"Apakah dia kehilangan akal sehat? Dia memilih lagu yang sangat sulit, dan ingin menyanyikannya dengan akapela?!"
Seruan penonton terdengar di sekitarnya, semua merasa kaget dan terkejut, seolah-olah mereka telah melihat hantu. Namun, Xia Ling terlihat tenang saat ia bermain dengan melodi lagu, mengalunkan melodi perlahan-lahan dalam kresendo
Baris kedua berbunyi: "Iblis laut berambut perak, bernyanyi seorang diri."
Keheningan tercipta saat penonton menyaksikan penampilannya. Mereka begitu terpesona.
Ia merentangkan kedua lengannya dan ujung jari kakinya membentuk lengkungan anggun saat ia mulai menari mengikuti nyanyiannya. Ia terus bernyanyi dengan fasih, baris demi baris, sepenuhnya mengendalikan melodi yang selalu berubah. Suaranya terdengar begitu indah di ruangan gelap.
Ini adalah lagu dengan sebuah kisah.
Pada malam tiada akhir itu, sekelompok bajak laut bertemu iblis laut berambut perak di tengah lautan.
Mereka tersihir oleh keindahannya, lalu mengelilinginya dengan 13 kapal bajak laut dan berusaha menangkapnya. Namun, ia memikat mereka dengan nyanyiannya, menyebabkan mereka tersesat di dalam dunia halusinasi. Mereka semua menjadi pasrah dan, akhirnya, dibunuh oleh iblis laut satu per satu.
Ini adalah permainan predator dan mangsa.
Bagian yang paling menarik adalah pertempuran terakhir antara iblis laut dan sang raja bajak laut.
Raja bajak laut yang pemberani melawan suara iblis laut dengan tekad kuatnya. Pada saat sadar kembali untuk sesaat, sang raja menyaksikan pertumpahan darah di sekelilingnya. Iblis laut berambut perak tengah memegang belati berhias batu-batu permata. Ia menghunuskan belati ke leher bajak laut lain di dekatnya. Di bawah cahaya bintang-bintang yang bersinar, kecantikannya sangat mencengangkan. Terlihat tetesan darah di bibirnya dan tubuh para bajak laut yang terbunuh di belakangnya.
Sang raja bajak laut mengeluarkan pedang panjangnya dan berjuang untuk menyerang iblis laut tersebut.
Ia menyeret ekornya yang panjang dan bersisik di dek kapal, sehingga makhluk itu tidak punya waktu untuk melarikan diri. Setelah melihat raja bajak laut semakin mendekat, suaranya menjadi lebih keras dan menghanyutkan, semakin menggoda dan menawan.
Itu adalah pertempuran antara hidup dan mati.
Suara Xia Ling semakin lama semakin penuh gairah, dengan kelembutan dan rayuan bercampur menjadi satu. Rentang garis melodi mengandung gelombang demi gelombang emosi, seolah berusaha membuat hati penonton melompat keluar dari dada mereka. Xia Ling ingat tahun itu, ketika membawakan lagu ini. Ia berlatih bagian puncak lagu sampai suaranya menjadi serak. Pei Ziheng bertanya mengapa ia berusaha begitu keras. Pria itu merasa kasihan karenanya. Namun, ketika mendengar Xia Ling menyanyikan bagian yang sama di ruang latihan, Pei Ziheng tak mampu berkata-kata.
"Xiao Ling," katanya setelah terdiam cukup lama. "Di dunia musik, kau tidak ada tandingannya."
Ia menutup matanya dan menempatkan diri di dalam gelombang emosi. Ia bahkan bisa merasakan kekejaman dari perumpamaan lagu dalam setiap tarikan napasnya.
Pedang raja bajak laut semakin lama semakin mendekat.
Iblis laut tidak punya tempat lain untuk pergi. Jika ia tidak bisa mengalahkan lawannya menggunakan suaranya, kematian telah menantinya. Itu adalah pertempuran untuk nyawanya, kebebasannya, dan ia tidak akan menghindar. Itu adalah pertempuran tanpa pantang mundur...
"Walaupun suaranya menjadi serak dan darahnya mengering."
"Walaupun laut mengering dan bintang-bintang menjadi redup."
"Iblis laut berambut perak bukan milik siapapun, karena ia tersesat dalam khayalannya dan akhirnya mati."
Xia Ling membuka mata saat menyanyikan nada terakhir dari lagu itu.
Penonton diliputi keheningan untuk waktu yang lama. Setelah beberapa saat, seseorang mulai bertepuk tangan, dan apa yang dimulai dengan beberapa tepukan tangan menjadi sambutan gemuruh. Tepukan tangan menjadi semakin bergemuruh, seolah-olah hendak meledakkan atap.
"Hebat, Ye Xingling!"
"Itu luar biasa! Memang kualitas seorang Diva!"
"Bagaimana mungkin?! Ternyata ada orang lain yang bisa menyanyikan 'Iblis Laut' begitu indahnya selain Xia Ling. Biarkan aku membenturkan kepala ke dinding!"
Lampu redup di auditorium kecil menyala secara bertahap. Xia Ling mengamati para penonton. Ia melihat para trainee yang awalnya ingin melihatnya mempermalukan diri, sekarang benar-benar terpesona, meneriakkan sesuatu padanya dengan tangan ditangkupkan di depan mulut bak pengeras suara. Ada penonton lain yang begitu bersemangat hingga mereka mencoba lari ke atas panggung untuk meminta tanda tangannya, tetapi dihentikan oleh para pelatih yang bertugas menjaga ketertiban di auditorium.
Seperti sekelompok anak-anak kecil.
Mereka begitu meremehkan Xia Ling sebelumnya, tetapi setelah melihat begitu besar perbedaan kemampuan antara mereka dan dirinya, sikap mereka berubah 180 derajat dan malah menjadi fanatik.
Namun, Xia Ling sudah terbiasa dengan adegan paling fanatik manapun.
Xia Ling mengalihkan pandangannya ke panel juri.
Wei Shaoyin mengacungkan jempol sambil tersenyum.
Juri-juri lain bertukar pendapat sambil berbisik. Tidak lama kemudian, mereka saling mengangguk dan tetap diam.
Tan Ying memegang mikrofon untuk memberikan penilaian akhir. "Kau memiliki suara yang luar biasa, Ye Xingling."
Hasil ini sesuai dengan harapannya dan ia dengan sopan membungkuk menyampaikan rasa terima kasih. Ia kemudian dengan sabar menunggu apa yang akan disampaikan oleh juri.
"Kontrol suara, tarian, dan penampilan panggungmu sangat bagus. Setiap hal kecil pun bisa dikatakan sempurna." Tan Ying tersenyum dan bertanya, "Bisakah kau memberitahu sudah berapa lama berlatih lagu ini?"
Xia Ling dengan tenang menjawab, "Saya sangat menyukai lagu ini. Saya sudah mulai berlatih sejak hari pertama mendengarnya." Ia memang menyukai setiap lagu yang pernah ia nyanyikan. Ia selalu mendalami setiap musiknya. Oleh karena itu, ia bisa menjawab pertanyaan Tan Ying dengan cepat dan baik.
Tan Ying setuju. "Sepertinya bukan pekerjaan yang dapat selesai dalam sehari saja."
Dengan mengubah topik sepenuhnya, ia bertanya, "Penampilanmu dalam ujian yang diadakan di kamp pelatihan tidak pernah sebagus ini. Bisakah kau memberitahuku mengapa?"
Xia Ling menundukkan pandangannya saat berkata, "Karena dulu aku belum pernah dipojokkan."
Jika bukan karena Tan Ying, menurut rencana Xia Ling, ia akan membutuhkan waktu sekitar satu tahun lagi untuk secara bertahap, pelan-pelan mencapai standarnya dari kehidupan sebelumnya. Hasil itu akan bisa diterima sepenuhnya. Namun, Tan Ying ingin menjualnya ke Imperial Entertainment. Xia Ling tidak punya pilihan selain menunjukkan kepada mereka apa yang bisa ia lakukan, meskipun ia akan dianggap sebagai orang aneh.
Untungnya, ia memikirkan jawaban yang masuk akal untuk pertanyaan ini dalam dua hari terakhir.
"Di kamp pelatihan, saya lebih peduli tentang keterampilan dasar, berusaha untuk memastikan bahwa saya melakukannya dengan benar." Ia melanjutkan, "Jadi dalam setiap ujian, Ye Xingling yang anda lihat adalah orang yang dasarnya kuat dan gerakan tarian standar."
Tan Ying dan juri lain mengangguk, menyuruhnya untuk melanjutkan.
"Namun, kali ini berbeda. Penilaian hari ini akan mempengaruhi takdir saya dan saya tidak bisa hanya bergantung pada kemampuan dasar untuk lulus ujian. Saya harus menunjukkan kepada kalian semua seluruh bakat, pesona dan semua yang saya bisa lakukan ... Tingkat potensi saya telah muncul di bawah tekanan situasi. Untungnya, saya berhasil mencapai apa yang ingin saya lakukan. "
"Dengan kata lain, kau tidak akan bisa mengulangi lagi apa yang kau lakukan hari ini dalam keadaan normal." Tan Ying menyimpulkan dengan cerdas.
Xia Ling berpikir sejenak sebelum memberikan respons yang telah ia ukur, "Meskipun kinerja saya di kamp pelatihan tidak dapat dibandingkan dengan apa yang saya lakukan hari ini, prestasi hari ini telah memungkinkan saya untuk menemukan titik optimal dan saya akan mampu mempertahankannya."
Ia berpikir sejenak dan menambahkan, "Saya mempersilahkan anda untuk memberi ujian lagi di masa depan jika anda masih tidak percaya, Pak Tan."
Tan Ying tertawa. "Kau tidak perlu begitu hati-hati. Aku percaya padamu. Faktanya, banyak artis tidak akan pernah bisa melakukan apa yang kau lakukan hari ini sepanjang hidup mereka. Meskipun ini adalah satu-satunya kesempatan aku melihatmu tampil dengan kualitas ini, sangat sepadan dengan risikonya."
Diam-diam, Tan Ying merasa sedikit menyesal. Xia Ling telah lulus ujian dengan kemampuannya sendiri dan, dengan demikian, gadis itu tidak perlu pergi ke Li Lei untuk meminta bantuan. Sepertinya bos besar Li harus memikirkan cara lain untuk memenangkan bunga indah namun berduri ini. Tetapi, ia lebih bahagia dari siapapun. Seberapa sering seseorang berhasil menemukan trainee dengan kemampuan menjadi Diva? Ia sudah bisa meramalkan reputasi Skyart Entertainment naik satu tingkat ketika Ye Xingling melakukan debutnya.
Ia mengumumkan: "Ye Xingling, kau bisa tinggal di Skyart Entertainment dan tidak harus pergi ke Imperial Entertainment."
Xia Ling menghela napas panjang saat beban berat di hatinya terangkat.
Tiba-tiba, suara dengan nada mengancam terdengar di antara para penonton. "Anda menganggap ini potensi Diva? Pak Tan, Skyart Entertainment tampaknya agak ceroboh dalam menilai."
***