"Kadang-kadang, aku juga membaca novel ringan. Tapi aku tidak terlalu sering membaca seperti kamu atau Mayuzumi, aku pikir aku bisa membedakan mana yang bagus dan yang tidak."
"Ah… Aku akan senang jika anda membacanya." Seiji mengangguk sambil meletakkan buku catatannya di atas meja. "Silahkan membacanya. Berikan aku ulasan anda setelah selesai… sekarang aku akan ganti baju dan bekerja."
"Baiklah, silahkan."
Rika mengambil dan membuka buku catatan saat Seiji meninggalkan ruangan.
'Tanpa diduga, dia menulis semuanya... tulisan tangannya cukup rapi. Saya tidak tahu bahwa Haruta-kun memiliki bakat seperti itu. "Aku Akan Mati Jika Aku Tidak Menjadi Tampan!" adalah judulnya? Haha, mungkinkah... Apakah dia benar-benar menggunakan dirinya sebagai model untuk karakter utamanya?'
Judul yang agak ortodoks memberi Rika rasa ingin tahu, jadi dia mulai membaca, dipenuhi dengan harapan.
Pilihan kata-katanya sama sekali tidak buruk... Mudah dibaca, dan kronologinya digambarkan dengan jelas. Secara keseluruhan, novel ini cukup menarik.
'Ada beberapa referensi yang tidak saya pahami, tetapi komentarnya lucu; ada perasaan nikmat yang halus.'
'Gadis-gadisnya juga cantik! Hah — Aku ingin tahu apakah dia mendasarkan mereka pada orang yang dia kenal...'
Manajer toko yang cantik perlahan-lahan kehilangan dirinya dalam membaca cerita Seiji.
...
Pagi ini, karyawan dapur merasa bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.
Manajer dan pemilik toko, Rika Amami, tidak muncul hingga sangat lama, dan jelas bahwa hatinya fokus dalam pekerjaannya. Dia terus pergi karena alasan yang tidak diketahui.
Sikapnya yang kebingungan sangat berbeda dengan kepribadian normalnya yang dapat diandalkan dan ketat.
Apa yang sedang terjadi?
Karyawan dapur mengobrol satu sama lain tentang topik ini setiap kali mereka memiliki waktu luang di sela-sela pembuatan kue.
"Apa ada yang terjadi di keluarganya?" Ini adalah dugaan yang wajar.
"Menurutku mantan pacarnya menelpon dia." Ini adalah cara berpikir yang penuh dengan gosip.
"Apa mungkin dia sedang dalam masa menstruasi?" Ini adalah cara berpikir biologis.
"Kalian semua sangat naif! Heh heh, menurut pemikiranku, bu manajer sebenarnya memikirkan apakah dia hamil atau tidak!" Ini adalah cara berpikir yang aneh.
"Apa katamu? Siapa yang hamil?" Suara dingin bu manajer tiba-tiba terdengar di saluran headset mereka.
Karyawan laki-laki yang telah bertindak agak sok dengan pemikiran konyolnya tiba-tiba membeku ketika yang lain menatap ke arahnya. Mereka melirik ke arah mikrofon di headset-nya yang lupa dimatikan sebelum mereka mengalihkan tatapan mereka secara serentak, berpura-pura tidak kenal dengan si idiot ini.
"Katou, apa kamu ingin gajimu dikurangi atau berlutut dan meminta maaf kepadaku? itu adalah pilihanmu."
"Tidak!! Saya minta maaf!! Maafkan saya, Bu Manajer –!"
Karyawan lain dalam hati takut setelah mendengar reaksi putus asa namun konyol darinya.
"Apa yang terjadi di dapur kami?" Seiji menghela nafas sambil menyesuaikan headset-nya.
"Yah, siapa yang tahu?" Rekan kerjanya, Tanaka, mengangkat bahu, memperlihatkan bahwa dia juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Setelah jam sibuk toko, Seiji akhirnya menerima kesempatan untuk beristirahat.
Seiji kembali ke kantor manajer toko dan memperhatikan Rika Amami masih membaca buku catatannya.
"Harano-kun... kamu sudah datang."
Rika mengangkat kepalanya dan tersenyum menyambut bocah itu memasuki kantornya.
"Ceritamu cukup bagus." Dia langsung memberinya ulasan yang sangat baik. "Sebagai pembaca yang umum, ini adalah cerita yang akan kubeli."
Secara alami, Seiji senang mendengar ulasan seperti itu. "Terima kasih atas apresiasinya, Bu Manajer. Aku senang mendengarnya."
Senyum Rika Amami melengkung ke atas, menambah daya pikatnya yang sudah kuat.
"Aku juga senang menjadi pembaca pertamamu, Harano... tidak, Haruta-kun. Setelah menyelesaikan ceritamu, aku dapat mengatakan bahwa gaya penulisanmu meninggalkan kesan yang paling dalam kepadaku. Bakat sastra dan kemampuan deskripsimu juga sangat bagus; sebenarnya, ini tulisan terbaik yang pernah aku baca di antara semua novel ringan lainnya... Yah, aku belum pernah membaca novel ringan seperti ini."
"Penggambaranmu sangat bagus sampai-sampai... saat aku membaca, aku bisa membayangkan setiap adegan. Selain itu, aku dapat memvisualisasikan gerakan dan tindakan karakter dalam pikiranku! Hampir seolah-olah aku tidak membaca, tetapi menonton anime yang menunjukkan kepadaku semuanya secara visual!"
Rika menghela nafas penghargaan yang dirasakannya.
"Kisah yang luar biasa ini membuatku ingin membacanya berulang kali. kamu pasti memperbaikinya berkali-kali, kan? Aku benar-benar dapat merasakan gairahmu melalui cerita ini!"
Seiji menanggapi dengan tersenyum.
Meskipun itu benar-benar mengandung hasrat yang dalam, cerita ini hanya membutuhkan satu malam untuk diselesaikan... Tapi mungkin lebih baik untuk tidak mengatakannya dengan keras, heh.
Bagaimanapun, itu akan terdengar terlalu sok.
"Terlepas dari penggambaranmu, plot dan karakternya juga sangat baik. Namun, pengalaman ku dalam novel ringan agak terbatas, jadi aku tidak akan mengatakan banyak hal tentang itu. Sekarang aku akan menghubungi editor yang sebelumnya aku bicarakan. Dia adalah editor untuk kisah Mayuzumi dan orang yang baik."
Rika Amami mengeluarkan ponselnya dan memanggil nomor dari daftarnya.
"Halo, Yoshizawa-san. Maaf menghubungi anda saat ini, tetapi ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan anda…" Rika dengan singkat memberi tahu editor tentang situasi saat ini.
"Mayuzumi menyebutkannya kepada anda sebelumnya? Ya, dia siswa SMA yang dimaksud. Anda akan segera datang? Ya, dia ada di toko... saya pikir dia tidak akan masalah dengan itu." Rika melirik Seiji. "Baiklah, kalau begitu kita akan melakukan ini."
Manajer toko yang cantik menutup telepon.
"Kamu dengar itu, kan, Haruta-kun? Editor itu akan segera datang ke sini untuk membaca ceritamu... dan bertemu denganmu juga."
Seiji mengangguk sebagai jawaban. "Peach-sensei pernah bercerita tentangku kepadanya?"
"Itu benar. Mayuzumi memberitahunya tentang kencannya yang akan datang denganmu." Rika menghela nafas sebelum melanjutkan, "Tentu saja, Mayuzumi tidak akan memberitahunya nama aslimu; semua yang dia katakan adalah bahwa dia akan pergi ke festival sekolah bersama dengan siswa SMA dari SMA Genhana bernama Seigo Harano."
"Bukankah itu berarti dia memberi tahu editornya segala hal tentangku kecuali nama asliku?"
"Memang... Tidak ada yang bisa dilakukan; keduanya adalah teman SMA, dan editornya adalah salah satu dari beberapa teman dekat Mayuzumi. Wajar jika Mayuzumi memberi tahu editornya tentang hal ini."
Seiji mengangguk lagi.
"Kamu tidak keberatan, kan?" Rika mengerjapkan matanya dengan manis.
"Tentu saja tidak. Ini bukan rahasia penting."
"Masalahnya adalah, karena Mayuzumi memberitahunya tentangmu, sepertinya dia benar-benar tertarik padamu..."
Setelah keheningan.
"Izinkan saya untuk bertanya, tentang Yoshizawa-san..." Seiji menarik-narik mulutnya, "apakah dia... tertarik dengan... 'itu'?"
"Tidak." Rika rupanya mengerti maksudnya lalu dia tersenyum kecut. "Dia tidak tertarik dengan 'itu', tapi mungkin karena dia memiliki persahabatan yang mendalam dengan Mayuzumi sejak SMA, atau karena alasan lain... Bagaimanapun juga, dia memperlakukan Mayuzumi sedikit... khusus?"
Ada apa dengan nada suaranya yang tidak pasti?
Setelah melihat sorot matanya, Rika tampaknya menyadari Seiji telah memperhatikan ketidakpastiannya, jadi dia dengan canggung terbatuk dua kali.
"Bagaimanapun, dia akan segera datang, jadi kamu akan bertemu dengannya sebentar lagi. Dia editor yang baik, jadi apa pun yang terjadi, dia akan menilai ceritamu dengan adil... aku pikir."
'Hei, pernyataan terakhirmu itu benar-benar membuatku gugup!'
Seiji tiba-tiba merasa mungkin bukan ide yang bagus untuk meminta manajer toko memperkenalkan editor kepadanya?
Nah, lupakan saja. Dia merasa lebih baik untuk menemui editor itu.
Kira-kira satu jam kemudian.
Seiji sekali lagi dipanggil ke kantor manajer toko. Ketika dia tiba, dia disambut oleh pemandangan seorang wanita asing duduk di sofa dan membalik-balik buku catatannya.
Dia adalah wanita yang proporsional dan mengenakan gaun one-piece kuning pendek dengan stocking warna yang sama dengan kulitnya. Dia memiliki kepang panjang berwarna oranye mengkilap, alisnya sedikit lebat, dagu yang tajam, lapisan tipis lipstik, dan kilatan tajam di mata kuningnya yang gelap.
Dengan aura tajam yang memancar darinya, dia memberi kesan seorang pengusaha muda yang cantik namun dingin.
"Halo…" Seiji bersiap untuk menyalamnya.
Wanita itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Seiji, kilatan tajam itu berkedip tajam di matanya.
"Kamu adalah Seigo Harano?"