedua adalah batu primeval. Jika jumlah batu primeval di dunia ini tak terhingga, seseorang yang memiliki bakat bernilai B bisa dengan mudah mengalahkan mereka yang bakatnya bernilai A.
"Ada 6 batu primeval di tanganku saat ini. Aku tak bisa dibandingkan dengan Gu Yue Mo Bei atau Gu Yue Chi Chen – yang didukung oleh anggota keluarga mereka. Bakatku hanya bernilai C, dan aku tak bisa dibandingkan dengan Fang Zheng yang bakatnya bernilai A. Aku tak pernah punya kesempatan untuk memenangkan ujian ini. Kenapa aku tidak mencari cacing Liquor saja? Jika aku bisa membuat cacing Liquor menjadi Gu daya hidupku, itu akan lebih baik daripada Gu Moonlight. Hmm? Suara hujan diluar mulai berkurang – sepertinya hujan hampir berhenti. Hujan sudah turun selama 3 hari berturut-turut; sudah saatnya berhenti."
Fang Yuan menyimpan Gu Moonlight miliknya dan bangun dari tempat tidurnya. Ketika ia akan membuka jendela, terdengar suara ketukan dari balik pintu.
Dari luar, terdengar suara Shen Cui, pelayannya, "Tuan Muda Fang Yuan, ini saya. Hujan telah turun selama 3 hari 3 malam, jadi saya membawakan makanan dan anggur untuk Anda. Tuan Muda bisa makan dan minum untuk menghilangkan kesedihan Anda."