Hitaka Shuho mengenakan gaun merah dengan celah samping depan. Dia mengenakan baju besi hitam, dan di balik gaunnya dia mengenakan celana pendek dengan stoking. Sementara pakaiannya juga agak compang-camping, mereka mengalami kerusakan yang sedikit mirip dibandingkan dengan pakaian Shika Kagura.
Hujan tampak tidak membanjiri tubuhnya; mungkin dia dilindungi oleh penghalang tak terlihat.
Namun, ini bukan hal yang penting saat ini.
Dia memegang pedang panjang dengan tangan kanannya. Pedang tajam itu digores dengan jimat dan darah menetes dari ujungnya.
Di tangan kirinya dia memegang pistol. Pistol ini lebih besar dari pistol biasa, dan mirip dengan pedang panjangnya, itu juga diukir dengan jimat. Seiji melihat pentagram dan berbagai garis silang yang bersinar dengan cahaya hijau samar di tubuh pistol.
Tapi ini juga bukan yang penting.
Bagian yang penting adalah ekspresinya.
Vena di dahinya — atau setidaknya Seiji menganggap itu vena — menggembung dan menggeliat aneh. Dia saat ini terlihat sangat galak dan aneh karena fenomena ini.
Mata merahnya dipenuhi dengan rasa dingin yang tidak tersentuh.
Cara ia berdiri di tanah yang retak menyebabkan dia mengeluarkan tekanan dingin yang hampir nyata.
"Shuho...-san?" Seiji memanggilnya.
Dia memiliki firasat buruk.
Hitaka tidak menanggapi salamnya dan berjalan ke arahnya dengan tatapan kosong di matanya.
Satu langkah, dua langkah.
Dia tiba-tiba mengungkapkan ekspresi sedih, dan ekspresinya berubah.
Tangan kirinya melepaskan pistol misterius itu, dan pistol itu menghilang dalam sekejap lampu hijau sebelum bisa mengenai tanah. Kemudian, dia mencengkeram wajahnya mengindikasikan dia menderita.
"Shuho-san, ada apa…?"
Kali ini, gadis berambut merah itu akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Seiji.
"Seiji... Haruta... kenapa... kamu di sini!?"
'Dia akhirnya mengenaliku,' Seiji mengerjap dan hendak berbicara.
"Itu... Gadis Salju... Apa... hubungan hubunganmu dengan dia!?"
Sebuah cahaya aneh melintas di mata Hitaka saat dia tiba-tiba mengangkat pedang panjang di tangannya.
Gadis Salju?
Pikiran Seiji berpacu dengan kecepatan tinggi.
Shika Kagura adalah Spirit-branded Retainer yang mati-matian berusaha dicari dan dihadang!? Tidak... itu tidak mungkin! Natsuya sudah menyelidiki latar belakangnya dan menghilangkan Shika dari daftar tersangka!
'Itu hanya bisa berarti satu hal: Gadis Salju... pasti ada dua dari mereka!'
Seiji akhirnya mengerti.
Gadis Salju yang telah menyebarkan obat penghilang energi dan membekukan orang sampai mati adalah Gadis Salju yang satu.
Dan Shika Kagura, yang telah masuk sekolah dan mencoba menjalani kehidupan sekolah biasa, adalah Gadis Salju lainnya.
Shika tidak pernah melakukan sesuatu yang aneh di sekolah dan mencoba menjalani kehidupan yang normal.
Itulah mengapa Natsuya tidak dapat mendeteksi identitas Shika yang sebenarnya.
Tetapi ketika mantra deteksi Natsuya diaktifkan dan Hitaka berangkat untuk menghentikan Gadis Salju, kedua Gadis Salju bertukar tempat!
Jadi, Shika Kagura yang seharusnya tidak menjadi tersangka adalah orang yang akhirnya bertarung dengan Hitaka Shuho.
Shika memiliki "Kutukan Malaikat Maut."
Dalam hal itu, karena Hitaka telah melukai Shika sampai mati, apa yang akan terjadi pada Hitaka...
"Jawab aku, Haruta!!" Hitaka berteriak pada Seiji.
Jelas bahwa kondisinya saat ini tidak normal.
"Tenang, Shuho-san... Hitaka Shuho! Aku bukan musuhmu!" Kata Seiji dengan suara nyaring. "Aku sudah menemukan jawabannya; kamu mungkin telah membuat kesalahan... kamu telah jatuh ke dalam perangkap!"
"Perangkap... aku?" Hitaka mencengkeram wajahnya lagi. "Aku tidak bisa... jatuh ke dalam perangkap... aku tidak bisa gagal... demi Tuanku..."
"Wahh.... AHHHH!!!!" dia berteriak kesakitan.
Namun, dia tiba-tiba berhenti.
Firasat buruk Seiji tumbuh lebih kuat.
Gadis berambut merah itu perlahan-lahan membiarkan tangannya jatuh saat matanya menjadi kosong dan hampa lagi, menampilkan tatapan sedingin es yang kedinginannya tak tertandingi.
Tekanan... atau semacam energi tak berbentuk sepertinya menekan Seiji!
Dia hampir merasa ingin muntah.
Detik berikutnya.
Gadis berambut merah menghilang dari tempat dia berdiri dan muncul kembali tepat di depan Seiji dalam sekejap, pedangnya terangkat... dan dia mengayunkannya!
Aktivasi [Bullet Time]!
Seiji melihat pedang itu melaju ke lehernya.
Dia berhasil menghindarinya tepat pada waktunya dengan berguling-guling di tanah.
*Slash!*
Meskipun pedang Hitaka jelas tidak menyentuh tanah, celah yang dalam muncul di arah dia mengayunkan pedangnya!
Seiji berdiri secepat mungkin dan mundur darinya dalam upaya untuk membuat jarak di antara mereka.
Hitaka dengan tegas memandang ke arahnya dan akan melangkah maju lagi ketika dia mengungkapkan ekspresi sedih lainnya.
Tangan kanannya melonggarkan cengkeramannya pada pedang panjang hingga jatuh dan menghilang dalam cahaya hijau seperti pistol sebelumnya.
"Wahhhhhhhh!!" Hitaka mencengkeram wajahnya dan berteriak sampai ke ujung paru-parunya.
Seiji dengan cermat mengamatinya dari kejauhan.
Dia mungkin seharusnya... memuat sekarang.
Hanya itu yang bisa dia lakukan.
Saat dia hendak memuat dan meninggalkan tempat ini, teriakan Hitaka berhenti.
"Ahh... Haruta-sama..." katanya dengan nada lembut yang asing bagi Seiji.
Seiji berhenti sejenak karena terkejut.
Perlahan Hitaka melepaskan tangannya dari wajahnya. Di matanya ada tatapan yang belum pernah dilihat Seiji sebelumnya.
"Akulah roh... Inugami..." kata suara serak itu.
Inugami? [Catatan TL: Inugami adalah Roh Anjing.]
"Kontraktorku... tidak bisa lagi... diselamatkan…"
Seiji mengerutkan alisnya.
"Dia tidak bisa diselamatkan... apakah itu karena dia membunuh orang yang memiliki 'Kutukan Malaikat Maut?'"
Hitaka... Tidak, Inugami mengangguk sambil mengendalikan tubuh gadis berambut merah dengan ekspresi menyimpang yang menyakitkan.
"Seperti yang Haruta-sama... nyatakan... ini... adalah jebakan. Bunuh... kontraktorku... jika tidak…"
Tangan kanannya mengulurkan tangan dan tiba-tiba menyeret pedang panjang keluar dari dimensi saku. Dia kemudian melemparkan pedang ke Seiji.
Pedang berputar di udara dan mendarat tepat di kakinya.
"Cepat... bunuh aku…"
Seiji melihat pedang panjang itu sebelum mengembalikan tatapannya ke Inugami / Hitaka.
"Aku tidak akan melakukannya."
'Aku akan menyelamatkan kalian semua.'
Dia mengucapkan kalimat terakhir di hatinya.
Lalu, dia memuat.
Dunia tenggelam dalam kegelapan sebelum menyala lagi.
Seiji kembali ke pagi ketika dia baru saja bangun. Itu kebiasaannya untuk membuat file save setiap pagi.
Dia perlahan-lahan berbalik untuk melihat ke luar jendela dan melihat bahwa cuaca hari ini menggambarkan sesuatu yang buruk dengan awan gelap di langit.
Dia menutup matanya dan menghela nafas.
...
Sama seperti terakhir kali dia melewati hari ini, dia pergi bersama Mika dan Kaede ke sekolah.
Seiji memberi Hoshi panggilan setelah mencapai sekolah. Dia meminta Hoshi untuk memeriksa Kelas 4 Tahun kedua untuk melihat apakah Shika Kagura datang ke kelas hari ini.
Hoshi dengan senang hati menerima tugas ini.
Beberapa menit kemudian, dia memanggil Seiji kembali dan melaporkan kalau... Shika Kagura belum datang hari ini.
Dia mengaku sakit.
Nanti, sekali lagi.
Sama seperti terakhir kali, Seiji menerima telepon dari Natsuya, dan mendengar penjelasannya di kantor OSIS.
Kali ini, dia tidak pergi secepat terakhir kali.
"Ketua, kamu menyelidiki Shika Kagura dan menemukan kelainannya... tetapi kamu tidak melakukan hal lain. Ini berarti kamu harus benar-benar menghilangkan kemungkinan dia menjadi Spirit-branded Retainer musuh," Kata Seiji. "Dapatkah aku bertanya bagaimana kamu mengonfirmasi hal ini?"
Natsuya berkedip karena terkejut.
"Selain menyelidiki sifat pribadinya, aku juga mengirim seseorang untuk mengikuti setiap gerakannya. Saya yakin dia tidak melakukan apa-apa saat Spirit-branded Retainer musuh aktif. Dia jelas tidak menghilang atau melakukan hal lain yang tampak mencurigakan."
Seiji mengangguk.
"Ini sepertinya menghilangkan kemungkinan kalau dia adalah Gadis Salju itu. Namun... aku masih merasa ada yang aneh dengan itu semua."
"Ketua, kamu pasti dapat merasakannya juga, bukan? Keberadaan khusus seperti Shika Kagura yang pindah ke SMA Genhana pada periode waktu seperti ini... Apakah kamu benar-benar percaya itu hanya kebetulan belaka?"
Natsuya perlahan mulai mengerutkan alisnya.
"Haruta-kun, apa maksudmu?"
Dia sedang menunggu ini.
Seiji menarik napas dalam-dalam.
"Aku... mencium rencana terselubung di balik semua ini."
Natsuya menjadi terdiam oleh wahyu yang tiba-tiba ini.