"Kenapa kamu berterima kasih kepadaku?
"Karena pengertianmu..." Natsuya mengalihkan matanya, "Aku kira kamu akan protes…"
"Oh, jadi… aku masih bisa protes sekarang?"
"Sebaiknya jangan."
Mereka berdua saling memandang lagi, dan mereka berdua tersenyum.
"Akan kuperkenalkan kepadamu." Natsuya Yoruhana melihat ke belakang Seiji, menyebabkannya secara refleks juga berbalik. Sang makhluk legendaris... tidak, yang berdiri di sana adalah seorang gadis!?
Anak sekolah menengah yang pendek dan mungil mengenakan telinga kucing yang besar sedang menontonnya dengan mata heterokromia yang misterius. Seiji bahkan tidak memperhatikan ketika dia muncul di ruangan ini dan berdiri di belakangnya!
"Dia adalah salah satu penjagaku dan juga salah satu Spirit-branded Retainers. Namanya adalah Rana Kirin. Di permukaan, dia adalah siswa SMP tahun pertama yang mendaftar tahun ini, tetapi dia hanya murid di nama saja dan tidak pernah menghadiri kelas apa pun, dengan alasan sakit. Dia sebenarnya adalah salah satu Pengawal Penjagaku, dan dia sering berpatroli di halaman sekolah. Dia juga pergi ke kelas sesekali, tetapi tanpa membiarkan siapa pun memperhatikannya." Jelas Natsuya.
"Oh… halo." Seiji menyapa gadis sekolah menengah bernama Rana itu. Telinganya bergetar sebelum dia tiba-tiba melompat dan memeluknya tanpa mengatakan apa-apa. Dia kemudian menggosok wajahnya ke wajah Seiji! Seiji kaget ketika aroma tubuhnya yang menyegarkan menghembus ke hidungnya.
"A… apa ini?"
"Sepertinya dia menyukaimu." Natsuya berkedip, "Rana tidak pernah dekat dengan siapapun – kamu adalah salah satunya yang pernah kulihat dia bertindak seperti ini di pertemuan pertamanya."
"Aku harusnya merasa senang… yakan?" Seiji melirik gadis mungil yang sedang memeluknya.
Gadis itu benar-benar memejamkan mata sambil memeluknya — sepertinya dia memiliki niat untuk bersandar pada tubuh Seiji!
Seiji mencoba menggerakkan tangannya dan dengan hati-hati memeluk tubuh gadis itu, gadis yang memberinya perasaan yang sangat lembut. Rana menggeliat dan mengeluarkan suara menyerupai dengkuran anak kucing, sebelum dia meringkuk dalam pelukannya dengan tenang lagi.
"Wow…" Natsuya terkagum, "Meskipun dia juga kadang-kadang melakukan itu padaku, ini adalah pertama kalinya dia bertemu denganmu..." Natsuya memiliki ekspresi yang rumit di wajahnya, seolah-olah dia menyaksikan putrinya yang tercinta jatuh cinta dengan orang asing.
"Aku rasa… ini bukan pertemuan pertama kami?" Seiji memberi tahu Natsuya tentang melihat Rana pada hari pertamanya setelah pindah.
"Ini berarti mungkin dia telah memperhatikan kamu selama ini..." Natsuya menyuarakan pikirannya dengan keras, "Aku ingin tahu mengapa…"
"Kenapa kamu tidak menanyakannya langsung?"
"Rana pada dasarnya tidak bisa berbicara. Meskipun dia akan mematuhi perintah saya, dan kadang-kadang bahkan bertindak manja kepada saya, dia tidak bisa berbicara." Natsuya tersenyum kecut, "Awalnya aku berniat menyuruhnya untuk menjaga keamananmu, tetapi sepertinya aku bahkan tidak perlu memberinya perintah itu lagi." Ekspresinya seperti seorang ibu yang menyaksikan upaya putrinya untuk mendapatkan pacar.
Seiji juga bingung. Keramahtamahan Rana yang tidak dapat dijelaskan bukanlah sesuatu terjadi hanya karena penampilannya yang tampan... Apakah ini efek tersembunyi dari status karismanya?
Sesungguhnya, alasan sebenarnya tidak penting — Seiji hanya merasakan kasih sayang bagai seorang ayah dari gadis yang bertumpu di pelukannya. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, Seiji sejatinya adalah pria paruh baya!
Ada keheningan sesaat.
"Oh, apa yang harus kulakukan sekarang?"
"Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Aku awalnya bermaksud memperkenalkan Rana kepadamu sebelum menyelesaikan percakapan kami, tetapi sepertinya... Bagaimana jika kamu duduk disini dulu sebentar saja?" Natsuya berkata dengan agak tak berdaya, sebelum tiba-tiba memelototinya: "Aku tidak kamu bukanlah tipe orang seperti ini, tetapi untuk berjaga-jaga, aku akan memperingatkanmu: Rana adalah Wali Pelindungku, jadi jangan berpikir aneh-aneh tentang nya! Dia cukup kuat... seperti saya, apakah Anda mengerti!?"
"Iya, Nyonya Ketua!" Seiji hanya bisa menanggapinya dengan serius. "Ngomong-ngomong, apa sebenarnya Spirit-branded Retainers?"
"Seorang Spirit-branded Retainers adalah seseorang dengan kekuatan spiritual yang menandatangani kontrak dengan Yin Yang masters... Dalam komik, Spirit-branded Retainers biasanya adalah sejenis iblis atau roh, tetapi para Yin Yang masters di kehidupan nyata akan melakukan kontrak dengan manusia yang memiliki kekuatan spiritual dan menggunakan kekuatan iblis, roh, mantra, dan sebagainya untuk meningkatkan kekuatan Spirit-branded Retainers mereka, sementara Retainers bertarung untuk tuan mereka."
"Oh begitu." Seiji mengangguk paham. "kamu... mungkin memiliki pengikut selain Kirin, kan?"
"Tidak aneh bahwa kamu dapat menebaknya... kamu benar, wakil ketua OSIS, Hitaka Shuho, juga adalah Penjaga saya. Dengan kemampuanku saat ini, aku hanya dapat mempertahankan dua …," Natsuya menyatakan.
"Berapa banyak … yang dapat dimiliki seseorang?"
"Selama energi spiritualmu mencukupi, secara teori, kamu dapat memiliki jumlah yang tak terbatas, tetapi dalam kenyataannya... Nenek moyang terkuat keluargamu Seimei Kamiaki memiliki 12 pengikut berpangkat tinggi, 72 pengikut berpangkat menengah, dan 856 pengikut berpangkat rendah. Jumlah yang bisa dia kendalikan jauh melebihi master Yin Yang lainnya dalam sejarah; tidak ada yang pernah memecahkan rekornya."
"Spirit-branded Retainers memiliki peringkat?"
"Tentu saja ada. Peringkat para Retains tergantung pada tingkat kekuatan spiritual dan jenis energi yang dimiliki oleh mereka, bersama dengan kekuatan spiritual Yin Yang masters dan kekuatan mantra yang memanggil mereka. Spirit-branded Retainers dipisahkan menjadi peringkat tinggi, sedang, dan rendah, dan ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara setiap peringkat."
"Lalu Kirin dan wakil ketua memiliki peringkat apa?"
"…Pengikut tingkat rendah tingkat menengah." Ekspresi Natsuya tampak canggung, tetapi dia segera meluruskan ekspresinya: "Ini ... sebenarnya sudah lumayan! Orang-orang di zaman modern tidak memiliki kekuatan spiritual, dan Yin Yang masters umumnya telah sangat menurun kemampuannya. Kekuatan spiritual milikku dianggap luar biasa di antara teman-temanku! Mantra dan kemampuan pemanggilku juga sangat bagus; Aku berada di peringkat teratas dalam keluargaku untuk kelompok umurku..."
"Erm ... Ketua, Anda tidak perlu menjelaskan secara mendetail." Seiji menarik-narik bibirnya,
"Aku tidak tahu apa-apa tentang Yin Yang masters, jadi aku tidak tahu apakah kamu lemah atau kuat, tetapi jika kamu sangat defensif seperti ini, aku merasa seakan-akan... kamu kurang percaya diri?"
Ekspresi Natsuya Yoruhana menegang saat wajahnya memerah.
"B... baik." Natsuya sepertinya kehilangan keinginan untuk melanjutkan topik ini.
Seiji merasa seluruh skenario itu cukup lucu. Tampaknya bahkan ketua, yang semua orang yakini sempurna, juga memiliki ketidaksempurnaan kecilnya sendiri.
Mereka tetap diam selama beberapa detik lagi.
"Apakah Anda mau teh lagi?"
"Silahkan, saya ingin secangkir lagi."
Beberapa saat kemudian, Seiji dengan hati-hati menyeruput tehnya sambil duduk di sofa dan berpegangan pada siswa sekolah menengah bernama Rana yang telah tertidur sambil memeluknya. Dia menghela nafas kepuasan saat dia menghargai rasa teh yang kompleks itu.
Setelah menikmati teh berkualitas tinggi, dia mengalihkan pandangannya kembali ke arah ketua.
"Saya punya pertanyaan lain: ada apa dengan telinga dan mata Kirin?"
"Itu semua nyata. Karena dia memiliki tingkat kecocokan yang tinggi dengan roh iblis kucing yang aku gabungkan kekuatannya, dia mengembangkan penampilan seperti itu. Namun, selama dia mau, dia dapat membatalkan kombinasi mereka dan kembali ke penampilan normal, tetapi dia tampaknya lebih suka penampilan ini untuk beberapa alasan." Natsuya mengangkat bahu. Tiba-tiba, dia memikirkan sesuatu dan menatap Seiji: "Aku pernah mendengar bahwa otaku sangat menyukai tipenya ..."
"…Haha, tipe ini sangat menarik; mereka sangat imut!" Ketika dia mengatakan ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa kodachi di samping Natsuya bergetar hebat, dan dia buru-buru berseru: "Tapi aku bersumpah aku tidak akan melakukan apa-apa, aku bersumpah"
Setelah mengatakan ini, dia buru-buru mengubah topik: "Jadi itu adalah fenomena fisik karena bergabung dengan roh ... Jika tingkat kecocokan mereka lebih tinggi lagi, secara teori, di level maksimal, bukankah tubuhnya akan berubah seakan-akan ia bertransformasi?"
"... Ya, tapi itu akan sangat berbahaya. Ada risiko jiwanya rusak, jadi itu benar-benar terlarang," kata Natsuya dengan nada suara yang serius.
Seiji mengangguk dengan bijak.
"Satu pertanyaan terakhir: sudah ditentukan bahwa saya tidak memiliki kemampuan untuk menjadi Yin Yang masters, kan? Lalu, apakah mungkin bagi saya untuk menjadi Spirit-branded Retainer?"
Natsuya Yoruhana terkejut sesaat. "Secara teori, siapa pun bisa menjadi Spirit-branded Retainer. Tetapi... kamu tidak memiliki kekuatan spiritual, sehingga hampir tidak mungkin bagimu untuk menjadi Spirit-branded Retainer."
Seiji mengangguk lagi untuk mengerti.
"Mengapa Anda bertanya?"
"Saya hanya ingin melihat ... karena kedengarannya romantis untuk menjadi akrab dengan seseorang dan bertarung hanya untuk orang itu." Seiji terkekeh, "Otaku juga punya fantasi mereka sendiri, lho."
Natsuya tetap diam saat itu.
Setelah itu, keduanya tidak menyebutkan topik master Yin Yang. Meskipun Seiji ingin mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Yin Yang masters, dia berpikir bahwa karena dia tidak memiliki bakat untuk itu, dia hanya akan lebih frustasi. Lagipula, Natsuya juga pasti akan memberitahunya jika ada informasi penting tentang hal ini.
Dalam hal ini, Natsuya telah memberitahunya karena kehormatan pribadinya, bukan karena dia perlu tahu. Bahkan, Seiji bukan Yin Yang master - dia pada dasarnya adalah orang biasa di matanya - jadi sudah sewajarnya Natsuya memperlakukannya sebagai orang biasa.
Kemungkinan Natsuya Yoruhana menceritakan ini semua karena kemauannya sendiri; karena dia peduli kepada Seiji dan ingin meminta maaf kepada Seiji, yang menunjukkan sifat welas asihnya. Tidak pantas jika Seiji terus menggali informasi, dan itu akan berisiko bagi mereka berdua.
Sekitar lima belas menit kemudian, Rana akhirnya membuka matanya, meregangkan tubuhnya, menjilat wajah Seiji, dan melompat ke lantai sebelum menghilang seketika.
"Dia memang seperti kucing."
'Jika Chiaki tahu tentang yang baru saja terjadi, maka dia mungkin cemburu!' Pikir Seiji sambil mengucapkan selamat tinggal pada Natsuya.
Tidak lama setelah dia pergi, seorang gadis berambut merah tiba di ruang OSIS.
Natsuya mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumen di mejanya, dan memandang temannya dengan tatapan akrab dan kilatan tajam di matanya.
"Buatlah laporanmu ... Hitaka."