El tiempo pasaba, día tras día.
Los días se volvieron fríos lentamente, pero su padre todavía no había regresado. El clan Ji de la Prefectura del Oeste había enviado hacía tiempo un escuadrón de jinetes de armaduras negras para rodear el Lago de Ala de Serpiente.
Dentro del patio de entrenamiento.
Unas estocadas de espada tras otras aullaban y destellaban por el aire. Ning se quedó allí solo, entrenando en el "Sutra de Gotas de Lluvia". A esta altura, Ning ya no necesitaba a los jinetes de armaduras negras ni las poderosas bestias monstruosas para mejorar su manejo de la espada. Pero su padre, Yichuan, aún no había regresado. Por lo tanto, Ning solo podía entrenar por sí mismo.
—Joven maestro —lo llamó suavemente Hoja de Otoño.
—¿Sí? —Ning miró a Hoja de Otoño, quien tenía una mirada nerviosa en su rostro.
Con el ceño fruncido, Ning enfundó sus espadas de Norte Oscuro y preguntó—: Hoja de otoño, ¿qué sucede?
—Joven amo —dijo en voz baja Hoja de Otoño—, el padre de Hierba de Primavera quiere verle, joven maestro.
—¿Quién? —Ning estaba impactado.
—El padre de Hierba de Primavera... —la voz de Hoja de Otoño se hizo un poco más fuerte—¡su padre biológico!
Ning estaba impactado.
—¿Hierba de Primavera tiene un padre?
Sus dos sirvientas personales habían sido esclavas toda su vida. Fueron vendidas a la Prefectura del Oeste del clan Ji cuando era muy jóvenes.
—¿Dónde está Hierba de Primavera? —preguntó Ning.
—Hierba de Primavera no se atrevió a venir a verle, joven maestro —dijo en voz baja Hoja de Otoño—. Me di cuenta de que Hierba de Primavera realmente quería ver a su padre, pero, por su estatus, le da miedo decirlo.
Ning de repente recordó algo.
Cierto. Estrictamente hablando, Hierba de Primavera y Hoja de Otoño eran sus criadas, y sus vidas estaban bajo su control. Desde el día en que fueron vendidas como esclavas, no tuvieron ningún contacto con sus padres. Sin embargo, la gente no era como los árboles o la hierba: tenían sentimientos.
—Ve y busca al padre de Hierba de Primavera —dijo Ning riendo—. Ya que quiere conocerme, que se reúna conmigo.
—Sí.
La Cara de Hoja de Otoño estaba cubierta de alegría y salió corriendo de inmediato.
Ning llamó hacia el exterior del patio.
—Hierba de Primavera, entra.
Fuera del patio, una sirvienta vestida con pieles estaba de pie y un poco insegura. Al oír el grito del joven amo, tuvo que entrar. Pero su rostro estaba lleno de nerviosismo e incertidumbre. En ese momento, Hierba de Primavera sentía muchas emociones encontradas: se sentía emocionada, feliz, nerviosa, avergonzada, inquieta y se sentía culpable.
—Joven maestro —dijo Hierba de Primavera mirando a Ning.
—Tu padre está aquí. Si quieres conocerlo, puedes hacerlo —dijo Ning con una sonrisa.
—Pero, pero… Fui comprada por el clan Ji.
Hierba de Primavera se mordió los labios.
—¿Qué? ¿Acaso mis palabras ya no tienen peso por aquí? —Ning frunció ligeramente el ceño
—Entendido, joven maestro.
Hierba de Primavera miró a Ning con el corazón lleno de gratitud. Ella había sentido hacía mucho tiempo que el brillante talento del clan Ji de la Prefectura del Oeste, el joven que un día se convertiría en Señor de la Prefectura, no las trataba ni a ella ni a Hoja de Otoño como la mayoría de los maestros trataban a sus sirvientes.
—Está aquí.
Ning miró hacia afuera e inmediatamente vio dos figuras caminando hacia el patio. La que estaba al frente era Hoja de Otoño, mientras que el que estaba detrás era un hombre alto, de mediana edad, que vestía pieles de bestia de color negro. Este hombre de mediana edad tenía algunas cicatrices en la cara y su cabeza estaba baja; parecía algo nervioso.
—Joven maestro, aquí está—dijo respetuosamente Hoja de Otoño.
El hombre con cicatrices se apresuró a arrodillarse y apoyó su cabeza contra el suelo junto con sus dos manos en reverencia. Con el mayor de los respetos, dijo: —Diente Negro le rinde sus respetos al poderoso joven maestro.
Al ver esto, los ojos de Hierba de Primavera se llenaron de lágrimas.
Ning miró a Hierba de Primavera y luego dijo:
—Por favor, levántese.
—Sí—respondió el hombre y se levantó de inmediato. Mientras lo hacía, vio a Hierba de Primavera de pie al lado de Ning. Las miradas del padre y la hija se encontraron, y al instante, las lágrimas comenzaron a fluir por sus rostros.
El hombre con cicatrices se recuperó rápidamente, limpiando sus lágrimas de forma apresurada.
—¿Por qué has venido aquí a mi hogar? —preguntó Ning.
El hombre con cicatrices respiró profundo.
—Diente Negro ha venido a su hogar, joven maestro, porque deseo pedir que el joven maestro libere a mi hija, "Miwa", y la devuelva a su hogar.
—¿Liberar? —Ning se sorprendió.
¿Liberar?
En los años desde que había llegado a este mundo, no había muchas personas con las que tuviera una relación cercana, pero Hierba de Primavera y Hoja de Otoño, en el corazón de Ning, eran como hermanas mayores.
—Padre... —Hierba de Primavera no pudo evitar hablar. Por lo general, era posible liberar a un esclavo ordinario pagando un cierto precio, pero ¿qué clase de estatus tenía el joven maestro Ji? ¿Cómo podía su padre liberarla? Si el joven maestro se enfadaba, su padre podría perder de inmediato su vida. Al mismo tiempo, cayó de rodillas con un sonido sordo y dijo—: Joven maestro, mi padre no entiende nada. Le ruego, joven maestro, que perdone a mi padre por su falta de respeto.
—Déjalo hablar. —Ning miró al hombre con cicatrices—. Si tienes algo que decir, dilo. Si puedes convencerme, entonces aceptaré. Si no puedes…
El corazón del hombre con cicatrices se estremeció. Comprendía exactamente cuánto poder y autoridad tenía este joven frente a él. Si este joven quisiera tomar su vida, lo haría sin ningún problema. Pero como ya había decidido venir, se había preparado mentalmente para convencer al joven maestro.
—Poderoso joven maestro —dijo respetuosamente el hombre con cicatrices—, Diente Negro le dirá todo lo que siente en su corazón.
Ning solo se limitó a mirarlo.
—Yo, Diente Negro, fui una vez el hijo de un jefe tribal —dijo con parsimonia el hombre con cicatrices—, dentro de un bosque en la montaña. Allí la Tribu Diente Negro vivió una vida pacífica: criábamos animales en el interior y yo lideraba a los poderosos guerreros de la tribu para perseguir y matar bestias monstruosas de los territorios cercanos, y un día, descubrimos una gran cantidad de arroz de mijo natural en un valle aislado.
>>—La tribu entera estaba muy emocionada y muy contenta con este descubrimiento. Con este suministro de mijo, las vidas de nuestra tribu mejorarían mucho y podríamos tener más miembros. Sin embargo, esta noticia no tardó en llegar a otra tribu poderosa, la Tribu de los Mosquitos Sangrientos. Una mañana, cuando el cielo apenas empezaba a brillar y muchos miembros de la tribu todavía estaban dormidos... —los ojos del hombre con cicatrices revelaron una pizca de amargura y dolor— emboscaron a nuestro clan y masacraron a muchos de mis hombres. Nuestro poder era muy inferior al de la Tribu Mosquito Sangriento y fuimos emboscados. Los pocos que tuvimos la suerte de sobrevivir tuvimos que huir.
>>—Huí con Miwa y tuve que enfrentarme a innumerables peligros en el camino antes de finalmente huir a la Ciudad de la Prefectura del Oeste. —El cuerpo del hombre con cicatrices temblaba ligeramente—. Mis hermanos de la tribu habían muerto. Tenía que buscar venganza, incluso si significaba morir. Pero Miwa era inocente. Ella tenía que vivir, así que se la vendí al clan Ji. En el clan Ji al menos tendría una vida estable.
Hierba de Primavera también temblaba y derramaba lágrimas.
—Padre… Padre...
Ella nunca podría olvidar los tiempos en los que tuvieron que huir. Aunque en ese entonces era joven, nunca olvidaría la imagen de sus seres queridos muriendo, uno tras otro, incluso sus amigos de la misma edad. Nunca olvidó a su padre luchando desesperadamente para sobrevivir un terrible peligro tras otro mientras trataban de llegar a la ciudad de la Prefectura del Oeste. En ese momento, su padre solo le había dicho: "Miwa, papá tiene que ir a hacer lo que debe hacerse. Miwa, tienes que seguir viviendo".
—¡Padre, no dejes a Miwa!, ¡Padre, padre!
La joven Hierba de Primavera había llorado amargamente ese día.
El todavía joven Diente Negro rechinó sus dientes y se marchó…¡para embarcarse en el camino de la venganza!
—Los odiaba —continuó el hombre con cicatrices con el cuerpo temblando—. Quería vengarme. Aunque era un Guerrero de los Nueve Colmillos, para la Tribu de los Mosquito Sangrientos, no era nada en absoluto. Después de que maté a cuatro de mis enemigos, un Monstruo Maligno de piel roja emboscó de repente a la Tribu de los Mosquitos Sangrientos. Ese bastardo que había dirigido el escuadrón para destruir mi tierra fue devorado por ese Monstruo Maligno de un bocado y la Tribu de los Mosquitos Sangrientos fue destruida. Los pocos afortunados sobrevivientes de la Tribu de los Mosquitos Sangrientos se unieron a otras tribus. Ya no quedaba ni un enemigo para vengarme.
>>—Yo, quien no tenía nada en absoluto, no tenía ninguna manera de redimir[1] a Miwa, así que me convertí en un comerciante ambulante —dijo el hombre con cicatrices—. Después de escapar de la muerte varias veces, encontré a algunos de los sobrevivientes de mi tribu dispersos y mi caravana de mercaderes se volvió más y más grande. Gané riquezas y así, junto a los sobrevivientes de mi tribu, fundé una nueva tribu... ¡Mi propia Tribu Diente Negro! Y me convertí en el nuevo "Diente Negro".
>>—Mientras trabajaba como comerciante ambulante —el hombre con cicatrices miró a Ning—, tuve la oportunidad de charlar con un sirviente del clan Ji y me enteré de que Miwa se había convertido en su criada, la criada del joven maestro Ji.
>>—Después de restablecer la Tribu Diente Negro, había hecho todo lo que tenía que hacer. Había hecho lo correcto por mi padre y por las generaciones pasadas de Diente Negro. —El hombre con cicatrices miró a Ning—. Por lo tanto, he venido. He venido a ver a mi hija, Miwa, a quien he visto en mis sueños durante estos diez años. Aun si me arriesgo a morir, deseaba ver a Miwa.
>>—Mi Miwa, mi hija, quiero estar con ella. Ella es la única familia que tiene Diente Negro. —El hombre con cicatrices tenía la cara cubierta de lágrimas.
Hierba de Primavera había tenido el rostro cubierto de lágrimas desde hacía tiempo y lloraba en voz alta.
—Padre…
Hierba de Primavera lanzó sus brazos alrededor de su atormentado padre.
—Miwa... —El hombre con cicatrices abrazó a su hija. Había estado esperando este día por un largo tiempo.
Hoja de Otoño, de pie a un lado, tampoco podía dejar de llorar.
Ning solo se limitó a suspirar mientras escuchaba la historia.
Los miembros de su tribu tuvieron que luchar contra los cielos, la tierra y los monstruos. El padre de Hierba de Primavera, Diente Negro, era la muestra viviente de esto.
—Hierba de Primavera —habló Ning—, ¿deseas estar con tu padre?
Hierba de Primavera se mordió los labios, incapaz de controlar las lágrimas que caían de sus ojos y cayó de rodillas.
—Joven maestro, ¡por favor perdone a Hierba de Primavera! ¡Realmente deseo estar con mi padre, de verdad!
—Poderoso joven maestro —el hombre de cicatrices de inmediato cayó de rodillas también.
Ning los miró a los dos, padre e hija. El largo tiempo que habían pasado juntos había dado lugar a que sintiera afecto por Hierba de Primavera y Hoja de Otoño, como el afecto que un hermano menor siente por sus hermanas mayores. No quería que Hierba de Primavera lo dejara, pero quería incluso menos que Hierba de Primavera estuviera mentalmente angustiada —Hierba de Primavera, desde hoy en adelante, serás libre. Puedes ir con tu padre.
¡Ah! Hierba de Primavera y Diente Negro estaban impactados.
Así como así, ¿el solo accedió?
¿Los dos, padre e hija, podrían estar juntos de nuevo?
—Gracias, poderoso joven maestro. Diente Negro siempre recordará su gran benevolencia, joven maestro —de rodillas, Diente Negro le agradeció una y otra vez.
....
Bajo órdenes de Ning, Hierba de Primavera volvió a ser libre. Cuando se marchó junto a su padre, Hierba de Primavera le recordó—:¡Joven maestro! Hierba de Primavera recordará por siempre su bondad. De nuevo en la tribu Diente Negro, Hierba de Primavera rezará día y noche para que sea bendecido, joven maestro. Si en el futuro, alguna vez pasa por la Tribu Diente Negro, espero que pueda venir a hacerle una visita a Hierba de Primavera.
—Por supuesto —Ning estuvo de acuerdo.
—Por supuesto que iremos —Hoja de Otoño también estaba llorando. Ella y Hierba de Primavera eran como hermanas.
Los días se volvieron todavía más fríos.
La mentalidad de Ning también estaba cambiando. La partida de Hierba de Primavera, las experiencias de su padre, el ataque de Ala de Serpiente, la partida de su padre para matar al Monstruo Maligno, su incapacidad de encontrar un oponente dentro del clan Ji para entrenar su esgrima, todo hacía que la mentalidad de Ning cambiara.
Tenía la sensación de que quizás la Ciudad de la Prefectura del Oeste era demasiado pequeña.
Él quería salir, ¡quería ver el mundo! ¡Quería ver cómo vivían las tribus como la Tribu Diente Negro! Él quería ser como su padre e ir a luchar contra un Monstruo Maligno tras otro. Él quería ir a la aventura en esta zona del mundo.
—Ning, tu padre ha vuelto.
Nieve llamó a su hijo en ese día nevado.
En ese mismo instante Ning vio que, en los cielos, su padre regresaba sobre el lomo del Pájaro de Fuego Azul.
[1] N.T – Redimir: Librar a una persona de una obligación, de un dolor o de una situación penosa.