"Bagus. Akhirnya kamu menunjukkan kemarahanmu." Mulut Count Sinan perlahan tersenyum. "Dari apa yang telah kudengar tentangmu saat kamu masih berada di Danzhou, aku beranggapan bahwa kamu tidak mudah marah. Anakku, kamu baru enam belas tahun. Jika kamu menahan emosimu, kamu hanya akan merasakan sakit yang tak berujung."
"Terus kenapa?" Fan Xian menatap ayahnya dengan tatapan aneh, lalu dia mengambil keputusan. "Ada sesuatu yang perlu kukatakan kepadamu, Ayah."
"Dan apa itu yang perlu kau katakan?"
"Aku ... aku tidak akan membiarkan ayah mengendalikan aku." Terang Fan Xian blak-blakan.
"Aku tidak punya keinginan untuk mengendalikanmu ... meskipun ... kamu adalah putraku." Count Sinan menatap mata Fan Xian dengan dingin, seolah-olah dia sedang mencari celah kepanikan di balik sikap anaknya yang tenang. "Tapi kita harus menjalin aliansi ini dengan keluarga Perdana Menteri melalui pernikahan. Aku tidak akan memperdebatkan ini denganmu."
Fan Xian menundukkan kepalanya untuk beberapa saat, kemudian mengangkatnya lagi dengan senyum penuh kepercayaan diri dan keteguhan. "Ayah bisa mencoba."
Count Sinan tampak agak marah. Dia mencengkeram sandaran tangan kursinya dengan erat, sampai-sampai urat birunya terlihat. Setelah beberapa waktu, ia menenangkan diri. "Dari semua ini apa yang belum kau pahami?" katanya dengan santai. "Putri dari keluarga Lin adalah gadis yang lembut, penuh perhatian, berpendidikan dan santun. Dia akan menjadi pasangan yang baik ... dan keluarga kita tidak perlu mempertahankan kedudukan melalui pernikahan. Apakah seseorang yang tidak berarti seperti Lin Ruofu benar-benar penting bagi kita?"
Fan Xian merasa agak terkejut. Perkataan ayahnya terdengar tulus ... namun jika dia benar-benar menganggap sang Perdana Menteri tidak penting, lalu mengapa dia ingin putranya menikah dengan keluarga Lin? Apa hanya karena Nona Lin benar-benar seindah dan secantik itu? Tidak peduli apapun alasannya, Fan Xian tidak bisa mempercayainya.
Fan Xian pun mengerutkan keningnya. "Kenapa harus dia?"
Count Sinan tersenyum tipis. "Karena ibu Nona Lin adalah Putri Sulung, adik perempuan dari Yang Mulia. Sang Putri Sulung belum pernah menikah, tetapi dia telah mengelola usaha untuk keluarga kekaisaran secara diam-diam, menghasilkan uang yang tak terbatas untuk negara dan keluarga kerajaan."
Fan Xian terkejut. Tidak disangka bahwa ternyata calon istri yang belum pernah dilihatnya adalah anak perempuan dari Putri Sulung! Bahwa Perdana Menteri dan Putri Sulung sedang berselingkuh... bahkan telah berselingkuh berkali-kali? Tidak heran kalau sang Perdana Menteri dapat naik jabatan begitu mudah ... dia memang seorang lothario
Tentunya hanya tidak banyak orang di dalam negeri yang mengetahui rahasia ini ... kalau bukan karena persahabatan ayahnya yang erat dengan sang Kaisar, dia pun tidak akan tahu. Fan Xian tiba-tiba menyadari bahwa rahasia ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diungkapkan oleh ayahnya.
Count Sinan tersenyum. "Jangan salah, pembicaraan ini tidak boleh keluar dari ruangan ini. Jika kau membicarakannya, kau akan dihukum mati. Jadi jika hal ini sampai ke telingamu, kau harus bertindak seolah-olah kau tidak pernah mendengarnya. Aku memberitahu padamu rahasia keluarga kerajaan karena aku ingin kau siap. Aku tidak ingin kau merusak hubunganmu dengan nona Lin saat kau bertemu dengannya."
...
...
Fan Xian tiba-tiba teringat sesuatu yang dikatakan Wu Zhu kepadanya. Wajahnya menunjukkan kekecewaan yang dirasakannya, dan dia menghembuskan nafas. "Usaha kerajaan yang dikelola Putri Sulung ... apakah dulunya usaha ini milik keluarga Ye?"
"Benar." Ada sedikit tanda-tanda kelembutan yang terlintas di mata Count Sinan - kekaguman akan pemuda di hadapannya ini, yang mampu melihat melalui banyak hal dan menemukan kebenaran dengan begitu mudah.
"Nona Lin adalah satu-satunya anak Putri Sulung, dan Kaisar telah lama mengizinkan Putri Sulung untuk mengelola usaha keluarga kerajaan. Jadi siapa pun yang menikahinya dan menjadi menantu Putri Sulung, kemungkinan akan menjadi penguasa usaha keluarga kerajaan. "
Penjelasan yang panjang telah membuat Count Sinan agak lelah, tetapi jauh di dalam hatinya, dia merasakan sedikit kegembiraan. Dia mendorong dirinya berdiri dari kursi dan menatap Fan Xian, menekankan setiap kata yang diucapkannya. "Usaha itu milik ibumu, jadi kamu hanya mengambil kembali apa yang memang seharusnya milikmu!"
...
...
Suasana menjadi sangat hening.
"Ayah, aku kagum dengan rencanamu." Fan Xian membungkuk kepada ayahnya. "Meskipun Nona Lin bukan seorang putri, dia memiliki kedudukan di antara keluarga kerajaan - apakah ayah benar-benar berpikir kita dapat mengambil kembali usaha ibu dengan cara ini? Rasanya agak sombong bagiku."
"Tentu saja, aku masih mempunyai rencana rahasia lainnya. Jangan lupa bahwa aku adalah seorang pejabat di Departemen Keuangan. Aku juga mengelola urusan keuangan." Count Sinan tersenyum, dan menyadari bahwa dirinya semakin menghargai kemampuan putranya untuk tetap tenang. "Ada hal lain yang harus kukatakan padamu. Pencuri tua itu, Lin Ruofu, tidak begitu bisa mengendalikan bagaimana masalah ini ditangani, tetapi dia memiliki keraguan tentang pernikahan ini. Aku harap kau akan segera menjadikan dirimu dihormati di ibukota."
"Mengapa?" Fan Xian memiliki beberapa keraguan. Meskipun Lin Ruofu adalah Perdana Menteri dan kepala birokrasi, ia sepenuhnya menyadari bahwa keluarga Fan sangat dihormati di ibukota. Seharusnya ia senang karena putrinya menjalin hubungan yang begitu kuat - mengapa dia menentangnya? Kalau soal kedudukan, perempuan muda itu kira-kira sejajar dengan Fan Xian - mereka dilahirkan dalam keadaan yang sama.
"Setiap orang memiliki posisi masing-masing," jelas Count, dengan dingin. "Setiap orang akan melihat hal-hal secara berbeda. Klan Fan adalah salah satu keluarga besar ibukota. Lin Ruofu adalah kepala birokrasi. Sangat penting bagi kedua keluarga untuk secara diam-diam terhubung dengan pernikahan. Lin Ruofu memiliki kekhawatiran bahwa Yang Mulia akan meragukan niatnya. Dia juga khawatir para bawahannya di birokrasi akan menjadi tidak setia sebagai akibat keraguan dari Yang Mulia. "
Fan Xian menghela nafas, dan tersenyum dengan hampa. "Aku telah memikirkannya secara matang selama perjalananku ke sini, tapi itu terdengar seperti jalanmu atau jalan raya
"Benar sekali. Jadi, Kamu sebaiknya mencari cara agar Nona Lin menerimamu." Count tertawa. "Tapi apa arti 'jalanku atau jalan raya'?"
"Aku salah bicara." Fan Xian mengerutkan bibirnya dan tersenyum, lalu mengganti topik pembicaraan. "Ayah, ada sesuatu yang selalu ingin kuketahui, tetapi aku tidak tahu apakah bisa kutanyakan padamu."
"Silahkan."
"Sudahlah, tidak apa-apa. Hari sudah larut. Sebaiknya aku pergi tidur." Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Dia memutuskan untuk bertanya hal yang lain sebagai gantinya. "Aku masih baru di ibukota, apakah ayah keberatan jika Teng Zijing menemaniku?"
"Teng Zijing akan menjadi pemandu yang baik, tapi dia bukan pendekar yang paling hebat..." Count Sinan mengerutkan keningnya. "Aku akan menugaskan seorang pengawal pribadi untuk menemanimu. Ibukota bisa menjadi tempat yang berbahaya."
Fan Xian tersenyum. "Tidak perlu, Teng Zijing dan aku sudah melalui banyak hal bersama. Aku sudah terbiasa dengannya. Dia tidak perlu diganti dengan orang lain."
Setelah berbincang-bincang ringan untuk beberapa saat, Fan Xian sadar waktu sudah semakin larut malam, dan dia mengucapkan selamat malam kepada ayahnya. Gadis-gadis pelayan telah menunggunya selama ini, dan ketika dia keluar meninggalkan ruangan, mereka mengantarnya melalui koridor berkelok-kelok ke kamar tidurnya.