Di dalam tempat persembunyian para bandit di pegunungan.
Ubin di lantai itu terlihat datar dan halus. Seluruh bandit dari peringkat yang berbeda tinggal di area mereka masing-masing.
"Master, cobalah ini."
"Master, cobalah punyaku, punyaku lebih lezat."
Lima gadis yang terlihat menggoda itu mengelilingi seorang pria bertelanjang dada. Dada pria itu dipenuhi rambut yang tebal dan kasar. Kelima gadis itu membawa berbagai jenis buah dan menyuapi pria itu.
Pria yang bertelanjang dada itu adalah Ge Bin, pemimpin Bent Blade Union dan merupakan bandit terkuat di seluruh Kota Water Rites. Gadis-gadis malang yang terlihat ketakutan itu diculik olehnya. Jika mereka membuat kesalahan, pria itu akan menyiksa mereka sampai mati. Ketakutan ini membuat mereka mau melakukan apa pun demi menyenangkan pria itu.
"Persetan. Dulu, aku bisa menikmati makanan lezat setiap hari. Aku juga dikelilingi gadis-gadis cantik. Sekarang, aku hanya bisa bersembunyi di gunung ini dan dilayani gadis-gadis murahan ini!" Tatapan Ge Bin dipenuhi dengan aura jahat.
Sekarang, Ge Bin menjadi seorang buron, sehingga ia hanya bisa menyembunyikan kemarahannya di dalam hatinya.
Hidupnya sungguh tidak menyenangkan.
Apa ada manusia normal yang ingin bersembunyi di pegunungan yang suram itu? Tempat di mana makanan dan minuman pun harus dibawa dari luar gunung. Di tempat ini, orang-orang bisa berpapasan dengan binatang sihir kapan saja. Gadis-gadis murahan yang diculiknya itu biasa saja, bahkan tidak bisa menandingi wanita-wanita yang menemaninya saat ia masih menjadi Ksatria Meteor. Orang-orang terus menyanjungnya, dan ia bisa memilih gadis-gadis cantik kapanpun ia mau.
"Aku harus menyimpan banyak uang agar kekaisaran membatalkan perintah atas penangkapanku," kata Ge Bin pada dirinya sendiri. "Keluarga Shi itu sangat serakah. Mereka ingin aku membayar paling tidak 20.000 koin emas untuk membatalkan perintah itu. Sialan."
Keluarga Shi merupakan keluarga yang mengendalikan hampir semua hal yang ada di wilayah Azure River. Membatalkan perintah penangkapan bukan hal sulit bagi mereka.
"Aku hanya perlu bekerja keras selama sepuluh tahun lagi. Saat itu, aku pasti sudah punya uang banyak."
"Aku akan bebas!"
Ge Bin sangat menginginkan kebebasannya. Ia baru menyadari betapa berharganya menjadi orang bebas dibanding menjadi seorang buronan.
"Ketua, ketua, ketua!" Teriakan yang memekakkan telinga terdengar dari luar.
"Mengapa kau berteriak?!"
Ge Bin langsung beranjak dari tempat duduknya, sehingga membuat gadis-gadis itu ketakutan. Mereka langsung menyingkir dan memberikan jalan untuk Ge Bin, yang langsung keluar dengan tatapan penuh amarah.
"Ketua, ketua, ada kabar baik!" kata seseorang dengan suara keras itu. Orang itu paham betul apa yang akan terjadi jika ia mengganggu ketuanya.
"Kabar baik?" Ge Bin membuka pintu dengan tatapan tajamnya, lalu ia bertanya, "Kabar baik apa?"
Bandit yang terlihat kejam itu langsung bersikap seperti seorang cucu yang penurut di depan Ksatria Ge Bin. "Ada orang yang membawa bulu Raja Serigala Silver Moon! Ketua kedua dan yang lainnya sedang menunggumu."
"Kulit bulu Raja Serigala Silver Moon?" Ge Bin terkejut. Ia langsung pergi menuju ke ruang pertemuan.
…
Di dalam ruang pertemuan.
Ge Bin duduk di tempat duduknya, sedangkan bandit-bandit yang lain duduk di sekitarnya. Bandit-bandit yang lain itu merupakan para Ksatria Heaven. Karena Bent Blade Union merupakan kelompok bandit terkuat di Kota Water Rites, mereka menarik beberapa buronan kuat lainnya untuk bergabung dengan kelompok mereka.
"Telinga Satu, beritahu kami apa yang terjadi," perintah seorang pria tua berjubah abu-abu yang duduk di samping Ge Bin.
"Aku sedang berjaga di perbatasan. Siapa sangka jika aku menemukan dua orang petualang!" seru bandit bertelinga satu itu. "Yang satu adalah Zong Ling, Iblis Ular Berlengan Enam dari wilayah Xue Ying, dan satunya adalah seorang pemuda berpakaian hitam dan membawa sebuah tombak panjang. Pemuda itu berusia sekitar 16 atau 17 tahun. Dialah yang membawa bulu Raja Serigala Silver Moon!"
"Zong Ling?" Ge Bin mengetuk-ngetuk pelan lengan kursinya. "Pemuda yang ahli dalam menombak dari Kota Water Rites itu pasti ada hubungannya dengan Zong Ling. Pasti ia adalah penguasa dari wilayah Xue Ying yang sangat terobsesi dengan latihan menombak."
"Iblis tombak Dong Bo Xue Ying." Pria tua berjubah abu-abu itu mengangguk. "Aku juga pernah mendengar namanya, namun aku tak pernah menganggap bahwa ia adalah ancaman besar bagi kita. Berlatih menombak dengan giat sampai menjadi iblis tombak seperti itu bukan berarti bahwa ia kuat. Tapi, ia tetap bernyali untuk memasuki daerah pegunungan ini dan bahkan mendapatkan bulu raja serigala Silver Moon. Kita tidak boleh meremehkan kekuatannya."
"Saudaraku, apakah kita harus merampok mereka?" tanya seorang bandit berkepala botak.
"Mereka berhasil mendapatkan bulu Raja Serigala Silver Moon... Apa mungkin Zong Ling sudah mencapai tingkat Meteor?" kata Ge Bin.
"Mungkin saja," pria tua berjubah ungu itu mengangguk. "Zong Ling sudah berada di tingkat Heaven sejak lama. Kemungkinan besar ia sudah bisa mencapai tingkat yang selanjutnya. Jangan lupa bahwa ia ini juga merupakan Iblis Ular Berlengan Enam dari keluarga bangsawan. Jika ia menyerang habis-habisan dengan enam pedang, kelompok serigala itu akan kalah. Dengan menggunakan jebakan yang sudah dipersiapkan sebelumnya, mereka akhirnya bisa menangkap dan membunuh raja serigala itu dengan mudah."
Xue Ying mampu menghadapi serangan berkelompok, namun Zong Ling dengan ekor dan lengan enamnya juga mampu menghadapi pertarungan seperti itu.
"Mungkinkah pemuda itu juga sudah mencapai tingkat Meteor? tanya bandit berkepala botak itu lagi.
"Bagaimana mungkin?"
"Berapa usianya?"
"Bahkan jika ia menjadi ksatria di usia tujuh atau delapan tahun, ia tidak mungkin bisa melampaui kekuatan Ksatria Heaven sekarang."
Bandit berkepala botak itu menggaruk kepalanya sambil terkekeh, "Aku terlalu banyak berpikir."
Ge Bin berkata dengan nada dingin, "Zong Ling mungkin sudah menjadi Ksatria Meteor, dan maksimal Tuan Muda itu mungkin sudah mencapai Ksatria Heaven. Ia tak mungkin melebihi Ksatria Heaven. Bahkan jika pemuda itu juga Ksatria Meteor, kita masih menang jumlah dari mereka. Lagipula, ini adalah wilayah kita, jadi kita berhak menghabisi mereka berdua."
"Itu hanyalah kemungkinan terburuknya... Kurasa pemuda itu belum mencapai tingkat Ksatria Meteor," kata pria berjubah abu-abu itu. "Kesempatan kita untuk bisa menang sangat tinggi."
"Baiklah. Kalau begitu, kita harus membunuh mereka dan mengambil bulu Raja Serigala Silver Moon itu!" Senyum lebar menghiasi wajah Ge Bin. "Karena pemuda itu adalah penguasa, kita juga harus mengambil barang-barang berharga darinya."
"Ayo kita rampok mereka!"
"Bunuh mereka!"
Ruangan pertemuan ini dipenuhi dengan riuh teriakan.
"Telinga Satu, di mana mereka sekarang?" tanya Ge Bin seketika itu juga.
"Mereka masih jauh dari sini dan mungkin sedang dalam perjalanan untuk meninggalkan pegunungan ini. Mereka pasti harus melewati jurang di depan kita," jawab bandit bertelinga satu itu.
"Bagus, kita harus mengepung mereka di jurang itu. Kakak kedua, kau yang akan mengatur pengepungan ini," Ge Bin menatap pria tua berjubah abu-abu di sampingnya. Pria tua itu adalah penyihir tingkat Heaven. Ia menjadi seorang buronan karena telah menculik banyak manusia untuk bahan percobaannya.
"Serahkan semuanya padaku," kata penyihir itu sambil mengangguk.
…
Jauh di dalam pegunungan.
Xue Ying memanggul bulu Raja Serigala Silver Moon sambil berjalan di samping pamannya.
Mereka selalu waspada dengan keadaan sekitar mereka. Namun, dengan kekuatan Xue Ying yang sekarang, binatang buas tingkat kelima bukanlah masalah besar.
"Hm?"
Saat berjalan menyusuri jurang, Xue Ying mengerutkan dahinya dan berkata, "Paman Zong, berhenti."
"Ada apa?" Zong Ling terkejut.
"Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres," kata Xue Ying sambil memperhatikan jalan di depan mereka.
Setelah kemampuan menombaknya meningkat hingga hampir mencapai tingkat dewa dan menjadi seorang master Great Spear, Xue Ying mampu untuk merasakan kekuatan Qi di sekitarnya. Semua jalan yang mereka lewati sebelumnya dipenuhi dengan kekuatan Qi alami, namun jurang itu dipenuhi dengan Qi yang rasanya tidak biasa.
"Di depan sana, mungkin ada perangkap. Ayo berbalik," kata Xue Ying. "Lihat apakah mereka akan menunjukkan diri mereka."
Ketika Xue Ying dan Zong Ling berbalik ke arah yang sudah mereka lalui—
"Zong Ling, karena kau berani datang kemari, tinggalah sebentar. Jangan langsung pergi begitu saja!" Suara yang terdengar dingin itu menggema di seluruh jurang. "Saudaraku, tunjukkan diri kalian. Mereka sudah menemukan kita."
"Huh?" Xue Ying dan Zong Ling segera melihat begitu banyak bandit keluar dari tebing pegunungan. Jika dihitung, ada sekitar seribu bandit yang menatap Xue Ying dan Zong Ling seolah mereka berdua ini adalah dua ekor domba yang gemuk.
Bang.
Sekelompok orang keluar dari jurang di depan mereka. Seorang pria yang terlihat garang dengan dua pedang di pinggangnya berjalan di depan kelompok itu.
"Ge Bin!" teriak Zong Ling dengan tatapan dinginnya.
"Hahah…Zong Ling, oh Zong Ling. Tidak ada pintu masuk ke neraka, kau memasukinya sendiri!" Ge Bin tertawa. "Meskipun kau sudah menjadi Ksatria Meteor, kau sudah berani memasuki wilayahku. Sekarang, kau akan segera menemui ajalmu. Haha, aku tidak bisa menyerangmu ketika kau bersembunyi di Wilayah Xue YingTapi, sekarang kau justru datang kemari. Apa kau cari mati? Aku akan mengabulkan permintaanmu. Oh, untuk Tuan Muda itu, jangan khawatir. Aku akan mempercepat kematianmu. Kau tidak akan merasakan sakit sama sekali!"